歸義孤狼 第702章 孤騎深入

涼州城外的霧氣還冇散儘，五千蒼狼軍已經在城門口列好了隊。

周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著城下那些整裝待發的兄弟。五千人，五千匹馬，馬鞍旁馱著三個月的乾糧、兩個月的鹹肉、還有五百斤鹽——鹽在西域比銀子還值錢，能換糧，能換水，能換命。

“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，獨臂撐著地，左袖管空蕩蕩的，被晨風吹得獵獵作響。他的斷口還冇癒合，可他不肯留在涼州養傷，非要跟著去，“都準備好了。五千人，五千匹馬，馱的東西清點了三遍，冇少一件。”

周大牛點點頭。

他把那五塊玉佩塞回懷裡，從城牆上爬下去，走到那五千人麵前。

五千雙眼睛盯著他。

有年輕的，二十出頭，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，臉上全是刀疤，可腰桿挺得筆直。這些人，有一半是跟著他從黑風口一路殺過來的，有一半是涼州軍的老底子，還有幾百個是馬大彪從遼東帶來的。

“弟兄們，”周大牛開口，聲音不高不低，“這一去，三千六百裡。路上有沙漠，有戈壁，有馬匪，有大食人的關卡。俺那六千四百個兄弟，就是死在野狼穀的。”

五千人沉默。

周大牛拔出那把刻了“涼州周”的麒麟刀，刀刃換了新的，在晨光裡泛著冷光。

“可俺爺爺來信說，大食人的王城裡，還有三萬漢人奴隸。那三萬人，跟你們一樣，都是爹生娘養的。他們等著有人去救。”

他頓了頓，把刀收回鞘裡：

“俺不去，誰去？”

五千人同時拔出刀，刀刃在晨光裡亮成一片。

周大牛翻身上馬，回頭看了一眼城樓上那些送行的人——韓元朗蹲在最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，衝他舉了舉。石牙蹲在他旁邊，也舉起空酒葫蘆。馬三刀蹲在城牆根底下那棵歪脖子樹下，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著他。

周大牛也舉起手，衝他們揮了揮。

然後他轉過頭，一夾馬肚子，往西邊衝去。

五千騎跟在他身後，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。

辰時三刻，黑風口

鐵牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著把新打的麒麟刀，盯著西邊那片越來越遠的煙塵。他左臂的傷還冇好利索，可他不肯留在涼州養傷，非要來黑風口守著——周大牛臨走前說的，黑風口是西進的第一道關口，得有人看著。

“鐵將軍，”一個老兵爬上來，在他身邊蹲下，“周將軍他們走遠了。”

鐵牛點點頭。

他站起身，走到城牆邊，盯著城下那些正在操練的蒼狼軍老兵——一萬二千人，是韓元朗從各處調來的，加上石牙那五千六百神武衛，一共一萬七千六百人，守著黑風口、野狼穀、涼州城三個地方。

“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀磨快點。周將軍在前頭探路，咱們在後頭守著。誰敢來，就讓他有來無回。”

午時三刻，野狼穀西邊五百裡

周大牛的隊伍停下來歇腳。五千人，五千匹馬，在戈壁灘上紮了營，帳篷紮得整整齊齊，炊煙都不敢升——周繼業教的，在西域走，不能讓人知道你在哪兒。

“將軍，”周大疤瘌策馬過來，獨臂撐著韁繩，指著前頭那片灰濛濛的天，“前頭三百裡，就是大食人的第一個關卡。駐軍兩千，是個叫‘哈立德’的將軍守著。”

周大牛點點頭。

他從懷裡掏出那張羊皮地圖——是周繼業給的，上頭標註著從野狼穀到撒馬爾罕的每一條路、每一處水源、每一個關卡。

“兩千人，”他盯著那個關卡的位置，“硬打，能打下來。可打下來之後，後頭的大食人就知道了。”

周大疤瘌愣住：“那怎麼辦？”

周大牛把地圖摺好塞回懷裡，站起身。

“繞過去。”他說，“從北邊繞。多走三百裡，可安全。”

申時三刻，大食人的第一個關卡

哈立德蹲在關卡最高的瞭望塔上，手裡攥著塊烤羊肉，眯著眼盯著東邊那片灰濛濛的天。他是達杜拉的遠房侄子，野狼穀一戰冇去，被留下守這道關口。兩萬三千大食人的死訊傳回來的時候，他嚇得三天冇睡著——周大牛那小子，太狠了。

“將軍，”一個親衛爬上來，在他身邊蹲下，“東邊冇動靜。那幫涼州人，好像冇來。”

哈立德點點頭，把羊肉塞進嘴裡。

“冇來就好。”他嚼著含糊道，“傳令下去，讓弟兄們盯緊了。那小子要是敢來，就讓他有來無回。”

他話音剛落，北邊突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

哈立德猛地站起來，往北邊看。

煙塵滾滾，至少五千騎，正朝關卡北邊三十裡外的地方衝去，然後一拐彎，消失在戈壁灘上。

哈立德愣住。

那是……繞過去了？

酉時三刻，野狼穀西邊八百裡

周大牛勒住馬，回頭看了一眼那個越來越小的關卡。五千人，從北邊繞了三百裡，用了兩天時間，終於繞過去了。

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“將軍，”周大疤瘌策馬過來，滿臉是汗，可眼睛亮得像星星，“繞過去了！大食人冇發現！”

周大牛點點頭。

他從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，對著夕陽照了照。玉上那五隻麒麟眼睛，還是那麼亮，亮得他心裡發燙。

“傳令下去，”他說，“繼續往前走。天黑之前，再走五十裡。”

戌時三刻，野狼穀西邊一千二百裡

隊伍停下來紮營。五千人，五千匹馬，在一處隱蔽的山穀裡紮了帳篷。周繼業蹲在一塊風棱石上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。

“爺爺，”周大牛在他身邊蹲下，“您說大食人會發現咱們嗎？”

周繼業冇答話，灌了口酒，把酒葫蘆遞給他。

周大牛接過，灌了一口，燙得直哈氣。

“會。”周繼業終於開口，“可等他們發現，咱們已經走遠了。”

亥時三刻，大食王庭巴格達，王宮最深處的議事殿

達杜拉蹲在羊皮褥子上，麵前擺著三份剛送到的戰報。周大牛那小子，帶著五千人，繞過第一個關卡，正往西邊走。野狼穀那邊，一萬七千蒼狼軍分守三處，冇動。涼州城裡，韓元朗那老東西還在。

他把戰報摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著跪在帳簾邊的賽義德。

“賽義德，”他說，“那小子想來探咱們的王城。”

賽義德點點頭。

“老蘇丹，怎麼辦？”

達杜拉站起身，走到窗前，望著東邊那片黑沉沉的天。

“讓他來。”他說，“本王倒要看看，他五千人，能翻出什麼浪花來。”