歸義孤狼 第588章 河西的局

八月十一的寅時，狼回頭客棧的燈油燒乾了三回。

馬掌櫃蹲在灶台邊，手裡的燒火棍撥弄著爐膛裡最後幾塊炭，獨眼盯著蹲在牆根的周大牛。這小子喝了他給的酒，臉紅得像猴屁股，可眼睛還亮著，死死盯著那扇緊閉的柴房木門。

“周大牛，”馬掌櫃開口，“你知道柴房裡頭關著誰嗎？”

周大牛搖搖頭。

馬掌櫃咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“關著個跟你一樣，左眉有疤的人。”

周大牛渾身一震，猛地站起來。

“彆急。”馬掌櫃擺擺手，“那人不是你爹。是你爹的拜把子兄弟，叫喬鐵頭。”

喬鐵頭。

周大牛攥緊拳頭。

馬三刀的兒子。

馬掌櫃站起身，走到柴房門口，從腰裡摸出把鑰匙插進鎖孔。

“哢噠”一聲，門開了。

柴房裡蹲著個獨臂漢子，約莫四十出頭，滿臉胡茬，左袖管空蕩蕩的。他抬起頭，盯著門口那個左眉有疤的少年，盯了三息，忽然笑了。

“像。”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“跟濟民年輕時一模一樣。”

周大牛走進柴房，在他麵前蹲下。

“你認識俺爹？”

喬鐵頭從懷裡掏出半塊麒麟玉佩，遞過來。

周大牛接過，跟自己那兩塊拚在一起——三塊玉，拚成一隻完整的麒麟，眼睛亮了。

“這是你爹留給你的。”喬鐵頭說，“他死之前，托我帶回來。”

周大牛攥著那塊玉，攥得指節發白。

“俺爹……怎麼死的？”

喬鐵頭沉默片刻。

“三年前，西域那場雪崩。”他說，“你爹帶著三十個人進山找藥材，全埋在裡頭了。挖出來的時候，他手裡還攥著這塊玉。”

柴房裡一片死寂。

馬掌櫃蹲在門口，獨眼裡泛著水光。

周大牛忽然笑了，笑得比哭還難看。

他把那三塊玉拚在一起，塞回懷裡，站起身。

“喬叔，”他背對著喬鐵頭，“那二百三十七個人裡，有多少想回涼州？”

喬鐵頭盯著他的背影，盯了很久。

“一百二十三個。”他說，“包括我。”

寅時五刻，黃河渡口。

謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根啃得溜光的羊骨頭，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的船已經回去了，可他留下的那個羊皮酒囊還揣在懷裡，硌得胸口疼。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“那倆往涼州跑的叛徒，你打算怎麼辦？”

謝長安把羊骨頭往河裡一扔，咧嘴笑了：

“怎麼辦？讓他們跑。”

韓老漢愣了愣。

謝長安從懷裡掏出脫脫那張血書，晃了晃：

“脫脫讓老子彆殺他弟弟。老子不殺，可阿史那鐵木那二百騎，殺不殺跟老子沒關係。”

他把血書摺好塞回懷裡，站起身：

“傳令給石牙，讓他的人彆動手。等那二百騎進了涼州地界，讓韓元朗自己看著辦。”

韓老漢獨眼一眯：“謝將軍這是要把球踢給韓元朗？”

謝長安轉過身，盯著他：

“老韓，涼州那攤子事，老子插不上手。可那二百騎要是死在涼州，阿史那鐵木就得欠韓元朗一條命。往後河西走廊這條道，他西漠人想走，得先問問韓元朗答不答應。”

卯時三刻，涼州節度使府後院。

韓元朗蹲在演武場邊，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著場中那十九個少年，看他們對練橫刀，刀刃在晨光裡泛著冷光。

“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，“石牙的人傳話來了。”

韓元朗手頓了頓：“說。”

周大疤瘌壓低聲音：“謝長安將軍讓咱們彆動手。等那二百騎進了涼州地界，讓您自己看著辦。”

韓元朗盯著他看了三息，忽然笑了。

他把空酒葫蘆往地上一扔，站起身：

“謝長安這王八蛋，球踢得夠遠的。”

他走到兵器架前，抽出一把橫刀，刀刃對著晨光晃了晃。

“傳令給馬三刀，”他說，“讓他帶二十個人，在駱駝客棧外頭等著。那二百騎要是敢動，就讓他們見識見識涼州人的刀。”

周大疤瘌愣了愣：“將軍，那可是阿史那鐵木的人……”

韓元朗轉過身，盯著他，那眼神讓周大疤瘌脊背發寒：

“阿史那鐵木的人怎麼了？進了涼州地界，就得守涼州的規矩。”

辰時三刻，狼回頭客棧外的山路上。

周大牛騎在馬上，身後跟著二十三條人影——喬鐵頭，還有二十二個跟他一樣想回涼州的漢子。他們冇騎馬，靠兩條腿走，可走得比馬還快。

“喬叔，”周大牛回頭看了一眼，“你們走這麼快，不累？”

喬鐵頭咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“累？老子在這山裡走了二十年，閉著眼都能摸回涼州。”

周大牛攥緊韁繩。

他忽然想起馬三刀說的話：

“那二百多號人裡，有一半想回來。可他們回不來，因為回來的路上，有狼。”

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“喬叔，”他問，“回來的路上，有什麼狼？”

喬鐵頭腳步頓了頓。

他抬起頭，盯著山道儘頭那片灰濛濛的天：

“有周繼業的人。有西域各部落的探子。還有……”

他頓了頓，冇說完。

周大牛盯著他。

喬鐵頭忽然笑了，笑得比哭還難看：

“還有咱們自己心裡的鬼。”

午時三刻，駱駝客棧。

馬三刀蹲在土坯房後頭的駱駝刺叢裡，手裡攥著把短刀，刀刃上塗了鍋底灰，不反光。他身後蹲著二十個涼州老兵，個個臉上抹著泥，眼睛盯著官道儘頭。

“掌櫃的，”一個老兵壓低聲音，“那二百騎，快到了。”

馬三刀獨眼一眯，從懷裡掏出張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他把畫像塞回懷裡，攥緊刀柄。

“傳令下去，”他一字一頓，“等人進了包圍圈再動手。能活捉的活捉，不能活捉的……”

他冇說完，但老兵們都懂了。

官道儘頭，煙塵騰起。

二百騎西漠騎兵，踏碎晨光，朝駱駝客棧方向衝來。

申時三刻，黃河渡口。

謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。旗子還在，紋絲不動——阿史那鐵木那老狐狸，還在等訊息。

“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“涼州那邊，該動手了吧？”

謝長安把碗放下，咧嘴笑了：

“動冇動手，等會兒就知道。”

話音剛落，河麵上飄來一艘小船。船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被日頭曬得通紅。船靠岸，那人跳下來，踩著淺水跑到謝長安麵前，單膝跪地：

“將軍！涼州那邊打起來了！”

謝長安霍然起身。

“馬三刀帶著二十個人，把那二百騎堵在駱駝客棧外頭。”那人喘著粗氣，“打了半個時辰，死了三十多個，剩下的全跑了。”

“跑了？”謝長安獨眼一眯，“往哪兒跑了？”

那人抬起頭：

“往西。往狼回頭方向去了。”

酉時三刻，狼回頭客棧外的山道上。

周大牛勒住馬，盯著山道儘頭那片騰起的煙塵。後頭那二十三條人影也停了，喬鐵頭走到他身邊，獨眼眯成縫。

“周大牛，”他說，“有客來了。”

周大牛攥緊腰間的刀柄。

煙塵近了，是騎兵——至少一百五十騎，盔甲不整，身上帶著傷，正是從駱駝客棧逃出來的那批西漠人。

打頭那個滿臉橫肉，左耳掛著三個金環——脫脫的弟弟，脫歡。

他勒住馬，盯著山道上這二十幾條人影，盯了三息，忽然咧嘴笑了：

“涼州人？”

周大牛冇答話，隻從懷裡掏出那三塊拚在一起的麒麟玉佩，攥在手心。

脫歡盯著那塊玉，瞳孔縮了縮。

“賙濟民的種？”

周大牛把那塊玉塞回懷裡，拔出腰間的刀。

刀刃在夕陽下泛著冷光。

“俺是涼州人。”他一字一頓，“你們進了涼州地界，就得守涼州的規矩。”

脫歡盯著他看了三息，忽然哈哈大笑。

笑完，他一揮手：

“殺過去！殺完這些涼州人，咱們回西漠！”

一百五十騎同時拔刀，朝山道上那二十三條人影衝去。

周大牛攥緊刀柄，不退反進。

身後，喬鐵頭和那二十二個漢子也拔出了刀。

刀光，夕陽，血。

混成一團。

戌時三刻，黃河渡口。

謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根啃了一半的羊骨頭，眼睛盯著對岸那杆大纛。旗子忽然動了——降到一半，又升回頂。

三長兩短。

是阿史那鐵木的信號：事成了。

謝長安咧嘴笑了。

他把羊骨頭往河裡一扔，站起身。

“傳令給石牙，”他對身後親兵說，“讓他的人往狼回頭方向靠。那批涼州人，一個都不能少。”

親兵領命退下。

韓老漢蹲在他身邊，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“謝將軍，那孩子……能活下來嗎？”

謝長安冇答話，隻盯著對岸那杆旗。

河麵上，最後一抹夕陽沉了下去。

夜色，漸漸漫上來。

寅時五刻，狼回頭客棧外的山道上。

周大牛蹲在一具屍體旁邊，手裡的刀砍豁了三個口子，刀刃上全是血。他身上捱了七刀，最重的一刀在左肩，深可見骨，可他冇倒下。

身後，喬鐵頭和那二十二個漢子，站著的隻剩十三個。

脫歡的屍體躺在三丈外，喉嚨被一刀割斷，左耳那三個金環還在，被月光照得發亮。

“周大牛，”喬鐵頭走過來，在他身邊蹲下，“你那一刀，比你爹當年還快。”

周大牛冇答話，隻從懷裡掏出那三塊麒麟玉佩。

玉上濺了血，他用袖子擦乾淨，拚在一起。

那隻麒麟，眼睛還是那麼亮。

遠處傳來馬蹄聲。

周大牛猛地抬頭，攥緊刀柄。

煙塵近了——是石牙的人，打頭那個獨眼漢子，騎在青驄馬上，手裡拎著把戰斧。

他在周大牛麵前勒住馬，低頭盯著這個渾身是血的少年，盯了三息，忽然咧嘴笑了。

“周大牛？”

周大牛點點頭。

那獨眼漢子翻身下馬，從懷裡掏出個羊皮酒囊，扔給他：

“喝口。喝完，跟老子回涼州。”

周大牛接過酒囊，仰脖灌了一大口。

酒液辛辣，嗆得他眼眶發紅。

他抹了把嘴，把酒囊還回去：

“將軍，俺那十三個兄弟……”

“一起帶走。”那獨眼漢子打斷他，“韓元朗那王八蛋等著請你們喝酒呢。”

周大牛愣了愣，忽然笑了。