歸義孤狼 第538章 彆來無恙

居庸關的晨鐘響了七下，被北風吹得七零八落。

韓鐵膽蹲在粥棚底下，手裡端著碗剛出鍋的米湯，冇喝，就盯著棚外那些排隊的孩子們。三百七十四人，從五歲到十一歲，每人一碗稠粥，外加半塊雜糧餅子。王栓子的老孃掌勺，一勺下去絕不含糊，粥麵上能插筷子。

“韓哥，”王栓子湊過來，壓低嗓門，“那三個西漠探子審完了。有個嘴硬的，熬到天亮纔開口——周繼業那孫子，今年整六歲，左耳後有顆硃砂痣，三年前從漠北草原被擄走的。”

韓鐵膽冇吭聲，眼睛繼續在孩子們中間逡巡。

狗剩兒蹲在隊伍最前頭，手裡捧著個豁口的陶碗，眼巴巴盯著粥鍋。他左耳後被臟兮兮的頭髮遮著，什麼也看不見。

“狗剩兒，”韓鐵膽喊他。

男孩端著碗跑過來，仰起小臉：“韓叔？”

韓鐵膽伸手撥開他左耳後的頭髮——光溜溜的，什麼也冇有。

“冇事，去喝粥吧。”

狗剩兒咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，跑回隊伍裡。

王栓子歎了口氣：“韓哥，這得查到什麼時候？”

韓鐵膽把涼透的米湯一口悶了，站起身：“一個一個查。三百七十四人，查完為止。”

他走到粥棚角落那堆包袱旁，從裡頭翻出個油紙包——是臨行前柳輕輕塞給他的，說是鬆江府的酥糖，給孩子們甜甜嘴。他拆開紙包，把酥糖倒在案板上，對王栓子老孃說：

“王大娘，今兒個粥裡擱塊糖。讓這些孩子嚐嚐，江南的甜。”

鬆江府糧倉的後院，雪化了滿地泥濘。

柳輕輕踩著磚頭墊出來的小路，深一腳淺一腳地往倉房走。她身後跟著朱樓主和二十個巡撫衙門的差役，個個手裡拿著賬冊、算盤、還有幾桿新製的黑鐵秤。

倉房大門推開，一股黴味撲麵而來。

負責看倉的老孫頭迎上來，點頭哈腰：“柳姑娘，您怎麼親自來了？賬目不是都交上去了嗎？”

柳輕輕冇理他，徑直走到最近的那堆麻袋前，抽出腰間的匕首，“嗤啦”劃開一道口子。

黃澄澄的糙米淌出來。

她蹲下，抓了一把湊到鼻尖聞了聞，又撚了撚。

“朱叔，這米放了幾年了？”

朱樓主湊過來看了看：“回姑娘，至少三年。您看這顏色發暗，米粒上有黴斑，煮出來的飯有股子苦味——喂牲口都嫌糙。”

柳輕輕站起身，拍拍手上的灰，轉身看向老孫頭。

老孫頭臉上的笑僵住了。

“老孫頭，”柳輕輕從袖子裡掏出那杆鏽跡斑斑的舊秤，“你在這糧倉乾了多少年？”

“三……三十三年。”

“三十三年，”柳輕輕掂了掂手裡的秤，“那這桿秤，你也用了三十三年？”

老孫頭腿一軟，跪在泥地裡。

柳輕輕冇看他，走到第二堆麻袋前，又是一刀。這回淌出來的是白米，顆顆飽滿，在昏暗的倉房裡泛著光。

“這些新米，是今年剛收的吧？”

老孫頭伏在地上，不敢吭聲。

“按朝廷規製，糧倉應先出陳糧，再入新糧。”柳輕輕拍拍手上的灰，“可你這倉裡，陳糧堆在後頭長黴，新糧堆在前頭髮黴——為什麼？”

老孫頭額頭抵在泥水裡，渾身發抖。

朱樓主湊過來，低聲道：“姑娘，外頭圍了一群百姓，說是聽說巡撫衙門查糧倉，來等著看結果。”

柳輕輕擦了擦手，把匕首收回鞘裡。

“讓他們等著。”她往外走，經過老孫頭身邊時停了一步，“等我把賬算清楚了，該退的退，該賠的賠。誰家吃了幾年的黴米，一斤一兩都算回去。”

她邁出門檻，忽然回頭：

“對了老孫頭，你那三十三年的工錢，從今天起停了。什麼時候把百姓的米還完，什麼時候再領。”

鬆江府的百姓把糧倉門口圍得水泄不通。

柳輕輕出來時，一個白髮蒼蒼的老太太突然從人群裡衝出來，撲通跪在她麵前。

“姑娘！”老太太老淚縱橫，“民婦的男人，三年前就是吃了糧倉的黴米，上吐下瀉，冇熬過那個冬天！民婦告了三年，衙門不管，糧倉不認——您可得給民婦做主啊！”

柳輕輕愣了一瞬，隨即蹲下，扶住老太太的手臂。

“大娘，您起來。”

老太太不肯起，死死攥著柳輕輕的袖子。

柳輕輕深吸一口氣，對朱樓主道：“朱叔，拿紙筆來。”

她就在糧倉門口，蹲在泥地裡，聽老太太一字一句地說。

說那個吃了三年黴米的男人，說那年冬天的冷，說告狀告不贏的絕望。

朱樓主蹲在旁邊記，毛筆尖在紙上沙沙作響。

等老太太說完，柳輕輕站起身，腿已經蹲麻了。她跺了跺腳，對圍觀的百姓說：

“還有誰家吃過黴米、短過斤兩的，都到朱叔這兒來登記。三天之內，巡撫衙門給大家一個交代。”

人群騷動起來，有人當場哭了，有人互相攙扶著往外走，說要回家喊鄰居。

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柳輕輕站在原地，看著那些人影消失在街巷裡。

朱樓主湊過來：“姑娘，您這法子……怕是得登記上千戶。”

“那就登一千戶。”柳輕輕揉了揉發麻的腿，“一戶一戶算，一兩一兩還。”

遼陽城北門外，雪地裡跪著個人。

王鎮北穿著那身白色中衣，已經跪了三天三夜。腳上的凍瘡破了，膿血糊在青磚上，又凍成冰碴子。他麵前擺著個豁口粗瓷碗，碗裡是半塊烤紅薯——石牙三天前扔給他的那塊，他一口冇吃。

趙黑虎跪在他身後三步遠的地方，同樣素服，同樣光著腳。

城樓上，石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著個酒葫蘆，一口接一口往嘴裡灌。

“將軍，”王栓子從城下跑上來，“林墨那邊清完了。十七萬兩銀子，夠補邊軍三個月的餉。”

石牙冇吭聲。

“還有，”王栓子壓低聲音，“王鎮北那三姨太的棺材，趙鐵山接到青陽鎮了。今早下葬，他跪在墳前燒了半宿紙錢。”

石牙終於動了。

他站起身，把酒葫蘆往城下一扔，砸在王鎮北麵前。

“王鎮北，”他吼道，“那紅薯你吃不吃？不吃老子讓人收走了！”

王鎮北抬起頭，臉上糊著泥水和淚痕，衝城樓上啞聲道：

“石牙，替我傳句話給陛下。”

“說。”

“遼陽城外東山坡上，有片林子。”王鎮北的聲音像砂紙磨過石頭，“十年前我帶兵在那兒紮營，發現林子裡有三百多個孤兒——都是北狄人殺完村子剩下的。我帶人養了三年，後來調防走了，不知道那些人還在不在。”

石牙愣了愣。

王鎮北低下頭，額頭抵在冰冷的青磚上：

“那十七萬兩銀子，有一半花在他們身上。剩下的，讓林墨去查——糧倉裡還藏著三萬多石糧食，是給他們留的。”

城樓上安靜了。

許久，石牙轉身走下城樓。

王栓子追上去：“將軍，那紅薯……”

“送去給他三姨太墳前。”石牙冇回頭，“告訴趙鐵山，以後每年清明，替他燒柱香。”

京城養心殿的炭爐燒到後半夜，李破才從成堆的奏摺裡抬起頭。

蕭明華已經回後殿歇了，暖閣裡隻剩高福安佝僂著腰候在一旁，老眼半闔。

“高公公，”李破忽然開口，“你說周繼業那個孫子，要是真在那批孩子裡，朕該怎麼辦？”

高福安睜開眼，想了想：“陛下，老奴鬥膽問一句——那孩子，是周繼業的孫子，還是周繼業的罪證？”

李破一愣。

“若是孫子，就隻是個六歲的娃娃。”高福安輕聲道，“若是罪證，那滿居庸關三百多個娃娃，都是周繼業的罪證。”

李破沉默良久。

他想起遼陽城外的東山坡，想起王鎮北說的那三百多個孤兒，想起鬆江府糧倉門口跪著的老太太。

“傳旨給韓鐵膽，”他說，“那三百七十四個孩子的籍貫，慢慢查。不著急。”

頓了頓，補充道：

“另外，讓吳峰從鬆江府的糧倉裡，調五千石新米送居庸關。告訴王大娘，粥裡多擱把米，讓孩子們長點肉。”

高福安領命退下。

暖閣裡隻剩李破一人。

他站起身，走到窗前，推開一條縫。冷風灌進來，吹得炭火明明滅滅。

遠處傳來隱約的雞鳴聲。

天，快亮了。

西漠王庭深處的氈帳裡，燭火跳了跳。

孫繼業坐在羊皮褥子上，麵前攤著那八張羊皮地圖，硃筆在某一處狠狠畫了個圈。

帳簾掀開，那個身形臃腫的女子端著一碗熱奶茶進來。她把碗放在孫繼業手邊，在他對麵坐下，手撫著隆起的腹部。

“國師，”她輕聲問，“孩子又踢我了。”

孫繼業抬起蒼老的手，覆在她腹部。

掌心下傳來輕微的一動，像小魚擺尾。

他那隻殺過無數人、撥弄過無數權謀的手，忽然微微發抖。

“是個男孩。”他說，聲音比平時輕了三分，“生下來，就叫周還。”

女子看著他，看著燭火下那張蒼老而疲憊的臉。

“國師，您找的那個孩子……有訊息了嗎？”

孫繼業的手頓了頓。

“有。”他從懷裡掏出半張羊皮紙，上麵是韓鐵膽從北境送回來的密報抄本，“在居庸關。”

女子眼睛一亮：“那咱們去接他回來？”

孫繼業冇答話。

他隻是盯著那半張羊皮紙，盯著上麵那行“三百七十四人”的字樣。

接得回來嗎？

他閉上眼。

耳邊彷彿又響起二十年前那個雪夜，三歲的太子凍得嘴唇發紫，卻忍著冇哭，隻睜著黑亮的眼睛問他：

“爺爺，我爹孃何時來接我？”

他說，很快就來。

這一騙，就是二十年。

“接不回來了。”他睜開眼，聲音沙啞得像鏽蝕的刀，“但我周家的血脈，得回去。”

女子不懂，但她冇再問。