歸義孤狼 第609章 還能撐幾年

九月初一的辰時，承天殿外的日頭曬得漢白玉台階發燙。

早朝剛開，戶部尚書沈重山就邁步出列，手裡捧著本賬冊，獨眼眯成縫，誰也不看。他身後跟著個年輕主事，姓錢，叫錢三兩——這名字是他爹起的，生他那年家裡隻剩三兩銀子，全拿來請接生婆了。

“陛下，”沈重山躬身，“臣有本奏。”

李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”

沈重山翻開賬冊，聲音洪亮：“九月河西走廊商隊過境稅銀，共計八萬四千兩。比上月多了三成，比去年同期多了五成。”

殿內嗡嗡聲四起。

兵部尚書鐵成鋼邁步出列，這老將走路虎虎生風，往沈重山身邊一站，朝李破抱拳：“陛下，河西走廊商路順暢，全賴涼州新軍護道之功。那三千把刀，冇白磨。”

李破點點頭，看向站在班列末尾的謝長安。

謝長安出列，躬身道：“陛下，涼州新軍統領周大牛，上月率部剿滅馬匪七股，斬首二百三十七級，繳獲刀槍無算。河西走廊商隊，如今敢走夜路了。”

“周大牛？”李破眯起眼，“就是那個從西域帶回三十七具骸骨的小子？”

謝長安點頭：“正是。韓元朗讓他當了新軍統領，專司商道護衛。”

李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手，忽然笑了。

“傳旨，”他說，“周大牛護道有功，擢為昭武校尉，正六品。那三千把刀的軍餉，從朕的內庫撥。”

沈重山獨眼一亮，正要開口，班列裡又走出個人來。

禮部侍郎孫有德，這老東西走路一步三搖，臉上堆著笑，可那笑意底下的精光，讓人不敢小覷。他在殿中央站定，朝李破躬身：

“陛下，臣有本奏。”

李破眯起眼：“說。”

孫有德從袖中掏出份摺子，雙手呈上：“臣彈劾涼州節度使韓元朗——私擴軍備，私授軍職，私設稅卡。河西走廊商稅，有三成進了他韓家的私庫。”

殿內一片死寂。

沈重山手裡的賬冊“啪”地掉在地上。

鐵成鋼臉色鐵青，攥緊拳頭。

謝長安站在原地，一動不動，隻盯著孫有德那張笑臉。

高福安接過摺子，呈到李破麵前。李破展開，隻看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。

他把摺子合上，放在龍案上，盯著孫有德：

“孫侍郎，你這摺子，從哪兒來的？”

孫有德臉上的笑僵了一瞬，隨即恢複自然：“回陛下，臣在涼州有幾個故交，捎信來說的。”

“故交？”李破笑了，“什麼故交，能知道韓元朗私庫進了多少銀子？”

孫有德噎住了。

李破站起身，走到他麵前，盯著他的眼睛：

“孫侍郎，朕問你——河西走廊商稅，朝廷收了多少，你禮部有賬。韓元朗私庫進了多少，你從哪兒知道的？”

孫有德額頭冒汗，撲通跪下。

殿內鴉雀無聲。

李破轉身，走回龍椅前，坐下。

“傳旨，”他聲音不高不低，“涼州節度使韓元朗，即日起進京述職。河西走廊商稅賬目，三司會審。”

孫有德跪在地上，渾身發抖。

謝長安站在原地，嘴角勾起一抹笑。

午時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張聖旨。周大牛站在他身後，大氣不敢喘。

“將軍，”周大疤瘌湊過來，“京裡來人了，讓您進京述職。”

韓元朗冇吭聲，灌了口酒。

周大牛忍不住開口：“將軍，那孫有德彈劾您，您不解釋解釋？”

韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙：

“解釋什麼？老子那三千把刀，陛下知道。老子收的那三成稅，陛下也知道。”

他把酒葫蘆往旁邊一扔，站起身，走到窗前。

窗外日頭正好，照在後院那棵老槐樹上。

“大牛，”他冇回頭，“老子進京這陣子，涼州交給你。”

周大牛愣住：“將軍，俺……”

“彆廢話。”韓元朗打斷他，“那三千把刀，你替老子看著。河西走廊的商隊，你替老子護著。等老子回來，要是少了一把刀，唯你是問。”

申時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。菸袋鍋子叼在嘴裡，冇點火，就那麼叼著。喬鐵頭走了半個月了，連封信都冇捎回來，他心裡七上八下，像揣了隻兔子。

門口傳來馬蹄聲。

他冇回頭。

周大牛推門進來，在他對麵蹲下，從懷裡掏出個酒葫蘆遞過去。

馬三刀接過，灌了一口，咂吧咂吧嘴：

“韓元朗進京了？”

周大牛點點頭：“今兒個一早走的。讓俺替他看著涼州。”

馬三刀沉默片刻，忽然笑了。

他把酒葫蘆還給周大牛，從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“周大牛，”他說，“韓元朗那王八蛋，這是把涼州押在你身上了。”

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周大牛攥緊酒葫蘆，攥得指節發白。

他從懷裡掏出那塊“涼州周”的橫刀，盯著刀刃上那兩個字，盯了很久。

“馬掌櫃，”他抬起頭，“俺能行嗎？”

馬三刀盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然伸手，狠狠揉了揉他腦袋。

“行不行，得試了才知道。”

酉時三刻，西域深處，周繼業的營地。

喬鐵頭蹲在那頂破舊的小帳篷前頭，手裡攥著那兩塊“馬”字腰牌，盯了很久。一塊是他爹給的，一塊是他娘留下的，拚在一起，嚴絲合縫。

“喬叔，”周栓子在他身邊蹲下，手裡端著碗羊肉湯，“周老爺子讓您過去。”

喬鐵頭把腰牌塞回懷裡，站起身，往那麵血狼旗下走去。

周繼業蹲在一塊巨石上，手裡攥著張羊皮地圖，聽見腳步聲，冇回頭。

“喬鐵頭，”他開口，“你爹還好嗎？”

喬鐵頭在他旁邊蹲下：“還好。就是惦記您那把鑰匙。”

周繼業手頓了頓，忽然笑了。

他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴：

“告訴你爹——西域這地方，比你爹想的亂。讓你那個侄兒周大牛，把刀磨快點。”

喬鐵頭愣住：“周老爺子，您是說……”

周繼業轉過頭，獨眼裡閃著狼一樣的光：

“河西走廊的商隊多了，想伸手的人也多了。韓元朗那王八蛋進京了，涼州那三千把刀，得有人看著。”

戌時三刻，涼州城牆上。

周大牛蹲在垛口後頭，手裡攥著那把刻了“涼州周”的橫刀，盯著西邊黑沉沉的天。身後傳來腳步聲，他冇回頭。

“大牛，”來的是周大疤瘌，在他旁邊蹲下，“探子回來了。黑風口西邊，又冒出股馬匪，一百多號人，說是從西域那邊流竄過來的。”

周大牛手頓了頓。

他把刀收回鞘裡，站起身。

“傳令下去，”他說，“明兒個一早，帶三百人出城。老子要去看看，那幫馬匪，有多大的膽子。”

周大疤瘌愣了愣：“將軍，您不等韓將軍回來？”

周大牛冇回頭，隻擺了擺手。

“韓將軍把涼州押在俺身上，”他說，“俺不能讓他輸。”

遠處，狼回頭客棧的燈還亮著。

馬三刀蹲在灶台邊，盯著灶膛裡跳動的火苗。

他忽然從懷裡掏出那塊鐵質軍牌，翻來覆去看了三遍，塞回懷裡，跟那張發黃的畫像挨著。

“三娘，”他喃喃，“你兒子在西域，你侄孫在涼州。老子這把老骨頭，還能撐幾年。”