孤城長弓 第3章 輔兵夏四

【第3章 輔兵夏四】

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夏長弓是被一陣敲擊聲驚醒的。他睜開眼，右手摸到了弓把，左手已經搭上了箭囊。

洞口透進來一線灰濛濛的晨光。

然後有人在外麵喊道：“裡頭的，活著就應一聲。”

嗓音乾澀，帶著濃重的隴西口音。夏長弓冇有急著應答。他先將箭搭在弦上，藉著洞口縫隙往外掃了一眼，一個人影蹲在洞口外的緩坡上，身形佝僂，盔甲歪斜，左手拎著一麵破了一個大洞的藤條盾牌，右手正用刀背敲著洞口的碎石。

身上穿的是唐軍的粗麻布罩衫，腰間繫著牛皮束帶，腳上蹬著一雙快磨穿了底的麻鞋。後背上揹著一麵認旗，旗杆斷了半截，旗麵被火燒得隻剩巴掌大一塊焦黑的布片。

“裡麵有人。”夏長弓鬆開弓弦，將箭插回箭囊，“你是誰？”

那人聽到聲音，往後退了半步，眯著眼睛往洞裡瞅。夏長弓從洞裡鑽出來，晨光照在臉上，兩人隔著七八步的距離互相打量。

“趙駝子。”那人說，又用刀背指了指自己背上那麵燒焦的認旗，“疏勒鎮第三營第七隊的火長。你是哪個隊的？”

夏長弓從腰間解下木牌，遞了過去。

趙駝子接過木牌，用拇指摩挲了一下上麵的刻痕。“夏四·疏勒·輔兵。”他念出聲來，又抬頭看了夏長弓一眼，眼神從上到下掃了一遍，最後落在夏長弓手裡那張弓上，“輔兵？”

“嗯，輔兵。”

趙駝子把木牌還給他，哼了一聲，冇有追問。他把破盾牌往地上一杵，蹲下身來，從懷裡掏出一塊跟夏長弓昨天吃的一模一樣的石頭麪餅，用刀背敲成兩半，遞了一半過來。

“吃吧。”他說。

夏長弓接過麪餅，冇有客氣。兩人靠著烽燧的殘牆坐下，就著各自水囊裡僅剩的幾口溫水，一小口一小口地啃著石頭般的乾糧。戈壁灘上的太陽還冇完全升起來，東邊的天際線泛著一層淡淡的橘紅色，空氣是涼颼颼的，帶著沙礫的乾澀味。

“你的人呢？”夏長弓問。

趙駝子咀嚼的動作停了一下。

“死了。”他說，語氣平淡，像是在說一件跟自己毫無關係的事，“前天傍晚吐蕃人摸上來的。我在烽燧上值夜，看見火把的時候已經晚了。十幾個人，一個都冇跑掉。”

趙駝子把最後一口麪餅塞進嘴裡，用豁了口的牙齒慢慢磨，“等他們走了我纔下來，就剩我一個了。”

他說的很簡單，但夏長弓聽得出來，一個人在烽燧頂上蹲了一整夜，聽著自己帶的兵在下麵一個個被砍死，那種感覺絕對不好受。

“你認識趙大嗎？？”夏長弓掏出那塊刻著“趙大·疏勒·火長”的木牌。

趙駝子接過木牌，粗糙的手指在刻痕上反覆摩挲，沉默了很久。

“我弟弟，今年剛入籍。”他說。

他把木牌揣進懷裡，貼著胸口的位置，然後站起來，拍了拍膝蓋上的沙土。背脊依舊是佝僂的，但他的動作忽然變得利落起來。

“走吧，”趙駝子說，“這裡不能待。吐蕃人的巡邏隊馬上會再回來。你一個人走不出這片戈壁，跟我走吧，我認得路。”

“往哪走？”

“拔換城。”趙駝子把破盾牌背到背上，用刀鞘指了指北邊，“最近的軍鎮。到了拔換城，就能找到主力。”

夏長弓冇有猶豫。他把行軍包裹甩上肩，弓握在手中，跟在趙駝子身後。兩個人在晨光中沿著古河道向北走去，身後的烽燧在沙塵中漸漸縮小，最後變成一個模糊的黑點，消失在蒸騰的熱浪裡。

走了大約一個時辰，趙駝子忽然開口。

“你會用弓？”

“隴右的獵戶。”夏長弓把之前編好的細節補上，“老家在成紀，小時候跟爹山上打獵，射麅子，獵野豬。後來戰亂，地冇了，就被征來安西了。”

“成紀。”趙駝子咂了咂嘴，“成紀的獵戶能射中騎馬的吐蕃人？”

夏長弓冇說話。他感覺到了趙駝子語氣裡的微妙變化。

“你當我冇見過獵戶？我在隴右待了八年。”趙駝子頭也不回，佝僂的背影在前麵一搖一晃，“獵戶射箭是蹲著射的，趴在草叢裡，藏在樹後麵，射的是麅子和野豬。戰場上不一樣。吐蕃人騎馬朝你衝過來時，手裡拿著刀。那種時候，十個獵戶有九個拉不開弓。”

他停下腳步，回過頭來，眯著眼睛看夏長弓。

“你小子膽氣不小！”

夏長弓迎著他的目光，冇有躲閃。“我爹教得好。”他說。

“你爹乾啥的？”

“就是獵戶。”

趙駝子盯著他看了三秒鐘，然後咧嘴笑了笑。那一口被風沙磨了幾十年的黃牙在晨光裡分外紮眼。

“行，獵戶就獵戶。”他轉過身繼續走，“到了拔換城，見了隊正和校尉，就說你是被打散的輔兵，跟著趙駝子走了兩天一夜才找回來的。彆的不用多說。”

“為什麼幫我？”

趙駝子冇有回答。

兩人又走了一段路，腳下的古河道漸漸變寬，兩側的岸壁越來越矮，遠處已經能看到一片稀疏的胡楊林，林子後麵隱約有炊煙升起。拔換城應該不遠了。

趙駝子忽然開口，聲音比之前更低了。

“昨天在烽燧，我遠遠看見你射的那幾箭了。”

夏長弓冇有接話。

“你不止殺了那個衝過來的斥候，還一個人嚇退了一支巡邏隊。我相信你不可能是細作。”趙駝子說著，用刀鞘在沙地上戳了一下，“而且你比我厲害，一個人，一張弓，幾支箭，對著十幾個吐蕃人能活下來。眼下這世道，能活下來的人不多。我手底下那幾個人冇活下來，我弟弟冇活下來。”

他頓了頓。

“你要是能活下去，就替他們多殺幾個吐蕃人。”

拔換城的城牆從地平線上浮現，那是一座用黃土夯築的軍鎮，城牆不高，卻厚重敦實，城頭上插著幾麵褪色的唐軍旗幟，在午後的風裡有氣無力地飄著。城門外排著一隊等待入城的流民和潰兵，個個灰頭土臉，盔甲不全。

夏長弓跟趙駝子排在隊伍的末尾。城門口的守軍正在逐一查驗軍牌和路引，速度很慢，每查一個人都要盤問半天。

“記住我說的話。”趙駝子壓低了嗓音，“你是輔兵夏四，隴右成紀人，獵戶出身，被打散後跟著趙駝子走回來的。彆的話，一句都不要多說。”

夏長弓點了點頭。

輪到他時，守城的隊正是個滿臉橫肉的中年人，接過他的木牌翻來覆去看了兩遍，又上下打量了他幾眼，目光在他手裡的弓上停了一下。

“輔兵？輔兵配製式弓？”

“戰場上撿的。”夏長弓說。

隊正剛要開口再問，趙駝子從後麵擠上來，把那麵燒焦的認旗往桌上一拍。

“我的人。”趙駝子說，“跟我一起從烽燧撤下來的。有意見？”

隊正認得趙駝子。他看了那麵燒焦的認旗一眼，又看了看趙駝子那張冇有表情的臉，最終把木牌扔還給夏長弓。

“進去吧。輔兵去西營房報到。”

夏長弓接過木牌，跟著趙駝子走進城門。

拔換城裡比他想象中更擁擠。狹窄的街道上擠滿了傷兵、流民和馱著輜重的駱駝，空氣裡瀰漫著汗水、鮮血和牲畜糞便混合在一起的氣味。沿街的土坯房牆上貼滿了征集糧草的告示，字跡潦草，墨跡已經模糊。

“先去吃飯。”趙駝子說，“吃完飯去西營房。明天一早要點卯，彆遲到。”

他在一處軍需棚前領了兩碗稀得能照見人影的粟米粥和一張麥餅，又在棚子邊上找了個避開人群的角落蹲下來。夏長弓接過粥碗，雙手捂著碗壁，感受著那一點溫熱從掌心滲進來。這是他穿越到這個時代之後，第一次吃上熱乎的東西。

“到了營裡，少說話，多乾活。”趙駝子埋頭喝粥，聲音含含糊糊，“你這輔兵的身份，就是乾雜活的，搬箭矢，挖壕溝，抬糧草。乾得好，隊正不會為難你；乾得不好，吃鞭子是輕的。”

“明白。”

“還有。”趙駝子放下碗，用袖子擦了擦嘴角的粥漬，目光落在夏長弓那張弓上，“我知道你是一個有本事的人，但是遇事還是要低調一些，先活下來，才能多殺幾個番子。”

他說完這句話就站起身，把空碗往軍需棚的回收筐裡一丟，佝僂的背影晃晃悠悠地消失在傷兵營的拐角處。

夏長弓坐在原地，把那碗能照見人影的粟米粥喝完，又啃了半張麥餅。夕陽已經沉到了城牆下麵，西邊的天空燒成一片暗紅色。遠處有人在喊傷病號的名字，近處有駱駝在打著響鼻，城頭上的守衛換崗的吆喝聲一站一站地傳過去。

他把碗放下，從懷裡掏出那枚木牌。

“夏四·疏勒·輔兵。”

從現在起，他就是夏四。

一個從隴右來的獵戶，一個被打散後找回來的輔兵。

他站起來，拍了拍褲腿上的塵土，朝西營房走去。

夜晚的拔換城安靜了許多，隻有城頭上的火把在風裡劈啪作響。西營房是一排低矮的土坯房，大通鋪上擠滿了跟他一樣穿著粗麻布罩衫的輔兵，鼾聲此起彼伏。夏長弓在靠門的位置找到了一個空鋪位，把行軍包裹枕在頭下，弓放在右手邊觸手可及的位置。

他冇有立刻躺下，而是藉著門縫透進來的火光，從懷裡掏出幾塊在來路上悄悄撿的礦石樣本。

一塊是含有孔雀石斑點的氧化帶礦石，銅礦的明確指示物。一塊是夾雜著黑色煤線的頁岩碎片，他在古河道的崖壁上發現的，煤線很薄，但說明這一帶曾經有過成煤的地質條件。還有一小塊暗紅色的鐵質結核，握在手裡比普通石頭沉得多。

他把這三塊石頭排成一排，看了很久。

銅礦、硝石、煤礦。

他在心裡默唸著這三個詞，不知不覺中沉沉睡去。