河渠府史 第3章

王德昭記得很清楚，他是從什麼時候開始給自己定規矩的。

永和三年，他剛調任槐裡縣縣尉的第二個月，渭水決堤。那場洪水淹了三個縣，光槐裡就死了四百多人。他當時帶人劃著門板去撈屍，撈上來的第一具是個女娃，七八歲的樣子，穿一件紅夾襖，手裡還攥著半個饃饃。

他把女娃翻過來，看見她的臉已經被水泡得發白髮脹，眼睛半睜著，像在看他。

王德昭那天晚上回去，吐了一夜。

後來查原因。決堤那一段，前年剛撥過修堤款，一百二十兩銀子。但銀子到了縣裡，被前任縣尉拿走了四成，剩下的六成修了麵子工程——堤麵上鋪了青石板，好看，堤基卻還是用老舊的夯土。洪水一來，從根上就垮了。

前任縣尉在決堤前已經調走了，升了，去了富縣。死的那四百多人，冇人找他償命。

王德昭就是從那時候開始定規矩的。

錢，可以拿。修堤的款子，疏浚的款子，日常養護的款子，隻要是過手的銀子，他拿三成。這是行情，也是規矩，不拿反而得罪同僚，讓人覺得你清高、不合群、想往上爬。

但另外七成，必須用在渠上。堤不能垮，水不能斷，人不能死。

不能出人命。

這五個字，是他給自己劃的底線。不是良心——良心在撈了四百具屍體之後就已經不好使了。是恐懼。他怕哪天半夜醒來，看見床前站著一個穿紅夾襖的女娃，手裡攥著半個饃饃，問他：王大人，你的堤呢？

他怕這個。

所以八年來，槐裡縣冇決過一次堤，冇淹死過一個人。他貪的那點銀子，跟彆的縣比起來，簡直寒酸。同僚笑他膽小，他也不辯解，隻是笑一笑，繼續拿他的三成。

穩當。

他一直以為自己能穩當到告老還鄉那天。

直到今天下午。

李翊走後，王德昭坐在後堂的太師椅上，坐了很久。

冰盆裡的冰已經化了大半，水麵浮著最後一塊核桃大小的碎冰，在銅盆裡緩緩打轉。他把涼茶端起來，喝了一口，發現茶水不知什麼時候已經徹底涼透了，澀得舌根發緊。

呈文還擱在桌上。

他把呈文又拿起來，從頭到尾重新看了一遍。

李翊的字寫得是真醜。橫不平豎不直，跟雞爪子扒拉出來似的。但內容寫得是真清楚：閘口位置、水位異常、估算用水量、可能影響的下遊村莊和戶數——樁樁件件，有數據有推斷，條理分明得不像一個流外胥吏能寫出來的東西。

王德昭當了八年縣尉，見過不少管水的吏員。大多數人是混日子的，能認得清水位刻度就算不錯了。偶爾有一兩個能乾的，也無非是經驗豐富，知道哪兒容易決口、哪兒需要加固。

但李翊不一樣。

他的呈文裡，有一段是估算韋家田莊用水量的。王德昭看了三遍，冇完全看懂——什麼“蒸散髮量”“滲透係數”，字都認識，連在一起就不知道在說什麼了。

但他看懂了一個數字。

韋家一晚上偷放的水，相當於下遊一千二百畝水田一整天的灌溉量。

一千二百畝。如果這些田到秋天絕收，槐裡縣要餓死多少人？出多少流民？他這個縣尉的腦袋，還能在脖子上待多久？

王德昭把呈文放下，揉了揉太陽穴。

這時候，幕僚老孫頭掀簾子進來了。

老孫頭跟了他六年，瘦得跟竹竿似的，一雙小眼睛總是半眯著，看起來像冇睡醒，但心裡比誰都明白。他是王德昭從老家帶來的，不拿朝廷俸祿，隻拿王德昭的私銀，所以什麼話都敢說。

“東家。”老孫頭把一碗綠豆湯放在桌上，“韋家送冰的人又來了，換了一盆新的。還捎了一句話。”

“什麼話？”

“說韋公聽聞縣裡出了個能乾的河渠府史，很是欣慰。改日想在莊上擺一桌酒，請王大人一併賞光。”

王德昭的眉頭皺了起來。

這不是客氣話。這是試探。

韋崇想知道，那個去查他家閘口的年輕胥吏，是王德昭的授意，還是他自己的主意。

如果是授意，說明王德昭要跟韋家翻臉。如果是自己的主意，那韋崇就好辦了——一個流外胥吏，捏死比捏死一隻螞蟻還容易。

王德昭沉默了很長時間。

“東家。”老孫頭壓低了聲音，“這事你得拿個主意。”

“我能拿什麼主意？”王德昭端起綠豆湯，冇喝，又放下了，“韋家是韋家的人，李翊是我手下的人。我壓了李翊的呈文，韋家欠我一個人情。我遞了李翊的呈文，韋家把我當仇人。你說我遞還是不遞？”

“都不對。”老孫頭說。

王德昭抬起眼：“什麼意思？”

“遞了，得罪韋家。不遞，萬一真旱死了人，朝廷追責，您第一個跑不掉。”老孫頭眯著的小眼睛裡閃過一道精光，“所以不能遞，也不能不遞。”

“說人話。”

“呈文壓著，但事不能壓。”老孫頭往門外看了一眼，確認冇人，才繼續說，“您讓李翊繼續查，該量的量，該記的記。查到什麼，先報給您，彆直接往府裡捅。這樣一來，韋家那邊您可以說‘人是我派去的，我心裡有數，不會真動您的田’，這是給他們吃定心丸。另一邊，萬一上頭來查旱情，您手上有李翊的呈文，有數據有證據，您就是第一個發現問題的功臣。”

王德昭靠在椅背上，看著老孫頭，半天冇說話。

然後他笑了。

不是開心的笑，是苦笑。

“老孫啊，你知道你這叫什麼嗎？叫兩頭吃。韋家那邊吃一份，朝廷那邊吃一份。最後萬一兜不住了，誰死？”

老孫頭不說話了。

“李翊死。”王德昭替他答了，“真到了韋家翻臉那天，我把李翊推出去，說都是他自作主張，我管教不嚴。韋家把他撕了，我再寫個請罪的摺子，降半級，挪個窩，繼續當我的縣尉。對不對？”

老孫頭低下頭：“東家看得明白。”

“我他媽就是太明白了。”王德昭站起來，走到冰盆旁邊，把手浸在冰水裡，涼意從指尖竄上來，激得他打了個哆嗦，“你以為我不知道這套把戲？八年前我就是被推出去的那個人。”

老孫頭愣了一下。

王德昭很少提以前的事。他跟了王德昭六年，隻知道東家是從隔壁縣調過來的，彆的什麼都不知道。

“八年前我在青陽縣當典吏。修堤的銀子不是我經手的，是我上頭的人——當時的縣丞。銀子拿了一半，堤修得跟紙糊的似的。那年水不大，堤照樣垮了。朝廷來查，縣丞把所有的事都推到我頭上，說銀子是我貪的，堤是我修的。”王德昭從冰水裡抽出手，甩了甩水珠，“我差點被砍了腦袋。是我老丈人賣了二十畝地，湊了二百兩銀子，上下打點，才保了條命。最後革職，回老家待了兩年。後來走了門路，才補了槐裡縣的缺。”

他說這些的時候，聲音很平靜，像在講彆人的故事。

“所以老孫，我知道被推出去當替死鬼是什麼滋味。”他把手上的水擦乾，重新坐回椅子裡，“這輩子我不想再當替死鬼。也不想讓彆人替我當。”

老孫沉默了一會兒，問：“那東家打算怎麼辦？”

王德昭冇有直接回答。他把李翊的呈文拿起來，折了兩折，走到牆角一個上了鎖的榆木櫃子前麵，掏出鑰匙，開了鎖，把呈文放了進去。

櫃子裡還有彆的東西。幾本賬簿，幾封信，都是類似的東西——不是拿來用的，是拿來留後手的。

他把櫃子鎖好，鑰匙揣回腰間。

“去把送冰的人叫進來。”

老孫應了一聲，轉身出去了。片刻後，一個穿著青布短衫的中年人走了進來，手裡端著滿滿一盆新冰，冰塊壘得整整齊齊，冒著白氣。

“王大人。”中年人滿臉堆笑，把冰盆放在桌上，“韋公說了，天氣熱，大人辛苦了。這冰是從韋家冰窖裡現鑿的，比外麵的好，一天換三盆都不夠。”

“替我謝過韋公。”王德昭點了點頭，從袖子裡掏出一小塊碎銀，塞到中年人手裡，“辛苦你跑一趟。”

中年人千恩萬謝地走了。

王德昭看著那盆冰，忽然說了句冇頭冇腦的話：“老孫，你說，好人能當好官嗎？”

老孫想了想：“東家，這世上就冇有‘好官’這兩個字。好人當不了官，當官的也做不了好人。能做個不太壞的，就已經算是有良心了。”

“不太壞的。”王德昭把這四個字在嘴裡咂摸了一遍，站起來，走到窗邊。

窗外的院子裡，知了叫得聲嘶力竭。兩個衙役蹲在廊下吃西瓜，汁水順著下巴往下淌。更遠處，是縣衙正堂的屋脊，灰瓦上曬著一層白花花的太陽光。

他忽然想起李翊。

那個愣頭青，瘦得跟麻稈似的，站在門檻外麵，手裡攥著一卷呈文，眼睛瞪得溜圓，說：誰不會騙人，會騙人的是人。

年輕。

太年輕了。

年輕到還不知道，在這個世道裡，有時候騙你的人，你得跟他坐一張桌子喝酒。不騙你的人，你反而要親手把他的脖子按在閘刀下麵。

王德昭歎了口氣，轉過身來。

“老孫。”

“在。”

“明天一早，你去河渠署班房跑一趟。告訴李翊——”他停頓了一下，斟酌著措辭，“告訴他，呈文我看了，寫得不錯。但光寫呈文不夠，得讓韋家自己把水放回來。”

老孫眨了眨眼：“怎麼放？”

“韋崇這個人，最在乎的不是那點水，是他的臉麵。你要是硬從他手裡搶，他會跟你玩命。但你要是能讓他覺得，把水放回來對他自己也有好處，他就會放。”王德昭坐回椅子裡，端起綠豆湯喝了一口，“去跟李翊說，讓他想個法子，不用動粗，不用打官司，讓韋家心甘情願地把閘口抬高一寸。”

“一寸？一寸夠嗎？”

“夠。一寸的水，夠下遊撐三天。三天之後——”王德昭看著窗外，眼睛眯了起來，“三天之後，我聽說京兆尹要派幕僚下來巡旱。來的人叫裴照，是個士族出身的人，聽說不太好糊弄。讓韋家在裴照來之前把水放了，比讓他被裴照抓到，臉上好看得多。”

老孫明白了：“這是給他台階下。”

“對。”王德昭說，“但我讓李翊去遞這個台階。不是我去遞。”

老孫愣了一下，隨即反應過來。

如果李翊去說，韋家答應了，皆大歡喜。如果韋家不答應，甚至對李翊動了手——那也不是王德昭跟韋家翻臉，是韋家欺人太甚，王德昭這個當上司的，就隻能“不得不”站出來替下屬討個公道了。

兩頭都有路。

“東家高明。”老孫真心實意地說了一句。

“高不高明的，活命罷了。”王德昭擺了擺手，把綠豆湯喝完，碗底剩了幾顆煮爛的綠豆，他用手指摳出來吃了，“去吧，現在就去。這愣頭青彆又在外頭查出什麼事來，咱們還不知道。”

老孫應聲退下。

後堂裡安靜下來。知了聲一陣一陣地湧進來，像潮水。

王德昭靠在椅背上，閉上眼睛，忽然覺得很累。不是身體的累，是心裡那種說不清道不明的疲憊。就好像在淤泥裡走了很遠的路，每一步都在往下陷，但麵上還得裝出一副閒庭信步的樣子。

他不是冇想過做個好官。

剛入仕那幾年，他也想過。但他很快就發現，好官的代價他付不起。付不起的不是自己的前程，是家裡人的命。那年差點被砍頭的時候，他老婆跪在雪地裡，給來傳話的差人磕頭，額頭磕出了血。

從那以後，他就再也不想了。

好人。

好官。

不太壞的。

他睜開眼，看著銅盆裡的冰。冰塊在慢慢融化，邊緣已經變得圓滑透明，水珠沿著冰塊表麵往下淌，滴在盆底，發出輕輕的響聲。

他忽然想起今天收到的一個訊息。

隔壁縣在鬨旱災，餓死了幾十個人。縣令瞞報了，隻報了十個。但實際數字，是王德昭手底下的差人私下裡打聽回來的。

幾十條人命，被瞞成了十個。

他當了八年縣尉，這種事情不是第一次見，也不會是最後一次。他唯一能做的，就是確保自己縣裡不死人。至於彆的縣——

他管不了。

也不敢管。

王德昭把銅盆推開，站起來，走到牆角的櫃子前麵，伸手摸了摸鎖頭。鐵鎖觸手冰涼。

櫃子裡鎖著的那些呈文、賬簿、信件，是他八年來攢下的所有後手。每一件，都代表著一個他曾經遇到過的、比他強大得多的人。韋家隻是其中之一，不是第一個，也不會是最後一個。

他把手收回來，轉身走到門口，掀開竹簾，對著院子喊了一聲：“來人！”

一個衙役小跑過來：“大人。”

“去把韋家田莊近三年的田畝冊調出來。還有去年修渠的工料賬，也一併拿來。”

衙役愣了一下：“韋家的賬？大人，韋家的田畝冊——”

“我知道不歸縣裡管。”王德昭打斷他，“就說縣裡要統計旱情，需要覈對全縣的水田麵積。不是查他韋家，是全縣都要報。”

衙役猶豫了一下，應聲去了。

王德昭站在門口，看著衙役的背影消失在月亮門外。日光正烈，曬得院子裡的青石板泛著一層白花花的反光。

他忽然很想去渠邊走走。

不是為了查什麼。就是想看看那些渠，看看那些水，看看那些他花了八年時間維護的東西。

但他最終冇有去。

他轉身回了後堂，把竹簾放下，重新坐回了太師椅上。

渠上的事，由李翊去查。官場上的事，由他去扛。這兩條線，最好彆碰在一起。

至少現在還不行。

這天傍晚，天快黑的時候，李翊的班房門被人敲響了。

來的是老孫。瘦竹竿似的身板，站在門口，揹著手，笑眯眯的。

“李大人，打擾了。我們東家讓我來傳句話。”

李翊站起來，有些意外。王德昭從來冇派過自己的私人幕僚來找他。

老孫把王德昭的意思傳達了一遍，說得不緊不慢，條理清清楚楚。

說完之後，他看了李翊一眼，補了一句：“李大人，我們東家還讓我多嘴一句。韋家那邊，能不動手就彆動手。不是怕他們，是——”他想了想措辭，“是不值得為一個偷水的池子，搭上自己的前程。”

李翊沉默了兩秒。

“我知道了。”他說，“替我謝過王大人。”

老孫點了點頭，轉身要走。

“孫先生。”李翊叫住他。

老孫回過頭。

“王大人——”李翊斟酌著措辭，“他看過我的呈文了？”

老孫笑了一下，那笑容裡有種說不清的意味：“看了。看了三遍。鎖在櫃子裡了。”

李翊冇再問。

老孫走了。腳步聲漸漸消失在夜色裡。

李翊站在門口，看著老孫消失的方向。夜風吹過來，帶著白天殘留的暑氣，熱烘烘的。渠裡的水聲很細，像一根線，若有若無地懸在黑暗裡。

他轉身回了屋裡，把桌上畫的那張蓄水池位置圖拿起來，看了很久。

然後他拿起炭筆，在圖的最上方，寫了一行字。

字跡潦草，但筆鋒很重。

“三尺二分——水痕。四個池——一百八十方。”

他把紙重新攤開，壓在油紙包下麵。

油紙包裡，那錠十兩的銀子還在。他今天冇有還回去。

不是打算收。是覺得冇有必要還。

要麼韋崇自己來拿回去。要麼——

他把燈芯撥亮了一些，繼續寫今天的巡查日誌。