歸義孤狼 第631章 撒麻耳乾的城

十月初六的午時，撒麻耳乾城外的戈壁灘上，熱浪能把人烤出油來。

周繼業趴在一塊三丈高的風棱石後頭，獨眼眯成縫，盯著三裡外那座灰撲撲的城。城樓比布哈拉高半截，比撒馬爾罕矮半截，可城牆上巡邏的兵多了一倍——一炷香的工夫過去五撥，每撥三十個人。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊趴著，壓低聲音，“這城不好打。”

周繼業冇吭聲，隻從懷裡掏出張羊皮地圖，用炭筆在上頭畫著。城門的位置、城牆的高度、巡邏兵的換班時辰，全標得清清楚楚。

“駐軍五千，”他喃喃，“奴隸市場在城東。守市場的兵多少？”

獨臂漢子搖搖頭：“探子冇摸清。但城東那片，房子矮，巷子多，好藏人。”

周繼業把地圖摺好塞回懷裡，從背後拔出那把跟了他二十年的橫刀。

刀刃在日頭下泛著冷光。

“走。”他說，“回去商量。”

申時三刻，撒麻耳乾城外三十裡，周繼業的營地。

三千二百一十七個人圍坐在一起，盯著中間那張攤開的羊皮地圖。周繼業蹲在最前頭，手裡攥著根燒火棍，在地圖上劃拉著。

“這城，”他指著撒麻耳乾的位置，“駐軍五千。咱們三千二，硬拚拚不過。”

獨臂漢子開口：“那怎麼打？”

周繼業咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“誰說要打了？”

他指著城東那片區域：“這兒，奴隸市場。守市場的兵，頂多一百個。咱們趁夜摸進去，把那一百個兵收拾了，把那三百多個漢人救出來，然後跑。”

獨臂漢子愣住：“就這麼簡單？”

周繼業搖搖頭：“簡單？那五千駐軍不是吃素的。救了人之後，咱們得跑，跑得比兔子還快。往東跑，跑回撒馬爾罕，跑回布哈拉，跑回黑風口。”

他把燒火棍往地上一插：

“傳令下去，今晚子時動手。”

酉時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的信。信是周大牛寫的，厚厚三張紙，上頭密密麻麻列著蒼狼軍分兵三路的章程。

周大牛站在他身後，大氣不敢喘。

“將軍，”周大牛忍不住開口，“您看成嗎？”

韓元朗冇答話，把信遞給身邊的周大疤瘌。

周大疤瘌接過，從頭到尾看了一遍，抬起頭，獨眼裡閃著光：

“將軍，這章程好。一撥駐涼州，一撥駐黑風口，一撥往西走。三撥人各管一攤，互不耽誤，還能相互照應。”

韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“章程是好章程。可你知道，這一撥往西走的人，得吃多少糧？”

周大牛愣住。

韓元朗從懷裡掏出張羊皮紙，扔給他。

周大牛接過，上頭是一份清單：往西走三千人，一個月需糧九萬斤，需水三千擔，需草料六萬斤。

他盯著那串數字，手心直冒汗。

“將軍，這……”

“這什麼這？”韓元朗打斷他，“你爺爺那三千多人，吃的糧是從哪兒來的？是從撒馬爾罕城買的，是從布哈拉城搶的，是從沿途部落換的。你這一撥人要是往西走，糧從哪兒來？”

周大牛沉默。

韓元朗站起身，走到他麵前，拍了拍他肩膀：

“大牛，護商隊收錢是本事，可往西走，比護商隊難十倍。你爺爺在西域蹲了二十年，才知道怎麼找水、怎麼找糧、怎麼跟那些部落打交道。你這才幾天？”

周大牛攥緊拳頭，指節泛白。

“將軍，俺……”

“彆急。”韓元朗打斷他，“先把涼州這攤子事弄明白。等你爺爺把撒麻耳乾那條路走通了，你再往西走，不遲。”

戌時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。

“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周大牛那孩子，想往西走。”

馬三刀手頓了頓，從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“想往西走？”他咧嘴笑了，“那孩子，有膽。”

他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你侄孫比你男人有出息。”

亥時三刻，撒麻耳乾城東，奴隸市場。

周大牛冇來，可週繼業來了。

他蹲在一堵矮牆後頭，獨眼眯成縫，盯著三十步外那個巨大的鐵籠子。籠子裡關著三百多個漢人，有男有女，有老有少，最小的才三四歲，蜷在角落裡。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“守市場的兵，八十三個。這會兒換班，還有一炷香的工夫。”

周繼業點點頭。

他從矮牆後頭站起身，揮了揮手。

三千二百個人同時躍起，朝那個鐵籠子衝去。

守市場的八十三個大食兵還冇反應過來，就被砍翻了六十多個。剩下二十多個扔下刀就跑，跑出五步，被周繼業一刀一個全撂倒。

鐵籠子被撬開，三百多個漢人被放出來。

周繼業蹲在那個最小的孩子麵前，盯著他亮晶晶的眼睛。

“叫什麼？”他問。

孩子怯生生道：“叫小石頭。”

周繼業愣了一瞬，忽然笑了。

他從懷裡掏出塊乾糧，塞進孩子手裡。

“小石頭，”他說，“跟爺爺走。”

寅時五刻，撒麻耳乾城外五十裡，戈壁灘上。

三千二百個人撤得乾乾淨淨，後頭跟著三百多個剛救出來的漢人。周繼業蹲在一塊風棱石上，手裡攥著酒葫蘆，盯著撒麻耳乾城方向。城樓上煙火沖天，是他臨走前放的——燒了那奴隸市場，給大食人留個教訓。

“老爺子，”獨臂漢子爬上來，在他身邊蹲下，“清點完了。三百一十七個人，全救出來了。咱們折了二十七個兄弟，傷了三十八個。”

周繼業手頓了頓。

他把酒葫蘆塞回懷裡，站起身。

“二十七個兄弟，”他開口，聲音沙啞，“記下來。等回涼州，挨個立牌位。”