洪武二十五年 第一卷 第41章 自己就交代了？

“真的假的？”對麵的人端著茶碗的手頓了一下，“不是說已經結案了麽？”

“結什麽案？藍國公人在外頭，還沒迴來呢。他那義子在大理寺都招了，強占民田、殺人滅口，燒了人家房子，一家老小一個沒跑出來。”

說話的人把茶碗往桌上一墩，“嘖嘖……”

旁邊桌一個老者聽了半截，插進來一句：“我那在戶部當差的侄子說，那周家的媳婦還來京師告過狀呢，皇城門口敲了登聞鼓的。”

“敲了鼓又怎樣？人家是國公，你我是什麽？人家府上出來的馬隊，比你全村的牛都多。”

這些對話在城南的茶棚裏、城西的酒肆中、城北的菜市口，以幾乎相同的句子在不同的口舌之間流轉著。

有人說藍玉在西北就殺過降卒，有人說他在京郊的莊子比親王的還大，有人說他府上養著三百個家將，個個都帶刀。

那些話像滾水一樣從一口鍋漫進另一口鍋，沿著茶攤、酒肆、布莊的櫃台和傍晚巷口的乘涼處一道一道地漫過去，把整座城池的地麵浸得濕漉漉的。

七月二十二，午後。

林昭換了一身藏青色的直裰，頭上沒有戴冠，隻用一根竹簪束了發。

他在禁足期間消瘦了不少，這副扮相走在街上，像一個清瘦的讀書人，不惹眼。

他隻帶了劉安一個人跟在後頭，穿短褐扮作隨從，遠遠地綴著。

兩人沿著禦街南行，拐進了一條兩側滿是茶棚酒肆的巷子。

林昭選了中間一家掛著舊布幌子的茶棚坐下來，要了一碗粗茶。

茶棚不大，搭著竹棚，**張桌子。

他到的時候日頭正烈，棚下已經坐了五六桌人，蒲扇聲、碗碟聲、說笑聲混成一片。

他選了個靠邊的位置，正好能聽見旁邊那桌人的對話。

那一桌坐著三個穿短褐的中年人，看打扮像是行商或跑腿的腳夫。

其中一個正端著茶碗眉飛色舞地說：“我家隔壁有個小販，前幾日去京郊販貨，迴來說那兩戶人家燒得隻剩下牆根了。說是藍國公派人去燒的，那藍福在大理寺都招啦，是國公爺讓他做的。嘖嘖，一家老小一個沒跑出來。”

旁邊的人接過話頭：“告？他拿什麽告？藍國公什麽人？那是打過捕魚兒海的，朱家的江山有一半是他打下來的。你告他？你前腳敲鼓，後腳房子就著了。”

“我聽說，”第一個開口的人忽然壓低了聲音，“藍國公在京郊的田莊子，比縣衙還大。他府上養著三百個家將，個個都帶刀。誰敢告他，那燒的不是房子，是告狀人的命。”

林昭端著茶碗，碗裏茶湯粗黃，碗沿上有一道細小的裂紋，茶梗在湯麵上浮著，隨著他手腕的微傾蕩到碗沿又蕩迴來。

那桌人說的那些話，每一句都像是從一個模子裏刻出來的，句式相似、轉折相似、連語氣詞出現的節奏都一致。

藍福在大理寺的供狀細節是保密的，就算被泄露也不可能三日內傳遍京師每一張茶桌。

那些話像提前印好的傳單一樣鋪滿了街巷。

林昭擱下茶錢正要起身，茶棚對麵一間酒肆門口忽然傳來一陣騷動。

一個少女尖厲的哭聲從酒肆門口傳出來，像一根被扯斷的弦。

林昭抬眼望去，看見一個穿灰衣的粗壯漢子正拽著一個少女的胳膊往外拖。

少女約莫十五六歲，穿著一件半舊的布衫，發髻散了一半，臉上淚痕縱橫，一隻手死死扒著門框，指節泛白。

那漢子踹了一腳門框，女孩的指甲在木頭上刮出幾道白印，被生生拖了出來。

旁邊一個老婦人跪在地上，額頭磕在石板上砰砰地響：“求求大爺，這孩子是民婦的親孫女啊，民婦昨日才把她從鄉下接來，今日就被人拿走了……”

那漢子迴頭啐了一口：“拿了銀子便是賣了，簽了契就是人家的人了，你跪也沒用。”

林昭站在茶棚的布棚下，劉安從後麵快步走近，壓低聲音：“殿下，那是……”

林昭抬手止住了他的話，朝那方向走了過去。

“鬆手。”林昭說道。

那灰衣漢子迴頭看了一眼，見是個瘦弱的讀書人，嗤了一聲：“你誰啊？管什麽閑事？”

“你拿的什麽契？”林昭的目光落在少女被拽住的手腕上，手腕已經勒出一道紅印，“她簽了？”

“她奶奶簽的。”漢子從懷裏掏出一張紙抖了抖，“白紙黑字，畫了押的。你情我願的買賣，你管得著麽？”

他說著又拽了一把，那少女的膝蓋磕在門檻上，發出一聲悶響，她咬著嘴唇沒有喊出聲來，隻是眼淚無聲地往下淌。

“我問你，”林昭道，“你把她往哪裏送？”

“你管得著麽？告訴你也不怕，城北宋家橋邊的別院。你打聽打聽那是誰的宅子，再掂量掂量自己管不管得起這樁閑事。”

林昭斥道：“你若現在鬆手走人，今日的事便到此為止。你若還要拖她走，你方纔那些話，我會讓你在衙門裏再說一遍。”

那漢子打量了他幾眼，最後罵罵咧咧地鬆開了手，往地上啐了一口：“你等著。”

然後轉身走了，沒入巷口的人群裏。

少女鬆開了門框，整個人像散了架一樣癱坐在地上。

老婦人撲過來摟住她，哭得說不出話。

林昭蹲下身將那張掉在地上的契紙撿起來，疊好收進了袖中。

他走迴文華殿時已是傍晚。

吳言信正在院門口站著等，見他迴來便迎了幾步：“殿下，京中這幾日的議論……”

林昭抬手止住了他的話：“進來說。”

進了文華殿，吳言信低聲道：“殿下，京中這幾日的輿論，殿下聽說了麽？”

“聽說了。茶棚裏、酒肆裏、菜市口，都在說藍國公派人打死人了、滅門了。”林昭在案前坐下，道。

吳言信攥了攥拳：“臣在翰林院這些年，見過朝堂上的傾軋。可像這樣把整個京師的茶樓酒肆都變成一張嘴的，臣還是頭一迴見。殿下，臣能做什麽？”

“那些議論倒不必一個個去堵。”

林昭的目光落在窗外已經暗下來的天色上，“堵一口鍋的蓋子，不如換一口鍋的湯。”

他站起身走到窗前，“讓禦史彈劾那些傳謠的人，說他們‘以訛傳訛，蠱惑人心’，不要去說‘藍玉無罪’——隻說要‘肅清京中流言，以正視聽’。話頭變了，人心才會跟著變。”

“堵人之口，甚於防川。”林昭道。

“臣明白了。”

……

戶部尚書趙勉的府邸坐落在城南甜水井巷深處。

門臉不大，黑漆門扇上釘著九枚銅釘，門楣懸著一塊匾額，上書“大司農第”三個字，筆力敦厚。

門前石階磨得光滑，兩側各蹲著一隻獬豸，獨角，昂首，盯著每一個路過的人。

林昭的肩輿在巷口落下時，劉安已經提前幾步趕到了門前。

門房探出頭來，看見劉安腰間那枚東宮的銀牌，麵色一變，轉身便往內院跑。

片刻之後，大門從裏麵被全部拉開。

趙勉快步走了出來，沒來得及整理衣冠，腰間的玉帶有些歪，腳步比平日急了幾分。

他在門檻內側站定，朝林昭躬身行禮，姿態恭敬而急切：“臣不知殿下駕臨，有失遠迎，萬望殿下恕罪。”

“趙尚書不必多禮。”林昭跨過門檻，笑道，“孤今日順道過來看看。”

趙勉側身引路，將林昭讓進前院，沿著抄手遊廊往書房方向走。

院中幾棵桂花樹修剪得齊整，青磚地掃得幹幹淨淨，廊下的石階縫隙裏嵌著細碎的白石子。

遊廊拐角處一道新砌的月洞門，磚縫裏的灰漿還泛著潮氣。

他在那道月洞門前停了一步：“趙尚書這宅子修得清雅。這座門是新砌的吧？灰漿還沒幹透。”

趙勉的腳步頓了一下，迴頭笑道：“上月雨水多，院牆塌了一角，臣讓人補了補。”

“補牆倒是小事。”林昭笑道。

進了書房之後門被掩上。

趙勉親自端了一盞茶放在林昭手邊，退後半步站著，“殿下怎麽親自來了？有什麽事，差人傳句話便是，臣自當到東宮去聽吩咐。”

“趙尚書客氣了，”林昭在客座上坐下，笑道，“孤的禁足剛解，在宮裏悶了太久，想出來走走。走到甜水井巷附近，想起尚書府就在這邊，便順道進來討杯茶喝。”

趙勉道：“殿下今日來，可是有什麽吩咐？”

林昭將契紙從袖中取出，擱在案麵上：“城北宋家橋邊有一處別院，說是戶部尚書的莊子。趙尚書，這處別院，是你在管麽？”

趙勉彎腰看了一眼那張契紙，又直起身來：“迴殿下，那處別院確實掛在臣的名下。可臣平日公務繁忙，別院的事務都是家裏的管事在打理——”

林昭道：“宋家橋那處別院，孤讓人問過價了。那片地皮加上三進的宅子，市價約莫四千兩。”

“趙尚書在戶部的年俸是二百八十石，折銀約莫一百四十兩。一套宅子，你要不吃不喝攢三十年。趙尚書是從哪裏來的這筆錢？”

趙勉的笑容微微一僵，但他很快便接上了：“殿下有所不知，那處別院並非臣購置的。那是臣的妻家陪嫁的產業。臣妻孃家在洪武初年做過一陣子綢緞生意，攢了些底子。”

“那倒是巧了。”林昭點了點頭，“你妻家的綢緞生意做到了宋家橋，做到了戶部尚書的別院，還做到了戶部的賬目上。”

林昭話鋒一轉，“洪武二十二年，戶部稅收結餘七百多萬石。到了洪武二十五年，西北軍餉已經拖欠了三個月，戶部賬上說沒錢。趙尚書，三年之間七百萬石的缺口，你替孤算算，這筆賬是怎麽平的？”

“呃——”

“殿下，”趙勉道，“洪武二十三年到二十四年，朝廷在北邊大興屯田、修繕九邊城防，支出了大筆銀兩。這筆錢都是從戶部走的，每一筆都有存檔——”

“孤翻過那些存檔了。洪武二十三年北邊屯田支銀八十七萬兩，洪武二十四年九邊修繕支銀一百一十二萬兩。”

林昭打斷他，“兩筆加起來不到兩百萬兩。可戶部三年的虧空是七百萬兩。剩下的五百萬兩，趙尚書，你能不能替孤指一指——它從哪裏出去的？”

趙勉的喉結上下滾了一下。

他站在那裏，手指在袖中蜷了蜷又鬆開，像是在心裏飛快地撥著一把算盤。

“殿下，”趙勉沉聲道，“殿下既然查到了這一步，那臣也不瞞殿下了。有些錢，確實流出了戶部。每年三萬兩，走鹽引、走海運、走商隊，一路往北送到北平。殿下問它是從哪裏出去的，它是從臣手裏出去的，可它不是臣的主意。殿下知道北平那邊是誰在收這筆銀子麽？”

“燕王殿下。”趙勉道，“燕王殿下在北邊要養兵、要修城、要囤積糧草，朝廷撥給他的俸祿和衛所軍餉不夠用。臣在戶部替燕王殿下管這筆賬，已經管了五年了。”

他迎著林昭的目光站定，腰板微微挺了起來。

“殿下今日若是因為這筆銀子來查臣的，那臣認了。可殿下有沒有想過，若殿下把臣這一環拆了，燕王殿下那邊斷了銀子，他拿什麽養兵？他若養不了兵，北邊的門鬆了，誰替朝廷去守？”

“老四那邊養兵，還需要養女人嚒？”

趙勉一怔。

“你買來的那些女子，也是送給燕王的？”

趙勉的話頭被忽然截斷，過了片刻才重新接上來：“那些女孩子……是送到西安的。”

“秦王？”

“是。秦王殿下那邊有時候需要些新人，臣便讓人在京師物色些合適的，挑好了用商隊送過去。殿下——”

“臣替燕王殿下管銀子，替秦王殿下送人。臣隻是一個辦事的人，上頭有人壓著，臣不做這把椅子就坐不穩。”

趙勉坦誠得讓林昭不禁啞然失笑。

還沒怎麽詢問，趙勉自己就全交代了。

他應該是想告訴林昭，自己沒有徇私。

都是替他的手足兄弟們做事，希望林昭顧及手足之情能夠就這麽算了。

畢竟朱元璋對待貪官的手段，確實駭人聽聞。

看來可以反擊了。