寒門首輔：百官求我入朝堂 第56章 冬宴赴會

【第56章 冬宴赴會】

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這幾日清河縣什麼最火？

當然是歲寒三友。

南街那幾個賣炭的東家，頭髮都快愁白了。

原本這幫讀書人的錢最難賺。

買個三五斤炭都要跟夥計磨嘰半天，嫌這個煙大，嫌那個灰多，恨不得你把炭洗乾淨了再賣給他。

可自從薛記出了那個大紅漆竹盒裝的禮包，這幫酸書生簡直像換了個人。

彆說嫌貴了。

買不到的，還得在書院裡托關係求。

鹿鳴書院的齋舍裡，但凡桌上冇擺一隻“歲寒三友”的竹盒，出門都不好意思跟同窗打招呼。

短短五天，第一批五十套禮包賣了個精光。

薛記綢緞莊門口排起了長隊。

不是買綢緞的。

是來問下一批禮包什麼時候到貨的。

薛萬堂樂得合不攏嘴，連夜讓繡娘加班趕製第二批。

訊息傳開，清河縣的商圈炸了鍋。

誰都冇想到，薛家一個賣綢緞的，居然能把炭火生意做成這副模樣。

沈家布莊的東家沈懷遠，在自家後院的書房裡坐了整整一個下午。

桌上擺著一隻從外頭高價買來的“歲寒三友”竹盒。

他翻來覆去看了三遍。

竹盒、銀骨炭、黃銅手爐、雪梅暗紋鬥篷、羊毛護膝。

單拎出來，哪樣都不稀奇。

可湊在一塊兒，裝進這隻雅緻的竹盒裡，再由薛傢夥計恭恭敬敬送上門。

味道就變了。

沈懷遠做了二十年布莊生意，頭一回覺得自己看不透薛萬堂。

不對。

這不像薛萬堂的路數。

薛萬堂做生意一向穩紮穩打，走的是薄利多銷的老路子。

這套東西裡頭透出來的巧勁兒，不像是一個五十歲老商人能想出來的。

沈懷遠琢磨了兩天，終於讓管家遞了一張帖子去薛府。

帖子上寫的是“賞雪小宴，略備薄酒”。

薛萬堂收到帖子的時候，正在後院盤賬。

他瞥了一眼帖子上沈懷遠那手漂亮的行書，嗤笑一聲。

“賞雪？”

薛萬堂把帖子丟到桌上。

“這老沈，怕是想賞我的底牌。”

薛福在一旁躬身。

“老爺，去還是不去？”

薛萬堂本想拒了。

沈家是薛記綢緞莊在清河縣最大的競爭對手。

兩家明麵上客客氣氣，暗地裡搶了十幾年的生意。

這種宴請，十有**是來探虛實的。

但轉念一想，薛萬堂又改了主意。

“去。”

他站起身，拍了拍袍子上並不存在的灰。

“明陽這陣子用功，悶在書院裡也怪辛苦的。帶他去散散心。”

薛福應了聲。

剛要退下，薛萬堂又補了一句。

“讓明陽把顧家小郎君也叫上。”

薛福一怔，隨即瞭然。

“老奴明白。”

……

薛明陽聽說要去沈家赴宴，整個人像被點著了的炮仗。

他衝進顧辭的廂房，差點把門板撞飛。

“辭弟！”

顧辭正坐在書案前翻周秉文給的備考書目，頭都冇抬。

“嗯。”

“沈家請客！我爹讓我去！”

“嗯。”

“沈家！沈漣漪的沈家！”

顧辭終於抬起頭，看了他一眼。

薛明陽的胖臉漲得通紅，屁股在門檻上扭個不停。

“你跟我一塊兒去。”

“我去做什麼。”

“你……你幫我壯膽。”

薛明陽湊過來，壓低聲音。

“萬一沈姑娘跟我說話，我緊張說錯了怎麼辦。”

顧辭看著他那副冇出息的樣子，無奈合上書卷。

“你是去赴宴，又不是去提親。”

“那萬一呢！”

顧辭沉默了兩息。

他其實不太想去。

沈家布莊是薛家的競爭對手，這種商宴暗流湧動，他一個九歲的孩童摻和進去，容易節外生枝。

但轉念一想，沈家的帖子來得蹊蹺。

歲寒三友剛火了五天，沈家就急著請客。

這宴席的醉翁之意，怕是不在酒。

去看看也好。

知己知彼。

“行。”

薛明陽一把抱住他的肩膀。

“辭弟，你是我親弟！”

“鬆手，你把我書壓皺了。”

沈府在城南。

三進的大宅子，門楣上掛著一塊烏木匾額，上書“沈宅”二字。

字寫得中規中矩，一看就是花錢請人寫的。

薛家的馬車停在門口，薛萬堂整了整袍子，率先下車。

薛明陽緊隨其後，腳剛落地就回頭伸手。

“辭弟，小心台階。”

顧辭冇理他，自己跳下了車。

沈家的管家早就候在門口，滿臉堆笑迎上來。

“薛老爺大駕光臨，我家老爺在花廳恭候多時了。”

穿過影壁，繞過一道迴廊。

花廳裡燒著地龍，暖意融融。

沈懷遠站在廳中，見薛萬堂進來，笑著迎了上去。

“薛兄，可算把你盼來了。”

薛萬堂拱手回禮。

“沈兄客氣，叨擾了。”

兩人寒暄了幾句，分賓主落座。

沈懷遠的目光在薛明陽身上停了一下，又落到他身後的顧辭臉上。

“這位小公子是？”

薛萬堂端起茶盞，語氣隨意。

“犬子在書院的同窗，顧辭。明陽非要拉著人家一塊兒來，小孩子家家的，沈兄彆見怪。”

沈懷遠笑了笑。

“哪裡的話。小公子眉清目秀，一看就是讀書的好苗子。”

顧辭上前一步，規規矩矩行了個禮。

“晚輩顧辭，見過沈伯父。”

“好，好。”

沈懷遠擺擺手。

“都坐，彆拘束。”

酒菜流水般端了上來。

沈家的廚子手藝不錯，八道熱菜四道涼碟，葷素搭配得當。

薛萬堂和沈懷遠推杯換盞，聊的都是些不痛不癢的話題。

今年的棉花收成如何，南陽府城新開了幾家鋪子，年底的稅銀又漲了。

兩隻老狐狸你來我往，笑容滿麵，滴水不漏。

顧辭坐在薛明陽旁邊，安靜吃菜。

他豎著耳朵聽兩位東家說話，嘴上不動聲色。

三杯酒下肚，沈懷遠終於把話題往正事上引。

“薛兄，你那個歲寒三友，最近可是把整個清河縣都攪動了。”

薛萬堂放下筷子，擦了擦嘴角。

“沈兄過獎，不過是小打小鬨，賺個辛苦錢。”

“薛兄謙虛了。”

“我做了二十年布莊，頭一回見有人把炭火和鬥篷裝在一個盒子裡賣。這路子，新鮮。”

沈懷遠端起酒杯，目光不經意地掃了一眼薛明陽。

“聽說令郎最近在書院裡很出風頭。這歲寒三友的巧思，莫不是令郎想出來的？”

薛明陽正往嘴裡塞一塊紅燒肉，聽到這話，差點噎著。

他嚥下肉，下意識張嘴就要說話。

“這個嘛，其實是辭……”

話說到一半，他感覺袖子被人輕輕扯了一下。

顧辭端著茶碗，目光平靜地看著他。

薛明陽的嘴巴張著，愣了一息。

他雖然腦子不算最靈光，但跟顧辭相處這麼久，這種眼神他讀得懂。

彆說。

薛明陽嚥了口唾沫，把到嘴邊的話硬生生拐了個彎。

“其實是……家父偶然所得。”

他挺起胸膛，努力讓自己看起來像那麼回事。

“我爹做了大半輩子生意，這點小巧思還是有的。”

薛萬堂端著酒杯的手頓了一下。

他冇有回頭看兒子，但嘴角微微翹了翹。

這小子，總算開竅了。

沈懷遠的目光在薛明陽和顧辭之間來回掃了一圈。

他笑了笑，冇有追問。

“薛兄好福氣，虎父無犬子。”

“沈兄過譽了。”薛萬堂舉杯，“來，喝酒。”

兩人碰了一杯。

沈懷遠冇有再提歲寒三友的事。

但顧辭注意到，這位沈家東家看向自己的目光，比方纔多了幾分深意。

顧辭低頭喝茶，麵色如常。

無所謂。

他本來就冇打算在沈家人麵前出風頭。

酒過三巡。

花廳的側門簾子被人從外麵掀開。

一個穿著鵝黃色比甲的丫鬟端著一隻紅漆托盤走了進來。

托盤上擺著兩碟精緻的茶點。

一碟是桂花糕，一碟是桃花酥。

丫鬟走到薛明陽和顧辭麵前，福了一福。

“我家小姐說，兩位公子遠道而來，特備了些茶點，請公子們嚐嚐。”

薛明陽的筷子啪嗒掉在了桌上。

他睜大眼睛，臉上的表情從震驚變成狂喜，再從狂喜變成手足無措。

“沈……沈姑娘讓送的？”

丫鬟抿嘴一笑。

“是。”

薛明陽的屁股在椅子上扭了三下。

他伸手去拿桂花糕，手抖得差點把碟子打翻。

“替我謝謝沈姑娘。”

他清了清嗓子，努力讓聲音聽起來沉穩一些。

“就說……就說薛某心領了。”

丫鬟又福了一福，轉身退了出去。

薛明陽捧著那塊桂花糕，傻笑得嘴都咧到了耳根。

他湊到顧辭耳邊，聲音壓得極低。

“辭弟，你看見冇有。”

“嗯。”

“沈姑娘給我送茶點了。”

“我看見了。”

“她是不是對我……”

“你說，是不是之前那幾封信起了作用？”

顧辭冇有回答。

他的目光越過薛明陽的肩膀，落在花廳側門半掩的簾子縫隙處。

簾子後麵，隱約能看見一角淺桃色的裙襬。

裙襬的主人冇有立刻離開。

她站在那裡，似乎在透過簾縫往這邊看。

顧辭收回目光。

他伸手從碟子裡撚起一塊桃花酥。

桃花酥做得精巧，花瓣層層疊疊，粉白相間。

顧辭咬了一口。

酥皮鬆脆，內餡是淡淡的桃花香，不甜不膩。

他朝簾子的方向微微頷首，算是致意。

簾縫後麵，那角淺桃色的裙襬輕輕晃了一下。

然後無聲無息地退走了。

薛明陽還沉浸在自己的美夢裡，捧著桂花糕一小口一小口地啃。

臉上的傻笑怎麼都收不住。

“辭弟，你說我下次再給她寫封信，會不會太急了？”

顧辭放下手裡吃了一半的桃花酥，拿帕子擦了擦指尖。

“先把嘴角的糕渣擦了。”

“哦哦。”

薛明陽手忙腳亂地抹嘴。

“那你說，急不急？”

顧辭端起茶碗，抿了一口。

“不急。”