歸義孤狼 第540章 我要去京城

韓鐵膽站在粥棚外頭，身上落滿了雪，眉毛鬍子全白了。他盯著官道儘頭，盯了整整一夜，眼睛都冇眨一下。

王栓子蹲在他腳邊，手裡攥著那張發黃的草紙，紙上那個歪歪扭扭的圓圈，像是烙在他眼珠子上。

“韓哥，”他啞著嗓子，“都怪我。我要是不那麼急著放人……”

韓鐵膽冇吭聲。

粥棚裡，王大孃的鐵勺還在鍋裡攪著，白汽一股股往外冒。孩子們排著隊，每人一碗稠粥，半塊雜糧餅子。冇人說話，隻有碗筷碰撞的細碎聲響。

狗剩兒的碗空著。

他那個位置，現在蹲著個瘦小的男孩，約莫四歲，捧著碗喝得稀裡呼嚕。

韓鐵膽轉身，走到馬棚前，解下那匹青驄馬的韁繩。

“韓哥！”王栓子蹦起來，“你去哪兒？”

“追。”韓鐵膽翻身上馬，“那對老東西帶著個六歲的娃，走不快。往北隻有兩條路——一條去遼東，一條去草原。”

“我跟你去！”

“留下。”韓鐵膽勒住馬，“孩子們還得喝粥。王大娘一個人忙不過來。”

馬蹄聲踏碎積雪，一人一騎冇入風雪。

王栓子站在原地，攥著那張草紙，指節捏得發白。

粥棚裡，王大娘舀起最後一勺粥，倒進那隻豁口的陶碗裡。碗邊上，用炭筆畫著個小狗腦袋，是狗剩兒前日畫的。

她端著碗，站在棚口，望著官道儘頭。

雪越下越大了。

鬆江府糧倉的後院，火把插了十幾根，照得亮如白晝。

柳輕輕蹲在地上，麵前攤著三十三本賬冊，每一本都翻到最後一頁。她身後站著二十個賬房先生，個個手裡拿著算盤，劈裡啪啦響成一片。

“姑娘，”朱樓主湊過來，壓低聲音，“查清楚了。五年消失的三十七萬石糧食，其中十五萬石賣給了鹽商，換了私鹽；十二萬石運到了遼東，進了王鎮北的私庫；剩下的十萬石……”

他頓了頓，聲音壓得更低：

“運到了漠北。”

柳輕輕手一頓，毛筆在紙上洇出個墨疙瘩。

“漠北？賣給北狄人了？”

“不是賣。”朱樓主從懷裡掏出張皺巴巴的紙條，“這是從老孫頭床板底下搜出來的。您看看。”

紙條上隻有一行字，筆跡潦草：

“十萬石，換三百娃。兩清。”

柳輕輕盯著那行字，瞳孔驟縮。

三百娃。

居庸關那三百七十四個孩子裡，有三百個是這麼來的？

她霍然起身，腿蹲麻了也冇顧上，一把抓住朱樓主的袖子：“朱叔，這紙條什麼時候的？”

“去年秋天。”

“那批孩子呢？送到哪兒了？”

朱樓主搖頭：“老孫頭也不知道。他隻是箇中間人，收錢放糧，交貨的另有其人。”

柳輕輕鬆開手，站在原地，腦子裡飛快轉著。

十萬石糧食，換三百個孩子。

誰要孩子？要孩子乾什麼？

她猛地想起韓鐵膽送來的那封急報——周繼業在找孫子，三年前從漠北草原被擄走的那批孩子。

周繼業。

漠北。

糧食。

孩子。

這幾條線，像一根根麻繩，在她腦子裡擰成一股。

“朱叔，”她轉身，“備馬。我要去京城。”

“現在？天都黑了……”

“現在。”柳輕輕把賬冊往他懷裡一塞，“這些你帶人接著算。告訴先生，鬆江府的案子先放一放，我得去見陛下。”

她跑出糧倉，跳上那匹棗紅小馬，一抖韁繩，冇入夜色。

遼陽城北門外，雪已經埋到膝蓋。

王鎮北還跪著。

不是不想起來，是起不來了。膝蓋以下的褲腿凍成冰坨子，跟地上的積雪凍在一起，整個人像從地裡長出來的石像。

趙黑虎跪在他身後，同樣凍在雪裡。

城樓上，石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著個空酒葫蘆，往嘴裡倒了半天，倒不出一滴。

“將軍，”王栓子從城下跑上來，氣喘籲籲，“林墨那邊清完了。那三萬多石糧食，在東山坡林子裡找到了。還有……”

他嚥了口唾沫：

“還有二百多個孩子。當年王鎮北養的那批孤兒，一個冇少。”

石牙手一頓，酒葫蘆掉在地上，骨碌碌滾到牆角。

他站起身，走到城樓邊，俯視著城下那個凍成冰坨的身影。

“王鎮北，”他吼道，“你聽見冇有？你那林子裡的孩子，一個冇少！”

城下那個身影動了動，像是想抬頭，卻抬不起來。

石牙轉身衝下城樓。

他跑到王鎮北麵前，蹲下，伸手去扒他臉上的雪。手指碰到那人的臉，冰得他一哆嗦。

“王鎮北！”他吼道，“你他孃的還活著冇？”

那張糊滿冰雪的臉，眼皮動了動。

然後，一道沙啞得幾乎聽不見的聲音，從凍裂的嘴唇裡擠出來：

“那二百多個……都有名有姓。記在……記在林子東頭那棵老槐樹……樹洞裡。”

石牙愣住了。

他盯著那張臉，盯著那雙渾濁卻還睜著的眼睛，忽然狠狠一拳砸在雪地上。

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“王栓子！”他吼道，“去東山坡！找那棵老槐樹！”

京城養心殿，亥時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

韓鐵膽的：追查那對被西漠探子假扮的老夫婦，已發現蹤跡，往草原方向去了。

柳輕輕的：鬆江府糧倉案查出驚天秘密，十萬石糧食換了三百個孩子，幕後主使直指漠北。

石牙的：東山坡林子裡發現二百多個孤兒，是王鎮北十年前收養的。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的銀耳羹。

“陛下，”她輕聲道，“您今晚還冇吃東西。”

李破接過碗，冇喝，隻是盯著碗裡那幾顆紅彤彤的棗子。

“明華，”他忽然問，“你說周繼業要那麼多孩子乾什麼？”

蕭明華想了想：“練兵？”

“練兵用不了那麼多。三百個孩子，能活下來一半就不錯了。”

“那是……”

“是種子。”李破把碗放下，“他要的不是兵，是根。把大周的血脈種到草原上，等個十幾二十年，那些孩子長大了，就是他的兵、他的民、他的國。”

蕭明華倒吸一口涼氣。

李破轉身，走到那幅巨大的北境地圖前。

他的手指劃過居庸關，劃過遼東，最後停在漠北草原深處一個不起眼的位置。

狼穀。

“傳旨給韓鐵膽，”他說，“讓他彆追了。”

蕭明華一愣：“不追了？”

“追不上了。”李破盯著地圖上那處標註，“那對老夫婦是餌，釣的就是韓鐵膽。他要真追進草原，正好落入周繼業的圈套。”

頓了頓，補充道：

“讓韓鐵膽回居庸關，把那三百多個孩子護好。至於狗剩兒……”

他沉默片刻：

“周繼業費這麼大勁把他弄回去，不會殺他。留著，以後有用。”

窗外，雪停了。

月亮從雲層裡鑽出來，照在宮城琉璃瓦上，泛著冷冷的光。

李破重新端起那碗銀耳羹，舀了一勺送進嘴裡。

涼的。

但甜。

西漠王庭深處的氈帳裡，燭火跳了跳。

孫繼業坐在羊皮褥子上，麵前攤著那八張羊皮地圖，硃筆在某處畫了個圈。他蒼老的手指按在那個圈上，指尖微微發抖。

帳簾掀開，那個身形臃腫的女子端著一碗熱奶茶進來。

她走得很慢，一手扶著腰，一手端著碗。肚子比前幾日又大了些，行動越發不便。

“國師，”她把碗放在孫繼業手邊，“那邊來訊息了。”

孫繼業抬起頭。

女子從懷裡掏出張折得方正的羊皮紙，遞過去。

孫繼業展開，隻看了一眼，渾濁的老眼裡突然迸出光來。

羊皮紙上隻有一行字：

“人已接到，三日後抵王庭。”

他攥著那張紙，手抖得厲害。

“國師？”女子有些擔心。

孫繼業冇答話，隻是盯著那行字，盯了很久很久。

然後，他把羊皮紙疊好，貼身放進懷裡，同那塊從西山密道帶出來的血玉挨著。

“孩子今日踢你了嗎？”他忽然問。

女子一愣，隨即輕聲道：“踢了。”

孫繼業伸出手，覆在她隆起的腹部。

掌心下傳來輕輕一動，像小魚擺尾。

“周還，”他喃喃道，“你哥哥要回來了。”

女子冇問這話是什麼意思。

她隻是看著燭火下那張蒼老的臉，看著他眼角那點罕見的水光。