洪武二十五年 第一卷 第42章 老趙家出好演員

乾清宮西暖閣的門半敞著，日光從窗紙間漏進來，將青磚地麵照出一方明亮的光斑。

林昭昨日示意王樸上了一個摺子，彈劾戶部尚書趙勉貪腐，

朱元璋便召集了幾名官員在尚書房議事，太子朱標一同列席。

趙勉穿了一身半舊的緋色官袍，袍角有一處洗得泛白，袖口也磨了邊。

他大剌剌地走了進來，先朝朱元璋躬身一禮，禮畢後便退了半步。

都察院左僉都禦史劉觀、右僉都禦史袁泰、吏部右侍郎陳瑛、工部左侍郎周汝霖，還有王樸已經先到了。

朱元璋撚著珠子，目光在趙勉身上停了一下，“王樸說戶部的鹽引賬目有問題，趙勉，你怎麽說？”

趙勉躬身道：“陛下，臣今日來，不是來辯解什麽。王禦史彈劾臣貪墨，臣隻有一句話，臣在戶部二十餘年，每一筆賬目都經得起查。”

他說著低頭看了看自己的袍角，“陛下請看，臣這件官袍穿了七年了。補了三次，袖口磨破了也捨不得換。臣府上沒有像樣的家當，隻有先人留下的幾卷書和一架用了十幾年的舊算盤。臣若當真貪墨，為何連一件新袍子都捨不得做？”

他抬起頭來，目光坦然，“臣知道王禦史手裏有幾筆去向不明的流水。可流水去向不明，不等於有人私吞。戶部的鹽引涉及海運、漕運、商隊轉運，每一筆銀子在路上走三五個月是常事。王禦史看到的是去向不明，臣看到的是還在路上。”

王樸跨出一步，朝禦座方向躬了躬身，說道：“陛下，臣有幾句話想當麵問一問趙尚書。”

朱元璋微微頷首。

王樸轉向趙勉：“趙尚書方纔說這件袍子穿了七年，補了三次。臣想問趙尚書一句，袍子是穿給自己看的，還是穿給旁人看的？趙尚書今日穿著這件舊袍到乾清宮來，是想讓陛下看見你的簡樸，還是想讓陛下看見你的清白？”

趙勉的笑容微微僵了一下：“王禦史這話是什麽意思？老夫穿舊袍子穿了多少年了，朝中誰不知道？這也能算作攀扯的證據？”

“臣沒有說趙尚書穿舊袍子有罪。”王樸說道，“臣隻是覺得奇怪，趙尚書方纔說自己連一件新袍子都捨不得做，可臣查過趙尚書這些年的俸祿記錄。”

“正二品尚書，年俸折銀一百四十兩。府中隻有三口人，沒有置辦產業，沒有養著成群的幕僚。趙尚書若當真二十年如一日粗茶淡飯、舊袍穿七年不換，那這二十年的俸祿，剩下的銀子到哪裏去了？”

“呃——”趙勉一愣，道，“老夫有家人要養，有先人留下的舊宅要修繕，有門生故吏往來應酬。朝廷的俸祿雖然不少，可也經不起折騰。”

說著瞥了一眼朱元璋的顏色，生怕朱元璋聽出自己嫌工資低的意思。

“那宋家橋的別院呢？”王樸問道，“趙尚書為官清廉，又如何能買得起這處宅子？”

“哦？”朱元璋冷哼一聲。

“陛下！”趙勉跪倒在地，解釋道，“那處別院是臣的妻家陪嫁的產業。”

王樸接著道：“趙尚書方纔說那處別院是妻家祖產，可臣查過，那處地契上的過戶時間是洪武二十二年十二月。趙尚書的夫人孃家是洪武十七年便沒落了的，二十二年的時候連綢緞鋪子都關了。一家關了五年鋪子的祖產，還能在寸土寸金的宋家橋置辦三進帶花園的宅子？

趙勉的臉色一變，他張了張嘴正要反駁，陳瑛已經跨出一步，麵朝王樸，反駁道：“王禦史方纔說了許多，可臣隻聽出一件事來——王禦史彈劾趙尚書貪墨，從頭到尾拿不出一件實證。”

王禦史說趙尚書的袍子新舊不一，說他府上的別院來路不明，說他的俸祿與支出對不上，可哪一樣能證明他貪了國庫的銀子？”

“王禦史若說趙尚書的宅子買得蹊蹺，那是侵占民田的案子，該交大理寺審；若說他的俸祿對不上賬，那是戶部考功司的事，該由吏部查。可王禦史把這些事串在一起，彈劾的是‘貪墨’二字。貪墨是國法，不是風聞。”

陳瑛接著道：“陛下，趙尚書在吏部的考績年年是上等，為官清廉在朝中有口皆碑。臣認識趙尚書十幾年，每次去他府上，見他吃的是粗茶淡飯，住的是舊屋老宅，若說他貪墨，臣是不信的。”

周汝霖緊接著道：“臣附議。趙尚書平日連門生故吏的節禮都不收，這一點滿朝皆知。臣有一迴去他府上商議公務，正趕上他吃晚飯，一碗白粥兩碟鹹菜。一個正二品的尚書吃成這樣，若說他貪墨，那天下便沒有清官了。”

劉觀也微微頷首：“陛下，臣與趙尚書共事多年，知道他這個人，身上那件袍子穿了七八年補了又補也不肯換，平日裏連一盞好茶都捨不得喝。這樣的一個官員，說他貪墨，臣以為確實欠缺實證。”

袁泰也接了一句：“陛下，若僅憑賬目出入便定其貪墨，隻怕會讓朝中官員人人自危。趙尚書素有清名，臣以為應該給他一個自證的機會。”

趙勉微微直了直腰，坦然道：“陛下，臣願意自證清白。請陛下派錦衣衛到臣府中搜查，搜得出贓銀，臣甘願伏法；搜不出，臣請陛下還臣一個公道，治王樸個誣告之罪！”

趙勉說完這句話後，還輕輕歎了口氣，像是一個勤勤懇懇、任勞任怨了一輩子的人，用袖袍摸了摸眼角的淚水。

林昭看著有點想笑，他突然想到穿越前的時代裏，有位著名演員趙德漢。

這趙勉的演技跟他不相上下，老趙家出好演員啊。

朱元璋的目光在趙勉臉上停了片刻，吩咐道：“蔣瓛，你去一趟。”

蔣瓛迴來得很快。

他身後跟著兩名錦衣衛校尉，手中各捧一隻木匣。

匣蓋敞著，裏麵的東西在日光下清清楚楚：幾錠碎銀、幾摞銅錢、一疊銀票，還有些散碎的首飾。

蔣瓛躬身道：“陛下，臣已查抄趙勉府中全部銀兩及銀票。銀兩共計二百一十三兩，銀票共計一百九十兩，合四百零三兩。此外搜出地契五張、田契三張，皆為趙勉名下祖產，與宋家橋別院無涉。”

趙勉的脊背在那一刻繃緊，他跨前半步，朗聲道：“陛下明鑒！臣家中所有銀兩銀票合四百零三兩，尚不及臣三年的俸祿。臣若有貪墨之心，何至於此？”

他低頭看了一眼自己磨破的袖口，抬起手來讓所有人看見，“臣這件袍子穿了七年，縫了三次。臣每日吃的是粗茶淡飯，住的是祖上留下的老屋。臣若真貪了那五萬兩銀子，為什麽不去買一件新袍子？為什麽不去換一座像樣的宅子？”

他轉過身來，麵朝王樸，有些得意，問道“王禦史，你今日彈劾臣貪墨，臣家中隻有四百兩銀子，你還有什麽話說？”

王樸瞥了一眼林昭，林昭輕輕搖了搖頭。

王樸便道：“臣無話可說。”

趙勉見他沉默，又轉過身來對著禦案的方向，道：“陛下，臣入仕二十餘年，從知縣一路做到尚書，從未被人彈劾過貪墨。今日王禦史僅憑些許賬目出入便當堂彈劾，臣不知這是臣真的做錯了什麽，還是有人借著臣來替某些人掃清道路！”

他最後那句話，是昨日便準備好的。

他要在最得意的時候把那句話扔出去，把王樸結黨的事情做實。

“替某些人掃清道路？”朱元璋笑道，“你倒是說說，王樸在替誰掃清道路？”

趙勉看著朱元璋的笑容，脊背一涼，他意識到，似乎說錯話了。

趙勉微微一愣，“臣……臣隻是一時失言……”

“一時失言。”朱元璋道，“這話你是替別人問的，還是替你自己問的？”

趙勉的笑容終於消失了，他站在那裏，嘴唇動了動想解釋，可一句話也接不上來。

他方纔沾沾自喜說出的那句話，本是想把太子拖下水，結果是在將自己推到了懸崖邊上。

“臣……臣確實是失言。”趙勉的聲音矮了下去，可朱元璋沒有接他的話。

“先關到詔獄裏待查。”朱元璋冷聲道，“等他想清楚了，再審。”

趙勉的臉在這一刻徹底白了。

他張了張嘴想喊冤，可蔣瓛已經揮了揮手，兩名錦衣衛校尉走上前來一左一右架住了他的胳膊。

朝堂上安靜了片刻。

朱元璋的目光掃過劉觀和袁泰，道：“你們方纔替他說話的那幾句，朕也聽見了。他若是清白的，朕自然會放他出來。他若不清白——嗬！”

“標兒，”朱元璋問道，“你今日怎麽一句話也沒有說？”

林昭站起身來躬了躬身，迴答道：“父皇讓兒臣來旁聽，兒臣便聽著。趙尚書自辯時很有道理，替他說話的人句句真切，兒臣不知道自己該替哪一邊說話。”

“兒臣不說話，是因為還沒有想清楚，一件穿了七年的舊袍子，和一件隻穿了一次的新袍子，哪個才更像趙勉自己。”

陳瑛端著茶碗的手微微一顫，太子這句話，迴複得很險。

朱元璋看著林昭，思忖了一會兒，道：“趙勉的事等查清楚了再說。今日就到這兒，散了吧。”

眾人退出乾清宮時，日頭已經偏西了，將琉璃瓦上的金色慢慢收走，換成一層暗沉的紅。

王樸走在人群末尾，經過林昭身邊時放慢了半步。

林昭低聲道：“趙勉在詔獄裏熬著，你要讓他知道，那批賬冊已經被人‘發現’了。”

王樸微微點了一下頭，沒有停步，繼續往前走了。

入夜之後，報恩寺的燈火亮了一盞。道衍坐在蒲團上，麵前攤著一份剛送到的密報。

油燈的光在紙麵上躍動著，將字跡照得忽明忽暗。

葛誠坐在對麵的暗影裏，沉默了片刻才開口：“趙勉倒了。”

葛誠的目光暗了暗：“那批賬冊呢？趙勉若在詔獄裏招了——”

“他不會招。”道衍道，“趙勉這個人，表麵唯唯諾諾，骨子裏是另一種東西。一個人覺得自己還有機會，就不會把所有底牌都翻出來。”

“和尚，”葛誠開口道，“太子今日這一手，到底高明在哪裏？”

“第一，他沒有讓王樸提買民女的事。隻提鹽引貪墨，隻打趙勉在戶部的賬目。讓人覺得他隻是要查貪官，不是要動誰的人。可趙勉一倒，那五年的賬就斷了。少了趙勉這一環，咱們在北邊的銀子至少會斷三個月。

“第二，太子從頭到尾沒有動手，他隻是讓趙勉自己把自己架到了高處，然後等著風來。趙勉站在高處說了那句不該說的話，自己把自己吹下來了。”

“那我們現在……”葛誠問道。

“我們也動。”道衍道，“趙勉倒了，朝中的風向會偏。可偏一次不代表會一直偏。藍玉那邊的大彈劾要盡早發動，要讓人看見，太子能打倒一個趙勉，可藍玉這根樁子，他沒那麽容易拔。讓劉觀和袁泰把摺子準備起來，動靜越大越好。”

……

詔獄裏的日子沒有光。

頭頂那道透氣孔窄得連手掌都伸不出去，每日隻有一縷極細的灰白從那裏落下來，在青磚地上遊移一兩個時辰便消失幹淨，像一條被人掐住了七寸的蛇，掙紮了一會兒便不動了。

趙勉數著那道光每天走過牆麵的距離來算時辰，可那道光落下來的時候他正在捱打，那道光消失的時候他還在捱打，慢慢地他便不再數了。

錦衣衛的人每隔兩個時辰來一趟，不問話，不審案，隻是拖出去打一頓。

鐵鏈子鎖著手腕往外拽的時候，胳膊像是要被從肩膀裏拔出來。

刑房裏的氣味混著炭火和鐵器的焦臭，悶得人喘不上氣。

趙勉第一迴被拖進去的時候還在喊“我是朝廷命官，你們無權動刑”，第二迴他不喊了，因為刑具落下來的時候他喊不出聲音來，嗓子像是被一團燒紅的鐵塞住了。

他的肋骨在第三迴被打斷了一根，呼吸時胸腔裏像是有一把碎刀子在來迴刮。

他縮在牢房角落裏，脊背貼著濕冷的磚牆，牆上水汽浸透了他的囚衣，盛夏時節卻凍得他牙關打顫。

他不知道自己在詔獄裏待了多久。

第六次被拖迴來的時候，他趴在地上半天沒能坐起來，右腿使不上力，像是膝蓋裏被人塞了一團碎骨頭。

他聽見廊道盡頭傳來腳步聲，不急不緩，靴底落在濕磚上帶著一種篤定的沉實。

然後鐵欄外麵有人站定了。

林昭穿過錦衣衛衙門後堂一道窄門，台階往下走，越走越暗。

牆壁上的火把隔三步一支，空氣裏浮著一股黴味和鐵鏽的氣味，混在一起。每一扇門都從外麵用鐵鎖鎖著，鎖鏈垂下來，在火把的微光中泛著暗沉的光澤。

詔獄的巷子很窄，兩側牢房的門都是鐵鑄的，門上隻開了一道巴掌大的方孔，透著光線。

詔獄深處安靜得能聽見水珠從牆縫裏滲出來、落在地上那一聲極輕的“嗒”。

林昭沿著那道窄廊走到底，在最裏麵那間牢房門口停了下來。

身後跟著劉安，手裏提著一隻食盒。

趙勉被關在最裏麵那間牢房裏。

林昭沿著那道窄廊走到盡頭時，看到了鐵欄後麵的那張麵孔，被火把的光照出一半輪廓。

今日的他與昨日判若兩人，昔日的舊袍不見了，此刻他身上穿著一件灰黑色的囚衣，領口歪斜著，露出一截鎖骨上青紫的瘀痕。

右邊顴骨上有一道新傷，邊緣微微泛著紫黑色，皮肉微微腫起。

他的手從袖口露出來，手腕處有一圈淤青。

他靠在牆壁上，脊背貼著濕冷的磚麵，嘴唇幹裂起皮，嘴角還有一絲幹涸的血跡。

他聽見腳步聲，抬起頭來，認出了站在鐵欄外的人。

趙勉笑了一下，笑容扯動了顴骨上的傷，疼得皺了一下眉：“殿下來看臣這副模樣了？”

“趙尚書在詔獄裏住了一夜，”林昭在鐵欄外的木椅上坐下，“孤送些吃的來。”

劉安開啟食盒，裏麵是一碗白粥、一碟醬菜、兩隻饅頭，還有一小碗清水。

趙勉的目光在那碗水上停了一瞬，喉嚨上下滾了一下，“殿下若是來送斷頭飯的，那臣恐怕要讓殿下失望了。”

“臣方纔還在想，殿下若再不來，臣這身子骨怕是撐不到看見殿下穿龍袍那天了。”

他靠在牆上一動不動，隻有嘴在動，像一條擱淺了很久的魚，已經不再掙紮了。

“殿下，那批缺頁的底冊查到了麽？殿下若要定臣的罪，總得有東西拿得出手才行。臣的肋骨斷了一根，左腿膝蓋不能彎了，可臣的嘴還是好好的。”

林昭蹲下身，隔著鐵欄蹲在與他平齊的位置上。

他看了看趙勉右腿上那塊已經腫起來的膝蓋：“趙尚書膝上那塊傷，是不是被鐵夾子夾過之後又被人拿棍子敲了？”

趙勉的笑意一僵：“殿下好眼力，錦衣衛的刑具挨個兒試了一遍，臣還沒全都記住名字。怎麽，殿下是來替臣驗傷的？”

“孤今日來，主要是來看看你。”林昭仍然蹲著，“哦，對了，你昨夜讓人連夜送出去的那批賬冊，孤的人已經截住了。”

趙勉的笑容終於停了下來。他臉上的肌肉像是被什麽東西摁住了，“殿下……”

“從通州碼頭截的。送賬冊的人拿的是你府上管事的私印，船在通州碼頭停靠的時候被人扣下了。”林昭站起身來，居高臨下地看著他，“賬冊現在在孤手裏。”

趙勉的脊背慢慢離開了牆壁，他顫抖著坐直了身子，“殿下就算截住了賬冊又怎樣？”

“那批賬冊上寫的都是臣的名字，可賬冊隻是賬冊，銀子呢？殿下能找到銀子麽？”

他嘴角重新扯出了那絲笑，雖然扯到了顴骨上的傷讓他皺了皺眉，“殿下找不到銀子，那賬冊就隻是賬冊，定不了臣的罪。”

林昭看著他，“確實是的，錦衣衛將你府上來迴搜了個底朝天，確實除了那四百兩銀子，其餘什麽也沒有。”

“嗬嗬——”趙勉慘笑道。

“行了行了，你別笑了，太醜了。”林昭嫌棄地挖了他一眼，接著道，“哦對了，你府上那個月洞石挺好看的，設計精巧，灰漿細密，砌工實在講究，我喜歡得緊，便找來了圖紙。”

趙勉得笑容僵住了，“這、這……”

林昭席地坐下，隔著欄杆，將圖紙遞過去，“你看看是不是這張。”

趙勉的笑容僵在臉上，臉上的笑意便像一層被火燎過的薄紙。

那張圖紙，將他府中書房旁邊那座月洞門的結構，底座剖麵、磚層厚度、夾層尺寸，每一處細節都標注得清清楚楚。

林昭冷笑道：“底座比尋常的月洞門厚了將近一尺，磚縫裏的灰漿也比普通牆壁多出三成。”

“底座夾層裏可以藏銀票，空間約莫三尺見方，足夠放下一百五十萬兩。”

“趙尚書，你說一座宅子裏，有什麽樣的寶貝需要藏在一座剛砌好的月洞門裏麵？”

趙勉的手在發抖。

他的指節攥著那張圖紙，攥得發白，圖紙邊緣在他掌心裏被揉皺了一角，可他渾然不覺。

“那座……那座月洞門是臣補牆的時候順便修的……”

“補牆需要砌底座，底座厚一些是為了穩當……”趙勉語無倫次地重複著。

林昭走了。

趙勉麵無人色地癱倒在地。

蔣瓛悄無聲息地出現在獄門外，趙勉緩緩移過頭看著他。

“蔣大人，我全招。”

“嗬嗬，趙尚書，我已經替你擬好供詞了。你看一下對不對，沒問題的話，畫押就行。”

趙勉麵露疑惑之色，蔣瓛扔給他一張紙。

紙上寫著：“臣愧對皇上，愧對大明，臣罪該萬死。”

“蔣大人，這是什麽意思？”

蔣瓛掏出麻繩，套在了趙勉脖子上。

不到一刻鍾，趙勉停止了掙紮。

蔣瓛把趙勉吊在了牢房裏，看著晃動的趙勉，低聲道：“為燕捐軀。”