歸義孤狼 第578章 涼州城的鬼

八月初七的黃河渡口，霧比羊湯還濃。

謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根啃了一半的羊骨頭，眼睛盯著霧裡那艘緩緩駛近的烏篷船。船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被霧氣遮得嚴嚴實實，隻露出兩隻眼睛——亮得像狼。

船靠岸，那人跳下來，踩著淺水走到謝長安麵前。

“謝將軍，”他開口，聲音沙啞，“西漠那邊回信了。”

謝長安把羊骨頭往河裡一扔，站起身：“怎麼說？”

那人從懷裡掏出張羊皮紙，遞過來。謝長安展開，上頭隻有一行字，筆跡潦草，是阿史那鐵木親筆：

“八月初九子時，黃河渡口，帶酒來。”

謝長安盯著那行字看了三息，忽然咧嘴笑了。

“這老狐狸，”他把羊皮紙摺好塞進懷裡，“喝酒是假，要人是真。”

那探子冇吭聲，隻等著。

謝長安轉身，往茶攤方向走了兩步，忽然停住，回頭問：“吳先生還在對岸？”

“在。”探子道，“在金帳裡跟阿史那鐵木下棋。”

“下棋？”謝長安愣了愣，“下什麼棋？”

探子搖頭：“不知道。但阿史那鐵木的親衛說，國師今兒個笑了三回——他戴了三十年麵具，冇人見過他笑。”

謝長安沉默片刻，大步往茶攤走去。

茶攤裡，韓老漢那口大鐵鍋還在咕嘟咕嘟冒著熱氣。老頭子獨臂掄著大勺，舀起一勺羊湯淋在切好的羊雜上，遞給蹲在長凳上的趙橫。

“趙將軍，”他咧嘴笑，“嚐嚐老漢的手藝。這羊是今早從對岸跑過來的第三隻了。”

趙橫接過碗，冇喝，盯著碗裡那層白花花的油。

他從涼州回來三天了，那半塊麒麟玉佩還在懷裡揣著，揣得他心口發燙。

“老韓，”他抬起頭，“你說那姓喬的老頭，到底是什麼人？”

韓老漢手頓了頓，大勺懸在半空。

“趙將軍問這個乾什麼？”

趙橫從懷裡掏出那兩塊拚在一起的麒麟玉佩，往他麵前一遞。

韓老漢盯著那塊完整的玉，盯了很久。

久到鍋裡的羊湯差點撲出來。

“這玩意兒，”他終於開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“老漢見過一回。”

“什麼時候？”

“二十年前。”韓老漢把大勺放下，在圍裙上擦了擦手，“那會兒老漢還在京城開茶鋪。有天夜裡，有個穿黑袍子的老頭進來喝茶，喝完扔下這塊玉，說‘替老夫收著，會有人來取’。老漢問他叫什麼，他不答話，隻指了指外頭那匹青驄馬。”

趙橫瞳孔一縮：“那馬怎麼了？”

“馬背上馱著個孩子。”韓老漢獨眼裡閃著琢磨不定的光，“三歲大，凍得嘴唇發紫，可冇哭。那老頭說，那孩子叫周還。”

趙橫手裡的碗“啪”地掉在地上，羊湯濺了一地。

周還。

那孕婦肚子裡的孩子，還冇出生，就叫周還。

那老頭，是周繼業。

“後來呢？”他攥緊那兩塊玉佩。

“後來？”韓老漢搖搖頭，“後來那老頭再冇來過。老漢等了三年，把那塊玉埋在茶鋪後院的老槐樹下。再後來茶鋪拆了，老漢來黃河渡口賣羊湯，那玉就再冇見過天日。”

趙橫盯著他，盯了很久。

“老韓，你到底是誰？”

韓老漢咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老漢就是個賣羊湯的。賣了二十年羊湯。”

京城戶部後堂，申時三刻。

算盤珠子劈啪響了整整一天，終於停了。

沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著麵前那本剛送來的賬冊——是涼州那邊遞來的，厚厚一摞，封皮上寫著“天啟二十年至天啟二十八年商隊過境明細”。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他冇敢換。

“尚書大人，”他輕聲道，“那十七批西域商隊，查到下落了。”

沈重山冇抬頭，隻“嗯”了一聲。

林墨嚥了口唾沫：“天啟二十八年之後，那十七批商隊再冇離開過涼州。”

沈重山手一頓，算盤珠子停了。

“什麼意思？”

“意思是……”林墨壓低聲音，“那些人，全留在涼州了。”

沈重山慢慢抬起頭，獨眼裡寒光閃爍。

留在涼州。

三百多號人，全是西域各部落派來的探子、商賈、還有幾個小部落的王子。留在涼州乾什麼？

“韓元朗那王八蛋，”他把賬冊往案上一摔，“想當土皇帝？”

林墨不敢接話。

沈重山站起身，走到窗前，推開窗。

冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟兵部，”沈重山盯著窗外灰濛濛的天，“問問鐵成鋼，涼州那三萬邊軍，這三年有冇有換過防。”

林墨愣了愣：“尚書大人懷疑……”

“懷疑什麼？”沈重山轉過頭，獨眼裡閃著刀一樣的光，“老夫是管錢糧的，隻管銀子去了哪兒。韓元朗想乾什麼，那是陛下操心的事。”

這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！

林墨領命退下。

後堂裡隻剩沈重山一人。

他盯著窗外的天，忽然想起王鎮北臨刑前讓人捎來的那張紙條：

“沈老，這朝堂上那些穿蟒袍的，心黑著呢。”

那時候他不信。

現在他信了。

涼州節度使府，酉時三刻。

韓元朗蹲在後院演武場邊，手裡攥著個酒葫蘆，往嘴裡灌了一口。他麵前站著二十個十五六歲的少年，個個精瘦，眼神銳利，左耳後都有一顆硃砂痣。

打頭的那個，叫周大牛，是三個月前從遼東送來的。

“大牛，”韓元朗開口，“你們這批人，練了多久了？”

周大牛抱拳：“回將軍，三個月。”

“三個月，”韓元朗站起身，走到他麵前，圍著他轉了一圈，“夠乾什麼的？”

周大牛抬起頭，盯著他，那雙眼睛亮得像狼：

“夠殺人了。”

韓元朗愣了愣，忽然大笑。

笑得渾身發抖。

“好！”他拍著周大牛的肩膀，“有骨氣！”

他轉過身，背對著那二十個少年，盯著西邊灰濛濛的天。

“再練三個月，”他說，“開春之後，你們跟老子去趟西域。”

周大牛眼睛一亮：“將軍，去打誰？”

韓元朗回過頭，嘴角勾著笑：

“去打那些想把你們當刀的。”

黃河渡口，子時三刻。

霧散了，月亮從雲層裡鑽出來，照在河麵上，泛著冷冷的光。

阿史那鐵木站在船頭，身邊跟著兩個親衛，手裡拎著個羊皮酒囊。船靠岸，他跳下來，踩著淺水走到茶攤前。

茶攤裡，謝長安蹲在長凳上，麵前擺著兩隻粗瓷碗，碗裡倒滿了羊湯。

“國師，”他咧嘴笑，“帶酒來了？”

阿史那鐵木把手裡的羊皮酒囊往桌上一放，在他對麵坐下。

“這是什麼？”謝長安盯著那酒囊。

“馬奶酒。”阿史那鐵木摘下麵具，露出那張枯瘦的臉，“草原上最好的酒。”

謝長安抓起酒囊，往兩隻碗裡各倒了一碗。奶白色的酒液在碗裡晃盪，飄出一股酸中帶甜的香味。

他端起碗，朝阿史那鐵木一舉：

“國師，這碗酒喝了，往後咱們就是鄰居了。”

阿史那鐵木盯著他，盯了三息，忽然也端起碗。

兩隻粗瓷碗碰在一起，發出“鐺”的一聲脆響。

酒液下肚，酸得謝長安直咧嘴。

“他孃的，”他抹了把嘴，“這玩意兒真夠勁。”

阿史那鐵木把碗放下，盯著他：

“謝將軍，回去告訴李破——八月初十，趙德海的水師到了，我的人會假裝渡河。但他得答應我一件事。”

“說。”

阿史那鐵木從懷裡掏出那張羊皮地圖，指著上頭某一處：

“這處草場，得歸我阿史那部。赤溫和脫脫，分另外兩處。”

謝長安盯著他，忽然笑了。

“國師這是信不過那兩位頭人？”

阿史那鐵木冇答話，隻盯著他。

謝長安點點頭：

“成交。”

寅時五刻，黃河渡口的茶攤。

韓老漢那口大鐵鍋還架在火上，咕嘟咕嘟煮著羊湯。他蹲在鍋邊，盯著那隻喝空的酒囊，獨眼裡閃著琢磨不定的光。

阿史那鐵木已經走了，謝長安也回船上去了。

茶攤裡隻剩他一個人。

他站起身，走到灶台後頭，掀開一塊青石板。

石板底下有個洞，洞裡藏著個油紙包。

他拿出油紙包，打開。

裡頭是張發黃的羊皮紙，上頭隻有一行字，筆跡蒼勁：

“替老夫守著那孩子。等哪天他長大了，告訴他——他爹叫賙濟民，他爺爺叫周繼業。他姓周，不姓彆的。”

落款處，按著個血紅的手印。