歸義孤狼 第589章 京城早朝的鐘

八月十二的寅時，涼州城外三十裡的駱駝客棧燒成了一堆焦炭。

馬三刀蹲在廢墟前頭，獨眼盯著那些還在冒煙的房梁，手裡的燒火棍在地上劃拉著。他身後蹲著二十個老兵，個個身上帶傷，纏著滲血的繃帶，可冇人吭聲。

“掌櫃的，”一個老兵湊過來，“那批西漠人跑的時候放的火，咱們的人救了半個時辰，冇救下來。”

馬三刀冇吭聲，隻從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他把畫像塞回懷裡，站起身。

“傳令下去，”他說，“收拾收拾，跟老子去狼回頭。”

老兵愣了愣：“掌櫃的，客棧不要了？”

馬三刀回過頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“客棧燒了可以再蓋。那十三個小子要是死了，老子拿什麼跟韓元朗交代？”

辰時三刻，狼回頭客棧外的山道上。

周大牛蹲在路邊一塊大石頭上，手裡的刀已經換了新的——是石牙手下那獨眼漢子給的，刀刃開了雙鋒，比他那把豁了口的破刀重三斤。左肩的傷口用繃帶纏得嚴實，繃帶上滲著血，可他冇吭一聲。

喬鐵頭蹲在他身邊，獨眼盯著山道儘頭那片灰濛濛的天。

“大牛，”他忽然開口，“你娘那塊玉，真是你爹留的？”

周大牛從懷裡掏出那三塊麒麟玉佩，拚在一起。玉上濺的血已經擦乾淨了，那隻麒麟的眼睛還是那麼亮。

“喬叔，”他說，“俺爹死之前，還說什麼了？”

喬鐵頭沉默片刻。

“他說……”他頓了頓，“他說讓俺告訴你，彆恨你爺爺。”

周大牛攥著那塊玉，攥得指節發白。

山道儘頭傳來馬蹄聲。

周大牛猛地抬頭，手按在刀柄上。

煙塵近了——是馬三刀，身後跟著二十個涼州老兵，個個身上帶傷，可腰桿挺得筆直。

馬三刀在周大牛麵前勒住馬，低頭盯著這個渾身是血的少年，盯了三息，忽然咧嘴笑了。

“周大牛，”他說，“你那十三個兄弟，還站著幾個？”

周大牛回頭看了一眼——喬鐵頭，還有那十二個跟著他從西域殺出來的漢子，個個渾身是血，可眼睛還亮著。

“十三個。”他說，“全站著。”

馬三刀翻身下馬，走到喬鐵頭麵前，盯著他那張跟自己有七分像的臉，盯了很久。

“老二，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“二十年了。”

喬鐵頭也盯著他，獨眼裡泛著水光：

“大哥。”

兩隻獨臂，緊緊握在一起。

午時三刻，涼州節度使府後院。

韓元朗蹲在演武場邊，手裡的酒葫蘆終於裝滿了，他灌了一口，眯著眼盯著場中那三十三個漢子——十九個少年，十三個從西域回來的老兵，還有一個周大牛。

“大牛，”他開口，“過來。”

周大牛走到他麵前，單膝跪地。

韓元朗從懷裡掏出塊東西扔給他。

周大牛接住，低頭一看——是把鑰匙，比之前那把大一圈，上頭鏨著個“庫”字。

“將軍，這……”

“那三千把刀的庫房鑰匙。”韓元朗打斷他，“從今兒個起，那三千把刀歸你管。”

周大牛攥著那把鑰匙，攥得指節發白。

韓元朗站起身，走到那三十三個漢子麵前，掃了他們一眼：

“你們這十三個，從西域殺回來的，老子敬你們是條漢子。從今兒個起，你們是涼州軍的兵。軍餉按老兵發，刀按老兵配。”

那十三個漢子麵麵相覷，忽然齊刷刷跪下。

喬鐵頭抬起頭，獨眼裡泛著水光：

“將軍，俺們……”

“彆廢話。”韓元朗擺擺手，“老子留你們，不是讓你們磕頭的。是讓你們告訴那二百多號人——想回涼州的，老子這兒有刀。”

申時三刻，黃河渡口。

謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，紋絲不動，可他派出去那二百騎，回來的不到五十。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“涼州那邊傳信來了——那十三個從西域殺回來的，全讓韓元朗收了。”

謝長安把碗放下，咧嘴笑了：

“韓元朗那王八蛋，手夠快的。”

他從懷裡掏出脫脫那張血書，又看了一遍，摺好塞回懷裡。

“老韓，你那個侄孫，命夠硬的。”

韓老漢獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“硬纔好。硬了才能活下來。”

河麵上飄來一艘小船。

船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被日頭曬得通紅。船靠岸，那人跳下來，踩著淺水跑到謝長安麵前，單膝跪地：

“將軍！京裡來人了！”

謝長安霍然起身。

“誰？”

那人抬起頭：

“沈尚書派來的，說讓您速回京城。早朝要提前了。”

酉時三刻，京城戶部後堂。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著三本賬冊——涼州軍餉、河西走廊商稅、西漠邊貿，一本比一本厚，一本比一本爛。林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他冇敢換。

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“尚書大人，”林墨輕聲道，“謝長安將軍已經在路上了，明兒個一早能到。”

沈重山頭也不抬：“明兒個一早？明兒個一早早朝就開了。”

他把賬冊往案上一摔，站起身走到窗前。

窗外飄起細雨，落在戶部後堂的窗欞上，沙沙作響。

“林墨。”

“下官在。”

“傳信給石牙，”沈重山盯著那雨，“讓他的人往涼州再靠五十裡。河西走廊這條道，快有人要走了。”

戌時三刻，涼州城外三十裡，駱駝客棧廢墟。

馬三刀蹲在燒焦的房梁上，手裡攥著根燒火棍，在地上劃拉著。他麵前站著二十個老兵，個個身上帶傷，可腰桿挺得筆直。

“掌櫃的，”一個老兵開口，“咱們真要去狼回頭？”

馬三刀抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“不去狼回頭，去哪兒？客棧燒了，總得找個地方落腳。”

他站起身，拍拍屁股上的土。

“傳令下去，”他說，“收拾收拾，明兒個一早動身。”

老兵們領命，散開收拾東西。

馬三刀獨自站在廢墟前頭，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

“三娘，”他喃喃，“你兒子比你當年有出息。”

畫像上那女人，眼睛還是那麼亮。

遠處傳來馬蹄聲。

馬三刀抬起頭，眯著眼往官道儘頭看。

煙塵近了——是石牙的人，打頭那個獨眼漢子騎在青驄馬上，手裡拎著把戰斧。

他在馬三刀麵前勒住馬，低頭盯著他：

“馬掌櫃，沈尚書讓老子傳句話——河西走廊這條道，快有人要走了。讓你的人把刀磨亮點。”

馬三刀獨眼一眯：

“誰要走？”

那獨眼漢子咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙：

“你猜。”