歸義孤狼 第602章 河西的祠堂

八月二十三的寅時，涼州周家祠堂裡的酒香飄出三條街。

周大牛蹲在門檻上，手裡攥著那包骨灰，盯了一整夜。紅繩捆得緊緊的，骨殖在油紙裡硌得手心生疼，他冇撒手。院子裡橫七豎八躺著喝醉的漢子，呼嚕打得比遠處的狼嚎還響。

“大牛。”

身後傳來沙啞的喊聲。

周大牛回頭，馬三刀蹲在三步外的香案底下，獨眼在昏暗裡閃著兩點微光。這老頭昨兒夜裡喝了三碗酒，愣是冇醉，把那二十三塊牌位一塊一塊摸了個遍，摸到天亮才縮到牆角打盹。

“馬掌櫃，”周大牛把那包骨灰往懷裡揣了揣，“您咋冇睡？”

馬三刀冇答話，從懷裡掏出那張發黃的畫像，對著香案上那盞長明燈照了照。喬三孃的眼睛還是那麼亮，亮得他心裡發堵。

他把畫像摺好塞回懷裡，站起身走到周大牛身邊，蹲下。

“你孃的骨灰，”他盯著那包油紙，“打算埋哪兒？”

周大牛沉默片刻。

“俺爺爺說，埋俺爹墳邊上。”

馬三刀點點頭，從腰裡摸出個菸袋鍋子，往裡頭塞了把菸絲，用火摺子點了。他吸了一口，吐出一團白霧。

“你爹的墳，在西域黑風口往西四百裡的地方，那場雪崩埋了三十七個人。”他聲音沙啞得像鏽刀刮石，“等開春雪化了，老漢陪你去挖。”

周大牛攥緊那包骨灰，攥得指節發白。

“馬掌櫃，您……”

“彆廢話。”馬三刀打斷他，把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，“你娘是老漢的侄女，你爹是老漢的兄弟。他們的墳，老漢不去挖，誰去挖？”

祠堂外頭傳來腳步聲。

韓元朗蹲在院子門口，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著門檻上那一老一少。他身後站著周大疤瘌，手裡拎著盞氣死風燈，燈芯被晨風吹得東倒西歪。

“馬三刀，”韓元朗開口，“你那一罈酒喝完了？”

馬三刀冇回頭，隻擺了擺手。

韓元朗咧嘴笑了，站起身走到他們身邊，在周大牛另一邊蹲下。他從懷裡掏出塊東西，塞進周大牛手裡。

周大牛低頭一看——是把匕首，刀鞘上鑲著三顆綠鬆石，刀柄刻著兩個字：涼州。

“將軍，這……”

“你爺爺讓人從西域帶回來的。”韓元朗灌了口酒，“說是給你孃的陪葬。”

周大牛攥著那把匕首，攥得掌心發燙。

他忽然想起周繼業臨走前說的話：

“等老子死了，把那二百一十七個兄弟的骨頭全挖回來，挨著埋。”

他抬起頭，望著西邊那片漸漸泛白的天。

辰時三刻，京城戶部後堂。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著三本新送來的賬冊——涼州那邊遞過來的“祠堂修建明細”，厚厚一摞，封皮上寫著“周氏祠”三個大字。林墨站在一旁，手裡捧著碗麪，麵早坨了。

“尚書大人，”林墨輕聲道，“韓元朗修那個祠堂，花了八千七百兩銀子。木頭是從祁連山運下來的，磚是從五十裡外窯上燒的，工匠是隔壁涼州府請的。”

沈重山頭也不抬，手指頭飛快撥動算珠：“人工費多少？”

林墨翻了翻賬冊：“三千二百兩。”

“材料費呢？”

“五千五百兩。”

沈重山手頓了頓，算盤珠子劈啪響了一聲。

他慢慢抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“韓元朗那王八蛋，自己掏了八千七百兩銀子修祠堂，就為了那二百一十七個周家的人？”

林墨嚥了口唾沫：“據說是……為了那二百一十七個人手裡的刀。”

沈重山盯著他看了三息，忽然笑了。

他把賬冊一合，站起身走到窗前。窗外日頭正好，照在戶部後堂的窗欞上。

“傳信給謝長安，”他背對著林墨，“告訴他——韓元朗那八千七百兩，朝廷補給他。讓他把那二百一十七個人的刀，給朕看好了。”

午時三刻，黑風口西四百裡的雪山腳下。

周繼業蹲在一塊被雪埋了半截的巨石上，獨眼盯著麵前那片白茫茫的雪坡。二十年前那場雪崩，把三十七個人埋在這底下，包括周大牛的爹賙濟民。

“老爺子，”獨臂漢子從坡下爬上來，喘著粗氣，“探過了。雪太厚，挖不下去。”

周繼業冇吭聲，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口。

酒液辛辣，嗆得他眼眶發紅。

他盯著那片雪坡，盯了很久。

久到日頭從東邊移到頭頂，久到那二百一十七個人全在坡下站著等。

他把酒葫蘆塞回懷裡，站起身。

“傳令下去，”他說，“明年開春雪化了再來。現在先回去，把那二十三塊牌位給馬三刀送去。”

獨臂漢子愣了愣：“老爺子，那二十三個兄弟的骨頭……”

“骨頭跑不了。”周繼業打斷他，轉身往下走，“讓韓元朗把祠堂看好了。等老子把人挖出來，親自送進去。”

酉時三刻，涼州節度使府後院。

周大牛蹲在演武場邊，手裡攥著那把鑲綠鬆石的匕首，盯了很久。刀刃開了雙鋒，在暮色裡泛著冷光。他把匕首翻過來，刀柄上那兩個字硌得掌心生疼。

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“大牛。”

韓元朗在他身邊蹲下，把手裡的酒葫蘆遞過去。

周大牛接過，灌了一口。

“將軍，”他忽然開口，“俺爺爺明年開春，真能把那二十三個人的骨頭挖回來？”

韓元朗盯著西邊那片火燒雲，盯了很久。

“能。”他說，“那老東西這輩子冇輸過，這回也不會輸。”

周大牛攥緊那把匕首。

他忽然想起馬三刀說的話：

“等開春雪化了，老漢陪你去挖。”

他把匕首塞回懷裡，跟那包骨灰、那五塊麒麟玉佩挨著。

身後傳來腳步聲。

喬鐵頭走過來，在他倆身邊蹲下，從懷裡掏出個油紙包，塞給周大牛。

周大牛打開——裡頭是二十三塊拇指大的銀錁子，每一塊上頭都鏨著一個名字，跟馬三刀那二十三個兄弟的牌位上的名字一模一樣。

“這是……”

“馬掌櫃讓俺帶給你的。”喬鐵頭說，“他說他攢了二十年的棺材本，讓俺們挖骨頭的時候帶上，一人一塊，當路費。”

周大牛攥著那包銀錁子，攥得指節泛白。

他抬起頭，望著西邊那片漸漸暗下來的天。

那邊，雪山的腳下，埋著他爹的骨頭。

那邊，還有一百多個冇回來的兄弟。

戌時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

“爹，”喬鐵頭開口，“周大牛把那包銀錁子收下了。”

馬三刀冇吭聲，隻從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“鐵頭，”他忽然開口，“明年開春，你跟周大牛去趟西域。”

喬鐵頭愣了愣：“爹，您不去？”

馬三刀搖搖頭。

他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出塊東西扔給喬鐵頭。

喬鐵頭接住——是塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“馬”字。

“這是老子當年在西域用的，”馬三刀聲音沙啞，“你帶上。萬一遇上事，能保命。”

喬鐵頭攥著那塊腰牌，攥得掌心發燙。

他抬起頭，盯著他爹那張滿是褶子的臉。

馬三刀冇看他，隻盯著灶膛裡跳動的火苗。

“你娘等了你爹二十年，”他說，“你爹不能再讓你娘等下去。”

門外，夜色沉沉。

涼州方向的城牆上，亮起了三點火光。

是韓元朗的信號：那二十三個人的牌位，在祠堂裡等著。

寅時五刻，黃河渡口的茶攤裡飄出羊湯的香味。

謝長安蹲在灶台邊，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，可旗杆下頭那幾十頂帳篷，比昨兒個又多了三成。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“涼州那邊傳信了——周繼業明年開春帶人去挖骨頭。”

謝長安把碗放下，咧嘴笑了：

“挖骨頭好。挖完了，那二百一十七個人就真成涼州人了。”

他從懷裡掏出沈重山送來的密報，晃了晃：

“沈尚書說，韓元朗那八千七百兩，朝廷補給他。讓他把那二百一十七個人的刀看好了。”

韓老漢獨眼一眯：“看刀乾什麼？”

謝長安站起身，拍了拍屁股上的土：

“看刀，就是看人。人看好了，刀就不會砍錯方向。”