河西裂變 第20章

大唐景福元年七月

索勛以節度副使之職總領整軍事宜，府衙內外文書往來如梭，青壯被編入行伍，糧草器械堆至城根，可節度府深處的氣息，卻比城外校場更顯沉鬱。

歸義軍節度使張淮鼎忽發惡疾，不過三五日便已臥床難起，麵色枯槁如秋後寒草。這日他強撐著神智，遣人召索勛入內，帳中隻留親隨伺候，榻前燈火昏沉，映得他語聲微弱：“吾兒承奉尚幼，歸義軍基業乃張氏先祖血拚所得，今吾命不久矣，托副使護他接任節度，守好瓜沙，勿負張議潮公當年之誌。”

索勛立在榻前，望著這位病入膏肓的節度使，垂首應聲應允，言辭間未有半分遲疑。待出了節度府，他點齊大軍預備東出，行至城門下時，馬蹄卻遲遲未動——張承奉年幼，沙州城內曹、李等大族本就各有心思，西州回鶻又在側虎視，他若領兵遠去，沙州必生內亂，到時光復瓜州亦是徒勞。

念及此，索勛調轉馬頭，親率精騎折返節度府，不顧親衛阻攔，徑直闖入張淮鼎病榻外的偏院，將守在父側的張承奉強行帶出。少年身著素衣，臉上還沾著未乾的淚痕，被甲士簇擁著拖拽上馬，一路哭嚎著被裹挾在大軍之中，往東而去。

隊伍行出不過十裡，張承奉的姑媽早已暗中聯絡曹、李兩家，趁著大軍休整的間隙，引著兩傢俬兵悄然圍攏，將少年從亂軍中搶出。姑媽的低語在他耳畔急促響起，句句皆是沙州根基為重，不可隨索勛赴死，張承奉本就不願離父遠行，當即點頭，跟著曹李部眾星夜折返沙州。

待到索勛察覺時，張承奉早已沒了蹤影。斥候回報少年被曹李兩家帶回沙州，城門已閉，大族子弟盡數登城設防，那一刻索勛隻覺手腳冰涼，周身血液似是驟然凝固，連日來整軍的焦灼、託孤的承諾、對沙州安危的顧慮，盡數化作心死般的麻木。

他單騎追至沙州城下，望著緊閉的城門與城上林立的弓弩，沒有喝問，亦無怒罵，隻是勒馬立於護城河邊，身影在暮色中凝成一道孤寂的剪影。夜風卷著沙礫打在甲冑上，他就這般矗立整夜，直至東方泛起魚肚白，才緩緩調轉馬頭，沉默著返回大營。

這般變故終究瞞不住人，沙州城內流言四起，曹李兩家穩守城門的訊息，很快傳入粟特女貨主娜娜塔耳中。她常年往來瓜沙肅甘四州，最是善觀形勢，當即覺此事奇貨可居，連夜找到自家男人——商隊護衛頭領漢人穆郎，軟語硬勸說動他，兩人帶三名精騎，星夜快馬出沙州側門，直奔瓜州報信。

董灼在索勛大軍抵達懸泉驛前，先一步接到了穆郎的急報。燈下展開娜娜塔親筆寫就的麻紙，字跡潦草卻條理清晰，詳述張淮鼎病重、索勛託孤、裹挾張承奉反被劫回之事，董灼指.想起早年身為疏勒河渡口戍卒時，確曾見過這位粟特女貨主，她帶著商隊渡河，珠飾華服，言辭爽利。

召來龍元娘一問，龍家商隊果然也識得娜娜塔，說此人眼光毒辣，商事遍佈河西，隻是沙州至瓜州路途尚遠，穆郎一路奔波，訊息虛實難辨，董灼未及細究，哨騎已傳回急報：索勛大軍現身懸泉驛以西，旗號張揚，號稱兩萬，實則八千餘眾。

諸將即刻聚於懸泉驛軍堡議事，董灼聽罷軍情，沉聲道：“索勛軍心已亂，急於求勝，我軍不必與他死拚，唯快打快撤、襲擾不斷，耗其銳氣便可。”諸將皆無異議，當場定下戰法，以懸泉驛軍堡為依託，列陣迎敵。

董灼連夜湊出重甲方陣，長槍兵在前列成密陣，重弩手藏於陣後，又令士卒將軍堡內的床弩、投石機盡數搬出，佈於陣側。次日清晨，索勛大軍鋪天蓋地而來，玄甲騎兵率先發起衝擊，馬蹄踏得塵土飛揚，直奔肅州軍陣。

可均田令下的河西子弟，皆是守著自家田畝作戰，個個悍不畏死，端著長矛死死頂住騎兵去路，長矛攢刺間，戰馬衝鋒之勢漸緩。就在此時，肅州軍陣中長柄大斧手身著重甲齊出，上劈甲士，下斫馬腿，玄甲騎兵頓時人仰馬翻，陣後重弩與軍堡器械齊發，箭矢石塊如雨落下，歸義軍傷亡慘重。

索勛見狀雙目赤紅，厲聲傳令：豪傑營重甲陌刀隊出陣破敵！歸義軍最精銳的陌刀手列隊推進，長刀如林，氣勢洶洶，眼看便要撕開肅州軍陣，董灼令楊善穩住中軍，親率重甲銳士前突抵擋，自己則提一桿陌刀，翻身躍入陣中，刀鋒所過，人甲俱碎，竟硬生生殺穿豪傑營隊形，直奔索勛中軍大旗而去。

豪傑營士卒猝不及防，攻勢頓時一滯，短暫慌亂後再度朝著肅州軍陣撲來，而索勛望見董灼衝破前軍，直逼自己而來，急令豪傑營回援。楊善趁機穩住中軍陣腳，肅州軍陣穩步推進，步步緊逼。

董灼的身影越來越近，索勛腦中驟然一片空白，往日沙州整軍的忙碌、張淮鼎託孤的囑託、張承奉折返的寒涼，種種過往如走馬燈般閃過，竟忘了調兵抵擋。身旁親衛反應極快，猛地拉住他的馬頭往後急轉，中軍大旗也隨之回撤，歸義軍見主帥大旗移動，軍心頓時騷動，士卒紛紛後撤，陣形大亂。

楊善見機不可失，當即揮師掩殺，不求一舉擊潰敵軍，隻求護住董灼安然回陣。短促的激戰過後，雙方傷亡合計過千，屍身散落於懸泉驛西的戈壁灘上，血腥味混著沙土氣息，瀰漫在燥熱的風裏。

脫離接觸後，董灼依計遣騎軍襲擾索勛大營，白日裏劫掠糧草斥候，夜間則潛行至營寨外圍，或吹角或嚎哭，擾得歸義軍士卒徹夜難眠，心神不寧。索勛本就因張承奉之事心灰意冷，又見軍心渙散，恐夜長夢多，連夜下令拔營後撤。

董灼即刻領兵攆上，歸義軍的後撤漸漸成了潰退，士卒丟盔棄甲，四散奔逃。戈壁灘荒無人煙，單人獨行唯有死路一條，董灼亦不敢脫離大隊深入追擊，隻率部緊隨其後，不停襲擾。

這般糾纏一晝夜，索勛大軍已潰不成軍，董灼率軍行至戈壁深處，撞見歸義軍等候輜重的殘部，才暫且停駐。而後的幾日裏，他陸陸續續收納歸義軍潰兵，能尋到的皆已聚攏，那些散落戈壁的，多半已沒了蹤跡——若被沿途軍堡烽燧收留尚可活命，若是慌不擇路深入荒漠，便是死無葬身之地。

後方輜重抵達時，歸義軍餘部主動獻上索勛的節度大旗與隨身兵刃，言稱亂軍之中主帥不知所蹤，或死於亂戰，或已遁入戈壁。

七月下旬，董灼收攏完潰兵，率軍踏入沙州綠洲區，沿途軍堡烽燧見索勛大軍已潰，要麼開城歸降，要麼被攻破收服。大軍沿都鄉河主渠一路西進，渠水潺潺，兩岸綠洲草木豐茂，卻難掩兵戈之氣，董灼勒馬立於渠畔，望著前方沙州城的方向，肅州軍的旗幟在風裏獵獵作響，沙州城門，已近在眼前。