洪武二十五年 第一卷 第43章 太子的煩惱

暮色初臨，東宮後殿的燈一盞一盞亮起來。

劉安正帶著幾個小內侍在廊下掛新換的紗燈，見林昭歸來，躬身道：“殿下，太子妃娘娘半個時辰前迴來了。”

林昭的腳步一頓，大為頭疼。

他站在迴廊的暗影裏，隔著幾道門和一層薄薄的暮光，看向殿內。

他穿越來數月了，與呂氏的見麵屈指可數。

在原朱標的記憶裏，她是溫婉的，識大體的，一個把內宅打理得妥妥帖帖的女人。

可林昭確實跟她不太熟啊，二十一世紀的人們都是崇尚自由戀愛，結婚生子。

況且林昭在二十一世紀也是老光棍一條，在學術台上侃侃而談，但是女性的想法他是一概猜不透。

他做學問時，麵對滿堂學生和評審專家，從未有過此刻的侷促。

那些明朝的典章製度、朝堂博弈，他都能講得頭頭是道，可“如何與妻子相處”這一課，他實在沒修過。

他的曆史研究非常權威，可曆史是已經發生的、清清楚楚明明白白寫在紙上的。

可女人的心思就像魚兒在海裏遊，完全抓不著。

於是在相親了幾次失敗之後，林昭就徹底放棄了。

所以成了朱標之後，麵對呂氏這個便宜媳婦兒，林昭還是慣性地躲著她。

“殿下？”劉安見他遲遲不動，小心翼翼地喚了一聲，“太子妃娘娘吩咐過，說您若迴來，請您過去用晚膳。”

林昭的眉頭擰得更緊了。

他下意識地想找個由頭推脫，譬如說去書房看摺子，或者說累了想早些歇息。

今日躲不過了。

她省親歸來，若他這個太子連麵都不露，便太說不過去了。

原朱標的記憶裏，呂氏從不無理取鬧，也從不強求什麽，恰恰是這種“得體”，讓他更不知如何應對。

他深吸一口氣，跨進門檻，邁步向內殿走去。

殿內的燈燭比廊下更亮些，暖黃的燈光透過輕紗帷幔，在空氣中織出一層柔和的光暈。

呂氏正坐在窗邊的矮榻上，麵前擱著一碗茶，手中捧著一卷書冊，側臉的輪廓在燈光下顯得格外安靜。

見他進來，她站起身，行了一禮：“殿下。”

她穿了一件藕荷色的家常衣裳，頭發大半放下來了，鬆鬆地搭在肩頭，比朝會上那副端莊的太子妃模樣柔和了許多。

這一趟迴孃家住了近一個月，眉眼間帶著行程勞頓後的倦意，卻不顯疲態，安安靜靜地站在那裏。

“坐吧，”林昭在桌旁坐下，覺得該說點什麽，“家裏都好嗎？”

“都好。”呂氏坐迴榻上，將一縷碎發攏到耳後，“母親的身子比去年利索了些，寺裏師父說父親的牌位前香火不斷，不必掛心。”

她說完這些家常話，沉默了片刻，又道，“臣妾在路上聽說了趙尚書的事。”

目光落在他臉上，帶著關切。

林昭點了點頭：“已經了了，你不必擔心。”

呂氏沒有追問，端起那碗涼茶喝了一口。

沉默……

林昭有些窘迫，實在是不知道說些什麽。

“你聽說過康橋嗎？”林昭驀地問道。

呂氏一愣，“康橋？臣妾沒有聽說過。”

“哦。”

沉默……

“臣妾不在的這些日子，殿下還批摺子到很晚麽？”

“還好。”他說，“劉安每日亥時都端一碟蒸糕來。”

“那殿下吃了麽？”

“吃了。”

呂氏抬眼看了他一下，又垂下去：“那臣妾便放心了。”

宮女們將晚膳擺上來，幾樣家常菜，不鋪張，卻有細心。

一道清燉魚湯、一碟醬燒蘿卜、一碗蒸蛋羹，都是朱標從前愛吃的。

呂氏親手替他盛了一碗湯，擱在他麵前：“殿下瘦了許多，多喝些湯。”

林昭端著那碗湯喝了一口，魚湯鮮潤，溫溫的，從喉嚨一路熨帖到胃裏。

呂氏自己吃得很少，隻夾了幾箸青菜便擱下了筷子，坐在對麵安靜地看著他吃。

林昭低頭喝湯的時候能感覺到那目光，抬頭時她又垂下了眼，像是隻是無意間望向那個方向。

晚膳撤下去之後，宮女們端了茶來。

殿內的燭火跳了跳，將兩個人之間那幾步遠的距離照得忽明忽暗。

呂氏輕聲道：“殿下今夜……還要迴文華殿批摺子麽？”

林昭聞言一滯，差點把茶水噴出來。

呂氏見林昭沒有迴答，便低著頭，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣：“臣妾走了一個多月，殿下的被褥臣妾讓她們換了新的。夜裏的風已經從西邊轉過來了，文華殿那邊比後殿涼一些。”

“今晚……”林昭道，“今晚還有些軍報要批。”

“嗯。”呂氏低低應了一聲，“那殿下要注意自己身體，早些休息。”

林昭在廊下站了片刻，夜風從宮道盡頭吹過來，將他袍角掀起又落下。

呂氏剛關上門，林昭便不成器地扇了自己兩個巴掌，“你呀你！”

……

城東一條不起眼的巷子深處，一座門臉不大的宅子亮起了燈。

巷口沒有懸掛燈籠，門前的石階也未曾清掃，像是不常有人來往。

主人是吏部右侍郎陳瑛，平日裏不好應酬，今夜卻破例在花廳備了一席。

來的客人不多，攏共四個，都察院左僉都禦史劉觀、右僉都禦史袁泰、工部左侍郎周汝霖，加上陳瑛自己，正好五人。

花廳四壁掛了厚厚的錦簾，將燭火的光嚴嚴實實地攏在室內，連窗紙上的影子都模糊成了一團，外麵什麽也看不真切。

席上擺了酒，菜也豐盛，可沒有人動筷子。

空氣裏浮著一股沉沉的悶熱，像是暴雨來臨前屋子裏特有的那種憋悶，壓得人喘不過氣來。

陳瑛坐在主位上，手裏攥著酒杯，指節泛白，攥了好一會兒才擱下來。

陳瑛將杯中酒擱下：“趙勉死了。錦衣衛說是暴卒，可諸位都知道，詔獄那地方，暴卒就是滅口。據說趙勉最後那天夜裏喊了四個字，北平，鹽引。”

他說完這句話便住了嘴，花廳裏安靜得能聽見燭火偶爾爆響的聲音。

劉觀伸手去端酒杯，端到一半又放下了：“趙勉這一倒，太子手裏便多了一把刀。他若順著趙勉經手的鹽引賬目往下摸，摸到誰，誰就是下一個趙勉。”

袁泰補了一句：“可太子如今根基太深了。韓妃那件事之後，陛下已經看出有人在做局。再用同樣的法子去碰太子，陛下不會信了。”

周汝霖跟著點頭：“太子如今行事滴水不漏，身邊圍著劉安、陳忠，王樸在外頭替他跑腿，藍玉雖然去了浙閩，可他的舊部還在京中。咱們能打的地方，一個一個都被他堵死了。”

劉觀忽然將酒杯往桌上一墩：“若當初北平那邊來的人肯聽咱們的，也不至於走到這一步。”

他這句話沒有點名道姓，可在場的人都聽得懂他在說誰。

“他們覺得咱們隻會動嘴皮子，可他們那些手段，在京師也未必好使。趙勉若不是被逼得太急，也不至於露出破綻。”

陳瑛默然片刻：“他們是北邊來的人，不熟悉京師的規矩，粗鄙之人，隻會些拿刀子辦事的路數。可咱們的規矩，在他們眼裏大約也是笑話。兩邊都看不上對方，那就各走各的路。”

周汝霖搖了搖手，朝外麵叫了一聲：“叫人來彈一曲，散散悶。”

片刻後，一個抱著琵琶的女子從側門進來，在廳中繡墩上坐下。

她低眉斂目，調了兩聲弦，便彈了起來，叮叮咚咚的，像雨滴落在荷葉上。

那女子麵容清麗，手指修長，腕間戴著一隻細銀鐲子，在燭火下泛著柔和的光。

袁泰端著酒杯聽了片刻，目光忽然定在女子身上停了一下，然後擱下酒杯，道：“太子這個人，你們說他無懈可擊。可他畢竟是個男人，他身邊那位太子妃溫柔賢惠，可他真的耐得住寂寞嗎？”

袁泰道：“大家想想，太子這個人，有什麽地方是咱們夠得著的？他在朝堂上刀槍不入，在後宮裏有陛下護著。可有一樁事，咱們也許一直沒試過。”

周汝霖端著酒杯的手微微頓了一下：“你是說——”

袁泰一把摟過那女子，笑道：“他是個男人。”

“你是說——從女人身上入手？”

“太子身邊那位太子妃，溫婉賢淑，是挑不出毛病的正妻。可他堂堂一國儲君，東宮隻有一個正妃，連個側室都沒有。”袁泰嘿嘿一笑，道，“一個男人若真是什麽聖人，那倒也罷了。可他若不是呢？他若隻是沒碰上對的人呢？”

他上下其手，那女子衣衫已經有些淩亂，“宮裏出來的女人，身上有規矩，一舉一動都有人看著，連笑都是訓出來的。可宮外的女人不一樣。”

“隻要他把持不住，嘿嘿，一國儲君，私德有汙，怎麽著都能把他禁足一段時間。”

“隻要他不盯著，我們也就能放開手腳了。”

“可若是太子把持住了呢？”陳瑛問道。

袁泰冷笑道：“他不上道，那便讓他上道。”

說著袁泰從懷裏掏出一丸藥，捏開蠟封之後便扔進了嘴裏，猥瑣地笑道：“勞駕諸位出門避避。”

話音剛落便一把撕開那女子的衣衫，室內春光無限。

……

趙勉的屍首清晨從詔獄抬了出去。

一口薄棺，裹了粗布，從錦衣衛衙門的側門出去，往城外亂葬崗方向去了。

訊息傳到文華殿時，辰時剛過。林昭正坐在案前翻看那份從通州截迴來的賬冊，聽劉安說完趙勉的死訊，擱下了手中的筆。

“什麽時候的事？”

“昨夜亥時。錦衣衛報的是‘暴卒’。”劉安低聲道，“應該是殿下離開之後。”

“他的屍首呢？查驗過了沒有？”

“錦衣衛今早出了驗屍文書。說是‘猝然心痛，痰壅氣閉，不治而亡’。但臣打聽過，那文書上的印是寅時蓋的，落款日期卻是昨夜亥時。”

“嗬嗬，人還沒死，文書已經先蓋好了。”林昭冷笑道。

林昭的手指在案麵上輕輕叩了兩下，蔣瓛是個做事極仔細的人，他手下的驗屍文書向來按規矩辦，人不死不會提前蓋印。

這一迴印先蓋了，人後死的，說明趙勉的死是早就定好的。

林昭將驗屍文書摺好收進袖中，站起身來：“備車，孤要出宮。”

他換了便服，從東華門出去，拐了幾條巷子，在城南一間不起眼的茶樓二樓找到了王樸。

王樸已經等了有一陣子了，麵前的茶涼透了，他也沒換。

見林昭進來，他站起身，將窗扇推開了半扇，讓樓下的市聲從縫隙裏漏進來，掩住兩人說話的聲音。

林昭在他對麵坐下，將那捲驗屍文書的抄本擱在桌上，壓在一隻空茶碗底下：“趙勉死了。”

王樸低頭看了一眼，“猝然心痛，痰壅氣閉，不治而亡。舌根無淤痕，脖頸無勒跡，四肢關節完好，無骨折，無脫臼——”

“進了詔獄怎麽可能完好無損，掩耳盜鈴罷了。”

“蔣瓛你查過沒有？”林昭問道。

王樸道：“他這兩個月頻繁出入詔獄，若說是替都察院核驗案卷，那也太勤了些。臣查過，他每次去的時候牢房裏就會換一個看守。等他去了四迴之後，牢房裏的看守已經全是新麵孔了。”

“蔣瓛那邊，不會替人白幹活。”林昭道。

“那殿下打算怎麽辦？彈劾劉觀？還是直接查袁泰？”

“都不查。”林昭擱下茶盞，“趙勉死了，可他經手過的那筆銀子不會自己消失。你手裏那份從通州截迴來的賬冊上，寫著不止趙勉一個人的名字。”

“你準備一下，三日後遞一本摺子，不彈劾任何人，隻說一件事，戶部鹽引賬目中有三筆銀子去向不明，趙勉死後，線索中斷。請陛下下旨，徹查所有經手過鹽引賬目的文武官員。不設名單，不點名姓，讓經手過的人自己站出來。”

王樸的眉頭微微動了一下：“若有人站出來替自己辯白，他的辯白本身就會把其他人牽扯進來。若不設名單，那些心裏有鬼的人就會自己先動起來，他們一動，就會把其他藏在水底的人也帶出來。”

他頓了一下，“可若是範圍太大，反倒失了準頭。”

“那就在摺子最後加一句，據查，此三筆銀子均與北平方向有關。”林昭抬起眼，“陛下看見了北平兩個字，便會自己把範圍收窄。”

王樸看了林昭一眼，“殿下，那這把火，燒到北平之後呢？”

“燒到北平之後，那把火就不再是咱們的了。先燒那些經手的人，再燒替他們遮掩的人。趙勉的賬冊上每一筆銀子都寫著名字，你手裏的名單就是引火線。等他們一個一個地跳出來自辯，那條線就會從應天府一路燒到北平，把每一隻手都燙一遍。”

“那些真正經手的人呢？若他們搶先一步把證據燒幹淨——”

“那就讓他們燒。”林昭轉過身來，“明日摺子一遞，咱們等著。先動起來的人，心裏最虛；最先跳出來喊冤的人，嗓門最大，底下的痕跡也最深。”

……

八月初三，午後。

文華殿的窗扇半敞著，暑氣從簷角墜下來，黏在青磚地上遲遲不散。

林昭正在批閱一份福建軍報，門被叩了兩下，一個尖細的聲音在門外響起：“殿下，乾清宮傳口諭。”

林昭擱下筆。

門被推開，乾清宮掌印太監王忠跨進門檻，躬身行了一禮。

“陛下口諭：明日吏部右侍郎陳瑛長子加冠之宴，朕身子不爽利，不便親往。太子替朕走一趟。席上不必多言，替朕飲三杯酒便迴來。”

林昭站在案前聽完，躬身道：“兒臣領旨。”