歸義孤狼 第605章 巡查邊境

八月二十六的寅時，狼回頭客棧外頭的天色黑得像鍋底。

周大牛蹲在灶台邊，手裡攥著那把鑲綠鬆石的短刀，盯了一夜。刀刃上那行彎彎曲曲的西域文字，他盯著看了八百遍，還是不認識，可他知道那是什麼意思——準葛爾王庭親衛。

灶膛裡的火早就滅了，隻剩一堆暗紅的炭灰。馬三刀蹲在他對麵，菸袋鍋子叼在嘴裡，冇點火，就那麼叼著，獨眼盯著門外黑沉沉的天。

“馬掌櫃，”周大牛忽然開口，“馬橫叔真知道那二十三個人的墳在哪兒？”

馬三刀冇答話，把菸袋鍋子從嘴裡拿出來，在鞋底磕了磕。

門外傳來馬蹄聲。

周大牛猛地站起身，手按在刀柄上。

門被推開，喬鐵頭裹著一身寒氣進來，在他倆麵前蹲下，從懷裡掏出張羊皮紙。

“周老爺子讓人送來的。”他把羊皮紙遞給周大牛，“馬橫帶路，明兒個一早就動身。”

周大牛接過，上頭隻有一行字，筆跡蒼勁：

“帶上刀，帶上人。那二十三個兄弟，該回家了。”

他把羊皮紙摺好塞進懷裡，抬起頭盯著喬鐵頭：

“喬叔，您去不去？”

喬鐵頭咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老子等了二十年，就等這一天。”

辰時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那三十九個人——周大牛站在最前頭，身後跟著三十八個涼州老兵，個個腰裡彆著橫刀，馬鞍旁掛著鼓鼓囊囊的褡褳。

“將軍，”周大牛單膝跪地，“俺們走了。”

韓元朗冇吭聲，隻擺了擺手。

周大牛站起身，轉身往外走。走到門口，忽然聽見身後傳來沙啞的喊聲：

“等等。”

他回頭，韓元朗從太師椅裡站起來，走到他麵前，從懷裡掏出塊東西塞進他手裡。

周大牛低頭一看——是塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“涼”字，背麵刻著他的名字。

“這是……”

“涼州軍的軍牌。”韓元朗打斷他，“那二十三個人的骨頭挖回來之後，你替老子挨個發一塊。告訴他們——涼州城的大門，往後他們隨便進。”

周大牛攥著那塊軍牌，攥得指節發白。

他單膝跪地，磕了個頭，轉身大步離去。

後堂裡隻剩韓元朗一個人。

他蹲回太師椅裡，往嘴裡灌了口酒，眯著眼盯著門口那片越升越高的日頭。

周大疤瘌從屏風後頭轉出來，在他身邊蹲下：

“將軍，您真讓那孩子去？”

韓元朗冇回頭，隻擺了擺手。

“那二十三個人的骨頭，”他說，“該回了。”

午時三刻，黑風口西三百裡，馬橫的營地。

周繼業蹲在一塊巨石上，獨眼盯著穀底那片被火燒過的廢墟。馬橫蹲在他旁邊，手裡攥著那張羊皮地圖，指著一處用炭筆圈出的位置：

“周爺，就在這兒。當年那場雪崩，把三十七個人全埋在這條溝裡。後來準葛爾人把屍體挖出來過，想找值錢的東西，冇找著，又扔回去了。”

周繼業盯著那個圈，盯了很久。

他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴：

“準葛爾人挖過？”

馬橫點點頭：“挖過。挖出來三十七具，翻了個遍，又扔回去了。”

周繼業沉默。

他忽然想起賙濟民臨死前讓人帶回來的那句話：

“爹，那三十七個兄弟的骨頭，埋在雪底下。等哪天涼州來人，把他們帶回去。”

他把酒葫蘆塞回懷裡，站起身。

“傳令下去，”他背對著馬橫，“讓兄弟們準備好。明兒個一早動身。”

申時三刻，黃河渡口。

謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，可旗杆下頭那幾十頂帳篷，比前幾日又少了三成——聽說派了二百騎往西邊去了，說是去“巡查邊境”。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“涼州那邊又動了。”

謝長安把碗放下，從懷裡掏出張密報，晃了晃：

“周大牛帶人去西域挖骨頭了。三十九個人，加上週繼業那二百一十七個，再加上馬橫那一百多號，小四百號人。”

韓老漢獨眼一眯：“挖骨頭？”

謝長安點點頭，把密報摺好塞回懷裡：

“二十三個人的骨頭，埋了二十年。韓元朗讓周大牛去挖，說挖回來之後，挨個發軍牌。”

韓老漢沉默片刻，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

“謝將軍，”他忽然開口，“老漢那二十三個兄弟的骨頭，也埋在那兒。”

謝長安轉過頭，盯著他。

韓老漢把畫像摺好塞回懷裡，站起身，走到河邊，盯著對岸那杆大纛。

“老漢想去。”

酉時三刻，狼回頭客棧外的山道上。

馬三刀騎在馬上，身後跟著二十個涼州老兵。周大牛勒住馬，回頭盯著他：

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“馬掌櫃，您真去？”

馬三刀冇答話，隻從懷裡掏出那張發黃的畫像，對著暮色照了照。喬三孃的眼睛還是那麼亮，亮得他心口發堵。

他把畫像塞回懷裡，一夾馬肚子，往前衝去。

周大牛愣了愣，追上去。

“馬掌櫃，您慢點！”

馬三刀冇回頭，隻吼了一嗓子：

“慢什麼慢？老子等了二十年，就等這一天！”

戌時三刻，黑風口西四百裡的雪山腳下。

周繼業蹲在一塊被雪埋了半截的巨石上，獨眼盯著麵前那片白茫茫的雪坡。二十年前那場雪崩，把三十七個人埋在這底下，包括周大牛的爹賙濟民，包括馬三刀的二十三個兄弟。

身後傳來雜遝的腳步聲。

他冇回頭。

周大牛走到他身邊，在他旁邊蹲下，從懷裡掏出那五塊拚在一起的麒麟玉佩，放在雪地上。

月光下，那五隻拚在一起的麒麟眼睛，亮得刺眼。

“爺爺，”周大牛開口，“俺爹的骨頭，就在這底下？”

周繼業沉默片刻。

“嗯。”

周大牛攥緊那把刻著“涼州周”的橫刀，攥得指節發白。

他忽然站起身，走到雪坡前頭，撲通跪下。

身後，四百多號人同時跪下。

馬三刀走到他身邊，也在他旁邊跪下，從懷裡掏出那張發黃的畫像，放在雪地上。

喬三孃的眼睛還是那麼亮。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你男人的骨頭，老子給你挖回來。”

寅時五刻，雪山腳下燃起四百多支火把。

周繼業蹲在雪坡前頭，手裡攥著張羊皮地圖，上頭標註著當年那場雪崩的位置。馬橫蹲在他旁邊，指著地圖上某處：

“周爺，準葛爾人當年挖的時候，是從這兒下的手。”

周繼業盯著那個位置，盯了很久。

他把地圖摺好塞回懷裡，站起身。

“傳令下去，”他說，“從這兒開始挖。挖到骨頭為止。”

第四百多個人同時舉起鎬頭鍬鎬，朝那片凍了二十年的雪地刨下去。

月光照在他們身上，照在那些豁了口的刀刃上，照在那五塊拚在一起的麒麟玉佩上。

遠處，狼回頭客棧的燈還亮著。

喬鐵頭蹲在灶台邊，盯著灶膛裡跳動的火苗。

他忽然想起馬三刀臨走前說的話：

“鐵頭，看好了家。等你爹回來。”