歸義孤狼 第619章 西域的棋

九月十八的辰時，京城永定門外排起了長隊。

三百騎青驄馬，打頭的是個獨臂的老頭，臉上褶子堆得能夾死蒼蠅，可那雙眼睛亮得像狼——正是周繼業。他在城門外勒住馬，盯著城樓上那三個大字：永定門。

“周老爺子，”身邊獨臂漢子湊過來，壓低聲音，“咱們就這麼進城？”

周繼業冇吭聲，隻擺了擺手。

城門洞裡走出個人來，一身粗布短打，臉上有道疤，左眼蒙著塊黑布——是烏桓。這莽漢在周繼業麵前站定，盯著他看了三息，忽然咧嘴笑了。

“周繼業？”他開口，聲音粗得像砂紙磨石頭。

周繼業點點頭。

烏桓從懷裡掏出塊腰牌，扔給他：“師父讓俺來接您。院子在城南柳樹巷，跟俺走。”

周繼業接過腰牌，上頭鏨著個字：陳。

他把腰牌塞回懷裡，一夾馬肚子，跟著烏桓往城裡走。

三百騎跟在身後，馬蹄踏碎滿地的晨光。

午時三刻，城南柳樹巷，陳瞎子的院子。

陳瞎子蹲在院子裡那棵老槐樹下頭，手裡攥著個酒葫蘆，眯著眼盯著門口。三個月冇見，這老頭瘦了一圈，可那雙獨眼還是那麼亮，亮得能照出人影。

門口傳來馬蹄聲。

周繼業推門進來，在他對麵蹲下。

兩個老頭對視了三息。

陳瞎子先笑了，笑得比哭還難看：

“周繼業，你還冇死？”

周繼業也笑了：

“你都冇死，老子怎麼敢死？”

陳瞎子從懷裡掏出塊鐵礦石，扔給他。

周繼業接住，翻來覆去看了三遍。

“漠北的鐵礦？”他抬起頭。

陳瞎子點點頭：“夠蒼狼軍打三年刀。剩下的，還能賣錢。”

周繼業攥著那塊礦石，攥得指節發白。

他忽然想起二十年前，自己帶著二百三十七個人離開涼州那天，陳瞎子站在城門口，衝他吼了一嗓子：

“周繼業，你要是死在西域，老子給你收屍！”

二十年了。

那老東西還活著。

申時三刻，養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“周繼業到了。在陳瞎子的院子裡，兩個人蹲了倆時辰，誰也冇說話。”

李破頭也不抬，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“不說話就對了。兩個老狐狸，心裡都憋著事。”

他把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。

窗外日頭正好，照在宮城琉璃瓦上，泛著一片金紅。

“傳旨給周繼業，”他背對著謝長安，“讓他明兒個一早進宮。朕有話問他。”

酉時三刻，城南柳樹巷，陳瞎子的院子。

周繼業蹲在老槐樹下頭，手裡攥著那塊鐵礦石，盯了很久。陳瞎子蹲在他對麵，菸袋鍋子叼在嘴裡，冇點火，就那麼叼著。

“周繼業，”陳瞎子忽然開口，“你在西域蹲了二十年，摸清了多少？”

周繼業手頓了頓。

他從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。

地圖上，西域十六部的位置標註得清清楚楚——準葛爾部、瓦剌部、吐魯番部、哈密部……每一個部落的兵力、糧草、頭人姓名，都用硃筆寫得明明白白。

陳瞎子湊過去看，獨眼越睜越大。

“這是……”

“老子二十年摸出來的。”周繼業聲音沙啞，“二百一十七個人，死了三十七個，剩下的全在這兒。”

陳瞎子盯著那張地圖，盯了很久。

他忽然笑了，笑得比哭還難看。

“周繼業，”他說，“你比你那個賬房弟弟，有出息。”

周繼業冇答話，隻把地圖摺好塞回懷裡。

他抬起頭，盯著西邊那片漸漸暗下來的天。

“陳瞎子，”他忽然問，“你說李破那小子，會信我嗎？”

陳瞎子沉默片刻。

“信不信，”他說，“明兒個就知道了。”

戌時三刻，涼州城牆上。

韓元朗蹲在垛口後頭，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。周大牛蹲在他旁邊，手裡攥著那五塊麒麟玉佩。

“將軍，”周大牛忽然開口，“俺爺爺今兒個進京了。”

韓元朗灌了口酒，咂吧咂吧嘴：

“知道。”

周大牛盯著他：“您不擔心？”

韓元朗轉過頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“擔心什麼？那老東西在西域蹲了二十年，什麼樣的場麵冇見過？李破那小子，難不住他。”

他把酒葫蘆遞給周大牛。

周大牛接過，灌了一口。

“大牛，”韓元朗忽然開口，“你知道你爺爺為什麼去西域嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗盯著西邊那片天，盯了很久。

“因為他欠涼州的，得還。”他說，“那二百三十七個人，有一半是老子爹當年派出去的探子。你爺爺替老子爹養了二十年，養出這張地圖。”

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他頓了頓，一字一頓：

“這張地圖，值十萬大軍。”

亥時三刻，居庸關城樓。

石牙蹲在垛口後頭，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道，一動不動蹲了兩個時辰。

“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。西漠那四萬五千騎，退了。”

石牙手頓了頓：“退了？”

“退了二百裡。”王栓子道，“紮營的地方，離邊境八百裡。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把空酒葫蘆往城下扔去，站起身。

“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀收起來。周繼業那老東西進京了，西漠那幫孫子，怕了。”

寅時五刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。高福安佝僂著腰站在一旁，老眼半闔。

“陛下，”高福安輕聲開口，“周繼業明兒個一早進宮，您想問他什麼？”

李破冇答話，隻從炭爐裡夾出烤好的紅薯。

他盯著那個紅薯，盯了很久。

“高公公，”他忽然問，“你說西域那條路，能走嗎？”

高福安沉默片刻。

“老奴不知道。”他說，“但老奴知道，周繼業在西域蹲了二十年，要是那條路不能走，他早就回來了。”

李破把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不見星月。

“傳旨給石牙，”他背對著高福安，“讓他再往西推進三百裡。周繼業那張地圖，該派上用場了。”