河西裂變 第139章

大唐乾寧四年十月

河西節度使行營，靈州回樂駐地。

楊善端坐主位，按著案桌微微前傾身子，取出鄯州傳來的文書通報，當眾展開。

“節帥把河西分了東西兩道。西邊歸內樞堂，咱們管東邊。內樞堂在西域幹了一票大的，你們都知道。我跟節帥討了句話——東道這邊，萬人以內的仗，不用等鄯州回話，咱們自己定。”

李彥上前半步，開口說道：

“司馬，眼下北疆各方掣肘，正是空窗之機。鹽州扼守靈州南道要道，背靠白於山、北接旱海，境內鹽池遍地。如今李思諫自顧不暇，無力南顧，當地漢家豪強日漸番化，大小蕃部各自割據，已是無主三不管之地。我軍新定靈州，正好順勢拿下鹽州，掌控鹽利、鎖死南北山口，利弊極大。”

楊善抬眼看向李彥，出聲反問：

“鹽州有鹽，有地利，誰看不出來？我就問你一句——人呢？你從哪給我變出人來去鹽州鋪公社、紮兵駐守？佔了管不住，轉頭就亂，占它幹嘛？”

李彥話音頓住，默然退立一旁。

靈州初定，守備、安撫、巡防處處缺人，根本抽不出人手進駐鹽州，空占土地毫無意義。

仆固力普勤跨步上前，高聲請戰：

“司馬！大帥建軍，向來不坐等寇亂做大、不隱忍邊患滋擾。宥州蕃部屢次越界竄掠，輕視我河西東道軍威！末將請戰，即刻統領騎兵出境尋剿，有犯必追、有仇必報，絕不養寇成患！”

楊善緩緩搖頭，壓下出兵提議。

“你這股子勁頭，跟大帥學的，沒錯。主動找寇打，不坐等捱打。但眼下鹽州、宥州，大隊人馬絕對不能動。鹽州遍地散蕃荒地，沒人手落地管治，佔了守不住，純屬白費功夫。宥州更是生地絕境，無據點、無接應、無糧道。大軍貿然殺入，糧斷被困、精銳折損，靈州防務也要跟著崩盤。”

李彥再度開口：“司馬所言極是。

節帥七月動工的河道水力工坊，入冬凍土封河已然停工。需待來年開春解凍、工坊竣工，我軍人力物資齊備，再進取鹽州、清剿宥州，方是穩妥之計。”

眼下虛實未明、人力緊缺、基建未成，大舉用兵全無益處。

楊善隨即頒下籌備差令。

楊善目視李彥：“傳話給公社，挑出熟悉鹽州、宥州地界的本地邊民，盡數召入營中聽用。備下兩份糧布儲備，分存兩地，專門安撫邊戶。”

李彥拱手領命：“是否優先傾斜宥州邊境？”

楊善微微點頭：“沒錯。鹽州隻做摸底探查，宥州邊患猖獗，物資優先收攏邊民，為後續清邊鋪路。”

李彥道：“即刻照辦。”

楊善看向於兆：“所有調動、接洽、物資進出，你逐項登記，不得有錯漏。”

於兆道：“明白。”

楊善看向索召、劉靜：“你二人留守行營，待命處理邊境隨行差事。”

二人應聲領命，退回班次。

當日李彥便遣吏赴公社徵選人手。傍晚時分，數十名熟稔南北邊境的本地邊民抵達行營聽令。

楊善對著眾人直白吩咐：

“你們分兩路探查。鹽州一路，摸清蕃部聚落、豪強地盤與山川路徑。宥州一路，查遍無定河溝穀、邊戶居所與賊寇劫掠地段。輕騎小隊隨行掩護，你們隻負責引路傳信、聯絡安分百姓。事辦妥了，回來領賞。”

一眾邊民齊齊躬身應命。

楊善轉頭看向仆固力普勤：“精選精銳輕騎，編兩支隱秘小隊，不求人多，隻求精幹隱蔽。

行事遵大帥規矩，小股亂寇可就地懲戒，不許主動挑起大戰。首要摸清地形民情、查盡邊患源頭。

同時增兵駐守橫山防線，盯死邊境，咱們外出探敵，絕不能讓賊寇趁機偷襲靈州。”

仆固力普勤拱手領命：“末將遵令。”

行營各司即刻運轉，探查騎兵換下重甲、輕裝待命，安撫糧布清點裝車，諸事籌備妥當。

次日天未破曉，南北兩路探查小隊分頭出營，一探鹽州旱海，一探宥州河穀，盡數融入清晨薄霧之中。

宥州探查一路，由漢人校尉統領二十輕騎，沿無定河穩步前行。隊伍前方的黨項嚮導年過半百，通曉漢、黨項雙語，世代往返三邊謀生。

行軍途中，校尉開口問話：“你常年奔走宥州地界，當地頭人是否常年盤剝商旅？”

嚮導應聲回話：“各處頭人私設稅卡，層層搜刮，一趟商貨十去七八，稍有不從便扣貨傷人，往年數次險些丟了性命。”

校尉問道：“如今為何定居靈州？”

嚮導答道：“全靠河西公社改製。靈州蕃民可落戶分田、賦稅定額，再無胡亂盤剝。我家三子皆入公社民兵，安穩耕種度日。”

校尉道：“此次探邊兇險，你為何主動引路？”

嚮導語氣懇切：“我親友大多困居宥州，年年遭抽丁刮稅。我願引路探查，盼能為故土安分百姓尋條活路。”

校尉頷首：“你據實引路回話即可，河西軍隻誅作亂頭人，不害尋常邊民。”

嚮導鄭重應下。

不多時，嚮導勒馬駐足，指向河岸低處的土坯院落。院牆坍塌過半，堆著乾枯荊棘，院內婦人望見人馬，當即驚得失手掉落雞食盆，慌忙奔入屋內躲避。

片刻後，一名黑瘦漢子赤足衝出，手持扁擔，滿眼戒備，厲聲質問。嚮導連忙以黨項語安撫，又向校尉轉述，表明河西軍並無惡意。

校尉下馬止步院外，示意無害，開口吩咐：“問他，可是你的至親？”

嚮導翻譯確認後，校尉取下鹽包與粗布放在石墩上：“就說是你念他處境艱難，特意捎來接濟。”

漢子見物資樸素，戒備稍緩，出聲詢問嚮導為何為河西軍效力。

嚮導直白回話：“我在靈州有田有業，家人安穩度日。你這邊頭人，還在強徵人丁？”

漢子聞言沉默，其妻上前取過物資，對著校尉行黨項重禮。

校尉就地靜坐待命，二十名輕騎四散佈防，軍紀嚴明，不擾民居雜物。

嚮導追問宥州近況，漢子語速急促，滿臉憤懣。

嚮導轉述：“當地一月兩征丁，不從者抄沒家產。他幼子年十三，再過兩年便要被強征入伍。”

校尉正色道：“你告知他，靈州民兵自願守家、無強征私稅，百姓隻繳定額公糧。我軍征伐隻誅作惡頭人與債主，絕不殘害平民。”

聽完翻譯，漢子眼中戒備漸消，出聲詢問河西軍所言是否作數。

校尉接過婦人遞來的渾河水一飲而盡，沉聲應答：“句句屬實。”

眼見官軍坦誠相待，漢子終於開口，主動吐露賊寇虛實。

嚮導連忙轉述：“越界劫掠的嵬名部，主營紮在上遊旱溝，半日路程可達。溝口有暗哨，主營駐守胡楊林旁，守軍懈怠、夜無巡哨。嵬名近期大肆抽丁，打算落雪前再掠靈州，他的親族已被強征入營。”

漢子熟知整條溝穀地形，主動請纓引路剿寇。

校尉立刻傳令兩名哨騎：“火速返程稟報仆固校尉，調精銳連夜馳援，旱溝設伏、夜襲拔營。”

哨騎領命，策馬隱蔽返程。

當夜無月，河穀漆黑一片。校尉留十騎駐守院落安撫邊民，自帶十騎隨嚮導、漢子深入旱溝。戰馬裹布勒口，全隊悄無聲息。

行至溝口榆樹陰影，眾人發現一名黨項暗哨蜷縮打盹，毫無防備。兩名輕騎悄然上前，一擊封喉，暗哨當場伏誅。

全隊潛入溝底，隻見胡楊林旁紮著七八頂氈帳，篝火殘燼微涼，守軍酣睡、毫無守備。

校尉即刻分兵：一路扼守溝口斷退路，一路繞後堵逃敵，剩餘精銳隨自己正麵突擊。

分派完畢，校尉抽刀傳令：“隻殺嵬名頭人與頑抗者，棄械跪地，一概免死。”

三路騎兵同時突進，馬蹄碾碎石沖入營寨，踢翻篝火。帳中賊寇倉促驚醒，已然刀鋒臨身。

嵬名頭人**上身提刀衝出，嘶吼撲殺而來。校尉借馬速側身劈斬，一刀斷腕、二刀封喉。

嵬名頭人當場斃命，鮮血淌入炭火，騰起陣陣白煙。

嚮導當即以黨項語高聲喊話：“頭人已死！跪地棄械者不殺！”

營中殘餘青壯或跪地投降，或攀爬溝壁逃竄，盡數被伏兵圍剿。短暫廝殺後，營中再無抵抗。

士卒隨即稟報：“校尉，主帳查獲大批糧草布帛，均是靈州官造物資，還有沾染血汙的民兵號衣。”

校尉讓人妥善收好物證，以備報備。

晨光穿透林葉，照亮肅清的營寨。漢子站在營地邊緣，遍觀降眾，未見自家被征親族，神色複雜。

校尉上前，讓嚮導轉述：“嵬名已滅，此地再無強征劫掠。河西軍不撤不走，今日拔除此寨，後續會逐一清剿無定河沿岸所有作惡頭人。這處旱溝就地設為據點，步步紮根，肅清全境寇亂。”

漢子聞言滿心敬重，跪地行最重的蕃禮，隨即快速開口稟報敵情。

嚮導轉述：“周邊河穀還有三股小頭人，聽聞昨夜廝殺已然惶恐。他願全程引路清剿，同時聯絡散落邊民歸附。”

校尉道：“安分百姓盡數保全。歸附助剿、配合官軍者，秋後公糧減半，後續統一發放糧種布帛接濟。”

漢子聞言，立刻奔出營地，奔走聯絡邊民、探查剩餘賊巢。

校尉當即整軍佈防：“封存物資，留十騎駐守據點、安撫邊民。餘下人馬隨我分路清剿殘餘亂寇。”

士卒齊聲應諾。

晨光鋪滿河穀，校尉望著遠方綿延河道，低聲開口：“下一家是誰？”

嚮導沉聲回話：“上遊河穀，還有三股盤踞溝穀、劫掠邊戶的小頭人。”

河西輕騎小隊紮根旱溝據點，不再回撤。北疆邊境，步步蠶食、逐地清剿的紮根之戰，自此正式拉開序幕。