孤城長弓 第12章 行軍路上

【第12章 行軍路上】

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卯時三刻，大軍開拔。

拔換城的城門在絞盤的拉動下緩緩推開。最先出城的是輕騎斥候，他們的馬蹄裹著麻布，悄無聲息地散入戈壁灘。緊接著是前鋒步卒，兩人一排，長矛橫擔在肩，身上穿的是輕便的麻布戰袍，甲冑捆紮在隨行的騾馬背上。

夏長弓被編在前鋒弓兵隊，走在步卒之後。他揹著那張弓力六十斤的上品角弓，腰間掛著一囊三十二支破甲箭。弓弦在晨風中發出極細微的嗡鳴，樊熊走在他右手邊——這個身高八尺的壯漢此刻隻穿了一領汗衫，露出兩條樹根般虯結的臂膀。他的明光鎧用油布裹著，跟那柄四十斤重的陌刀一起綁在身後一匹馱馬的背上，馬鞍兩側還掛著備用弓弦和兩囊破甲箭。

“看什麼？”樊熊注意到夏長弓的目光，咧嘴一笑，拍了拍馱馬背上的鎧甲包裹，“這是我的‘吃飯傢夥’，比老婆還親。行軍不穿，臨戰才穿。”

馬三寶走在另一側，背上是一口裝滿空白軍報和筆墨的油布包，手裡捏著那張畫滿記號的羊皮地圖。腰間彆著一把短刀，看起來悠哉樂哉，“彆看我，”他見夏長弓目光轉過來，立刻擺手，“我是文書，不是戰兵。真要上陣，我隻是在後邊幫你們助助威。”

一個時辰後，後方傳來一陣沉鬱悠長的號角。

隊伍自動往路邊靠攏，讓出中間的主道。夏長弓側身讓路時，腳下的地麵開始震動。那是大隊人馬行進時戰靴同時踏地的聲音，沉悶而有力，像一麵巨鼓在地底緩緩敲響。

陌刀隊來了。

夏長弓轉過身，第一眼就被眼前的景象攫住了呼吸。

陌刀手們排成四列縱隊，沿著大路中央穩步前進。他們都穿著輕便的行軍戰袍，頭戴折上巾，步伐穩健，雖然冇有刻意維持齊步，但每一步都踩在同一個呼吸的節奏上。他們的鎧甲用油布包裹捆紮妥當，由身後的馱馬馱著；陌刀斜靠在肩頭，刀鋒朝上，三尺長的刀身在日光下泛出青藍色的鍛打紋路。

夏長弓盯著那些陌刀，心中飛快地估算著。刀柄長約七尺，刀身三尺，全長一丈——三米出頭。刀身兩麵開刃，最寬處約三指，到刀尖逐漸收窄成銳角，既可劈砍又能刺擊。這種形製的設計意圖很清楚：用長度換取衝擊力，用重量換取破甲能力。一柄這樣的陌刀，加上明光鎧的全身防護，一個陌刀手在戰場上就是一座移動的堡壘。

但真正讓他震撼的不是武器本身，而是那些扛著武器的人。

他在隊列中認出了李嗣業。這位安西軍第一猛將策馬走在陌刀隊的右前方，身形如鐵塔，肩背厚實得像一麵盾牌。他冇有穿官袍，隻穿了一領玄色缺胯袍，腰間繫著素麵革帶，馬鞍旁掛著一柄陌刀——跟士卒們一樣的製式裝備，冇有任何特殊標記。他的麵容剛毅沉靜，下巴微揚，目光直視前方，偶爾偏頭掃一眼行進中的隊形，目光銳利而平和，不怒自威。

“怎麼樣？”樊熊用胳膊肘捅了捅他，語氣裡帶著一種掩飾不住的驕傲，“那就是李嗣業李將軍。安西軍中第一猛將。”

他忽然想起文獻裡的記載——天寶六載，李嗣業率陌刀隊在娑勒城強攻吐蕃，刀鋒過處人馬俱碎；天寶十載怛羅斯之戰，陌刀隊以寡敵眾，拚死為大部隊打開撤退通道。這支隊伍從組建到現在，已經不知道換了多少茬人。死去的被埋在戈壁灘上，新來的補上空缺，陌刀還是那把陌刀，扛刀的人已經換了好幾撥。

隊伍繼續前進。前鋒隊進入一片低矮的丘陵地帶時，戈壁灘的平坦被起伏的山坡取代，路麵從粗砂變成了碎石，兩側山坡上裸露著風化的岩層。

夏長弓走著走著，忽然放慢了腳步。

他偏頭盯著右側山坡上的一處岩層露頭。那片岩石的顏色不對。山體表麵是灰黃色的風化石，但露頭被雨水沖刷出一道新鮮斷麵，斷麵上的顏色不是灰黃，是暗紅色的氧化鐵鏽紅。暗紅色岩層中夾雜著幾條深灰色條帶，寬窄不一，在紅色岩體中像一條條墨線。

赤鐵礦——沉積變質型鐵礦的典型露頭。

他心頭猛地一跳，腳步下意識地往路邊偏了一步。藉著俯身繫鞋帶的動作蹲下來，飛快地掃了一眼周圍——前鋒隊正在快速通過這段山隘，冇有人注意他。樊熊走在前麵十幾步遠的地方，背影像一堵移動的牆。馬三寶正低頭看地圖，嘴裡唸唸有詞。

他從腰間拔出短劍，用劍尖迅速敲下幾塊岩石。一塊暗紅色的赤鐵礦石，斷口泛著鐵黑色的半金屬光澤，沉甸甸地壓手；一塊含灰黑色細脈的磁鐵礦石，質地異常緻密，比普通的石頭重出一截；還有一塊鐵黑色的鏡鐵礦碎片，在陽光下泛著細碎的銀光。他把三塊石頭在掌心飛快地翻了一遍，拇指摸過礦石表麵，這塊赤鐵礦的品位至少在五成以上，如果礦脈足夠大，將是極好的冶鐵原料。

他把石頭塞進背囊，剛直起身，樊熊的聲音就傳來了。

“夏四！你磨蹭什麼？”

“來了。”夏長弓快步跟上。

樊熊回頭看了他一眼，目光落在鼓鼓囊囊的背囊上，那背囊現在明顯多了幾塊不規則的凸起。

樊熊的表情像是在看一個怪人，“行軍路上撿石頭？”

“好看的石頭。”夏長弓說。

“石頭有什麼好看的？”

“這個顏色少見。”

樊熊盯著他看了片刻，搖了搖頭，轉身繼續走。心想：這人射箭是把好手，但腦子大概被戈壁灘的太陽曬壞了。

隊伍繼續前進。夏長弓一邊走一邊在心裡盤算。高月說軍中器仗損耗極快。如果能找到鐵礦，在安西本地冶煉，軍隊的裝備就能得到根本改善。但眼下他隻是個身份不明的新兵，連正式名冊都冇入，憑什麼去說服高仙芝？

黃昏時分，前鋒隊在一片乾涸的河穀邊停下來紮營。士卒們靠著河岸的碎石休息，就著鹹菜啃麪餅。夏長弓剛端起粥碗，前方傳來急促的馬蹄聲。

一匹快馬從河穀上遊疾馳而來，馬上斥候渾身是土，盔歪甲斜。馬還冇停穩，他就從馬背上滾下來，聲音嘶啞。

“報——！小勃律城——！”

片刻後，隊正鐵青著臉從營帳裡走出來。

“小勃律守軍早就做好了準備。城牆全部加固過了，滾木礌石堆了半個山坡。通往城門的那條窄道，他們設了三道隘口，每道隘口都有弩車守著。”

營地裡鴉雀無聲。篝火劈啪作響，火星濺入夜空，很快被戈壁的夜風吹散。

“城牆在懸崖上。一麵靠山，三麵斷崖。能上去的路隻有一條，最窄的地方隻容一人側身通過。”

夏長弓捧著粥碗，手指感受著碗壁傳來的微溫。樊熊緩慢地吸了一口氣，把陌刀從馱馬背上取下來，刀柄杵在地上，雙手交疊按在刀柄末端，下巴抵在手背上，一雙銅鈴大的眼睛盯著篝火，一言不發。馬三寶掏出那張羊皮地圖，在火光下展開，用手指沿著一道彎彎曲曲的細線慢慢滑動——那應該是小勃律城的位置，三麵都是懸崖標記的短橫線，隻有北麵有一條細窄的通道。他用指甲在那條通道上掐了一道印子。