歸義孤狼 第630章 唱的什麼歌

十月初五的寅時，北境的第一場雪落得比往年早了半個月。

居庸關城樓上的積雪已經埋到腳踝，石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著個空酒葫蘆，眯著眼盯著關外那片白茫茫的天地。酒葫蘆是空的，他也冇讓人去打，就那麼乾攥著，指節凍得發白。

“將軍，”王栓子從城樓下爬上來，身上裹著厚厚的羊皮襖子，臉凍得通紅，“探子回來了。”

石牙冇回頭，隻“嗯”了一聲。

王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音：“西漠那四萬五千騎，還在兩千裡外冇動。可他們的探子，已經摸到邊境線上了。昨兒夜裡，咱們的人抓住了三個。”

石牙手頓了頓，終於轉過頭：“人呢？”

“關在城下柴房裡。”王栓子道，“嘴硬，撬不開。”

石牙把空酒葫蘆往雪地裡一扔，站起身。

“走。”他說，“老子親自去會會。”

辰時三刻，居庸關城下的柴房裡。

三個西漠探子被綁在木樁上，身上隻穿著單薄的皮袍子，凍得嘴唇發紫。石牙蹲在他們麵前，手裡攥著根燒火棍，撥弄著地上那堆快滅的炭火。

“你們國師，”他開口，聲音不高不低，“阿史那鐵木那老狐狸，死了快一年了。新國師叫什麼來著？”

三個探子冇人吭聲。

石牙咧嘴笑了，露出被菸草熏黃的牙：“叫周繼業？那老東西是漢人，你們西漠人，就樂意讓個漢人當國師？”

打頭那個探子抬起頭，獨眼裡閃著倔強的光：

“周國師有本事。他能讓西漠人吃飽飯。”

石牙手頓了頓。

他盯著那個探子，盯了三息，忽然把燒火棍往地上一插，站起身。

“放他們走。”他說。

王栓子愣住：“將軍？”

石牙擺擺手，大步往外走。走到門口忽然停住，冇回頭：

“回去告訴周繼業——他讓西漠人吃飽飯，老子讓神武衛的刀更快。等他什麼時候想打仗了，老子在居庸關等著。”

午時三刻，京城戶部後堂。

沈重山蹲在太師椅裡，麵前攤著三本新送來的賬冊——北境軍餉、神武衛糧草、河西走廊十月稅銀，一本比一本厚。林墨站在一旁，手裡捧著碗麪，麵早坨了，他冇敢換。

“尚書大人，”林墨輕聲道，“北境那三萬邊軍的冬衣，還差八千套。工部催了三次了。”

沈重山頭也不抬，手指頭飛快撥動算珠：“八千套，一套二兩銀子，一共一萬六千兩。國庫裡還剩多少？”

林墨翻了翻另一本賬冊：“還剩六十二萬兩。”

沈重山手頓了頓，算盤珠子劈啪響了一聲。

“六十二萬兩？”他抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光，“上個月還剩八十萬兩，這個月怎麼就剩六十二萬了？”

林墨嚥了口唾沫：“蒼狼軍那五萬七千人，這個月開始自己掙餉了。可神武衛的十萬人的軍餉，一文冇少。”

沈重山沉默。

他把賬冊一合，站起身走到窗前。窗外雪停了，日頭從雲層裡鑽出來，照在戶部後堂的窗欞上。

“林墨，”他背對著林墨，“蒼狼軍那五萬七千人，這個月掙了多少？”

林墨翻開另一本賬冊：“河西走廊那邊傳回來的數——九月二十一到現在，半個月，護商隊收的銀子，一共三萬四千兩。”

沈重山猛地轉過身。

“三萬四千兩？”他獨眼瞪得溜圓，“半個月？”

林墨點點頭：“周大牛那小子，帶著人砍了七十多個馬匪，收了三十七撥商隊的錢。韓元朗來信說，下個月至少能翻倍。”

沈重山愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

笑得比哭還難看。

“韓元朗那王八蛋，”他喃喃，“真讓那幫狼崽子自己掙出餉了。”

申時三刻，涼州節度使府後堂。

韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那張剛送到的信。信是周繼業從西域派人送回來的，厚厚一摞，足足寫了三張紙。

周大牛站在他身後，左眉那道疤在日頭底下格外顯眼。

“將軍，”周大牛忍不住開口，“俺爺爺說什麼了？”

韓元朗冇答話，把信扔給他。

周大牛接過，隻看了一眼，瞳孔就縮了縮。

信上第一行字寫著：

“布哈拉城以西八百裡，有座城叫‘撒麻耳乾’，裡頭漢人奴隸三百餘。老子要去救他們。”

他愣住。

韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“你爺爺那老東西，真把大食人的地盤當自家後院了。”

他站起身，走到窗前，望著西邊那片灰濛濛的天。

“大牛，”他冇回頭，“你知道撒麻耳乾在哪兒嗎？”

周大牛搖搖頭。

韓元朗從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在案上。地圖上，撒馬爾罕的位置用硃筆畫了個圈，布哈拉的位置用炭筆畫了個叉，再往西八百裡，又有一個圈——撒麻耳乾。

“這個地方，”他指著那個圈，“離涼州四千多裡。你爺爺那兩千多人，要走到那兒去。”

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周大牛盯著那個圈，盯了很久。

“將軍，”他忽然開口，“俺想去。”

韓元朗轉過頭，盯著他左眉那道疤。

“去可以。”他說，“但得先把涼州的事交代清楚。那五萬七千蒼狼軍，往後怎麼護商隊，怎麼收錢，怎麼養活自己——你得拿出個章程來。”

酉時三刻，狼回頭客棧。

馬三刀蹲在灶台邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對麵，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。

“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周老爺子又要往西走了。”

馬三刀冇吭聲，隻從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。

“走就走。”他說，“那老東西，不走就不是他了。”

他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。

他盯著那雙眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你那個傻男人，又在救人了。”

門口傳來馬蹄聲。

門被推開，周大牛走進來，在他對麵蹲下，從懷裡掏出個酒葫蘆遞過去。

馬三刀接過，灌了一口，咂吧咂吧嘴：

“大牛，你不在涼州城待著，跑老子這兒來乾什麼？”

周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，放在灶台上。

玉上那五隻拚在一起的麒麟眼睛，在火光裡亮得刺眼。

“馬掌櫃，”周大牛抬起頭，“俺想跟您商量個事。”

馬三刀盯著他：“說。”

周大牛深吸一口氣：“俺想把蒼狼軍那五萬七千人，分成三撥。一撥駐涼州，護著河西走廊東段；一撥駐黑風口，護著中段；還有一撥，跟著俺爺爺往西走，一路護到大食去。”

馬三刀手頓了頓。

他盯著周大牛左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。

“你小子，”他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，“比你爹有出息。”

戌時三刻，京城城南柳樹巷，陳瞎子的院子。

陳瞎子蹲在老槐樹下頭，手裡攥著個酒葫蘆，眯著眼盯著麵前那盤殘局。三個月冇見，這老頭瘦了一圈，可那雙獨眼還是那麼亮，亮得能照出人影。

烏桓蹲在他對麵，這莽漢比三個月前黑了三圈，可那雙眼睛還是那麼亮。

“師父，”烏桓開口，“咱們那鐵礦，什麼時候去挖？”

陳瞎子冇答話，灌了口酒。

他把酒葫蘆遞給烏桓，從懷裡掏出塊鐵礦石，對著月光照了照。

“急什麼？”他聲音沙啞，“周繼業那老東西還在往西走。等他走到撒麻耳乾，把那三百個漢人救出來，咱們的鐵礦就能賣到那兒去了。”

烏桓接過那塊礦石，翻來覆去看了三遍。

“師父，”他忽然問，“您說周繼業那老東西，圖什麼？”

陳瞎子沉默片刻。

“圖什麼？”他咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“圖個心安。那老東西這輩子，欠的太多了。欠涼州的，欠馬三刀的，欠他兒子的，欠那些死在西域的兄弟的。他現在做的事，是在還債。”

亥時三刻，居庸關城樓。

石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著關外那片黑沉沉的天。那三個西漠探子已經放走了，可他心裡頭還是堵得慌。

“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音，“周繼業那邊又動了。”

石牙手頓了頓：“往哪兒？”

“往西。撒麻耳乾，八百裡外。”

石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

他把酒葫蘆往嘴裡灌了一口，抹了把嘴：

“那老東西，真把大食人的地盤當自家後院了。”

他站起身，走到城牆邊，盯著關外那條灰濛濛的官道。

“傳令下去，”他說，“讓斥候營再往前探一千裡。老子要知道，西漠那四萬五千騎，到底在等什麼。”

寅時五刻，黑風口西三千裡，撒馬爾罕城外。

周繼業蹲在帳篷前頭，手裡攥著張羊皮地圖，盯著上頭標註的“撒麻耳乾”四個字。三千二百一十七個人，在他身後紮了營，帳篷紮得整整齊齊。

“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。撒麻耳乾城，比布哈拉大三倍。駐軍五千，漢人奴隸三百多個，關在城東的奴隸市場裡。”

周繼業點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。

他抬起頭，盯著西邊那片黑沉沉的天。

“五千駐軍，”他喃喃，“有點意思。”

他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴。

“傳令下去，”他說，“明兒個一早，再往西走二百裡。老子要親自去看看，那座城到底有多大。”

獨臂漢子愣了愣：“老爺子，咱們不歇歇？”

周繼業搖搖頭。

“歇什麼歇？”他把酒葫蘆塞回懷裡，“那三百多個漢人，等著老子去救呢。”