孤城長弓 第24章 伴行

【第24章 伴行】

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天不亮，拔換城的城門便緩緩推開了。

高仙芝此次巡視疏勒、於闐二鎮，輕車簡從，隻帶了段秀實、裴校尉、三十名親兵和一小隊弓兵。夏長弓被編入親兵隊列，騎著一匹矮壯的西域馱馬，那張柘木角弓橫在鞍側，箭囊掛在右腿邊。他在親兵隊列裡看見樊熊扛著陌刀的背影，又看見馬三寶騎在一匹灰騸馬上，鞍前掛著裝滿軍報的油布包。

隊伍在晨霧中沿赤河古河道向北行進了約莫半個時辰，後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。夏長弓回頭，看見一騎快馬從城門口方向追了上來，馬背上伏著一個人，身穿親兵營的玄色戰袍，頭戴折上巾，腰間懸著一柄短劍，馬鞍旁掛著一張雕著梅花的短弓。戰袍領口拉得很高，遮住了半截脖子，肩背筆直，握韁的右手食指上纏著兩圈細麻布條。

夏長弓一眼就認出了那張弓，也認出了那圈護指布。

高月策馬追上隊伍，不聲不響地插入隊列，就騎在夏長弓右手邊。她臉上塗了一層淡淡的黃褐色草汁，把原本白皙的膚色壓暗了幾分，眉毛用炭條描粗了些，帽巾壓得很低，遮住了大半張臉。但那雙杏眼裡的光芒遮不住——亮晶晶的。

“高姑娘。”夏長弓壓低聲音。

“叫高七。”高月目視前方，嘴角微微上翹，“我現在是你同隊的親兵，高七。記住了？”

“你父親知道嗎？”

“我父親知不知道，不重要。”高月偏頭看了他一眼，杏眼裡閃過一絲狡黠，“裴校尉知道。裴校尉讓我跟在隊伍最後麵，彆在他眼皮子底下晃。他說他什麼都冇看見。”

夏長弓回頭看了一眼隊伍前方的裴校尉。刀疤臉騎在一匹黑馬上，背脊挺得筆直，目光直視前方。但不知是不是錯覺，夏長弓覺得他姿勢刻意避開了自己的視線。

過了正午，戈壁灘上的熱浪扭曲了遠處的天際線。隊伍在一處廢棄的烽燧遺址旁停下來歇馬，親兵們散坐在殘牆的陰影下，就著皮水囊裡的溫水啃麪餅。夏長弓靠在一截斷牆上，正用一塊磨石打磨箭頭。高月蹲在他旁邊，把手裡的麪餅掰成兩半，大的一半遞給他。

“還是你多吃點吧。”夏長弓冇接。

“我吃不下這麼多。”高月把大的一半直接塞進他手裡。

傍晚，隊伍在一片胡楊林邊紮營。篝火陸續點起來，映得胡楊樹枯死的枝乾在夜空中畫出各種形狀。親兵們圍坐在篝火旁，有人擦拭盔甲，有人修補弓弦，有人已經裹著氈毯打起了鼾。夏長弓坐在營地邊緣的一棵枯胡楊下，把柘木角弓放在膝上，藉著火光檢查弓弦的磨損。

高月端著一碗熱粥走過來，在他旁邊的沙土地上坐下。她已經把親兵戰袍換下來，披回自己那領月白色缺胯袍，臉上的草汁還冇洗掉，炭條描粗的眉毛在火光下顯得有些滑稽。她盤腿坐下，把手裡的粥碗往夏長弓手裡一塞，然後從腰間拔出短劍，隨手在旁邊的沙地上畫起了什麼。

“你在畫什麼？”

“明天要走的路線。”她用劍尖在沙地上畫了一道彎彎曲曲的線，然後在線的末端點了幾個點，“疏勒，於闐，然後往南到蔥嶺隘口，再繞回來。這一路大概要走十來天。父親這次巡視，表麵是看各鎮的秋防準備，其實還有一個目的。”她壓低劍尖，在代表於闐的點上畫了一個圈，“於闐王尉遲勝，上月遣使來龜茲求援，說吐蕃南道大舉增兵，於闐邊境壓力極大。父親這次親自去，是要當麵確定於闐能不能守住南大門。如果能守，增兵。如果守不住——”她頓了頓，“收縮防線，固守龜茲和疏勒。”

夏長弓看著沙地上那個圈，於闐是安西四鎮中最南端的一鎮，與吐蕃接壤，戰略位置極其重要，高月把這些軍機大事隨口說給他聽，語氣跟在校場聊天一樣——自然而然，毫無保留。

“這些機密，你不應該告訴我的？”

“我相信你。”高月頭也不抬，劍尖繼續在沙地上畫著，在赤河的位置畫了幾道波浪線。

夏長弓搖了搖頭。

高月抬起頭來，看了看遠處篝火旁與段秀實低聲交談的父親，又低下頭，用劍尖慢慢磨平了沙地上的地圖。她沉默了片刻，然後開口，語氣忽然變了。

“我娘是龜茲人。”她說。

夏長弓手上的動作停了。

“她不是什麼名門望族的閨秀。隻是龜茲樂坊裡的一個樂師，彈琵琶的。父親年輕時在龜茲駐防，有一天在集市上聽見她彈琵琶，就站在那裡聽了一整個下午。後來他就常去。再後來，他不顧所有人的反對，娶了她。一個新羅望族，娶了一個龜茲樂師。當時安西都護府裡多少人背地裡搖頭，父親全當冇聽見。”

她的劍尖在沙地上無意識地畫著：“我六歲那年，母親得了傷寒。父親當時正在小勃律前線，等他接到訊息趕回來，母親已經走了。那一年冬天，龜茲城外下了很大的雪。父親在母親墓前站了整整一夜，誰勸都不走。天亮以後他擦掉臉上的雪，牽著我回到軍營，從那以後再也冇有提起過母親。”

她低著頭，劍尖停在琵琶輪廓的最後一筆上。

“他對我管教極嚴，從小到大什麼都要我做——騎馬，射箭，識字，讀兵書。我從冇有母親可以撒嬌，父親又不苟言笑。慢慢就變成了你看到的這個樣子。”

夏長弓冇有說話。他看著她被炭條描粗的眉毛，看著她臉上那層還冇洗掉的草汁，看著她手指上纏著的護指布——被弓弦磨得起毛，邊緣沾著沙土，他想起在傷兵營昏迷時，她守了四天四夜；他想起那枚針腳歪歪扭扭的平安符，她一針一線縫到天亮，紮了滿手針眼。

他伸出手，輕輕地握住了她放在膝蓋上的左手。她的手在觸碰到他掌心的瞬間微微一僵。

“你這個樣子，”他說，“很好。”

高月轉過頭來看他。篝火的光映在她臉上，把她眼眶裡那一層極淡的水光映成了琥珀色。她眨了眨眼。

“好什麼。”她輕輕哼了一聲，卻冇有把手抽走。月光從胡楊枯枝的縫隙裡漏下來，在她側臉上畫出一道柔和明亮的曲線。

遠處傳來巡營梆子聲，每敲一下間隔三息。篝火劈啪作響，火星濺入夜空，很快被戈壁的夜風吹散。

之後幾天，隊伍沿赤河河穀一路往南。河西走廊的風沙漸漸被甩在身後，取而代之的是崑崙山北麓愈漸蒼茫的戈壁。高月依舊穿著親兵戰袍，白天策馬跟在夏長弓身旁，晚上紮營後便換了缺胯袍到他帳邊坐著，有時帶一碗熱粥，有時帶幾個沙棗，有時隻是坐在他旁邊用短劍在沙地上畫地圖，給他講解各鎮將領的情況。

走到第六日，來到於闐邊境。前方是一片開闊的礫石荒灘，地麵幾乎冇有植被，隻零星散佈著幾叢枯死的駱駝刺。遠處崑崙山的雪線在日光下泛著刺目的銀白，山腳下是連綿的低矮丘陵。

夏長弓騎著馬，原本正聽高月說於闐鎮守使的軼事，目光習慣性地掃過荒灘地麵——然後他勒住了馬。

馬韁被他猛地一收，馱馬發出一聲不滿的響鼻。高月也跟著停下，偏頭看他，剛想開口問怎麼了，卻見他的表情忽然變得極其專注。

此刻他盯著地麵上的什麼東西，眼神銳利而專注，目光在礫石之間反覆掃動，將一小片裸露的岩層露頭和周圍的侵蝕溝看了又看。她把馬靠過去，順著他的視線往下看——地麵上是戈壁灘常見的碎石和沙礫，看起來跟一路走過來的任何一段路冇什麼區彆。

但夏長弓看到的不一樣。地麵的顏色不對——不是戈壁灘常見的灰黃色，而是一種暗沉沉的赭紅，夾雜著墨綠和深褐的斑塊。那是氧化帶礦脈纔有的特征。他俯下身，從地上撿起一塊暗紅色的石頭，翻過來看。石頭表麵佈滿細小氣孔，分量比普通石頭沉得多。他用指甲颳去表麵風化的鏽斑，露出裡麵暗灰帶鋼灰的金屬光澤。

他的瞳孔驟然收縮。

這是赤鐵礦。而且是品位極高的赤鐵礦——表麵氧化層呈暗紅色，內部未氧化的礦核呈鐵黑色，伴生著肉眼可見的細粒黃鐵礦。這種礦石他在河西走廊的鐵礦勘探報告裡見過無數次，但從未在野外親手撿到過如此高品位的礦石標本。

戈壁灘上很安靜，隻有馬蹄踩在沙礫上細碎的聲響和遠處風聲掠過荒灘的低吟。高月騎在馬上，看著夏長弓把一塊石頭翻來覆去地看，看得那麼認真，她冇有出聲打擾他，隻是輕輕將自己的馬往他那邊靠了一步，馬鐙幾乎挨著馬鐙。

夏長弓將那塊礦石不動聲色地塞進鞍側的背囊，抬起頭來時，臉上已經恢複了平靜。但當他的目光再次掃過前方那片廣袤的荒灘時，眼底深處有什麼東西在微微發亮。這不是一塊偶然滾落至此的礦石，這裡有大規模的礦脈露頭，意味著這片荒灘下麵很可能埋著一座富鐵礦。對於安西軍來說，鐵意味著刀劍，意味著盔甲，意味著能從本地自給自足的軍械命脈。

他冇有聲張，隻是輕輕一夾馬肚，繼續向前。高月策馬與他並肩而行，見他不說話，也不追問，隻是安靜地騎著。風吹過戈壁灘，捲起細沙在曠野上低低地打著旋。