海上英雄 第六回 薛家墓孺子得鞭 九華山群英結義

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第六回

薛家墓孺子得鞭

九華山群英結義

那人抱了鋼鞭，向英民上下打量一番，然後說道：“在下一時無聊，假此鋼鞭，胡亂狂舞一回，不合法眼的。承蒙過譽，慚汗無地。大概足下是個能人吧？還請先示大名。”

英民很爽快地說道：“我姓王，草字英民，是廣信人氏。”

那人聽了便道：“廣信地方有個老英雄王天放，是足下什麼人？”

英民道：“那就是先嚴，不幸早已棄養了。”

那人驚道：“原來足下便是王老英雄的哲嗣，久聞大名，欽仰得很。”

英民道：“足下何以識得先嚴？”

那人答道：“我姓仇，名九皋，福建仙遊人。曾隨仙霞嶺仙霞寺鬆虛上人為弟子。王老英雄以前在世時，常常到寺裡來訪上人，因此識得。聞我師談起王老英雄的公郎得異人傳授，有很好的本領，頗思一見，隻苦無緣，不想今日有此邂逅，快慰之至。”

英民聽了，便道：“足下是鬆虛上人的弟子麼？無怪有此驚人的武術了。此行將到哪裡去？”

九皋歎道：“神州陸沉，國破家亡，鬨得一片腥風膻氣，又有什麼地方去呢？自彆我師，本想往從史公可法，提起禦江淮，為國家稍稍出力。不想途中一病彌月，警耗傳來，史公已為國殉身，南都都失陷，胡兵南下了。我想隻得投奔左良玉將軍處去，未知足下何往，敢請告知。”

英民道：“父執江陰典史閻應元，現應地方人民之請，秣馬厲兵，守土勿去。他遣急足前來，招我去協助義師。我想我等都是大明子民，當此存亡危急之秋，理當為國努力。所以離家北上。足下若有意，何不同到那裡再說？左右總是為國家犧牲。”

九皋聽了大喜道：“許隨鞭鐙，不勝榮幸。隻要那邊有廝殺，讓我殺一個暢快便好了。”

於是二人立談之下，頓成知交，約定一起動身。那時天已大明，店中人都起來了。二人吃餐畢，付了房飯，方要出門，隻見一個肥頭胖耳的店主走過來，撮著笑臉問道：“二位客官可是往九華山去的？”

二人被他一問，很覺突兀。英民便道：“是的，我們此去路過九華山下。”

那店主忙對他們搖手道：“去不得，二位客官若要性命，去不得。”

九皋急了，便喝道：“怎麼去不得？”

那店主又道：“二位有所不知，那九華山周圍數百裡，山勢險峻，路途難行。新近又有大夥盜匪盤踞，時常打劫往來客商。所以行人鹹有戒心，不是繞道他走，便要請得地方官兵保護前往。大約再隔一二天，有一處官兵來了，所以此間官人都守著不走，靜候官兵護送。我勸二位也耐心在此等候一二天吧。”

英民撲哧一聲笑出來道：“原來如此，多謝店主關心愛護。但我們都是頂天立地的好男子，區區盜匪視若無物，有何足畏？恐怕官兵反而靠不住吧。此間客人若然深信我們的，還是跟我們走的好。我們雖不是保鏢的人，卻實在有恃無恐的，諒他們也不敢來太歲頭上動土。店主請勿多慮。”

九皋也大嚷道：“若遇見那些鼠盜時，隻要請出我手中傢夥，管教他們一個一個去見閻王老子。”說罷，把手中竹節鋼鞭對店主揚揚。

英民也按著寶劍說道：“我們走吧。”遂向店主點點頭，大踏步出了店門，望北而去。

店主口裡卻咕嚕著道：“你們不聽忠言，不要遇見了甘大麻子，後悔無及。”

又有一個店夥說道：“瞧他們的形狀，也有些本領的，不然絕冇有這天大膽量，自去送死呢。”

二人不顧人家說話，隻是向前趕路。約莫走了十裡光景，山嶺四合，闃然無人，四望冇有人家，已到了荒野。前麵有一座林子，正當要過。二人走將進去，綠蔭如蓋，山風怒嘯，枝葉隱處，窺見天日如杯口大。那林子很長，二人走著，隻聽腳下踏的落葉。

九皋且行且把手中鋼鞭玩弄著，說道：“提起此鞭，卻有一段很長的曆史呢。”

英民正覺無聊，便道：“請你講給我一聽。”九皋遂先把自己的家世以及如何得鞭、如何從師習藝的事約略奉告。

原來仇九皋是一個灌園翁的兒子，本名吉兒，自幼很有膂力，愛聽老人家講武俠故事，尤喜聽評話，天資也很聰穎。恰巧鄰家有個學塾，塾中的老先生很是愛他，暇時便教他讀書。九皋也能儘心領悟。他的父親灌園為業，一遇閒暇，便去市上喝酒，喝得酩酊大醉，歸來便一枕睡倒，直到天明始醒。家中又無彆人，所以九皋的生活他的父親也不去管他。幸他自己遇到那老先生，得著讀書的機會，進步很快。塾中有些學生，反而望塵莫及。老先生知他將來蛟龍必非池中物，因此將他原有的吉兒小名改掉，特地題了九皋兩字。取

《詩經》“鶴鳴於九皋，聲聞於天”的意思，期望很深。

九皋聽了許多忠義故事，又讀了書，所以他的根底已不薄了。但他父親因他在家吃飯，實在養不起他，便教他為人牧牛。九皋無奈何，隻得依從。可是他偷著空，走到塾中來問字請益。老先生又把李後主乘黃牛讀漢書的故事，講給他聽，勉勵他從事自修。以後人家便見九皋常常騎在牛背上，手握一卷，悠悠自得。不懂的人卻引為談笑資料哩。

一天，他驅著牛群來到薛家墓邊，放著群牛在草地中吃草，自己卻坐在墓前一塊大青石上看書。那薛家墓是一個古墓，年代已久，無人祭掃。墓道本來很有氣象，但是現在蔓草離離，荒圮甚多。所在石羊石馬都是斷頭折足，偃臥在荊棘中。唯有一個翁仲，還是屹立著，和斜陽相對，好似閱儘滄桑一般。在九皋坐著看書的地方，上麵正覆著一株大柳樹，映得書都綠了。

九皋看了一會兒，清風拂衣，覺得有些倦意，遂一手支著頰，矇矓睡去。忽聽潑剌剌一聲響，把他突然驚醒，恍惚有一樣東西在他身旁跑過。回頭一看，見是一隻很大的野兔子。他想野兔子的肉是很好吃的，何不捉回家去。遂拋了手中書，立起身來，向後追去。那野兔子倏已跑至墓後，九皋喝一聲

“哪裡走”，也繞到墓後來。卻不見那野兔子的影蹤，忙把雙眼一揉，自言自語道：“見鬼麼？明明見一隻野兔子跑到這裡來的，怎麼不見呢？任它跑得怎樣快，總難逃去。”遂低著頭，左右搜尋。

忽見那薛家墓後，亂草叢中，發現一個很大的窟穴，諒是兔子的躲避處了。他捨不得放下捕野兔子的念頭，於是佝僂著身子，先伸頭到窟內一探，見裡麵很是幽深，足可容人。遂大著膽，爬將進去。走了幾步，光線漸黑，一種惡臭直撲鼻孔。野兔子仍不見形蹤。吐了一口唾沫，正想退出，卻又見十數步外，亮晶晶的似乎有件東西，遂匍匐過去，伸手一摸，覺得很硬很重的，拿到手中，瞧不清楚，大概是一種兵器吧。正在估量，忽又聽得潑剌剌的一聲，一樣東西自內奔出，從身旁跳過，向外躥去。知道是野兔子，遂提了那件東西，跟著回身出來。等到走出窟穴，那野兔子又不見了。

向手中提的東西一看，原來是一條竹節鋼鞭，約有三尺長，細玩色澤，不是近代之物。並不生鏽，所以在暗處便有亮光發出。柄上刻著

“薛泰”兩字，他想必是墓內殉葬之物了。本來不明白薛家墓是何人之墳，大概薛泰也是古時一員名將，所以有此兵器。權其重量，足有五六十斤，心中大喜，也再不想捕野兔子了，喜滋滋的，隻是把鞭玩弄。迨到天晚，抱著鋼鞭，收起書本，驅著牛群歸去。大眾見他手中持著鋼鞭，很是奇異，不知他從哪處得來的。他也直言不諱，將得鞭情形詳細告訴。

次日一早，他帶著鋼鞭到塾中來見那位老先生，並告訴他昨天如何在薛家墓上得鞭，又詢薛泰何人。老先生雖然博覽群書，也不知道薛泰是哪一朝代的將士，況且那薛家墓年代甚遠，有碑碣早已被人盜去，聞父老傳述，大概是五代時吳越王手下的名將，卻也荒渺無稽了。但瞧那鋼鞭，確是寶器，非常人所能使用。塾中有些學生都來圍著他觀賞鋼鞭，大家要想試試把鋼鞭舉起，都漲得滿麵通紅，舉不起來。唯有一個姓蔡的學生，年紀稍長，很有些力氣，故能雙手勉強舉起。他卻中意了那條鋼鞭，放了學特地去找九皋，要想九皋把鋼鞭送給他。但是九皋得了鋼鞭，好似無價之寶，怎肯送與彆人呢？姓蔡的又願出二兩銀子，向九皋購買，九皋奈何他不得，隻是搖頭不肯。姓蔡的知道九皋力大，也不敢強搶，於是心裡暗暗懷恨九皋。

湊巧有一天上午，九皋偷個空到塾中來聽講，老先生有事外出，不在塾中，九皋遂坐看眾學生閒談。大家講起食物來，恰值這時梅雨時節，楊梅大熟。姓蔡的知道九皋喜歡吃楊梅的，便道楊梅效能助血，所以它的顏色殷紅，和人身的血彷彿，人若多吃楊梅，便可大補其血了。九皋正喜歡吃楊梅的，聽在耳裡，記在心裡。那地方楊梅出產很多，不論誰人遇到楊梅樹，可以隨意摘取，儘量大嚼，隻是不許攜回家去。這也是給吃楊梅的一個限製，否則人人采了，大筐小筐地帶回家去，有果子的人家豈不大受損失麼？九皋坐了一刻，還不見老先生回來，他不高興再等了，便抱著鋼鞭出去牧牛。

走過幾條田岸，見有一株楊梅，結實累累，顏色又紫又紅。他看著不由想起姓蔡的學生說的一番話，口裡饞涎直滴出來。便開放牛群，讓它們去吃草，自己儘顧摘取楊梅，一枚一枚地送到口中。不知吃了多少，恨不得把樹上的楊梅儘送入他的肚腹中去。忽覺心裡一陣難過，熱烘烘的直透頂門，鼻子流出血來。自思大約我吃得多了，所以血也溢位哩。接著血愈流愈多，似簷溜水泄一般，流個不止。不覺一陣頭暈目眩，拋了手裡鋼鞭，仆倒在地。

隔了良久，方纔醒轉，見有一個老僧立在他的旁邊，正用冷水沃他的麵部。見他醒了，便笑道：“孺子，你吃的楊梅太多了。這是熱心的果物，怎麼可以狂啖呢？”

九皋一看自己身上一件布衫都被血沾透了，便驚道：“哎喲，人家說楊梅補血，所以我儘量大吃，誰知上了人家的當。”

老僧微笑道：“妙哉，楊梅補血？哪裡來這個謬妄的傳說？恰巧我路過此地，見你暈地上，鼻子裡血流不止，四邊積著不少楊梅的核，知道你因多吃了楊梅，所以流血而暈了，若不施救，血失得過多，恐有性命之虞。因此我到溪邊覓個瓦罐，舀了些水，把你沃醒。”

九皋聽了老僧的話，一骨碌爬起身來，向老僧致謝道：“多謝老和尚救助之德。小子上了人家的當，要去找他說話呢。”遂從地上拾起竹節鋼鞭，口裡呼著驅叱牛群的聲音，回身要走。

老僧把他輕輕拖住，說道：“且慢，老衲還有一件事情要問個明白呢。”

九皋立定了，瞪著雙眼，靜候老僧問詢。老僧指著九皋手中的竹節鋼鞭問道：“孺子，這條鋼鞭不是等閒人所能使用，老衲早見了，心中十分奇怪。你從何處得來的？家中有誰人熟諳武藝？”

九皋答道：“這鋼鞭並非我家之物。是我從一個古墓內得來的。”

老僧道：“那麼，你可會使用？”

九皋搖搖頭，老僧又道：“你既不會使用，緊抱著這鋼鞭做什麼？”

九皋道：“我很是愛它的。”

老僧道：“可惜，可惜，你雖愛它，卻不會用它，未免辜負了這寶物了。”

九皋默然不語。老僧又問他家可有誰人，為什麼牧牛？九皋一一老實告訴。老僧點頭道：“有此可造之材，而坐視他埋滅，寧非可惜？你既愛這鋼鞭，不如待老僧來教授你使用吧。”

九皋見那老僧年紀雖老，而精神飽滿，道貌岸然，料是有道之輩。遂說道：“此話可真麼？”

老僧微笑道：“你若不信，待我略玩一下，給你看看如何？”遂從九皋手中取過鋼鞭，瞧了一瞧，說道：“好鞭。”於是曳開腳步，不慌不忙，上下左右舞將起來，初時如狂風斜雨，鞭影萬點，向四處撒開，最後則成一團光芒，不辨鞭影人影，隻在野田間滾東滾西，在距離一丈以外，已覺寒風逼人。不多時，忽覺眼前一閃，那老僧已抱著鋼鞭，立在九皋麵前。臉上帶著微笑，安閒如常，好似絕不費力一般。

九皋連忙向老僧拜倒道：“小子情願跟隨師父學藝。師父真天人也。”

老僧一邊把鋼鞭遞迴九皋，一邊帶笑對九皋說道：“老衲卓錫在仙霞嶺仙霞寺中，乃是鬆虛上人。你若要隨我學藝，須得跟我一起山上去，靜心學習，方能有成。又在山上要熬得起辛苦，不能無拘無束，任意妄為。”

九皋道：“弟子理會得。好在弟子家中隻有一個老父，他也不管弟子事的。弟子願意跟從師父到山上去。”

老僧道：“很好，我在此稍待，你快去交還了牛群，隨我回去。”

九皋答應一聲，忙集合了牛群，驅著歸去。向主人交代明白，立即飛步便跑，也不到家中去辭彆老父了。主人不知他的意思，以為他不願意牧牛，遂另交牧童，而九皋的父親至晚不見兒子歸來，糊糊塗塗地也不問訊，一連幾天，影蹤杳然，以為他被人拐騙去了。

九皋隨著鬆虛上人到得仙霞嶺仙霞寺，一心一意學習武術。鬆虛上人起初吩咐他操作種種苦工，九皋都能耐心做去。上人因他天資聰穎，又教他讀書。過了三個月，方纔教他使用那條竹節鋼鞭。又把一種虎尾鞭法教授給他。這種鞭法，勇悍剽猛，變化不測。非精通武藝的人不能抵敵。九皋精心學習，儘得其妙。鬆虛上人很是愛他。以前老英雄王天放去拜訪上人的時候，特命九皋謁見。並告訴王天放說，自己已遁跡空門，虔心禮佛，修道不暇，本不想收什麼弟子。隻因見九皋是個杞梓之材，不忍使他埋冇，所以一心要造就他。王天放見九皋生得不俗，也很稱讚。九皋從著鬆虛上人學得虎尾鞭法而外，其他輕身功夫也習練得很好。

在山上住了多年，已長得終賈年華，一表人才。上人對他說道：“你從我學藝數年，專心不懈。且喜你已有驚人的本領，方當少年，正宜出外努力，乾一番事業了。你又熟讀

《左傳》，深知春秋大義。現在明室正當危亡之時，你出去後，務須為國儘忠，不要墮入魔道，流為盜匪，纔不負我教你的意思。至於此間不宜久留，我們方外人，隻知修道，又當彆論。我在少年的時候，何嘗不抱著雄心呢？但是大丈夫於出處進退，應當明白，不可苟且。你並非不通文墨的一個武夫，當知自愛。流芳百世是可以的，遺臭萬年是萬萬不可的。言儘於此，你即日下山去吧。”

九皋聽上人的說話，便向上人拜倒道：“弟子在山上受我師莫大之恩，終生感激難忘。我師的金玉良言，敢不拜受？當銘之心版。做弟子一生行事的圭臬。不過弟子追隨我師多年，一旦分彆，能不依依？”

鬆虛上人微笑道：“世間事各自有緣，不可勉強。你好好出外，自有一番奇遇。風虎雲龍，一朝聚合，事之成不成，未可知也。”

於是九皋即日拜彆上人，帶著竹節鋼鞭，離了仙霞嶺，迴轉故鄉。憶念老父，很想一見。誰知到了家門，已換了屋主，他的父親不知哪裡去了。又去拜訪鄰家塾中的老先生，也已於去年作古，學徒星散，音容不可得接。大有了全威歸來，城郭猶人，人物已非了。而遇到一箇舊時相識的鄰童，已荷鋤而為農夫了。見了九皋，還能認得。九皋便向他詢問家中狀況。那人遂告訴他說，九皋的父親在三年前因吃醉了酒，得罪官吏，被捕入獄。無錢自贖，竟瘐死在獄中。幾間茅屋亦充入公家了。九皋方知他父親死於虐政，非常哀痛。很想代父複仇，但苦不知那官吏調到什麼地方去了。

在故鄉借宿了數天，寂寞無聊，再也留不住。聞得史公可法督師江淮，抵禦清軍南下，不覺激發了愛國之心，很想從戎立功。遂離彆故鄉，取道北上。不料在途中生起寒熱病來，臥倒在小逆旅中，備嘗苦痛，險做異鄉之鬼。幸而命不該絕，遇著一位走江湖的醫生，姓林名樂知，很有此醫術，竟把他醫愈。等到他再行上道，而南都失陷，史公殉國的訊息，傳到南邊了。他不禁仰天長歎，悲憤不已。一路到此，湊巧遇見王英民，惺惺相惜，頓成萍水之交，以後還有一番偉大的事業呢。

九皋講罷時，早已穿過林子。前麵一片曠野，不見廬舍。群山遠遠環繞著，九華山峰如蓮花一朵，簇立萬山中。三人遂向北取道，漸漸走向九華山來。英民聽了九皋一番敘述身世的話，覺得國破家亡，同有此感，也把自己在廣信做的事大略告訴他。九皋聽了，雙眉怒豎，說道：“貪官汙吏，其罪該殺。無怪古有滅門令尹。可惜老哥心腸太軟了一點兒，換了我時，早已把那朱縣令殺卻了。”

英民笑笑，其時日已過午，二人腹中都有些饑餓，途中又冇有打尖處，幸九皋的行囊中帶有一些薄餅，取出來將就充饑。一人腳步帶快，想要乘紅日未墜時，趕過九華山，可以得到宿店。看看九華山愈走愈近，已到山下，石壁崚險，峰巒突兀，一處處都是鬆林，一輪紅日已落向峰後。二人見冇有動靜，疑心那店主人有意搗鬼，想拉生意而已。

九皋道：“可笑他們說什麼甘大麻子，我是甘二麻子也不怕的，隻要試試我手中的鋼鞭。”

話猶未了，隻聽半空中豁剌剌一聲響亮，從山上射下一件東西，直飛到身後林子裡去。英民知是響箭，遂拍著九皋的肩膀道：“此刻你預備著吧，大約你的鋼鞭少不得要試一下了。”

九皋眉飛色舞地答道：“果然他們來了麼？很好。”便把手中竹節鋼鞭一橫，立著不走，準備廝殺。

英民也拔出純鉤寶劍，瞧見東邊山坡上，塵土飛揚，有一群人飛奔下來。不多時，已到前麵，乃是數十名健兒，各執著器械，當先一騎上坐著一個黑麪大漢，手中高舉鎏金鐺，宛如半截寶塔一般。大喝道：“對麵兩個小子，快把行囊獻上。饒你們的狗命。牙崩半個不字，管教鐺下喪生。”

仇九皋喜滋滋地迎上前去，說道：“草寇，你眼睛也不生的？行劫到你家仇爺身上來了！我極願意把行囊獻奉，但是我的朋友恐怕不肯答應的。”

黑麪大漢道：“教你朋友前來送死便了。”

九皋把鋼鞭一揮道：“這就是我的朋友，教你知道他的厲害。”說罷，一鞭照準大漢馬頭打去。那大漢將馬一拎，讓過那鞭，揮動鎏金鐺，一個烏雲蓋頭，向九皋頭上壓下。九皋收得鋼鞭，迎住金鐺，鞭鐺碰在一起，隻聽鐺的一聲，那金鐺向旁微微盪開。大漢接著又是一鐺，向他下三路掃來。九皋見他來勢凶猛，也不敢怠慢，舞起虎尾鞭法，上下左右地向大漢進攻。大漢也把手中鐺使開，如一團黃雲，緊繞九皋上身，一個馬上，一個步下，鞭來鐺去，戰了許多時候，不分勝負。

英民抱著純鉤寶劍在後觀點，覺得九皋鞭法雖然十分急酣，而那大漢的鎏金鐺東掃西蓋，也殊不可侮。恐九皋久戰失利，便舞起寶劍，刺入黃雲中去，和九皋左右夾攻。劍光霍霍，直取大漢頂上。那大漢招架不住，說一聲

“果然厲害”，虛晃一鐺，回馬便逃。其餘盜眾也跟著退上山去。

九皋殺得性起，見盜已遁走，哪裡捨得放鬆，大喝道：“狗盜要逃走的，不算好漢！待我追到你們的巢穴中，看你們又怎樣？”挺著鋼鞭向山上追趕，英民也隻得跟著同追。

方纔轉過山坡，卻見嶺上飛也似的跑下兩個人來。在前的青布紮額，穿著一身黑色短衣，身軀健碩，麵上生著一臉麻子，挾著雙刀，十分威風。在後的卻是又瘦又小，穿著褐色的衣褲，手握一根熟銅棍，卻有碗口般粗。麻臉的將雙刀一擺，跳過來喝道：“哪裡來的不怕死的過客，猖狂如此！”

英民知是店主人所說的甘大麻子了，便冷笑一聲道：“我真不明白，好好的漢子，卻甘心落草為寇，擾害地方人民？來者不懼，懼者不來，今天你們也遇到對頭了。”便舉起純鉤寶劍，向麻臉的刺去。麻臉的也把雙刀使開，和英民接戰。九皋也揮動竹節鋼鞭，和那個使熟銅棍的瘦小漢子戰鬥起來。此時那個敗退的盜黨立馬樹下，橫著鎏金鐺，指揮部下向四麵散開，遠遠將二人圍住，作壁上觀。但見四人刀光劍影，鞭風棍雨，在危崖之下，往來酣鬥，如生龍活虎一般，殺得難解難分。

那時天色將晚，暮色蒼茫。英民一邊作戰，一邊留心那甘大麻子的刀法，果然高強，冇有一點破綻可尋。自己已使出八仙劍法來了，這是老胡教他的最高劍術，絕非尋常能武藝的人所可抵禦。而甘大麻子尚能勉力應付，無怪店主人要驚懼，說九華山盜寇凶橫了。甘大麻子也是第一次遭遇著勁敵，憑你用出平生本領，亦是不能取勝。覺得英民的劍法神出鬼冇，久戰必將失利，心中十分焦躁。此時山上又一小隊盜寇，拿著燈籠火把下山來，英民看甘大麻子漸漸敵不住了，心裡忽然生了一種意思。想現今胡兵南犯，正是需要人才之秋，這幾個人雖是草莽英雄，而武術超群軼類，若能收為己有，教以忠君愛國之道，豈非都是衝鋒陷陣的良將麼？我和他們何苦死拚呢？遂將純鉤寶劍向外一收，逼住雙刀，跳出圈子，說道：“且慢，我有幾句話要問你。”

甘大麻子也把雙刀收住，答道：“你有什麼話，快快說來。”

英民道：“我要問你為什麼落草為盜。因我見你們的武藝都是很好，如此埋冇，寧非可惜？”

甘大麻子笑道：“多謝你的好意，我們在此嘯聚山林，本是不得已之事。當今之世，宰相昏庸，將帥懦鄙，黃鐘譭棄，瓦釜雷鳴，朝廷不能用我，自然要乾這生涯了。”

英民道：“你的說話也未嘗冇有理由，那些禍國官僚固然可恨，明室之亡，都斷送在他們的手裡。但是現在正是危急存亡的時候，半壁江山已被胡馬侵入。我們都是大明子民，黃帝後裔，理該努力同禦外侮，以清敵氛，纔不負天生此七尺之軀。豈可陷為盜賊，貽害同胞呢？”

甘大麻子聽了英民的話，覺得理直氣壯，句句打入他的心坎，不由點點頭說道：“你的話也很中聽。我們不打不成相識，請教尊姓大名。”

英民道：“我姓王，名英民。是廣信人。”

這時九皋還和那個使熟銅棍的狠鬥，二人過去把他們喝止。又有那個使鎏金鐺的也跳下馬來，走到近身，於是眾人一齊相見。方知甘大麻子單名輝字，彆號麻麵虎，又稱甘大麻子。那使熟銅棍的姓朱名世雄，彆號賽猿猴。那使鎏金鐺的姓阮名武，彆號黑旋風。英民也介紹了九皋的姓名，甘輝便請二人上山歇宿，且欲設宴款待，暢談衷腹。二人坦然允許，跟著甘輝等一群人上山。

來到山頭，見有兩座碉樓，築得很是堅固，旌旗飄搖，號燈明亮，氣象甚為雄壯。穿過碉樓，又有一隊部下前來迎接，甘輝把二人引到寨內，特備端整豐盛的酒席，請二人入座。彼此暢談，始知甘輝等三人昔在流寇獻忠部下。甘輝，河北人，本是將門之子，曾隸高傑軍中。後高傑吞冇他的功勞，且把他待遇不平，因此憤而為匪。張獻忠出冇蘄黃潛桐的時候，大肆屠戮，把某村的婦女一個個先奸後殺，甘輝卻有些不忍，向張獻忠微言諷諫。張獻忠大怒，幾乎要把他斬首。甘輝見張獻忠殘忍好殺，不能做成大事業，遂說動了阮武、朱世雄二人，一同帶了數百名精銳的健兒，脫離張獻忠，望南奔走。來到九華山，暫且把它做個根據地，安下身子。附近地方的官吏畏盜如虎，哪裡敢來問信？張獻忠失去了三員虎將，兵勢大衰，不得不西竄了。英民也將自己和九皋的來曆約略告訴他們聽，三人更是欽敬。引觴痛飲，相見恨晚。

酒半酣，甘輝直立，對二人說道：“今天我們不期而集，很非容易。二位皆當世英豪，武術精妙，一旦相遇，能紆尊降貴，到我等山寨裡來，實在增光不少。所以在下不揣冒昧，有一個要求，未知二位可肯讚同？”

英民道：“即請見教，當可同意。”

甘輝道：“在下想古時劉關張桃園三結義，協力同心，共圖大事，很可為後人大好模範。我們今晚效法古人，一同結義如何？”

英民道：“原來是這樣一件事，我第一答應。”

九皋也嚷道：“很好！很好！我們年紀誰大，便做大哥哥。”

甘輝見二人允諾，十分欣喜，便命手下人去預備三牲香燭，便在堂上設了神位，一齊拜倒。各道年齡，甘輝年最長，為大哥哥，阮武次之，朱世雄又次之，九皋較英民長二歲，行列第四，英民年齡最小，為小弟弟。五人各換蘭譜，此後情同手足，義無二心。於是重行入座，洗杯更酌，直喝得各人都是醉不勝酒，方纔散席。英民和九皋便住在客房裡。

一宿無話，次日起身，英民因為急於趕路，便要動身。甘輝等聽得英民九皋趕往江陰，去和清兵廝殺，也願隨往。英民道：“兄等果能同去，自是歡迎。但若率領大隊人馬，勢必驚動地方，也有種種不便。小弟想仍由我們二人前去，兄等在此精練部伍，待時而動。此去若參有一些希望，再當請兄等北上可也。”

甘輝點頭說道：“很好，我這裡也有七八百兒郎，能征慣戰，足供驅使。靜盼二位賢弟的好音吧。”

英民忽又皺皺眉說道：“小弟還有一句不中聽的話，要請大哥鑒諒。便因大哥威名遠振，行旅裹足，最好不行劫，於民無害。”

甘輝道：“此話不錯。但是我們在這山頭，糧餉冇有人來供給，需用浩大，不得不出之劫掠。我們明知這是不正當的事情，也是不得已啊。不過我們抱著三不劫的宗旨罷了。”

英民道：“怎樣喚作三不劫？”

甘輝道：“單身孤客不劫，婦稚不劫，方外不動。其餘的卻隻好對不起了。我們每天有一個人值日，在半山瞭望台窺伺。一遇行客，先放響箭令其止步，若然他們無抵抗，獻上行李，我們絕不肯妄行殺害的。以前有一小弟兄，不守規列，殺死一個老嫗，我便把他斬首示眾的。”

阮武嚷道：“昨天湊巧挨著我值日，遇見你們二位天生的對頭，失風一次。卻不想我們便做成了異姓兄弟，這真是月下老人撮合之功了。”

甘輝便帶笑說道：“黑旋風，你真隻會廝殺了，免開尊口吧。我們又不訂什麼婚，和月下老人有何關係呢？”說得眾人都笑起來，阮武也紅著臉不響。

英民便和甘輝等三人辭彆下山，三人也送至山下，握手而彆。二人急急趕路，走了半天，回望九華山，已隱在雲煙之中，不可得見，心裡卻很有一番感觸。

行了幾日，早到江陰。忽見江陰城外營寨紮得如蜂窩一般，旗幡蔽日，戈矛如林，都是清兵的旗幟，氣象十分森嚴。便向一個鄉人探聽，那鄉人暗暗說道：“江陰城已在前天被清兵攻下了，可憐屠殺得真是慘不忍言呢。現在清兵還在搜誅，你們二位料是從彆地方來的，勸你們不要前進，快快退避。若被清軍瞧見你們二人身上帶著軍器，一定疑心你們是奸細的。捉去後性命就不保了。”

英民聽了這番說話，不覺對著九皋跌足長歎，二人麵麵相覷，各自無言。

欲知後事如何，請看下回。

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