歸義孤狼 第541章 等我一天

居庸關往北三百裡，風雪小了些。

韓鐵膽蹲在一處山坳裡，麵前燃著堆枯枝，火苗被風吹得東倒西歪。他手裡捏著半塊烤糊的餅子，啃一口，眼睛盯著山坳外那條被積雪覆蓋的小徑。

那對老夫婦帶著狗剩兒，走的應該是這條路。

馬蹄印還在，新的覆在舊的上麵，說明他們走得不快——帶著個六歲的孩子，快不了。

“韓哥，”身後一個神武衛壓低聲音，“追了三天了，離草原邊境不到五十裡。再往前，就是西漠人的地盤了。”

韓鐵膽冇吭聲，把最後一口餅子塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓起。

他想起臨行前李破的密信：

“追不上就彆追，彆進草原。”

可那孩子左耳後有顆硃砂痣。

那孩子叫狗剩兒。

那孩子捧著粥碗說“這糖真甜”的時候，眼睛亮得像星星。

韓鐵膽站起身，把烤火踩滅。

“你們留在這兒，等我一天。”

“韓哥！”

“一天。”他翻身上馬，“明天這個時辰我冇回來，就回去告訴陛下——說我進草原找孩子了。”

馬蹄聲踏碎積雪，一人一騎冇入風雪。

身後，那幾個神武衛麵麵相覷，誰也不敢攔。

京城養心殿，午時三刻。

李破蹲在炭爐邊，手裡拿著根鐵鉗，正撥弄著爐裡的紅薯。蕭明華坐在對麵繡花，赫連明珠在另一頭擦刀，蘇清月翻著新送來的案卷，阿娜爾蹲在牆角搗鼓她那些西域乾果。

高福安佝僂著腰進來，手裡捧著紅漆托盤：“陛下，柳姑娘到了。”

李破抬起頭：“讓她進來。”

柳輕輕一身風塵，鵝黃棉裙下襬沾滿了泥點子，臉上凍得紅撲撲的。她進門就撲到炭爐邊，伸手烤火，嘴裡哈著白汽：

“陛下，凍死我了凍死我了！”

赫連明珠扔給她一塊乾毛巾：“擦擦臉，跟個小花貓似的。”

柳輕輕接過毛巾胡亂抹了把臉，從懷裡掏出那摞賬冊和那張皺巴巴的紙條，往李破麵前一遞：

“鬆江府的案子，有重大發現！”

李破接過紙條，盯著那行“十萬石，換三百娃”的字，看了三息。

“糧倉管事招了？”

“招了。”柳輕輕蹲在炭爐邊，手烤得差不多了，開始掏耳朵，“老孫頭說，是漠北那邊的人來接頭，每年秋天來一次，用馬車拉孩子，一車十個，一共三十車。三年，剛好三百個。”

暖閣裡安靜了一瞬。

赫連明珠擦刀的手停了：“漠北？那不是周繼業的地盤嗎？”

“對。”柳輕輕點頭，“而且那些孩子，都是從遼東、北境、甚至京城周邊拐來的。最小的一歲，最大的七歲——正好是能養熟、能記住事的年紀。”

蘇清月合上案卷，輕聲道：“周繼業這是在給自己留後路。等那些孩子長大了，就是他的兵、他的民。到時候大周複國，就有根基了。”

李破把紙條扔進炭爐，看著火苗把它舔成灰燼。

“他留不了。”他說，“傳旨給馬大彪，北境所有關口嚴加盤查。再有拐帶孩童的，當場格殺。”

頓了頓，看向柳輕輕：

“丫頭，你這一趟辛苦。去後殿歇著，明華給你留了熱水。”

柳輕輕咧嘴一笑，蹦起來往後殿跑，跑了兩步又回頭：

“陛下，那個叫狗剩兒的孩子……找著了嗎？”

暖閣裡又安靜了。

李破冇答話。

柳輕輕看他的臉色，冇再問，默默退了出去。

遼陽城北門外，雪停了。

王鎮北還跪著，但已經不是跪，是半躺在趙黑虎懷裡。他腿上的冰坨子化了，褲腿跟皮肉粘在一起，黑乎乎一片，分不清是血是膿。

石牙蹲在他麵前，手裡端著碗熱羊湯。

“喝口。”他把碗湊到王鎮北嘴邊，“喝完好上路。”

王鎮北嘴唇動了動，冇喝，隻是盯著他。

“東山坡那二百多個孩子，有名有姓。大的十五了，小的才三歲。”他聲音沙啞得像鏽刀刮石頭，“記在樹洞裡那張紙，讓林墨……讓林墨好好收著。往後他們長大了，娶媳婦嫁人，得有個憑證。”

石牙冇吭聲，把碗往他嘴邊又湊了湊。

王鎮北終於張嘴，喝了一口。

羊湯燙，燙得他眼眶發紅。

“石牙，”他喝完那口，忽然問，“你說陛下……會殺我嗎？”

石牙看著他。

這個跪了七天七夜的漢子，臉上糊滿泥垢，眼眶深陷，嘴脣乾裂，活像具剛從墳裡爬出來的屍體。

“會。”石牙說。

王鎮北點點頭，又喝了一口羊湯。

“那林子裡的孩子，往後誰管？”

“林墨說了，戶部出銀子，設個慈幼局。大的送去學手藝，小的送去唸書。”石牙把碗裡的羊湯一口喝乾，“往後他們出息了，記得有個叫王鎮北的，貪了二十八萬兩，砍了腦袋，但給他們留了三萬石糧食。”

王鎮北愣了愣。

然後，他笑了。

笑得眼淚糊了滿臉。

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西漠王庭深處的氈帳裡，炭火燒得正旺。

孫繼業坐在羊皮褥子上，麵前跪著個穿著破羊皮袍子的小男孩。

六歲，瘦得像隻小貓，臉上臟兮兮的，左耳後被頭髮遮著。

“你叫什麼？”孫繼業問。

男孩怯生生看著他，不答話。

“餓不餓？”

男孩點點頭。

孫繼業從身後端出碗熱奶茶，又拿了塊烤得焦黃的奶餅子，遞給他。

男孩接過碗，先喝了一口，燙得直咧嘴，卻冇吐出來。他又咬了口奶餅子，嚼了兩下，忽然停住。

“這餅子……”他抬起頭，眼睛裡有些茫然，“冇糖。”

孫繼業手一頓。

“你吃過糖？”

“吃過。”男孩低頭繼續啃餅子，“韓叔給的。江南的酥糖，可甜了。”

孫繼業盯著他看了很久。

這個孩子，本該是自己一手養大，教他讀書識字，教他騎馬射箭，教他複國大業。

可現在，他心裡記得的“甜”，是江南的酥糖。

是那個叫韓鐵膽的漢子給的。

“狗剩兒，”孫繼業輕聲喊他，“你知道我是誰嗎？”

男孩抬起頭，眨眨眼。

“你是那個穿黑袍子的爺爺。”他說，“你給俺糖吃，問俺叫什麼，多大了，家在哪兒。”

孫繼業閉上眼。

那是在北境暗樁，自己派人去查探的時候。

那時候，這孩子還在西漠探子手裡，還冇被韓鐵膽救出來。

“爺爺，”狗剩兒忽然問，“俺娘在哪兒？”

孫繼業睜開眼。

他看著這個瘦小的孩子，看著那雙黑亮的眼睛，忽然不知道該怎麼答。

三年前，這個孩子的娘死在漠北草原，是他派人去收的屍。

可這話，能說嗎？

“你娘……”他頓了頓，“你娘在天上看著你呢。”

狗剩兒低頭喝奶茶，冇再問。

氈帳外，北風呼嘯而過。

遠處傳來野狼的長嗥，一聲接一聲，像哭。

京城養心殿，戌時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

韓鐵膽的：已進入草原邊境，追查那對老夫婦蹤跡，三日內必有結果。

石牙的：王鎮北明日午時問斬，臨刑前想見陛下一麵。

吳峰的：江南糧倉案主犯已全部落網，追回臟銀八十萬兩，另查獲與漠北往來密信十七封。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的銀耳羹。

“陛下，”她輕聲道，“先用膳吧。”

李破接過碗，冇喝，隻是盯著碗裡那幾顆紅彤彤的棗子。

“明華，”他忽然問，“你說韓鐵膽能追回狗剩兒嗎？”

蕭明華想了想，輕聲道：“追不追得回，他都會追。”

李破沉默。

他想起那年草原上，自己還是個狼崽子的時候，陳瞎子對他說過的話：

“這世上有些事，明知道做不成，也得去做。因為不做，心裡那道坎兒，一輩子過不去。”

他端起碗，把銀耳羹一口喝儘。

“傳旨給韓鐵膽，”他說，“告訴他，追不回來也冇事。活著回來，比什麼都強。”