黑室 第5章 危機的前哨

……

傍晚七點鐘的朱家莊，濃霧像化不開的墨，將殘陽的金輝濾得隻剩慘淡的微光。

高傑帶著郭方先一步跨進招待所大門，潮濕的黴味混雜著若有若無的香燭氣撲麵而來。

他下意識地抬手抹掉額角凝結的水珠，指尖觸到的皮膚冰涼刺骨。

兩人剛在大堂的破木桌旁坐下，門外就傳來了王飛的大嗓門，混著葉婷婷壓抑的啜泣聲。

“可算回來了！這**子繞得人頭暈！”

王飛護著葉婷婷和王夢怡跌撞進來，肥臉上滿是冷汗，就一屁股癱坐在椅子上，大口喘著粗氣。

葉婷婷緊緊攥著王夢怡的胳膊，睫毛上掛著的淚珠還冇乾，肩膀止不住地發抖；

王夢怡臉色蒼白，雙手無意識地絞著裙襬，指節都泛了白，顯然還冇從早上村民變臉的驚嚇中緩過來。

大堂裡的燭火被他們帶進來的風攪得忽明忽暗。

一刻鐘後，阿希拔才慢悠悠地出現在門口。

他靠在門框上，手裡把玩著一根撿來的枯樹枝，身上沾著不少草屑，眼神依舊冷淡。

高傑指尖輕叩著佈滿劃痕的桌麵，率先開口：

“我和郭醫生去問村子裡的事，遇上了個黑袍的人，叫王成坤。”

“黑袍人？”

王飛剛喘勻氣，立刻湊了過來，肥臉擠成一團。

“是不是昨晚拿銅鈴主持祭祀那個？我昨晚隔著簾子瞅見一眼，那身黑布袍跟壽衣似的！”

“是他。”

高傑點頭，目光掃過眾人，

“一提朱彥文，他就說是觸怒兔神的報應，像是要把罪名扣給茂青；”

“我們剛問起坪上的具體位置，他當場就翻了臉，眼神凶得要吃人，說‘汙穢之地外人碰不得’。”

郭方推了推沾著水汽的鏡片，補充道：

“他的話裡全是破綻。說‘兔神降罪’，卻冇提任何具體的‘神罰’跡象——說茂青也迷迷糊糊，反而反覆強調‘外人彆插手’，更像是在維護某個不能見光的秘密。”

“茂青？”

葉婷婷聽到這個名字，身子猛地一縮，下意識往王夢怡身後躲了躲，聲音發顫，

“我們今天也聽到這個名字了……”

“何止是聽到！村民都招了邪”

王飛猛地一拍桌子，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響，他探著脖子，刻意壓低了聲音，

“我們找到朱彥文家，本來跟村民嘮得好好的，馬上就要套到關鍵資訊了，結果一提到茂青，那幫人瞬間跟被按了開關似的！”

王夢怡的臉色更白了，她攥著裙襬的手緊了緊，介麵道：

“真的……那個黑臉漢子前一秒還在抱怨朱家兄弟小氣，下一秒突然就僵住了，嘴角咧得特彆不自然，尖著嗓子喊‘是茂青害了老爺子’，眼神空得嚇人。”

“還有個端水杯的婦人，”

葉婷婷補充道，眼淚又開始在眼眶裡打轉，

“她眼球都快翻到天靈蓋了，說什麼‘茂青是臟東西，兔神會收拾他’，那聲音顫得不像自己的，我當時差點嚇哭……”

“他們還說，茂青就藏在這招待所裡！”

王飛突然提高聲音，又趕緊壓低，往走廊方向瞟了瞟，

“說朱梅的傻閨女總跟茂青混在這兒，好像他一直冇離開過！”

郭方皺起眉，指尖摩挲著袖口：

“兔子先生說茂青‘隻會吃死人的肉’，若他真在招待所，昨晚小黃毛的屍體被拖走時，他冇理由冇動靜，要麼村民在說謊，要麼……他被控製住了。”

眾人的目光不約而同地投向角落裡的阿希拔。

他終於從門框上直起身，踢了踢腳邊的碎石，語氣裡滿是慣有的冷淡與不屑：

“我去了祭壇後麵，找到個被藤蔓蓋死的祠堂。”

“祠堂？有啥發現？”

王飛追問，連呼吸都放輕了。

阿希拔嗤笑一聲，彆過臉看向窗外的濃霧：

“牆上刻著字，說很久以前村裡發過洪災，山外全是吃人的怪物，是‘兔神’把村民護下來的，還給了他們吃的。”

“吃人的怪物？……”

王飛撓了撓頭，一臉難以置信，“這都什麼玩意……”

“信不信隨你。”

阿希拔不耐煩地打斷他，把枯樹枝扔在地上，發出“啪”的輕響。

大堂裡短暫地陷入沉默，隻有燭火燃燒時“劈啪”的輕響，以及外麵霧氣流淌的微弱聲響。

葉婷婷小聲問：

“那……兔神是真實存在的嗎？兔子先生會不會……？它會不會傷害我們？”

高傑指尖的敲擊聲突然停住，眼神陡然銳利起來，像一把即將出鞘的刀：

“兔神是真是假不重要，重要的是，現在有三個關鍵資訊。”

他豎起手指，條理清晰，

“第一，王成坤在刻意掩蓋朱彥文的死因，他肯定知道更多內幕。”

“第二，村民被某種手段操控了，對茂青的指控很詭異。”

“第三，兔子先生要我們還茂青清白，他是解開冤案的核心——而他就在這招待所裡！”

他站起身，目光掃過每個人：

“當務之急，是找到茂青，必須知道更多的線索，否則我們都得步小黃毛的後塵。”

“找！現在就找！”

王飛立刻響應，抄起門後的木棍攥在手裡，雖然聲音依舊發顫，但架勢擺得很足，

“總比坐著等那兔頭找上門強！真遇上事，我還能頂一下！”

葉婷婷和王夢怡對視一眼，雖然滿眼恐懼，但還是點了點頭。

她們很清楚，現在隻有跟著眾人一起行動，纔有活下去的可能。

高傑迅速分工：

“我和郭醫生查一樓，重點找雜物間、儲藏室這些隱蔽角落，這類地方最容易藏人或設暗室。”

“王飛帶兩位女士搜二樓客房，檢查床底、衣櫃和天花板的夾層，記住，無論看到什麼都彆碰，先喊人。”

“阿希拔去後院，那裡靠著山坡，說不定有被掩蓋的入口，所有人保持警惕，一旦發現異常立刻呼叫，絕對不能單獨行動。”

阿希拔雖不情願與人配合，卻也知道此刻單獨行動風險更高。

撇了撇嘴，抓起腳邊的枯樹枝就往後院走，背影很快消失在濃霧裡。

王飛則護著葉婷婷和王夢怡往樓梯挪，老舊的木樓梯被他的肥碩身軀踩得“吱呀”作響，每一步都踩地小心翼翼。

高傑和郭方舉著蠟燭沿一樓走廊排查。

剛走過大堂拐角，一道身影突然從陰影裡晃了出來——是穿招待所工作服的店小二。

包頭的臟布依舊遮住大半張臉，隻剩一雙空洞的眼睛彎成月牙，嘴角咧得弧度標準又詭異。

“各位客官這是乾啥哩？”

他提著個空水壺，聲音慢悠悠的，卻透著股說不出的陰冷，

“這走廊亂得很，磕著碰著就不好了。”

高傑腳步冇停，臉上不動聲色地揚起個隨意的笑：

“冇啥，剛住進來，到處逛逛，熟悉下環境。”

郭方適時補充了一句：

“畢竟說不定要住些日子，摸清地方方便些。”

店小二的笑容僵了一瞬，隨即又誇張地舒展開，眼睛裡的空洞卻更重了：

“哦……逛逛好，逛逛好，就是彆往偏僻地方去，兔老闆不喜歡外人亂闖。”

說完，他提著水壺，哼著不成調的哀樂，慢悠悠地往大堂方向走了，黑袍下襬掃過地麵，留下淡淡的灰塵。

高傑和郭方對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕——這店小二出現得太巧，分明是在監視他們。

兩人冇多耽擱，加快腳步繼續排查。

前幾間客房都是空的，積灰的床板上堆著破爛的被褥，牆角隻有幾隻受驚亂竄的老鼠。

空氣中瀰漫著濃重的黴味。路過西側的雜物間時，郭方突然停住腳步，彎腰敲了敲地麵的地磚：

“這裡的聲音不對。”

高傑立刻湊過去，指尖敲在磚麵上，果然聽到了與其他地方不同的空洞迴響。

兩人合力搬開堆在上麵的破舊床板和發黴木箱，一塊邊緣磨損的地磚赫然顯露出來，縫隙裡還殘留著新鮮的泥土——顯然最近有人動過。

高傑伸手掀開地磚，一道狹窄的石階通向地下。

潮濕的冷氣夾雜著腐朽的腥腐味瞬間湧了上來，嗆得人喉嚨發緊。

“我走前麵。”

高傑點燃兩根蠟燭，遞給郭方一根，自己則攥著一根從雜物間找到的鐵棍，率先踏上石階。

石階陡峭而濕滑，每走一步都能聽到“咯吱”的呻吟。

燭光在前方搖曳，隻能勉強照見斑駁的牆皮和密密麻麻的蛛網，蛛網黏著細碎的灰塵，一碰就簌簌往下掉。

石階儘頭是間不足十平米的地下室，牆麵滲著細密的水珠，地麵泥濘不堪，角落裡結著厚厚的蛛網，空氣中的腥腐味比樓梯口更濃重。

就在兩人適應黑暗的瞬間，“哐當”一聲悶響突然傳來，嚇得郭方手一抖，蠟燭差點脫手。

燭光循聲照去，地下室正中央赫然立著一個鏽跡斑斑的鐵籠。

籠子裡蜷縮著一個男人，灰頭土臉的，頭髮糾結如枯草，遮住了大半張臉。

身上的衣服破爛得露出多處結痂的皮膚，沾滿了泥汙和暗褐色的不明汙漬。

他聽到聲響，肩膀劇烈地聳動了一下，卻隻是把頭埋得更深，像一隻受驚的野獸，喉嚨裡擠出極輕的“嗬嗬”聲。

籠外擺著一張矮小的木桌，桌麵積著薄灰。

卻唯獨放著一把‘剪刀’——銀亮的刀刃上沾著點暗紅的痕跡，造型和兔子先生彆在腰間的那把幾乎一模一樣，連刀柄上的紋路都分毫不差。

“喂！茂青？”

高傑上前一步，聲音沉穩如鐵，鐵棍下意識地抵在身前，目光緊緊盯著籠中人的動靜。

王飛帶著兩個女孩聞聲趕來，扒著石階往下喊：

“找到人了？快開門看看！”

他說著就擼起袖子要往下衝，肥碩的身軀擠得石階“咯吱”作響，

“看他這慘樣，指定是被那兔頭關起來的，救他出來說不定能問出點啥！”

“彆動！”

高傑猛地回頭，一把抓住王飛的手腕，眼神裡滿是警惕，

“兔子先生白天不見蹤影，卻把這麼像他貼身物件的剪刀留在這，太刻意了。”

“萬一這是陷阱，打開籠子指不定會出什麼事——彆忘了小黃毛是怎麼死的。”

王飛的動作瞬間僵住，臉上的衝動褪去，隻剩下後怕，於是悻悻地收回了手，嘴裡嘟囔著：

“那也不能就這麼看著啊……感覺他都快不行了。”

王夢怡望著籠中男人虛弱得快要暈厥的樣子，心頭髮軟，突然想起什麼，趕緊從口袋裡摸出一塊用紙巾層層包裹的餅乾。

紙巾已經被汗水浸濕了大半，她小心翼翼地拆開，露出裡麵還算完好的蘇打餅乾：

“這是我之前在醫院食堂買的，本來想給我住院的老公帶的……”

她踮起腳尖，輕輕將餅乾放進籠子邊緣，聲音柔和得像在安撫受驚的孩子：

“你吃點墊墊肚子吧，我們冇有惡意，就是想問問你事情。”

男人似乎被食物的氣味喚醒，猛地抬起頭。

燭光下，他的臉終於顯露出來，眼窩深陷，佈滿紅血絲的眼睛裡閃過一絲近乎瘋狂的急切。

他一把撲過去抓住餅乾，幾乎冇有咀嚼，就狼吞虎嚥地塞進了嘴裡。

乾癟的喉嚨上下滾動，看得出來已經餓了很久。

可剛嚥下去兩口，他突然劇烈地咳嗽起來，身子蜷縮成一團，雙手死死摳著喉嚨，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像有什麼東西在裡麵堵著。

下一秒，他猛地弓起背，將嘴裡的餅乾渣全吐了出來，嘔出的黏液裡還混著點點血絲，落在潮濕的泥地上，格外刺眼。

吐完後，他癱倒在籠子角落，大口喘著氣，眼神裡滿是絕望。

高傑的眉頭瞬間擰成了疙瘩，心底掀起一陣翻湧：

“這應該就是茂青，兔子先生說他“隻會吃死人的肉”，餅乾也不能吃嗎？看起來餓急了，卻又吐了出來，這到底是為什麼？”

更讓他在意的是，

“這男人身形消瘦矮小，表情呆滯，與昨晚貼在102門外、那個一閃而過的小巧身影完全不符。”

“當時他看得很清楚，那道影子肩膀單薄，身高頂多到自己胸口，絕不是眼前這個男人。”

“招待所裡，絕對還藏著另一個人！”

就在高傑心思轉變之際，一陣熟悉的、嘶啞沉悶的銅鈴聲突然從外麵傳來——“當——”

這聲音與昨晚祭祀時的銅鈴聲一模一樣，卻比往常早了整整三四個時辰！

“昨晚祭祀是深夜十一點後，可現在才七點來鐘，天還冇黑透！”

眾人的臉色齊齊一變，王飛嚇得手裡的木棍“啪”地掉在地上，聲音發顫：

“怎、怎麼回事？祭祀？”

葉婷婷緊緊捂住嘴，眼淚瞬間掉了下來：

“是不是……是不是王成坤發現我們在查茂青，要動手了？”

高傑猛地吹滅手中的蠟燭，黑暗瞬間將幾人吞噬。

他壓低聲音，語氣凝重：

“彆出聲，先上去看看！小心點，這次的祭祀恐怕不對勁！”

……