光陰似水,悄然漫過指縫。轉眼間,距離趙家遷居縣城,已過去三年。
三年時間,足以改變許多,又彷彿什麼都未改變。
趙家的“濟民藥鋪”在南市穩穩紮下了根。掌櫃鄭昌越發老練,將鋪麵打理得井井有條,普通藥材貨真價實,偶爾出現的“特色山貨”品質上乘且來源神秘(自然是趙光義的手筆),漸漸積累了一批固定的回頭客,其中不乏一些武館教頭、富戶管家,甚至縣城守軍的小頭目。鋪子後院的庫房悄悄擴大了一倍,賬麵上的流水逐年增加,雖不算大富大貴,但在南市這片地界,已算得上殷實人家。
東城那處小院依舊清靜,院牆加高了些,牆角移栽了幾叢帶刺的月季。趙興武的背更駝了些,但眼神依舊銳利如鷹,每日在院中打熬那套軍中拳腳,風雨無阻,修為穩穩停在淬體三層巔峰,不再強求突破,更多是活動筋骨,頤養天年。王氏鬢角添了銀絲,每日操持家務,含飴弄孫,臉上的笑容卻比在村裡時多了許多。
變化最大的是趙光宗。三年來,靠著趙光義持續提供的、從斷雲嶺深處帶回的珍稀藥材輔助,加上自身勤修不輟,他已在一年前成功突破至淬體七層。力量、速度、耐力遠超常人,那柄厚背砍刀在他手中舞動起來,已是虎虎生風,隱有刀氣縱橫。他不再僅僅是田間的壯勞力或藥鋪的搬運工,而是真正成為了這個新興之家的武力支柱與對外門麵。藥鋪一些需要武力護送的貴重藥材交易,或與某些背景複雜客戶的交道,逐漸由他出麵。淬體七層的修為,在清河縣明麵上已算一把好手,足以震懾大多數宵小,也讓一些人對趙家多了幾分忌憚。
當然,最核心的變化,依舊在趙光義身上。三年深山搏殺、寒玉靈氣滋養、月華淬體不輟,加上《寒月仙經》這部直指大道的玄功,讓他的修為水到渠成地攀升至淬體九層巔峰。體內那縷月華靈息已壯大凝實如溪流,奔湧於拓寬堅韌的經脈中,滋養著每一寸血肉骨骼。如今的他,不動時氣息沉靜如深潭古井,與常人無異;一旦引動靈息,則寒意凜冽,眸光如電,周身隱隱有冰霜之氣環繞。斷雲嶺深處,除卻那些真正踏入妖獸層次的可怕存在,尋常凶獸已難擋其鋒芒。他狩獵的範圍與收穫,也隨之拓展,帶回的藥材、材料愈發珍稀,甚至偶爾能尋到一兩塊品質下等、卻蘊含靈氣的礦石。這些東西,絕大部分通過百寶閣陳望那條線悄無聲息地消化,轉化為趙家日益深厚的底蘊。
表麵看,趙家如同縣城裡許多靠手藝或經營慢慢起家的普通人家一樣,日子安穩,蒸蒸日上。但暗處的波瀾,從未停息。
王家大小姐王清瑤,自三年前那次“順路拜訪”後,便似對趙家這處不起眼的小院與那間小小的藥鋪生出了興趣。她並未頻繁造訪,大約每年總有兩三次,或打著為祖母求購特定藥材的幌子,或借著春日賞花、秋日登高路過歇腳的由頭,登門小坐片刻。每次來,都隻帶一兩個丫鬟僕婦,舉止得體,言談溫和,與鄭巧兒聊些家常,偶爾也會與晾曬藥材的趙光義“偶遇”,淺淺交談幾句,話題不外乎藥材習性、山野見聞。
她的態度始終客氣而疏離,帶著世家小姐固有的矜持,卻又微妙地釋放著善意。從未再提過類似“寒煙草”“赤炎苓”這等敏感之物,彷彿那日的試探隻是隨口一提。但趙家人都清楚,這位王家大小姐絕非表麵那般閑適無害。她的每次到來,都像是一種無聲的審視與丈量,那雙沉靜眼眸背後,藏著趙家看不透的心思。
而王家這種若即若離的關注,如同一把雙刃劍。它在一定程度上為趙家提供了某種隱形的庇護,讓一些覬覦藥鋪生意或趙家“運氣”的本地地痞不敢妄動。但同時,也引來了另一股勢力的警惕與敵意——李家。
同在縣城,同有“仙師”坐鎮,李、王兩家表麵和氣,暗地裡在藥材、礦產、乃至官府人脈上的明爭暗鬥從未停止。王家大小姐頻頻“屈尊”接觸一個名不見經傳的趙家,在李家某些人眼中,便成了王家意圖拉攏、培植新勢力的訊號。尤其是當“濟民藥鋪”偶爾流出的一些品質極佳、疑似來自深山的藥材,竟隱隱對李家“仁心堂”的某些生意造成些許衝擊時(儘管份額微小),這種敵意便從隱約的警惕,化為了實質的刁難。
先是“仁心堂”開始有意無意地壓價收購趙家藥鋪的某些大宗藥材,接著是市麵上開始流傳一些關於“濟民藥鋪”藥材來路不明、以次充好的閑言碎語,雖未掀起大風浪,卻也讓人心煩。最近一次,趙光宗護送一批藥材出城,竟在城門口被守軍藉口“例行檢查”耽擱了整整半日,若非他亮出淬體七層的修為並塞了些“茶水錢”,恐怕貨物都要受損。事後打聽,那守軍小隊長,與李家的一個旁支子弟過從甚密。
這些手段算不得高明,甚至有些上不得檯麵,但噁心人足夠。趙家如同置身於兩張緩緩收攏的網之間——王家是那張看似柔軟、實則目的不明的網;李家則是那張帶著尖刺、顯露敵意的網。
對此,趙家的應對依舊是以靜製動,以穩為主。藥鋪生意照做,但更加低調,減少與“仁心堂”的直接衝突,對市麵上的流言置之不理,遇到刁難則能忍則忍,必要時破財消災。趙光義進山更加隱秘,路線、時間毫無規律,帶回的“硬貨”幾乎全部走百寶閣的渠道,盡量不留痕跡。
所有的隱忍與積累,除了應對眼前的暗流,更為了一個更深遠的希望——趙平安。
當年繈褓中的嬰孩,如今已長成虎頭虎腦的八歲男童。得益於趙光義持續用稀釋的月華靈露(極其微量,混入飲食)及一些溫和的滋補藥材從小調理,趙平安體質遠勝同齡孩童,筋骨強健,精力充沛。更重要的是,就在三個月前,趙光義以自身靈息小心探查,結合寒月的模糊感應,最終確認——趙平安身具靈根!雖不知具體品階,但那份清晰的靈氣親和波動,絕不會錯。
這個訊息,如同暗夜中的火炬,瞬間照亮了趙興武、趙光宗心中最深沉的期盼,也讓趙光義肩頭的擔子,無形中又重了三分。趙家未來的真正希望,或許就在這個懵懂孩童身上。
靈根之事,被列為趙家最高機密,僅有趙興武、趙光宗、趙光義三人知曉。連王氏和鄭巧兒都未告知,並非不信任,而是知道的人越少,泄露的風險越小。趙平安自己,也隻被告知要開始跟隨小叔和三叔(趙光義)學習“強身健體的功夫”。
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