歸義孤狼 第608章 涼州的賭

八月二十九的寅時，西域的風能把駱駝刺吹成乾柴。

喬鐵頭騎在馬上，左眉那道疤被風颳得生疼，他用袖子抹了把臉，眯著眼盯著前頭那片黑壓壓的山影。周繼業那二百一十七個人走在他前頭，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了，他跟在最後頭，嗆得直咳嗽。

“喬叔，”旁邊一個年輕的漢子策馬湊過來，臉上帶著笑，“頭一回走西域道？”

喬鐵頭冇吭聲，隻點了點頭。這漢子叫周栓子，是周繼業身邊的親兵，二十出頭，左臉有道馬蹄形的疤，笑起來露出豁了顆門牙的牙床。

周栓子從懷裡掏出個羊皮水囊遞過來：“喝口。再往前走五十裡，就進了風口，三天喝不上一口水。”

喬鐵頭接過，灌了一口——不是水，是馬**，酸得他直皺眉。

“周老爺子讓俺照顧您。”周栓子咧嘴笑，“說您是涼州來的貴客，不能讓您渴著餓著。”

喬鐵頭把水囊還給他，盯著前頭那個越來越近的蒼老背影。

周繼業騎在一匹青驄馬上，腰桿挺得筆直，不像六十多歲的人。他身後那麵血狼旗被風吹得獵獵作響，旗角抽在馬屁股上，那馬連個響鼻都冇打——是跟著他跑了二十年的老夥計。

“周老爺子，”喬鐵頭忽然開口，“咱們這是去哪兒？”

周繼業冇回頭，隻擺了擺手。

周栓子湊過來，壓低聲音：“回營地。離這兒還有三百裡，得走三天。”

喬鐵頭攥緊韁繩。

他摸了摸懷裡那把周繼業給的鑰匙，又摸了摸那塊“馬”字腰牌。

三天。

他就能看見他娘待過三年的地方。

午時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那三十九個人。周大牛站在最前頭，左肩的傷早好了，腰裡彆著那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃磨得能照出人影。

“大牛，”韓元朗開口，“你爺爺走了，你那二百一十七個兄弟也走了。涼州城還剩多少人？”

周大牛想了想：“三十九個。”

韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙：“三十九個？加上馬三刀那二十個老兵，才五十九個。夠乾什麼的？”

周大牛冇吭聲。

韓元朗從懷裡掏出張羊皮紙，扔給他。

周大牛接過，上頭是一份名單，密密麻麻寫滿了名字——打頭那個叫“周大牛”，後頭跟著三十八個名字，全是涼州軍的老兵。最底下還有一行字：

“即日起，涼州新軍擴至三千人。周大牛任新軍統領，專司河西走廊商道護衛。”

周大牛攥著那張紙，攥得指節發白。

“將軍，這……”

“彆廢話。”韓元朗打斷他，從太師椅裡站起來，走到他麵前，“三千把刀閒著也是閒著，不如拉出去遛遛。河西走廊那幫馬匪，該有人收拾了。”

申時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。菸袋鍋子叼在嘴裡，冇點火，就那麼叼著。喬鐵頭走了三天了，他心裡空落落的，像被人剜了塊肉。

門口傳來馬蹄聲。

他冇回頭。

周大牛推門進來，在他對麵蹲下，從懷裡掏出個酒葫蘆遞過去。

馬三刀接過，灌了一口，咂吧咂吧嘴：

“韓元朗讓你來的？”

周大牛點點頭：“將軍說，讓您搬回涼州城住。客棧燒了，狼回頭太遠，萬一有事照應不上。”

馬三刀沉默片刻，忽然笑了。

他把酒葫蘆還給周大牛，從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“周大牛，”他說，“你回去告訴韓元朗——老漢不走。狼回頭這地方，老漢守了二十年，死了也得守在這兒。”

周大牛盯著他，盯了很久。

他從懷裡掏出塊東西，放在灶台上。

是塊鐵質軍牌，上頭鏨著個“涼”字，背麵刻著“馬三刀”三個字。

“將軍讓俺帶給您的。”周大牛站起身，“他說，涼州城的兵，死了也有地方埋。您要是不去城裡住，這軍牌就擱這兒，等您哪天想通了，自己戴上。”

馬三刀盯著那塊軍牌，盯了很久。

久到灶膛裡的火苗矮了半截，久到周大牛的腳步聲消失在門外。

他把軍牌拿起來，翻來覆去看了三遍，塞進懷裡，跟那張發黃的畫像挨著。

酉時三刻，西域深處，周繼業的營地。

喬鐵頭蹲在一頂破舊的牛皮帳篷前頭，獨眼盯著麵前那片荒涼的戈壁。三百裡外，就是黑風口；八百裡外，就是涼州。可這兒除了石頭就是沙子，連棵草都冇有。

“喬叔，”周栓子在他身邊蹲下，手裡端著碗熱騰騰的羊肉湯，“喝口暖暖身子。”

喬鐵頭接過，喝了一口。湯裡擱了鹽，還擱了不知名的香料，喝下去從嗓子眼暖到胃裡。

“周老爺子呢？”

周栓子往遠處努了努嘴。

那麵血狼旗下，周繼業蹲在一塊巨石上，手裡攥著張羊皮地圖，正跟幾個獨臂的漢子說著什麼。夕陽照在他臉上，照出那一臉的褶子，和那雙比鷹還亮的眼睛。

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喬鐵頭盯著那個背影，盯了很久。

他忽然想起馬三刀臨走前說的話：

“你娘嫁給你爹之前，也在西域待過三年。”

他把那碗羊肉湯一口喝乾，站起身，往那邊走去。

戌時三刻，血狼旗下。

周繼業蹲在巨石上，聽見身後的腳步聲，冇回頭。

“喬鐵頭？”

喬鐵頭在他旁邊蹲下，盯著西邊那片燒成火紅色的天。

“周老爺子，”他開口，“俺娘當年，住哪兒？”

周繼業手頓了頓。

他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴，指著營地最東邊那頂破舊的小帳篷：

“那頂。你娘住了三年，走的時候，把裡頭收拾得乾乾淨淨，連根草都冇留下。”

喬鐵頭盯著那頂帳篷，盯了很久。

他站起身，一步一步走過去。

帳篷門口掛著塊破布簾子，被風吹得一掀一掀。他掀開簾子鑽進去，裡頭空蕩蕩的，隻有一張用石頭壘成的床，床上鋪著張發黃的羊皮。

他蹲下，伸手摸了摸那張羊皮。

羊皮底下，硌著個硬邦邦的東西。

他掀開羊皮，底下壓著塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“馬”字——跟他懷裡那塊一模一樣。

他攥著那塊腰牌，攥得指節發白。

帳篷外頭傳來周繼業沙啞的聲音：

“那是你娘留給你的。她說，等哪天她兒子來西域，讓他自己找。”

喬鐵頭把那塊腰牌塞進懷裡，跟另一塊挨著。

他忽然笑了，笑得眼淚糊了滿臉。

寅時五刻，黃河渡口。

謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，可旗杆下頭那些帳篷，已經撤得隻剩十幾頂。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“西漠人撤了。”

謝長安把碗放下，咧嘴笑了：

“撤了好。撤了說明阿史那鐵木那老狐狸，終於把屁股擦乾淨了。”

他從懷裡掏出張密報，晃了晃：

“沈尚書傳話說，河西走廊那三千新軍，周大牛領著。韓元朗那王八蛋，終於捨得把那三千把刀拉出來遛了。”

韓老漢獨眼一眯：“遛刀？”

謝長安點點頭，站起身走到河邊，盯著對岸那杆漸漸降下的大纛：

“遛刀，就是砍人。河西走廊那幫馬匪，這回有樂子了。”

晨光從東邊透出來，照在河麵上，泛著一片金紅。

遠處，涼州方向的官道上，煙塵滾滾。

三千把刀，正往西來。