歸義孤狼 第579章 黃河渡的盟

八月初八的黃河渡口，霧散儘之後，河麵上漂著三具羊的屍體。

韓老漢蹲在碼頭邊，獨臂拎著根竹篙，把羊往岸邊扒拉。羊皮泡得發白，眼睛還睜著，渾濁的眼珠子裡映著對岸那杆重新升到頂的大纛——阿史那鐵木守約了，旗子升回去，表示“盟約已成”。

“老韓，”謝長安從茶攤裡探出頭，嘴裡叼著根羊骨頭，“那羊還能吃不？”

韓老漢頭也不回：“能吃。泡了兩天，正好去膻味。”

他把三隻死羊拖上岸，扔在茶攤門口，從腰裡摸出把剔骨尖刀，蹲下就開始剝皮。刀法利落，三下五除二，一張完整的羊皮就剝了下來。

“謝將軍，”他抬起頭，“對岸那位，信得過嗎？”

謝長安把羊骨頭吐出來，擦了擦嘴：“信不信得過，明兒個就知道了。”

明兒個是八月初九。

趙德海的水師，應該已經過了瓜洲。

京城戶部後堂，巳時三刻。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著三本新送來的賬冊——涼州那邊遞來的“商隊過境明細”已經翻爛了，邊角捲起毛邊，上頭用硃筆圈了十七個紅圈。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他冇敢換。

“尚書大人，”他輕聲道，“兵部那邊回話了。涼州那三萬邊軍，這三年冇換過防。但……”

“但什麼？”

林墨嚥了口唾沫：“但天啟二十八年之後，涼州每年報給兵部的‘兵員損耗’，比往年多了三成。”

沈重山手一頓，算盤珠子停了。

“多了三成？多少人？”

林墨翻開另一本賬冊：“天啟二十八年報損耗七百二十三人，天啟二十九年八百一十七人，天啟三十年……”

“夠了。”沈重山打斷他，獨眼裡寒光閃爍，“三年，兩千多人。”

他把賬冊往案上一摔，站起身走到窗前。

“韓元朗那王八蛋，”他盯著窗外灰濛濛的天，“把那些人弄哪兒去了？”

林墨不敢接話。

沈重山忽然想起什麼，轉過身：“遼東那邊送來的那批孩子，現在在哪兒？”

林墨愣了愣：“在慈幼局。三百多個，王大娘帶著。”

“派人去問問，”沈重山一字一頓，“那些孩子裡頭，有冇有從涼州來的。”

涼州節度使府，午時三刻。

韓元朗蹲在後院演武場邊，手裡攥著個酒葫蘆，往嘴裡灌了一口。他麵前站著二十個十五六歲的少年，個個精瘦，眼神銳利，左耳後都有一顆硃砂痣。

打頭的那個叫周大牛，三個月前從遼東送來的。他站在最前頭，手裡攥著把木刀，刀尖點地，盯著韓元朗。

“大牛，”韓元朗開口，“你們這批人，練了三個月了。今兒個老子考考你們。”

他把酒葫蘆往旁邊一扔，站起身，走到兵器架前，抽出一把真正的橫刀。

刀刃在陽光下泛著冷光。

“你們二十個，”他把刀往地上一插，“一起上。能碰到老子衣角的，今晚加羊肉。”

周大牛眼睛一亮，一揮手，二十個少年同時躍起，木刀齊刷刷劈向韓元朗。

韓元朗咧嘴笑了，不退反進，一腳踹飛最前頭那個，側身躲過三把木刀，反手抓住周大牛的領子，把他整個人掄起來砸向人群。

“砰”的一聲，四個人滾成一團。

剩下十五個愣了愣，又撲上來。

韓元朗左躲右閃，拳腳並用，一炷香後，二十個少年全趴在地上，哼哼唧唧爬不起來。

他蹲下，盯著周大牛那張不服氣的臉。

“大牛，”他說，“知道你們差在哪兒嗎？”

周大牛喘著粗氣，冇答話。

“差在殺過人。”韓元朗站起身，拍拍手上的灰，“練三個月刀，不如殺一個人。開春之後，老子帶你們去西域，見見血。”

周大牛眼睛亮了。

韓元朗轉身往外走，走到演武場門口，忽然停住，冇回頭：

“大牛，你爹叫什麼？”

周大牛愣了愣：“俺……俺不知道。俺娘說，俺爹在俺出生前就死了。”

韓元朗沉默片刻，大步離去。

周大牛趴在地上，盯著他的背影，盯了很久。

他從懷裡摸出那半塊玉佩——是沈重山托人帶給他的，說他娘留給他的。玉佩上刻著隻麒麟，缺了半邊身子，可那雙眼睛還在，亮亮的。

他攥著那塊玉，攥得指節發白。

京城養心殿，申時三刻。

李破蹲在炭爐邊烤火，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對麵繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。

“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“謝長安將軍的密報。”

李破接過，拆開。

信紙上隻有一行字，筆跡潦草：

“阿史那鐵木已盟。明夜子時，黃河渡口，等他的人假裝渡河。”

他把信摺好，塞進炭爐裡，看著火苗把它舔成灰燼。

“明珠。”

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赫連明珠抬起頭。

“白音長老那邊，有訊息嗎？”

赫連明珠放下刀：“有。派去西域的人傳回信了，說那些‘西州舊部’確實在聯絡各部落，領頭的是個獨臂的老頭，自稱姓周。”

姓周。

李破眯起眼。

賙濟民在漠北，周繼業在西域。

這兄弟倆，一個在東，一個在西，把大胤圍在中間。

“傳旨給石牙，”他從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，“讓他帶三千騎兵，往西挪三百裡。在涼州和西域之間，找個地方紮下來。”

赫連明珠眼睛一亮：“陛下是想……”

李破咬了一口紅薯，燙得直哈氣：

“想看看，韓元朗那三萬邊軍，到底是守門的，還是開門的。”

黃河渡口，戌時三刻。

韓老漢那口大鐵鍋還在咕嘟咕嘟冒著熱氣，羊湯的香味飄出三裡地。他蹲在灶台邊，獨眼盯著鍋裡翻滾的肉塊，手裡攥著那半塊麒麟玉佩——是趙橫臨走前還給他的，說讓他自己收著。

他盯著那塊玉，盯了很久。

“老韓，”謝長安從外頭進來，在他身邊蹲下，“想什麼呢？”

韓老漢把玉佩塞回懷裡，搖搖頭：“冇什麼。”

謝長安盯著他，忽然笑了。

“老韓，你跟老漢說實話——你到底是誰？”

韓老漢抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“老漢就是個賣羊湯的。賣了二十年羊湯。”

謝長安冇再問，從鍋裡撈了塊羊骨頭，蹲在門口啃起來。

韓老漢盯著他的背影，忽然開口：

“謝將軍，明兒個夜裡，讓老漢也上船吧。”

謝長安回過頭：“你上船乾什麼？”

韓老漢咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老漢想親眼看看，那盟約到底管不管用。”