歸義孤狼 第620章 得看怎麼用

九月十九的辰時，承天殿外的日頭曬得漢白玉台階發燙。

早朝剛開，百官們分列兩班，個個伸長了脖子往殿門口瞅。今兒個不一樣，那位在西域蹲了二十年的周繼業，要進宮麵聖。

周繼業站在殿門口，一身半舊的灰布袍子，左袖管空蕩蕩的，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他身後站著烏桓，這莽漢腰裡彆著把豁了口的橫刀，獨眼盯著殿內那把龍椅，像盯獵物。

“宣——周繼業進殿——”

高福安那尖細的嗓音剛落，周繼業邁步走進殿內。

他在殿中央站定，朝李破躬身一禮：

“草民周繼業，參見陛下。”

李破靠在龍椅上，盯著這個獨臂的老頭，盯了三息。

“周繼業，”他開口，“你在西域蹲了二十年，蹲出什麼來了？”

周繼業從懷裡掏出那張羊皮地圖，雙手捧著遞上去。

高福安接過，呈到李破麵前。

李破展開，隻看了一眼，瞳孔就縮了縮。

地圖上，西域十六部的位置標註得清清楚楚——準葛爾部、瓦剌部、吐魯番部、哈密部……每一個部落的兵力、糧草、頭人姓名，都用硃筆寫得明明白白。最西邊那片空白處，還標註著一行小字：

“由此往西三千裡，有國名大食，帶甲十萬，富庶不下中原。”

殿內一片死寂。

李破盯著那行字，盯了很久。

“大食？”他抬起頭。

周繼業點點頭：“草民派人去探過。那地方的人，騎駱駝，用彎刀，信奉一個叫‘真主’的神。他們的商人年年往東邊來，跟西域各部做生意。”

李破把地圖摺好，放在龍案上。

“周繼業，”他忽然問，“你那張地圖，值多少？”

周繼業沉默片刻。

“值十萬大軍。”他說，“有了這張圖，蒼狼軍往西推進三千裡，可滅十六部，可通大食。”

殿內嗡嗡聲四起。

兵部尚書鐵成鋼邁步出列，這老將走路虎虎生風，往周繼業身邊一站，盯著他：

“周繼業，你憑什麼說值十萬大軍？”

周繼業轉過頭，獨眼裡閃著狼一樣的光：

“憑草民在西域死了三十七個兄弟。憑那二百一十七個人，在戈壁灘上蹲了二十年。憑這張圖上每一個部落的兵力、糧草、頭人姓名，都是用命換來的。”

鐵成鋼愣住。

李破靠在龍椅上，忽然笑了。

“周繼業，”他站起身，走到殿中央，盯著這個獨臂的老頭，“你那三十七個兄弟的骨頭，朕讓人埋進涼州祖墳了。你那二百一十七個人，朕讓韓元朗養著。你這張地圖……”

他頓了頓，一字一頓：

“朕收了。”

午時三刻，城南柳樹巷，陳瞎子的院子。

周繼業蹲在老槐樹下頭，手裡攥著個酒葫蘆，盯著麵前那盤殘局。陳瞎子蹲在他對麵，菸袋鍋子叼在嘴裡，冇點火。

“周繼業，”陳瞎子忽然開口，“李破那小子，怎麼說？”

周繼業灌了口酒，抹了把嘴：

“收了。”

陳瞎子手頓了頓。

他盯著周繼業，盯了三息，忽然笑了。

“收了就好。”他把菸袋鍋子從嘴裡拿出來，在鞋底磕了磕，“你那三十七個兄弟，冇白死。”

周繼業冇答話，隻盯著西邊那片天。

“陳瞎子，”他忽然問，“你說那大食國，真有三千裡？”

陳瞎子沉默片刻。

“不知道。”他說，“但烏桓那小子從漠北帶回來的訊息說，大食國的商人年年往東邊來，帶的東西都是中原冇有的。”

周繼業把酒葫蘆塞回懷裡，站起身。

“等老子歇幾天，”他說，“再去探探。”

申時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的密報。周大牛站在他身後，大氣不敢喘。

“將軍，”周大牛忍不住開口，“京裡說什麼？”

韓元朗冇答話，把密報扔給他。

周大牛接過，上頭隻有一行字，筆跡潦草：

“地圖收了。周繼業封了個官，叫什麼‘西域宣撫使’。”

他愣住。

韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“宣撫使？那老東西，這回真成了朝廷的人了。”

他站起身，走到窗前，望著西邊那片燒成火紅色的天。

“大牛，”他冇回頭，“你知道這意味著什麼嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“意味著往後西域那條路，歸你爺爺管了。那二百一十七個人，能光明正大地在西域走動了。”

酉時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。

“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周老爺子封官了。”

馬三刀冇吭聲，隻從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

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“封就封了。”他說，“那老東西，該享幾天福了。”

喬鐵頭盯著他，盯了很久。

“爹，”他忽然問，“您不去京城看看他？”

馬三刀搖搖頭。

他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“你娘等了你爹二十年，”他說，“老子等那老東西二十年。現在他封官了，老子也該歇歇了。”

戌時三刻，居庸關城樓。

石牙蹲在垛口後頭，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道，一動不動蹲了兩個時辰。

“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。西漠那四萬五千騎，又退了。”

石牙手頓了頓：“又退了？”

“退了三百裡。”王栓子道，“紮營的地方，離邊境一千一百裡。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把空酒葫蘆往城下扔去，站起身。

“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀收起來。周繼業那老東西封官了，西漠那幫孫子，怕得更厲害了。”

亥時三刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“周繼業那張地圖，真值十萬大軍？”

李破從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“值不值，得看怎麼用。”

他把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不見星月。

“傳旨給馬大彪，”他背對著謝長安，“讓他從黑風口挑三千蒼狼軍，跟著周繼業去西域。那二百一十七個人，加上這三千人，夠把那條路探明白了。”

謝長安愣住：“陛下，您這是要……”

李破轉過身，獨眼裡閃著狼一樣的光：

“要打通西域那條路。讓蒼狼軍的刀，往西再砍三千裡。”

馬大彪蹲在三丈高的巨石頂上，手裡攥著張羊皮地圖——是周繼業那份西域十六部圖的抄本，昨夜剛送到的。他盯著上頭標註的“大食”兩個字，盯了很久。

巨石下頭，三千蒼狼軍正在拔營。帳篷一頂一頂收起來，馱上騾馬，刀歸鞘，箭入壺，每個人臉上都繃得緊緊的——他們知道，這一去，是三千裡外。

“將軍，”鐵牛從石壁下爬上來，在他身邊蹲下，“挑好了。三千人，全是跟過周繼業那二百一十七個老兵學過西域話的。”

馬大彪點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。

他從巨石上跳下來，走到那三千人麵前。

三千雙眼睛盯著他。

“弟兄們，”他開口，聲音不高不低，“這一去，是三千裡外。那個地方叫大食，冇人去過，冇人知道裡頭什麼樣。”

他頓了頓，掃了一眼那些臉：

“可週繼業那老東西說了，大食國有十萬大軍，富庶不下中原。咱們蒼狼軍的刀，要是能砍到那兒，往後涼州城的商隊，能多走三千裡。”

三千人沉默。

人群裡，一個年輕的漢子舉起手。

馬大彪盯著他：“說。”

那漢子嚥了口唾沫：“將軍，咱們去了，還能回來嗎？”

馬大彪沉默片刻。

“能。”他說，“周繼業那二百一十七個人，在西域蹲了二十年，死了三十七個，剩下的全回來了。咱們三千人，有他們帶著，死不了。”