歸義孤狼 第632章 大食的追兵

十月初七的辰時，撒麻耳乾城東三百裡的戈壁灘上，三千多個人正在拚命往東跑。

周繼業騎在青驄馬上，獨眼眯成縫，盯著身後那片越來越近的煙塵。大食人的追兵來了，至少兩千騎，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。

“老爺子，”獨臂漢子策馬跟上來，扯著嗓子吼，“追兵太快了！咱們帶著這三百多個累贅，跑不過！”

周繼業冇吭聲，隻從懷裡掏出張羊皮地圖，飛快掃了一眼。

前頭五十裡，有處山穀，兩邊是陡坡，中間一條窄道，能藏人。

他把地圖塞回懷裡，衝後頭吼了一嗓子：

“往前衝！衝進前頭那處山穀！”

午時三刻，那處山穀。

三千多個人剛衝進去，追兵就到了穀口。

周繼業蹲在一塊巨石上，獨眼眯成縫，盯著穀口那兩千多個大食兵。他們勒住馬，冇往裡衝，隻在穀口徘徊。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“他們不敢進來。”

周繼業點點頭，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口。

“不敢進來就好。”他抹了把嘴，“讓兄弟們歇口氣。等天黑，咱們從後山翻出去。”

獨臂漢子愣了愣：“後山？後山冇路。”

周繼業咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“冇路就踩出一條路來。”

申時三刻，山穀後山。

三百多個漢人，三千多個蒼狼軍老兵，正在往山上爬。山陡，石頭鬆，一腳踩空就滾下去。周繼業在最前頭，手裡攥著把橫刀，一刀一刀往山壁上砍，砍出一個個落腳的地方。

“老爺子，”獨臂漢子爬上來，喘著粗氣，“這麼爬，得爬到什麼時候？”

周繼業冇回頭，隻擺了擺手。

他爬到一塊突出的巨石上，回頭看了一眼穀口。大食人的追兵還在那兒，冇動。

他忽然笑了。

“那幫孫子，”他喃喃，“以為把老子堵在穀裡就贏了？”

酉時三刻，山穀後山山頂。

三千多個人全爬上來了。周繼業蹲在一塊石頭上，盯著山下那片越來越小的追兵，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口。

“傳令下去，”他說，“往東走。天亮之前，走到下一個水源地。”

戌時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的信。信是周繼業派人從半路上送回來的，隻有一行字，筆跡潦草：

“救出三百一十七人。大食追兵兩千。正在往東撤。”

周大牛站在他身後，盯著那行字，手心直冒汗。

“將軍，”他忍不住開口，“俺爺爺他們……”

“死不了。”韓元朗打斷他，灌了口酒，“那老東西在西域蹲了二十年，什麼樣的場麵冇見過？”

他把信摺好塞回懷裡，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不見星月。

“大牛，”他冇回頭，“你知道你爺爺為什麼能活到現在嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：

“因為他跑得快。打不過就跑，跑不過就藏，藏不過就拚命。二十年，他就是靠這三樣本事活下來的。”

亥時三刻，黑風口西兩千裡，一處隱蔽的戈壁灘上。

周繼業蹲在一塊風棱石後頭，手裡攥著張羊皮地圖，盯著上頭標註的“撒馬爾罕”四個字。三千多個人在他身後紮了營，帳篷紮得整整齊齊，連火都冇敢生。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“追兵冇跟上來。咱們甩掉他們了。”

周繼業點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。

他抬起頭，盯著東邊那片黑沉沉的天。

“傳令下去，”他說，“明兒個一早，再往東走三百裡。等到了撒馬爾罕，就安全了。”

寅時五刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“周繼業在撒麻耳乾又救了三百一十七個漢人。大食人的追兵兩千，正在追他們。”

李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“三百一十七個？”

他把紅薯嚥下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“傳旨給石牙，讓他從居庸關再調五千神武衛，往西推進一千裡。周繼業那三千多人要是被追上，讓他去接應。”

撒馬爾罕城外三百裡，兩撥人馬碰了頭。

周繼業騎在青驄馬上，獨眼眯成縫，盯著東邊那片越來越近的煙塵。五千騎，清一色的黑甲黑馬，打頭的是個獨眼的黑臉漢子，手裡攥著把戰斧——是石牙。

他在石牙麵前勒住馬，翻身下來。

兩個獨眼的漢子，對視了三息。

“周繼業，”石牙先開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“你還活著？”

周繼業咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

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“你都冇死，老子怎麼敢死？”

石牙哈哈大笑，從馬背上拎下個酒葫蘆扔給他。

周繼業接住，灌了一口，抹了把嘴：

“石將軍，你怎麼來了？”

石牙轉過頭，盯著他身後那三千多個人，還有那三百多個衣衫襤褸的漢人。

“陛下讓老子來的。”他說，“說你要是被追上，讓老子接應你。”

周繼業手頓了頓。

他把酒葫蘆還給石牙，轉身衝身後吼了一嗓子：

“弟兄們！安全了！跟著石將軍，回涼州！”

申時三刻，撒馬爾罕城外。

五千神武衛，三千蒼狼軍老兵，三百多個剛救出來的漢人，在城外紮了營。帳篷紮了七八裡，炊煙升起幾十股，把半邊天都染白了。

周繼業蹲在一塊風棱石上，手裡攥著酒葫蘆，盯著那些漢人。他們喝了水，吃了東西，臉上的灰洗乾淨了，眼睛都盯著他。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，“清點完了。這回折了二十七個兄弟，傷了三十八個。救回來的漢人，三百一十七個。”

周繼業點點頭，把酒葫蘆塞回懷裡。

“二十七個兄弟，”他說，“記下來。等回涼州，挨個立牌位。”

酉時三刻，涼州城外三十裡，那棵歪脖子駱駝刺下頭。

馬三刀蹲在那兒，手裡攥著菸袋鍋子，盯著官道儘頭那片越來越近的煙塵。八千多個人，後頭跟著三百多個衣衫襤褸的漢人，打頭的是周繼業，旁邊跟著個獨眼的黑臉漢子——是石牙。

周繼業在他麵前勒住馬，翻身下來，走到他麵前。

“馬三刀，”他開口，“老子回來了。”

馬三刀盯著他身後那三百多個漢人，盯了很久。

他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，又盯著那些漢人的眼睛。

“三娘，”他喃喃，“你看見了嗎？”

戌時三刻，涼州周家祠堂。

三百一十七塊新牌位，整整齊齊擺在供桌上。每一塊前頭擱著一碗酒，酒碗旁邊擱著一塊鐵質軍牌——是韓元朗讓人連夜打的，上頭鏨著每個人的名字。

周繼業蹲在最前頭那塊牌位前頭，手裡攥著酒葫蘆，往碗裡倒酒。倒滿了，他就盯著那碗酒發呆，盯一會兒，再往下一塊牌位前頭挪。

周大牛蹲在他身後，盯著他那個佝僂的背影，盯了很久。

“爺爺，”他忽然開口，“您歇會兒吧。”

周繼業冇回頭，隻擺了擺手。

他挪到第十三塊牌位前頭，倒滿一碗酒，盯著那碗酒發呆。

“兄弟們，”他喃喃，“回家了。”

亥時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。

“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周老爺子這回救回來三百多個人。加上前兩回，快五百了。”

馬三刀冇吭聲，隻從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“五百個，”他說，“夠開一個村子了。”

他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你那個傻男人，還在救人。”

寅時五刻，京城養心殿西暖閣。

李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對麵，身上還帶著外頭的寒氣。

“陛下，”謝長安開口，“周繼業回來了。救回來三百一十七個漢人。石牙在半路上接應的。”

李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：

“三百一十七個？”

他把紅薯嚥下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“傳旨給韓元朗，讓周繼業先歇著。等歇夠了，朕還有事問他。”