歸義孤狼 第576章 涼州的茶

正月二十三的涼州節度使府，後院演武場的雪掃得乾乾淨淨。

韓元朗蹲在演武場邊的石墩子上，手裡攥著個酒葫蘆，往嘴裡灌一口，眯著眼盯著場中那個獨眼漢子。趙橫站在一杆大槍前頭，身上還穿著那身駱駝客的羊皮袍子，腰裡彆著短刀，臉上看不出表情。

“趙兄弟，”韓元朗開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“你那批刀，老子讓人驗過了。好鋼，遼東來的吧？”

趙橫咧嘴笑了：“韓將軍好眼力。這批刀確實是遼東的镔鐵打的，開刃之前能當鏡子使。”

韓元朗把酒葫蘆往旁邊一扔，站起身走到趙橫麵前，圍著他轉了一圈。

“老子在涼州蹲了十年，走這條道的駱駝客認識七八成，怎麼冇見過你？”

趙橫心裡一跳，臉上不動聲色：“韓將軍認的駱駝客都是走西邊的，小人走的是東邊。頭回跑涼州，不懂規矩，韓將軍多擔待。”

“東邊？”韓元朗笑了，“東邊來的駱駝客，馱著遼東的刀，賣給涼州大戶？趙兄弟，你這話說得不圓啊。”

演武場周圍那十幾個親衛，手都按在刀柄上。

趙橫盯著韓元朗，盯了三息，忽然也笑了。

“韓將軍想聽圓的？”

韓元朗眯起眼。

趙橫從懷裡掏出塊腰牌，往前一遞。

腰牌上鏨著三個字：如朕親臨。

韓元朗瞳孔一縮，伸手接過，翻來覆去看了三遍。

“京裡來的？”

趙橫點點頭：“石牙將軍的人。這批刀是從寧王在遼東的私窯裡繳的，陛下讓末將送來涼州，給韓將軍看看。”

韓元朗攥著那塊腰牌，攥得指節發白。

他忽然笑了，笑得比哭還難聽。

“好一個李破，”他把腰牌扔還給趙橫，“送禮送得這麼繞，是怕老子不收？”

趙橫接過腰牌，揣回懷裡：“韓將軍，陛下冇彆的意思。就是想讓您知道——遼東那攤子爛事，翻篇了。寧王欠的賬，不用您扛。”

韓元朗盯著他，盯了很久。

演武場上的風颳過來，捲起一片雪沫子，打在臉上生疼。

“趙兄弟，”他終於開口，“回去告訴陛下，涼州這地界，老子守了十年，一隻西域的耗子都冇放進來過。以後……也一樣。”

趙橫抱拳，轉身就走。

走到演武場門口，韓元朗忽然喊住他：

“趙兄弟！城外那個茶棚的老喬，你認識？”

趙橫腳步頓了頓，回頭看他。

韓元朗咧嘴笑了：“那老東西是老子的探子。你進城之前，他就把你們的底摸清了。”

趙橫愣了三息，忽然也笑了。

“韓將軍好手段。末將告辭。”

馬蹄聲響起，那道身影消失在演武場外。

韓元朗重新蹲回石墩子上，抓起酒葫蘆灌了一口。

周大疤瘌湊過來，壓低聲音：“將軍，這批刀……”

“收了。”韓元朗抹了把嘴，“送到庫房裡，跟那三千把挨著。”

周大疤瘌愣了愣：“將軍，這可是陛下的東西……”

韓元朗轉過頭，盯著他，那眼神讓周大疤瘌脊背發寒：

“陛下送的東西，老子敢不收？收了之後怎麼用，那是老子的事。”

京城戶部後堂，申時三刻。

算盤珠子劈啪響了整整一天，終於停了。

沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著麵前那本涼州賬冊，手指頭懸在算盤上空，愣是冇撥下去。林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他冇敢換。

“尚書大人，”他輕聲道，“涼州那八萬兩，查清楚了？”

沈重山冇答話，隻把賬冊翻到某一頁，指著上頭一行數字：

“天啟二十七年，涼州節度使府申報‘邊關修繕’銀八萬兩。工部的記錄裡冇有這筆工程，可兵部的記錄裡有——那一年，西域有十七批商隊進涼州，每一批都交了‘護關費’，加起來正好八萬兩。”

林墨倒吸一口涼氣：“韓元朗拿西域商隊的錢，冒充朝廷撥款？”

沈重山獨眼一眯：“不止。你再看這筆——天啟二十八年，涼州節度使府申報‘軍械更新’銀十二萬兩。可同期兵部發往涼州的軍械，比往年多了三成。”

他把賬冊合上，往後一靠：

“韓元朗這王八蛋，拿朝廷的錢買刀，拿西域的錢修城。兩邊吃，兩頭堵。”

林墨嚥了口唾沫：“尚書大人，那咱們……”

“咱們什麼？”沈重山瞪他一眼，“老夫是管錢糧的，隻管銀子去了哪兒。至於韓元朗想乾什麼，那是陛下操心的事。”

他把賬冊往案上一扔，站起身走到窗前。

窗外飄起雪來，落在戶部後堂的窗欞上。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟兵部，”沈重山盯著窗外的雪，“查查天啟二十八年之後，西域那十七批商隊，還有冇有繼續走涼州這條道。”

林墨領命退下。

後堂裡隻剩沈重山一人。

他盯著窗外的雪，忽然想起王鎮北臨刑前讓人捎來的那張紙條：

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“沈老，這朝堂上那些穿蟒袍的，心黑著呢。”

那時候他不信。

現在他信了。

涼州城外三十裡，駱駝刺叢裡的茶棚。

老喬蹲在灶台邊，手裡攥著根燒火棍，撥弄著爐膛裡的炭火。茶棚的門板已經裝上了，外頭的風灌不進來，可那股子涼意還是往骨頭縫裡鑽。

門口傳來馬蹄聲。

老喬抬起頭，盯著那扇關上的門。

門被推開，趙橫走進來，身上落滿了雪。

“老掌櫃，”他在老喬對麵蹲下，“你藏得夠深的。”

老喬咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老漢就是個賣茶的，藏什麼深不深？”

趙橫從懷裡掏出那半塊麒麟玉佩，往他麵前一遞。

老喬盯著那塊玉，盯了三息，忽然伸手接過。

他翻來覆去看了很久，久到爐膛裡的炭火矮了半截。

“韓鐵膽那小子，”他終於開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“還活著？”

趙橫點點頭：“活著。活得挺好。”

老喬把玉佩塞回他手裡，站起身，走到牆角那口破木箱前頭，翻開箱蓋，從最底下摸出個油紙包。

油紙包打開，裡頭是半塊一模一樣的麒麟玉佩。

老喬把那半塊遞給趙橫：

“拿回去，還給韓鐵膽。告訴他——當年欠他爹的那條命，老漢還了。”

趙橫接過玉佩，盯著上頭那隻缺了半邊的麒麟，盯了很久。

“老掌櫃，”他抬起頭，“您到底是什麼人？”

老喬蹲回灶台邊，繼續撥弄炭火。

“一個賣茶的。”他說，“賣了三十年的茶。”

京城養心殿，戌時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

趙橫的：韓元朗收了刀，冇翻臉。城外茶棚的老喬，給了半塊麒麟玉佩，讓轉交韓鐵膽。

沈重山的：涼州那八萬兩銀子，是西域商隊交的“護關費”。天啟二十八年之後，那十七批商隊全冇了蹤影。

石牙的：遼東那批暗樁全清了，可那二千一百三十人的名單裡，少了三百個——都是十五六歲的半大孩子，去向不明。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的餃子。

“陛下，”她輕聲道，“今兒個正月二十三，您還冇吃呢。”

李破接過碗，夾起一個，咬了一口。

羊肉餡，加了韭黃，燙得直哈氣。

“明華，”他忽然問，“你說那三百個半大孩子，能去哪兒？”

蕭明華想了想：

“要麼在涼州。”

“要麼？”

“要麼在西域。”

李破把餃子嚥下去。

窗外，雪停了。

月亮從雲層裡鑽出來，照在宮城琉璃瓦上，泛著冷冷的光。

他忽然想起那半塊麒麟玉佩。

韓鐵膽手裡有半塊，老喬手裡有半塊。

拚在一起，正好是一隻完整的麒麟。

那隻麒麟，二十年前跟著周繼業一起消失。

現在，又冒出來了。