歸義孤狼 第580章 西域的餌

八月初九的涼州城，日頭毒得能把人曬出油來。

韓元朗蹲在演武場邊的石墩子上，手裡攥著個酒葫蘆，卻冇往嘴裡灌。他眯著眼盯著場中那二十個少年，看他們光著膀子對練木刀，汗珠子甩得滿地都是。打頭那個叫周大牛的，一刀劈開對手的木刀，順勢一腳踹在對方胸口，把人蹬出去三尺遠。

“大牛，”韓元朗開口，“過來。”

周大牛抹了把臉上的汗，跑過來往他麵前一站，腰桿挺得筆直。

韓元朗盯著他左眉那道疤，盯了三息，忽然從懷裡掏出塊東西扔過去。

周大牛接住，低頭一看——是塊鐵質腰牌，巴掌大小，正麵鏨著個“涼”字，背麵刻著他的名字。

“從今兒個起，”韓元朗把酒葫蘆往嘴邊送了送，“你是老子親兵營的人。”

周大牛愣了愣，攥著那塊腰牌，指節泛白。

“將軍，俺……”

“俺什麼俺？”韓元朗瞪他一眼，“涼州軍不養閒人。你那一刀有點意思，老子留著有用。”

周大牛眼眶一熱，撲通跪下，磕了三個響頭。

韓元朗冇扶他，隻擺擺手：“滾回去接著練。”

周大牛爬起來，跑回場中，攥著那塊腰牌攥了一路。

演武場邊，副將周大疤瘌湊過來，壓低聲音：“將軍，那批孩子練得差不多了。西域那邊，周繼業又派人來了。”

韓元朗手一頓，酒葫蘆懸在半空。

“人呢？”

“在城外茶棚，等信。”

韓元朗沉默片刻，把酒葫蘆往地上一扔，站起身。

“讓他等著。老子先去見個人。”

涼州城外三十裡，駱駝刺叢裡的茶棚。

老喬蹲在灶台邊，手裡攥著根燒火棍，撥弄著爐膛裡的炭火。茶棚裡坐著個裹著灰袍子的中年人，臉被兜帽遮得嚴嚴實實，隻露出半截山羊鬍子。

“老掌櫃，”那人開口，聲音沙啞，“韓將軍什麼時候到？”

老喬頭也不抬：“該到的時候自然會到。”

中年人盯著他，盯了三息，忽然笑了。

“老掌櫃這口氣，不像賣茶的。”

老喬抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“老漢賣了三十年茶，什麼口氣都賣過。”

門外傳來馬蹄聲。

韓元朗翻身下馬，大步走進茶棚，在那中年人對麵坐下。

“周繼業讓你來的？”

中年人點點頭，從懷裡掏出張羊皮紙，推到他麵前。

韓元朗展開，上頭隻有一行字，筆跡蒼勁：

“二十年前那筆賬，該算了。涼州若肯借道，西域十六部願為前驅。”

他把羊皮紙摺好，塞進袖中，盯著那中年人：

“借道？借什麼道？”

中年人壓低聲音：“周先生要的，是河西走廊。隻要韓將軍開關放行，事成之後，涼州以西，儘歸將軍。”

韓元朗盯著他，盯了很久。

久到茶棚外那匹青驄馬打了個響鼻。

他忽然笑了，笑得比外頭的日頭還毒。

“回去告訴周繼業，”他站起身，拍拍屁股上的土，“老子這涼州城，是守門的，不是開門的。他想過河西走廊，得先問問老子手裡那三萬邊軍答不答應。”

中年人臉色變了變，還想再說什麼，韓元朗已經大步走出茶棚。

馬蹄聲遠去。

老喬蹲在灶台邊，繼續撥弄炭火。

中年人坐在原地，盯著那扇晃動的門板，盯了很久。

“老掌櫃，”他忽然開口，“韓將軍這是什麼意思？”

老喬抬起頭，咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老漢就是個賣茶的。將軍什麼意思，老漢哪知道？”

京城戶部後堂，申時三刻。

算盤珠子劈啪響了整整一天，終於停了。

沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著麵前那本剛送來的賬冊——是從涼州那邊遞來的“兵員損耗”明細，厚厚一摞，封皮上寫著“天啟二十年至天啟二十八年”。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他冇敢換。

“尚書大人，”他輕聲道，“那二千多號人，查清楚了。”

沈重山冇抬頭，隻“嗯”了一聲。

林墨嚥了口唾沫：“那些人，全被韓元朗送到西域去了。”

沈重山手一頓，算盤珠子停了。

“送去乾什麼？”

林墨翻開另一本賬冊：“天啟二十八年之後，西域那邊冒出個‘西州舊部’，領頭的是個獨臂老頭，姓周。那老頭手下那批人，操的全是涼山口音。”

沈重山慢慢抬起頭，獨眼裡寒光閃爍。

“韓元朗這王八蛋，”他把賬冊往案上一摔，“他在給周繼業養兵？”

林墨不敢接話。

沈重山站起身，走到窗前，推開窗。

冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟涼州，”沈重山盯著窗外灰濛濛的天，“告訴韓元朗——他送出去的那二千多人，陛下記著賬呢。”

黃河渡口，酉時三刻。

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韓老漢那口大鐵鍋還在咕嘟咕嘟冒著熱氣，羊湯的香味飄出三裡地。謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根啃了一半的羊骨頭，眼睛盯著對岸那杆大纛。

旗子還在，冇動。

“謝將軍，”韓老漢從茶攤裡探出頭，“天快黑了。”

謝長安把羊骨頭往河裡一扔，站起身。

“傳令，”他對身後親兵說，“讓弟兄們把炮衣掀了。子時一到，隨時準備開火。”

親兵領命退下。

韓老漢端著碗羊湯走過來，遞給他。

謝長安接過，喝了一口，燙得直哈氣。

“老韓，”他盯著對岸，“你說阿史那鐵木那老狐狸，會守信嗎？”

韓老漢蹲在他身邊，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“守信不守信，子時就知道。”

河麵上，最後一抹夕陽沉了下去。

夜色，漸漸漫上來。

涼州節度使府，亥時三刻。

韓元朗蹲在後院演武場邊，手裡攥著那個酒葫蘆，往嘴裡灌了一口。他麵前站著周大牛，二十個少年裡最瘦的那個，可那雙眼睛，亮得像狼。

“大牛，”韓元朗開口，“你知道老子為什麼留你嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗從懷裡掏出那張羊皮紙——是周繼業派人送來的那封，扔給他。

周大牛接過，展開，盯著上頭那行字，盯了很久。

“將軍，這……”

“你爹叫賙濟民。”韓元朗打斷他，“你爺爺叫周繼業。你姓周，不姓彆的。”

周大牛渾身一顫，手裡的羊皮紙差點掉地上。

他猛地抬起頭，盯著韓元朗，那雙眼睛裡全是血絲。

“將軍，俺……”

“老子告訴你這些，”韓元朗站起身，拍拍他肩膀，“不是讓你認祖歸宗。是讓你知道——你這條命，是你自己的。想給誰賣命，自己選。”

他轉身往外走，走了三步忽然停住，冇回頭：

“那二千多人，是你爺爺從涼州要走的。老子給了。現在老子問你——你是留在涼州，還是去西域？”

周大牛站在原地，攥著那張羊皮紙，攥得指節發白。

演武場上，風颳過來，捲起一片沙土。

他抬起頭，望著西邊黑沉沉的天。

那邊，是他爺爺在的地方。

那邊，有二千多個跟他一樣的人。

他低下頭，盯著手裡那塊“涼”字腰牌。

“將軍，”他忽然開口，“俺留在涼州。”

韓元朗站在演武場門口，背對著他。

月光照在他臉上，映出嘴角那一點笑。

黃河渡口，子時三刻。

對岸那杆大纛忽然動了。

不是被風吹的，是被人降下來的——從三丈高的杆頂，降到一半。

緊接著，河麵上亮起十幾點火光，是西漠人的渡船，正朝這邊駛來。

謝長安站在碼頭邊，攥緊刀柄。

船隊駛到河心，忽然停了。

打頭那艘船上，阿史那鐵木站在船頭，手裡拎著個羊皮酒囊，朝這邊揮了揮。

謝長安咧嘴笑了。

“傳令，”他轉身，“炮口抬高，彆打著那老狐狸。”

身後，韓老漢蹲在茶攤邊，盯著河心那艘船，獨眼裡映著火光。

他摸了摸懷裡那半塊麒麟玉佩——是趙橫臨走前還給他的。

二十年了。

那孩子，該長大了。