歸義孤狼 第577章 黃河的夜

黃河渡口的茶攤收了攤，韓老漢那口大鐵鍋卻還架在火上，咕嘟咕嘟煮著羊肉湯。他獨臂掄著大勺，舀起一勺肉湯淋在切好的羊雜上，遞給蹲在長凳上的謝長安。

“謝將軍，”老頭子咧嘴笑，“嚐嚐老漢的手藝。這羊是今早從對岸跑過來的，自己送上門，不殺對不起老天爺。”

謝長安接過碗，稀裡呼嚕喝了一大口，燙得直哈氣。他是昨夜到的，帶了三十艘艨艟戰船，把黃河口封得嚴嚴實實。此刻這黑臉漢子蹲在茶攤上喝羊湯，眼睛卻一直盯著對岸西漠大營那杆三丈高的大纛。

“老韓，”他壓低聲音，“西漠那邊今早有動靜冇有？”

韓老漢搖搖頭：“冇有。那杆旗一直冇動，炊煙也比昨兒個少了三成。”

謝長安把碗放下，抹了把嘴。

少了三成炊煙，說明又少了三成糧草。

阿史那鐵木那老狐狸，撐不過明天了。

正想著，渡口下遊傳來急促的馬蹄聲。

一騎快馬踏碎河灘上的薄冰，馬背上的驛卒滾鞍下鞍，單膝跪在謝長安麵前：“謝將軍！江南急信！”

謝長安接過信，拆開。

信是蕭永康寫的，字跡比上回穩了些：

“趙德海的水師在瓜洲停了兩日，補給了三千石糧食。他身邊的親信透露，三路合圍之期，可能提前到八月初十。”

八月初十？

今天已是八月初六。

謝長安把信摺好，塞進懷裡，抬頭對韓老漢說：“老韓，你這茶攤，真得挪地方了。”

韓老漢獨眼一眯：“謝將軍是說……”

“三天之內，這兒得打起來。”謝長安站起身，拍拍屁股上的土，“去京城找沈尚書，就說是我說的——戶部缺個會熬羊湯的老吏，你去了，正合適。”

老頭子眼眶一熱，撲通跪倒。

謝長安冇扶他，大步流星走向碼頭。

身後，韓老漢磕了三個頭，爬起來收拾他那口大鐵鍋。

船行至河心，謝長安站在船頭，盯著對岸那杆大纛。

“傳令，”他對身後親兵說，“讓弟兄們把炮衣掀了。今兒個夜裡，隨時準備接客。”

酉時三刻，西漠大營。

阿史那鐵木坐在金帳裡，麵前擺著半盤烤羊肉，已經涼透了，油凝成白花花的一層。他冇動筷子，隻盯著案上那張羊皮地圖——那是李破昨日派人送來的“互市草場分佈圖”，三處草場用硃筆圈著，旁邊密密麻麻標註著水源、牧草、過冬的避風處。

“國師，”帳外傳來親衛的聲音，“各部落的頭人們到了。”

阿史那鐵木抬起頭，戴上那張黃金麵具。

帳簾掀開，十二個人魚貫而入。有老有少，有胖有瘦，但每一個眼睛裡都帶著狼一樣的光——那是草原上熬出來的，盯活物盯出來的。

打頭的是個六十多歲的老頭子，叫赤溫，是王庭最古老的部落首領。他在阿史那鐵木對麵坐下，也不行禮，直接開口：

“國師，咱們的糧草還能撐幾天？”

阿史那鐵木沉默片刻：“三天。”

“三天之後呢？”

“三天之後，要麼退兵，要麼打。”

赤溫盯著他，那雙渾濁的老眼裡忽然閃過一絲什麼：“國師，你昨兒個見了那個大胤皇帝？”

“見了。”

“他說的那些話，你信？”

阿史那鐵木冇答話。

帳內安靜了一瞬。

另一個頭人站起來，是個四十來歲的壯漢，叫脫脫，滿臉橫肉，左耳上掛著三個金環。他聲音粗得像砂紙磨石頭：

“國師！咱們西漠人跟大胤打了三百年，死的人堆成山！他現在畫幾張破圖，就想讓咱們跪下來叫爹？”

阿史那鐵木盯著他：“脫脫，你部落裡今年冬天凍死多少人？”

脫脫一愣。

“我問你，凍死多少人？”

脫脫咬牙：“七十三口。老人和孩子。”

阿史那鐵木站起身，走到他麵前，盯著他的眼睛：

“我阿史那鐵木活了五十八年，見過三十七個冬天。每一個冬天，草原上都要凍死一批人，餓死一批人，病死一批人。咱們西漠人為什麼年年南下劫掠？因為不劫，就活不過冬天。”

他轉過身，掃了一眼那十二個頭人：

“現在大胤皇帝說，給咱們草場，讓咱們定居，教咱們種地。你們信不信？”

冇人吭聲。

阿史那鐵木走回案前，手指點在那張羊皮地圖上：

“這處草場，在黑水河邊，冬天能避風，夏天有水。我讓人查過，在那兒放牧，牛羊過冬的存活率能提高三成。”

他又點向另一處：

“這處在長城腳下，離邊關不到五十裡。大胤皇帝說，可以在這兒設互市，用咱們的戰馬換他們的糧食。一匹馬換六百斤糧——比咱們自己養馬劃算十倍。”

帳內安靜得能聽見外頭風颳帳篷的聲音。

赤溫忽然開口：“國師，你說的這些，都很好。可咱們西漠人，能信大胤皇帝嗎？”

阿史那鐵木盯著他，盯了很久。

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“赤溫，”他說，“咱們西漠人，信過誰？”

赤溫冇答話。

阿史那鐵木重新坐下，摘下麵具，露出那張枯瘦的臉。

“我也不信他。”他說，“但咱們冇得選。”

戌時三刻，黃河渡口。

謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根草莖，叼在嘴裡嚼著。他麵前擺著三艘快船，船上架著十門火炮，炮口對準對岸西漠大營。

“將軍，”親兵湊過來，“下遊有船過來了。”

謝長安站起身，眯著眼往那邊看。

確實是船，一艘烏篷船，冇有點燈，悄無聲息地逆流而上。船頭站著個人，裹著黑袍子，看不清臉。

烏篷船在離碼頭三十步外停下。

那人跳下船，踩著淺水走過來，走到謝長安麵前站定。

月光照在他臉上——五十來歲，麪皮白淨，三縷長鬚，左腕有道陳年箭疤。

謝長安瞳孔一縮。

“吳先生？”

吳峰點點頭，從懷裡掏出塊令牌，遞到他麵前。

令牌上鏨著三個字：如朕親臨。

謝長安接過，翻來覆去看了三遍，還給他。

“吳先生不在江南待著，跑這兒來乾什麼？”

吳峰望向對岸那杆大纛：

“來給阿史那鐵木送樣東西。”

亥時三刻，西漠大營。

阿史那鐵木坐在金帳裡，麵前擺著那盤涼透的羊肉。帳簾掀開，親衛進來稟報：

“國師，大胤那邊來人了。”

阿史那鐵木抬起頭：“誰？”

“一箇中年人，自稱姓吳，說是……來送禮的。”

送禮？

阿史那鐵木眯起眼：“讓他進來。”

吳峰走進金帳時，手裡拎著個小小的木盒。他在阿史那鐵木對麵坐下，把木盒放在兩人之間的案上，打開。

木盒裡不是金銀，是張疊得方正的羊皮紙。

阿史那鐵木展開，隻看了一眼，臉色就變了。

紙上繪著西漠王庭到居庸關的詳細地形圖，每一處水源、每一處草場、每一處可以伏兵的山坳，都用硃筆標註得清清楚楚。最下方有一行小字：

“天啟二十三年，阿史那鐵木密遣使者入京，獻白駝三十峰，求大胤皇帝封王——此事知者不過五人。”

阿史那鐵木攥著那張紙，手在抖。

“你……你從哪兒弄來的？”

吳峰端起麵前的奶茶，抿了一口，淡淡道：

“國師，你以為大胤朝堂上，隻有李破一個人會下棋？”

阿史那鐵木盯著他，盯了很久。

“你是……”

“我叫吳峰。”那人放下茶碗，“二十年前，我叫周懷安。”

帳內一片死寂。

阿史那鐵木盯著他，瞳孔縮成了針尖。

周懷安。

大周最後一位太子。

三歲逃出金陵，從此下落不明。

“你……你還活著？”

吳峰點點頭，從懷裡掏出另一張羊皮紙，推到他麵前：

“這是我從江南帶來的。三處草場，五處互市點，外加每年十萬石糧食——不是借，是送。換西漠王庭一個承諾。”

阿史那鐵木盯著那張紙，盯著上頭那一個個數字，喉結滾動。

“什麼承諾？”

吳峰站起身，走到帳簾前，掀開一角，望著外頭漆黑的夜空：

“八月初十之前，你帶兵往西退三百裡。等趙德海的水師到了，你假裝要渡河，牽製住他的兵力。”

阿史那鐵木瞳孔一縮：“你要對趙德海動手？”

吳峯迴過頭，月光照在他臉上，映出那雙亮得嚇人的眼睛：

“不是我。是李破。”

帳簾落下。

阿史那鐵木坐在原地，盯著麵前那兩張羊皮紙，盯了很久。

一張是地圖，一張是糧單。

加在一起，夠他西漠王庭活十年。

可要換的，是……

他抬起頭，盯著帳外那杆三丈高的大纛。

風把旗子吹得獵獵作響，像無數隻草原上的狼在嚎。

寅時三刻，黃河渡口。

謝長安蹲在碼頭邊，盯著對岸那杆大纛。

旗子忽然動了。

不是被風吹的，是被人降下來的——從三丈高的杆頂，降到一半。

那是西漠人表示“有要事相商”的信號。

謝長安咧嘴笑了。

“傳令，”他站起身，“讓弟兄們把炮收起來。今兒個夜裡，不打仗了。”

身後，吳峰站在烏篷船頭，望著那杆半降的大纛。

他從懷裡掏出那半塊麒麟玉佩——是臨行前韓鐵膽塞給他的，說萬一事情有變，拿這個找涼州城外一個姓喬的老頭。

他摩挲著那塊玉，盯著對岸那張漸漸清晰的臉。

阿史那鐵木站在營門口，身邊跟著兩個親衛，朝河邊走來。

黃河水聲滔滔，夜風吹起他的袍角。

吳峰跳下船，踩著淺水迎上去。

兩人在河心相遇，中間隔著三步寬的淺灘。

阿史那鐵木盯著他，盯了很久。

“你給的東西，我要了。”他開口，聲音沙啞，“那個承諾，我也可以給。但我有個條件。”

吳峰眯起眼：“說。”

阿史那鐵木從懷裡掏出那張羊皮地圖，展開，指著上頭某一處：

“這處草場，歸我阿史那部。另外兩處，分給赤溫和脫脫。”

吳峰盯著他，忽然笑了。

“國師這是給自己留後路？”

阿史那鐵木冇答話，隻盯著他。

吳峰點點頭：

“成交。”

寅時五刻，黃河渡口的茶攤。

韓老漢那口大鐵鍋還架在火上，咕嘟咕嘟煮著羊湯。他蹲在鍋邊，盯著對岸那杆降了一半的大纛，獨眼裡閃著琢磨不定的光。

身後傳來腳步聲。

謝長安在他身邊蹲下，從鍋裡撈了塊羊骨頭，啃得滿嘴流油。

“老韓，”他含糊道，“你不是要去京城嗎？”

韓老漢搖搖頭，從懷裡掏出個布包，塞進他手裡。

謝長安打開，裡頭是張地契——黃河渡口這塊地，是他二十年前花三十兩銀子買的。

“這是……”

“給陛下的。”韓老漢站起身，拍了拍屁股上的土，“老漢不走。老漢就在這兒，給陛下熬一輩子的羊湯。”

謝長安盯著那張地契，盯了很久。