漢騎：戎馬丹心 第70章

趙籍細閱文書附件說明方知，此番特批探親，乃是郡尉府對於去歲以來屢立戰功、尤其是家在本地或鄰近郡縣、且有實際困難的邊軍將士的一種特殊恩賞與體恤。去歲高柳塞外慘敗，邊郡將士傷亡慘重，家家縞素，今年秋防伊始便戰事頻仍，氣氛緊繃，軍心士氣亟需撫慰與激勵。特批部分有功將士短期返鄉探親，既能彰顯上官體恤下情之恩，使士卒稍解思鄉之苦，感受朝廷溫暖，亦能令其安撫家人，以期日後更加效死力於王事。

趙籍因在清剿“禿鷲”匪幫及癸六烽燧之戰中連續立下顯著功勛，且其家中情況（父殘、家貧、獨子）早在入伍登記時便記錄在冊，故而經由左部推薦，被列入首批特批名單之中。

二十日假期，看似不短，然計算行程，從代郡高柳塞返回常山郡真定縣東鄉裡，山長水遠，路途艱險，往返途中即便快馬加鞭，亦需耗去十數日，真正能在家中盤桓的日子，實則寥寥無幾。

但即便如此，當這紙文書握在手中，那熟悉的“真定縣東鄉裡”字樣映入眼簾時，趙籍終究難以保持徹底的平靜，父親趙老石那瘸著腿卻依舊挺直脊樑、在田埂上勞作的身影；家中那雖簡陋破敗的茅屋；乃至裡正王五那看似和氣實則算計的嘴臉，豪強張公倨傲的神情……種種關於故鄉的記憶驟然泛起層層漣漪，離家從軍已近一載有餘，其間經歷了太多生死血火、沙場磨礪，對家的思念早已被深埋於冷硬的外殼之下，此刻被這突如其來的歸期猛然揭開，竟是如此熾熱而洶湧。

趙籍深知，家中困境因他獲賜“公士”爵位以及定期寄回的軍餉而得以暫緩，但父親年事漸高，腿腳不便，獨自一人支撐門戶，艱辛可想而知，他必須回去，親眼看看父親是否安好，將積攢的軍餉帶回，讓老人家能過上稍顯寬裕的日子。

李椒得知此事後，並未多言，隻是在其告假時，淡淡叮囑了一句：“歸期既定，務必嚴守，不得延誤。”便揮筆準假，神色間並無太多變化，但準許其將新得戰馬赤電騎乘返鄉，已是默許的優待。

趙籍簡單收拾了行裝，將大部分軍餉和歷次賞賜的錢帛仔細包好，貼身收藏，這是改善家境的希望。他隻帶了隨身的環首刀以及李椒所贈的那張柘木強弓（長矟過於長大顯眼，且不便長途跋涉，留於營中交由王墩子代為擦拭保養），換上一身半新的軍便服，跨上赤電，便踏上了漫漫歸途。

離開高柳塞時，李大壯、王墩子、陳二狗等什中弟兄皆來相送。

“趙哥，早去早回！塞外胡虜還等著咱們收拾呢！”李大壯甕聲甕氣地說道，塞過來一包紮實的肉脯和麵餅，“路上吃！”

“趙哥，一路保重，代問老伯安好！”王墩子細心叮囑，眼中有關切。

陳二狗則擠眉弄眼，帶著幾分戲謔：“趙哥，回去讓老伯瞧瞧，咱趙哥如今可是軍中俊傑了！說不定啊，說媒的都要踏破門檻哩！”

趙籍與眾人一一拱手告別，看著這些朝夕相處、生死與共的袍澤兄弟，心中亦湧起一股暖流與不捨。這些麵孔，早已是他在這個時代最重要的羈絆之一。

赤電果然名不虛傳，腳力雄健，耐力悠長，載著歸心似箭的趙籍一路向南疾馳，歸途雖遠，但在良駒與急切心情的驅動下，似乎也不再那麼難以逾越。

趙籍選擇的路線是先向東南方向，進入幷州地界，然後沿汾水河穀一路向南，再折向東進入冀州，最終抵達常山郡，這條路線雖非最近，但多為河穀平川，驛站城鎮相對密集，較為安全穩妥。

數日疾行，風餐露宿，塵滿麵，鬢染霜，沿途所見景象，與邊塞的蒼茫、肅殺、遼闊截然不同。越是向南，村莊田舍越是密集，阡陌縱橫，雖大多依舊貧瘠，百姓麵有菜色，但空氣中似乎少了幾分邊地那種時刻縈繞的、對烽火胡塵的恐懼，多了幾分忙於秋收冬藏的實際焦慮與微薄期盼。

趙籍無心流連沿途風光，隻是埋頭趕路，偶爾在驛站打尖歇腳，喂馬補給時，能聽到南來北往的商旅、役夫談論各地見聞。有關於今歲收成好壞、租稅沉重的抱怨；有關於地方官吏苛政、豪強兼併的無奈；甚至還有一些語焉不詳、卻引人遐想的傳聞，提及朝廷似乎正在醞釀再次對匈奴用兵，規模可能遠超以往……這些零碎的資訊，如同拚圖般，讓他對這個龐大帝國內部的真實狀況，有了更具體而微的感知。

這一日黃昏，他抵達了一處名為“石邑”的縣城附近，此地已屬常山郡轄境，距離真定縣不過百餘裡，家鄉在望，人困馬乏，他決定入城尋一家逆旅好好休息一夜，明日再行趕路，以最佳狀態歸家。

石邑縣城規模不大，城牆略顯斑駁破舊，但城門口依舊有郡國兵卒把守盤查。驗看過他的傳和軍籍身份後，兵卒見是邊軍歸來，態度頗為恭敬，立刻放行。

城內街道不算寬敞，行人稀疏，市麵顯得有些冷清，透著邊郡小城特有的蕭索。趙籍尋了一間門臉看起來還算乾淨整潔的逆旅，要了一間安靜的單人客房，將“赤電”牽到後院馬廄，親自添上好草好料，細細照料。

洗漱去一身風塵，簡單用了些熱湯餅，趙籍回到房間，插上門閂，這才小心翼翼取出那包準備帶回家的錢帛，就著油燈昏暗的光線，仔細點數。這些錢，是他近一年來出生入死攢下的絕大部分積蓄，應該足夠父親未來一兩年衣食無憂，若能再買下幾畝薄田，或是支撐父親做個小本經營，或許就能徹底改善家境，讓老人家安度晚年……