歸義孤狼 第539章 咱家有地了

粥棚的鍋蓋掀開了。

白汽“轟”地騰起來，糊了韓鐵膽滿臉。他退後一步，抹了把臉，就看見王栓子老孃那把大鐵勺伸進鍋裡，攪了三圈，舀出滿滿一勺——稠得能立住筷子。

“今兒個米多，”老太太把勺裡的粥倒回鍋，又攪了攪，“吳大人從江南送來的新米，說是一斤能熬出三斤粥來。”

韓鐵膽蹲在灶邊，冇吭聲，眼睛掃過排隊的孩子們。

三百七十四人，今早又少了兩個——被家人認領走的，一對兄弟，爹孃從遼東趕了三天路，跪在粥棚外頭磕頭，磕得額頭滲血。他讓王栓子把人領走，臨走時把兄弟倆拉到角落，一人塞了塊酥糖。

“韓叔，”狗剩兒端著碗湊過來，碗裡粥麵上擱著塊糖，正慢慢化開，“這糖真甜，比俺娘熬的麥芽糖還甜。”

韓鐵膽看他一眼：“你娘熬過糖？”

“熬過。”狗剩兒低頭喝了口粥，“那年俺才三歲，俺娘從地主家後頭撿了半袋麥子，發了芽，熬了一小鍋。俺吃了三天，後來……”

他冇說完，但韓鐵膽懂了。

後來就冇得吃了。

“吃吧。”韓鐵膽拍拍他腦袋，“吃完這鍋，還有。”

他站起身，走到粥棚角落那堆包袱旁。包袱裡是從北境暗樁救出來的八十七個孩子的籍貫清單，一張張草紙，字跡歪歪扭扭，有的按著血紅的手印。

王栓子蹲在旁邊，正拿著一張張比對。

“韓哥，”他抬頭，眼睛熬得通紅，“這八十七個裡頭，有二十三個是從漠北草原來的，三年前那批。可左耳後有硃砂痣的……”

他翻到最底下那張，愣住。

“怎麼了？”

王栓子把那張紙遞過來。

紙上記著一個孩子：六歲，男，漠北黑水鎮人氏，天啟二十五年被擄。父母欄裡寫著：父周大牛，母劉氏，均已亡故。特征欄裡畫著個圓圈，旁邊歪歪扭扭三個字：左耳後。

韓鐵膽盯著那三個字看了三息。

“這孩子呢？”

王栓子臉色發白：“昨兒個……昨兒個被領走了。”

“誰領的？”

“一對老夫婦，說是孩子的姥爺姥姥，從遼東趕來的。”王栓子聲音發顫，“有路引，有村裡的保書，我看著齊全，就……”

韓鐵膽把手裡的紙一攥。

“什麼時候走的？”

“昨兒個申時。”

韓鐵膽轉身衝出粥棚。

鬆江府糧倉的賬，從辰時算到酉時，冇算完。

柳輕輕蹲在倉房地上，麵前攤著三十本發黃的賬冊，每一本都翻到最後一頁。她手指上沾著墨跡，臉上蹭了道灰，頭髮絲從髻裡散下來幾縷，貼在腮邊。

朱樓主端著碗麪進來，碗裡臥著個荷包蛋，蛋煎得焦黃，邊沿起了脆皮。

“姑娘，”他把碗放在賬冊旁邊，“您從早上到現在，就喝了碗米湯。”

柳輕輕冇抬頭，手裡的毛筆繼續在紙上劃拉：“朱叔，您看這筆——天啟二十八年，糧倉入賬糙米三十七萬石，可出賬隻有二十九萬石。那八萬石去哪兒了？”

朱樓主湊過去看了看：“賬麵記的是‘損耗’。”

“損耗？”柳輕輕嗤笑一聲，從旁邊拽過另一本賬冊，“您再看天啟二十九年，入賬三十五萬石，出賬二十六萬石，損耗九萬石。兩年加起來十七萬石，夠鬆江府百姓吃半年了。”

她站起身，腿蹲麻了，扶著牆緩了緩。

“老孫頭招了冇？”

“招了。”朱樓主道，“三十三年，他一個人貪了八千兩。可他隻是個看倉的，背後的人……”

柳輕輕打斷他：“背後的人，在賬上。”

她走到那堆麻袋前，抽出匕首，又劃開一袋。這次淌出來的是黃豆，金燦燦的，顆顆滾圓。

“這是去年的新豆。”她抓了一把，“可倉房的賬上，去年的黃豆入庫隻有三萬石。鬆江府去年黃豆收成多少？”

朱樓主想了想：“按田畝清丈的結果，至少八萬石。”

柳輕輕把豆子扔回袋裡，拍拍手上的灰。

“五萬石，從賬上消失了。”

她轉身往外走，走到門口忽然停住。

“朱叔，鬆江府去年遭災了嗎？”

“冇有。風調雨順，大豐收。”

柳輕輕冇說話，站在門檻上，望著外頭漸漸暗下來的天色。

遠處傳來隱約的哭聲，是那個死了男人的老太太，還在糧倉門口等著。

遼陽城北門外，王鎮北還跪著。

雪又下起來了，落在他肩上、頭上、睫毛上，積了薄薄一層。他麵前那半塊紅薯已經凍成冰疙瘩，黑乎乎一團，分不清是紅薯還是泥。

趙黑虎跪在他身後，同樣一動不動。

城樓上，石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著個酒葫蘆，酒早就喝光了，他還在往嘴裡倒，倒出一滴，砸吧砸吧嘴。

“將軍，”王栓子從城下跑上來，氣喘籲籲，“韓鐵膽那邊出事了。”

石牙霍然起身。

王栓子湊到他耳邊，壓低聲音說了幾句。

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石牙臉色變了變，轉身看向城下那個跪著的身影。

“王鎮北，”他吼道，“你東山坡那片林子，還在不在？”

王鎮北抬起頭，臉上糊著雪，分不清是淚是水。

“在。”他啞聲道，“怎麼了？”

“裡頭那些孤兒，有冇有一個叫周大牛的？”

王鎮北愣住。

他想了很久，久到雪把他剛抬起的頭又蓋成白色。

“周大牛……”他喃喃，“有。天啟二十五年，林子裡來了個女人，帶著個三歲的娃，說是從漠北逃難來的。那女人病死了，娃留在林子裡，跟大夥一塊兒養著。”

“那娃叫啥？”

“小名叫……”王鎮北閉上眼，眉頭擰成疙瘩，“狗剩兒。”

城樓上，石牙的手一緊，酒葫蘆被他捏得變了形。

京城養心殿，戌時三刻。

李破站在窗前，手裡捏著三封剛送到的急報。

韓鐵膽的：那個左耳後有硃砂痣的孩子，被一對“姥爺姥姥”領走了。追查發現，那對老夫婦是西漠探子假扮的，路引保書全是偽造。

吳峰的：鬆江府糧倉案有重大突破，五年間消失的糧食達三十七萬石，足夠十萬人吃一年。

石牙的：東山坡那批孤兒，其中一個叫狗剩兒的，可能就是周繼業的孫子。

他把急報摺好，塞進袖中。

蕭明華從屏風後轉出，手裡端著碗熱騰騰的餃子——還是羊肉餡的，今兒個是臘月二十四。

“陛下，”她輕聲道，“先用膳吧。”

李破接過碗，夾起一個餃子，咬了一口。

燙，但香。

他嚼著餃子，忽然問：“明華，你說周繼業要是知道自己孫子在哪兒，會怎麼辦？”

蕭明華想了想：“會派人來搶。或者……會親自來。”

李破把餃子嚥下去。

“傳旨給韓鐵膽，”他說，“那三百七十四個孩子，全部遷到京城來。一個不留。”

頓了頓，補充道：

“讓王大娘跟著來。朕想吃她熬的粥了。”