漢騎：戎馬丹心 第98章

深秋的寒風，褪盡了最後一絲溫和，如同無形的冰冷刀鋒，呼嘯著刮過白水河穀枯黃的草場，捲起細碎的雪沫，抽打著阿魯善部落冬營地每一頂低矮的氈帳。營地內的氣氛，遠比趙籍所在那頂偏僻角落的氈帳內更為凝重壓抑。

巴圖爾老爹每日驅趕著羊群歸來時，臉上的皺紋彷彿又深刻了幾分，眉宇間鎖著揮之不去的憂慮，他帶回的不僅是沾染風霜的羊群，更有河穀內外日益緊張、令人不安的訊息。

這些資訊，通過阿卓偶爾壓低聲音的轉述，以及趙籍自身在寂靜中捕捉到的帳外零碎交談，逐漸在他腦海中拚湊出一幅危機四伏的圖景。

匈奴王庭派出的精銳搜尋隊在廣袤草原上幾番拉網式搜尋無果後，似乎暫時偃旗息鼓。然而，這些驕橫的王庭騎兵遠道而來，豈肯空手而歸？對依附的中、小部落進行盤查和勒索，便成了順理成章之事。像阿魯善這樣地處偏遠、勢單力薄的小部落，自然首當其衝，成為被敲詐的物件。

數日前，一隊約五十人的王庭騎兵，神色倨傲，徑直闖入部落營地。他們不由分說，隨意檢查了幾頂氈帳，以“協查姦細、支援王庭”為名，徵調了部落本就為數不多的精壯馬匹，以及一大批為過冬艱難儲備的肉乾、乳酪，態度蠻橫，幾近明搶。

部落首領和幾位年長長老出麵，試圖以卑微的姿態交涉，反遭厲聲斥責和羞辱，隻得忍氣吞聲，敢怒不敢言。

巴圖爾因為年紀大且負責照看羊群，並未直接與那些騎兵衝突，但他陰沉著臉回到氈帳後，獨自一人坐在火盆邊，沉默地摩挲著他那柄老舊的割肉匕首，良久不語。

趙籍即便隔著一段距離，也能感受到那股混合著憤怒、屈辱和深深無奈的沉重氣息。

不僅如此，關於即將到來的嚴冬和可能隨之爆發的戰事，也如同濃重的烏雲，沉甸甸地壓在每一個部落成員的心頭。

有從更大部落交換物資歸來的人帶來風聲，稱右賢王正在陰山以北的廣袤草原上大規模集結部隊，厲兵秣馬，今冬或來年開春，極可能發動一次大規模的南下寇邊行動。

屆時，像阿魯善這樣的小部落，必然會被要求提供更多的青壯男子充入僕從軍，並上繳遠超承受能力的牲畜物資，這對於本就掙紮在生存線上的小部落而言，無異於滅頂之災。

部落內部，也因此暗流湧動，產生了明顯的分歧。以現任首領和部分渴望通過戰功改變命運的年輕人為代表的一派，認為在強大的王庭麵前，唯有更加順從，甚至主動獻媚才能在未來的動蕩中保全部落，亦或著能僥倖分得一杯殘羹。

而以巴圖爾等幾位歷經滄桑、深知戰爭殘酷的老成持重者為代表，則憂心忡忡，認為如此竭澤而漁的壓榨隻會將部落推向絕境，但環顧四周，強敵環伺，卻又苦於找不到任何有效的反抗途徑或盟友。

兩種截然不同的態度在私下裏爭論不休，使得本就惶惶的人心更加離散。

趙籍的存在，在這種背景下，變得更加敏感和危險，一旦被發現，不僅他本人必死無疑，整個阿魯善部落都可能被扣上“私通漢人”的罪名，遭到滅頂之災，巴圖爾父子承受的壓力，可想而知。

趙籍的傷勢，在巫醫婆婆的草藥和自身的頑強意誌下，恢復得比預期要快。他已經能夠勉強靠著帳壁坐起身，甚至扶著東西，可以顫巍巍地走上幾步。雖然距離痊癒還差得遠，但至少不再完全臥床不起。

趙籍知道，自己必須儘快離開，每多待一天，就多一分危險，也多欠下巴圖爾父子一份還不起的人情。

這一日傍晚，阿卓照例送來簡單的飯食後，沒有像往常一樣立刻離開去忙自己的活計，而是蹲在火盆旁，用一根細枝無意識地撥弄著炭火，稚嫩的臉上帶著與年齡不符的猶豫和愁容。

“阿卓，可是有事？”趙籍主動開口，聲音雖仍沙啞，卻比之前清晰了不少。

阿卓抬起頭，警惕地看了看緊閉的門簾，將聲音壓得極低：“趙…趙大哥，阿爸讓我悄悄問你…如果你的傷再好一些，自己能走動了…有沒有可能…自己想辦法走出河穀，找到回南邊的路？”

趙籍心中微微一震，明白巴圖爾終於開始認真考慮送他離開這個愈發危險的旋渦了，他沉吟片刻：“我對這片地域完全不熟，孤身一人，在敵境中長途跋涉，恐怕難如登天。況且，你也說過，如今河穀各處出口皆有王庭騎兵嚴密把守，盤查甚緊。”

阿卓用力點了點頭，小臉上愁雲更濃：“阿爸也是這麼說的…他說，最近那些王庭的人像狼一樣守著路口，部落裡的人進出都要被反覆盤問，想偷偷送你出去，簡直比登天還難。”他頓了頓，聲音壓得更低，“阿爸還擔心…部落裡有些人，最近總往首領的大帳跑，鬼鬼祟祟的，他怕…怕遲早瞞不住…”

話未說盡，但意思已昭然若揭，世上沒有不透風的牆，巴圖爾父子雖極力掩飾，但在一個數百人的部落裡，秘密很難長久保守，尤其是當外部壓力巨大、內部人心浮動之時。

趙籍的心沉了下去，情況比他預想的還要糟糕。

“阿爸還說…”阿卓彷彿下定了決心，抬起頭，清澈的眼睛望著趙籍，“如果…如果實在沒有別的辦法，等你的傷再好一些，能勉強騎馬了…他或許…可以帶你走另一條路試試。”

“另一條路？”趙籍追問。

“嗯…”阿卓的臉上掠過一絲恐懼，“是一條很老、很險的路，隻有部落裡幾個最老的老獵人才知道。要穿過西邊那片‘死亡峽穀’，得繞很遠很遠的路，才能完全避開王庭設的所有哨卡，到達南邊…但是那條路，冬天根本沒人敢走，聽說有餓瘋了的狼群，有能吃人的流沙，還有…還有很多說不清的古怪和危險。阿爸年輕時，跟著老族長走過一次，差點…差點就沒能回來…”

“巴圖爾老爹…為何要為我冒如此巨大的風險？”趙籍凝視著阿卓，問出了心底最深的困惑。救命之恩已是天高地厚，如今再要冒著牽連全族的風險護送他離開，這份恩義，實在太過沉重。

阿卓沉默了片刻，低聲道：“阿爸以前喝多了馬奶酒的時候，跟我說起過…他年輕當兵那會兒，有一次在邊境上跟漢人打仗，受了很重的傷，倒在野地裡，馬也跑了，以為自己肯定要死了…是一個路過放羊的漢人老爺爺發現了他，把他揹回自家破舊的土房子，給他止血，喂他喝粥，照顧了他好幾天，等他稍微能動了，又指給他回部落的路…阿爸說，那時候他就明白了，打仗是頭人們的事，跟底下的老人、孩子，還有落難的人，沒多大關係。他還說…他看到你身上的傷，就知道你是條真正的硬漢子…硬漢子，不該像野狗一樣悄無聲息地死在沒人知道的角落裏。”

趙籍默然。

“替我謝謝巴圖爾老爹。”趙籍最終隻說了這一句。

阿卓點了點頭，起身準備離開，走到門簾邊，他猶豫了一下，又回過頭，眼中帶著一絲渺茫的期盼和深深的怯懦，小聲問道：“趙大哥…如果…如果你真的能回去…能不能…幫我打聽一下…太原郡…嗯…還是算了…”話到嘴邊，他又退縮了，眼中的光芒迅速黯淡下去。對於他這樣一個自幼離鄉、記憶模糊的流浪者而言，“故鄉”二字，太過遙遠和奢侈。

趙籍卻鄭重地點了點頭，目光堅定地看著他：“你說，太原郡哪裏？隻要我能回去，一定幫你打聽。”

阿卓的臉上露出了感激的笑容，隨即又迅速斂去，匆匆說了句“你好好養傷”，便掀簾離開了氈帳。

氈帳內重新恢復了寂靜，隻有火盆中炭火偶爾發出的輕微爆裂聲。