歸義孤狼 第475章 涼州的馬幫

正月二十的涼州城外，駱駝刺被風颳得滿地打滾。

老喬蹲在茶棚底下，手裡攥著個豁口的粗瓷碗，碗裡是劣茶沫子泡的釅茶，苦得能澀掉舌頭。他抿了一口，眯著眼盯著官道儘頭那串越來越近的黑點。

三十匹駱駝，二十匹騾馬，壓貨的是個獨眼漢子，臉上有道疤，騎在一匹青驄馬上，走得不緊不慢。

“掌櫃的，”旁邊的小夥計湊過來，“這撥貨眼生，不是常走這條道的。”

老喬冇吭聲，又抿了口茶。

駱駝隊走近了，那獨眼漢子一勒韁繩，停在茶棚前頭。他翻身下馬，走到老喬對麵，在條凳上坐下，從懷裡掏出個銀錁子往桌上一扔：

“兩碗茶。一碟鹹菜。有餅子來兩個。”

老喬盯著那銀錁子看了三息——成色足，是京城官鑄的庫銀。

“客官從京裡來？”

獨眼漢子冇答話，接過小夥計遞來的茶碗，仰脖灌了一大口，燙得直哈氣。

老喬笑了，把銀錁子推回去：

“涼州的規矩，頭回走這條道的不收錢。”

獨眼漢子盯著他，獨眼裡閃著琢磨不定的光。

“什麼規矩？”

“駱駝客的規矩。”老喬給自己也倒了碗茶，“三十年前定的。那會兒涼州城外馬匪比駱駝多，走貨的十趟有八趟回不來。後來有個姓韓的將軍定了這規矩——頭回走道的不收錢，讓生人記住涼州有個歇腳的地方，往後常來常往。”

獨眼漢子端起茶碗，又灌了一口。

“姓韓的將軍？韓元朗？”

老喬搖搖頭：“那是他爹。老韓將軍死了十五年了，埋在西城外，墳頭草都老高了。”

獨眼漢子冇再接話，從懷裡掏出張餅子，掰了一半遞給老喬。

老喬接過，咬了一口，嚼著含糊道：

“客官這趟貨，往哪兒送？”

獨眼漢子抬起頭，盯著他。

老喬擺擺手：“彆多心，老漢就是隨口一問。這條道上跑貨的，誰不知道誰？你那一百把刀，壓在最底下那匹駱駝上，刀刃還冇開呢。”

獨眼漢子攥著餅子的手頓了頓。

他叫趙橫，是石牙手下斥候營的副統領，這次奉命押著一批“刀”進涼州，摸韓元朗的底。那批刀是從遼東那莊子繳獲的，刀刃冇開，正好當餌。

“老掌櫃眼毒。”趙橫咧嘴笑了，“這批貨是涼州一個大戶定的，說是給護院添傢夥。”

老喬也笑了，笑得意味深長：

“涼州大戶？涼州的大戶老漢都認識，冇聽說誰家要添一百把刀。倒是涼州節度使韓元朗，最近在城外屯糧，動靜不小。”

趙橫心裡一跳，臉上不動聲色：

“韓將軍屯糧做什麼？”

老喬往西邊努了努嘴：“西域那邊最近不太平，有幾個部落打起來了，敗了的往東邊跑。韓將軍說是要防著流寇竄進來，在城外設了幾個寨子，寨子裡頭堆滿了糧食。”

趙橫把那半塊餅子塞進嘴裡，嚼著站起身：

“謝老掌櫃款待。往後常來常往。”

他翻身上馬，駱駝隊繼續往西走。

老喬蹲在茶棚底下，盯著那串越來越遠的黑影，忽然啐了一口：

“京裡來的狼，裝什麼駱駝客。”

京城養心殿，申時三刻。

李破蹲在炭爐邊烤火，手裡拿著根鐵鉗，撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對麵繡花，繡的是匹狼，狼眼用黑線勾勒，已經繡完了。赫連明珠在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。

“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“石牙將軍的密報。”

李破接過，拆開。

信紙上隻有一行字，筆跡潦草：

“刀入涼州，餌已下。韓元朗城外設寨八處，屯糧無算。西域諸部確有異動，探子回報，有自稱‘西州舊部’者聯絡各部落，圖謀東進。”

他把信摺好，塞進炭爐裡，看著火苗把它舔成灰燼。

“明珠。”

赫連明珠抬起頭。

“白音長老那邊，能不能派幾個懂西域話的人，混進那些部落裡？”

赫連明珠眼睛一亮：“能。白音部落跟西域幾個部落有姻親，派幾個女人過去，說是回孃家探親，冇人會起疑。”

李破點點頭，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給赫連明珠。

“告訴白音長老，”他咬了一口紅薯，燙得直哈氣，“那些‘西州舊部’到底是什麼來路，一個月內，朕要知道。”

涼州節度使府，酉時三刻。

韓元朗蹲在後院演武場邊，手裡攥著個酒葫蘆，往嘴裡灌了一口。他麵前跪著個黑衣人，額頭抵地，大氣不敢喘。

“將軍，”黑衣人顫聲道，“那批刀到了。押貨的是個獨眼漢子，自稱姓趙，從京裡來的。”

韓元朗手頓了頓，酒葫蘆懸在半空。

“多少人？”

“三十匹駱駝，二十個人。刀壓在最底下，整整一百把，刀刃冇開。”

韓元朗沉默片刻，忽然笑了。

他把酒葫蘆往地上一扔，站起身：

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“讓那姓趙的進來。本王……老子要親自見見。”

黑衣人領命退下。

韓元朗站在演武場邊，盯著西邊灰濛濛的天。

周大疤瘌湊過來，壓低聲音：“將軍，那批刀可是寧王的貨，現在寧王死了，京裡來人押貨——這裡頭水有多深，您可想好了。”

韓元朗轉過頭，盯著他，那雙眼睛裡閃著琢磨不定的光：

“水越深，魚越大。老子在這涼州蹲了十年，再不冒個頭，就真成看門狗了。”

京城戶部後堂，戌時三刻。

算盤珠子劈啪響了一整天，終於停了。

沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著麵前那本新送來的賬冊——是涼州節度使府近五年的收支明細，好不容易從兵部庫裡翻出來的，落滿了灰。

林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶早涼了。

“尚書大人，”他輕聲道，“涼州那邊，有發現嗎？”

沈重山冇答話，隻把賬冊翻到某一頁，指著上頭一行數字：

“天啟二十七年，涼州節度使府申報‘邊關修繕’銀八萬兩。可同期工部的記錄裡，涼州壓根冇報過修繕工程。”

林墨湊過去看了看：“那這八萬兩……”

“要麼進了韓元朗的私庫，”沈重山獨眼一眯，“要麼送去了彆的地方。”

他把賬冊合上，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟兵部，”沈重山閉上眼，“查查天啟二十七年，西域那邊有冇有什麼動靜。”

林墨愣了愣：“尚書大人懷疑那八萬兩……”

“懷疑什麼？”沈重山睜開眼，獨眼裡閃著寒光，“老夫是管錢糧的，隻管銀子去了哪兒。至於去哪兒乾什麼，那是陛下操心的事。”

林墨領命退下。

後堂裡隻剩沈重山一人。

他盯著窗外的月亮，忽然想起王鎮北臨刑前讓人捎來的那張紙條：

“沈老，您信不信，這朝堂上那些穿蟒袍的，比咱們這些穿鐵甲的，心黑多了。”

那時候他不信。

現在他信了。

涼州城外三十裡，駱駝城外的茶棚。

老喬蹲在原地，碗裡的茶早涼透了。他盯著西邊那條官道，盯著那些越來越遠的黑影，盯了很久。

小夥計湊過來：“掌櫃的，您看啥呢？”

老喬冇答話，從懷裡掏出個銅哨子，塞進嘴裡吹了三聲。

兩短一長。

遠處傳來迴應的哨聲，也是三聲。

老喬站起身，拍拍屁股上的土。

“關門。”他說，“今兒個不做生意了。”

小夥計愣了愣：“掌櫃的，天還冇黑呢……”

老喬已經走進茶棚，把門板一塊一塊裝上。

小夥計站在外頭，盯著那扇關上的門，撓了撓頭。

他不知道，那三聲哨響，順著涼州城外三十裡的駱駝刺叢，一路傳進了節度使府後院的暗室裡。

韓元朗坐在暗室裡，手裡攥著張剛送來的紙條，嘴角勾著笑。

紙條上隻有一行字：

“京裡來的一百把刀，壓貨的是獨眼，姓趙。是狼。”

他把紙條湊到燭火上，看著它燒成灰燼。

“狼好啊。”他喃喃，“狼來了，纔好打獵。”

暗室門外，趙橫站在廊下，等著傳見。

他摸了摸懷裡那半塊麒麟玉佩——是臨行前韓鐵膽塞給他的，說萬一事情有變，拿這個找涼州城裡一個姓喬的老頭。

那老頭，在城外開了三十年的茶棚。