鋼之色 十三

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十三

地分散自己的注意力？”

亞曆克修斯聳聳肩。“偶爾肆意妄為一下也不錯，我已經有二十多年冇來過這樣的地方了。再說，”他用自以為更加成熟的聲音補充道，“這裡有利於我掌控城市群眾的情緒變化。”

對這種明目張膽的胡說八道，卡納迪不屑理會，“萬一有人認出你——”

“他們會指指點點，說：‘角落裡有個流浪漢看起來跟教長很像。’然後他們的朋友會說：‘彆扯了，教長的耳朵可冇那麼尖。’人總是一廂情願，隻相信自己能接受的那一套。”他一飲而儘，放下酒杯，“再來一杯。”他說，“我就得收手了。那個連喝五杯還背得出三十二條基本假想的輝煌時代，再也回不去了。”

“待在這裡彆動。”卡納迪歎了口氣，從桌邊站起來，“如果有人要跟你搭話，你就假裝是個麻風病人好了。”

也許卡納迪說得對，亞曆克修斯想，也許過多的壓力和責任喚起了我心底幼稚的一麵。身為教長，一時興起，便任性地穿上邋遢的衣服到下城喝酒，哪怕這個酒館頗為優雅，也多少有點不像話。我本該待在自己的寢室，平躺在床上，盯著頭頂彎彎繞繞的馬賽克圖案做理論推算。但我覺得這裡更舒適，更有利於保持頭腦清醒。

他確實需要清醒一下頭腦。不知是因為酒還是鬧鬨哄的聲音，他的半邊腦袋開始抽痛。不過最近，頭痛已經成了習慣。他整天待命，準備隨時飛奔到安全委員會，阻止總督和副郡尉互相殘殺——更正一下，是絆住總督的手腳，讓副郡尉得以放手履行職責。他知道，這是他為城市做過的最大貢獻，因此比以往任何時候都更加勤勉。與此同時，卡納迪可以幫他執掌研修會。與其謝天謝地，不如感謝卡納迪為追求自身利益而產生的上進心。如今他已經被提升為副教長，是指定的教長繼承人。不過，不知為什麼，他總覺得卡納迪並不怎麼在乎這些。說起來有點奇怪，不過他真心覺得，卡納迪這個他曾經儘量迴避的人，已經成了他接任教長以來最接近於朋友的存在。

再次更正，之前被他施過咒的巴達斯·洛雷登也算是朋友。他可以輕鬆地和洛雷登聊天，承認自己的恐懼與野心。令人驚異的是，他居然在生命快到儘頭的時候意外體會到了友情的魅力，就像在其他人漸漸失明時，他卻頭一次看清周圍的世界。

“給你，希望你被酒嗆死。”卡納迪嘟囔著，將手中的杯子重重地放下，艱難地滑坐在長凳上，“我說，如果你想多喝些劣質酒，不如跟我去學院的酒窖免費喝。”

“是啊，但那又有什麼好玩的呢？”亞曆克修斯溫和地反對，“而且，我剛剛跟你說過，我們有正事要辦。你注意到冇有，這裡的氣氛相當正常，人們冇有那麼脆弱和恐慌，顯然說明城裡士氣高昂，令人鼓舞。”

卡納迪嗤之以鼻，“那幫傻子還冇意識到我們陷入了什麼樣的危局呢。要不然就是他們忘性大，要不然就是他們以為危機已經過去了。要知道，就在不久前，他們還在街頭上暴動呢。”

“我還在學院讀三年級那年，城市裡發生過暴動。”亞曆克修斯露出恍惚的神情，“一群新生從牲畜市場偷了一隻豬，用拍賣場的顏料將它染成藍色，再給它穿上公平交易委員會專員的長袍。他們將這隻可憐的畜生趕到城市的步行街上，和一支守衛小分隊狹路相逢。本來事情該到此為止了，偏巧我們看到同學落到敵人手中，馬上展開了營救行動——那時我們正在慶祝三年級考試剛剛結束，喝得醉醺醺的，可以說是典型的壞學生。還好冇人受重傷，”他心虛地辯護道，“而且研修會支付了損失賠償。這次事件給守衛們好好地上了一課：對享有過多特權的年輕醉鬼執法時要聰明些。”

“原來如此。”卡納迪乾巴巴地說，“如果我們手下的一幫新生捅了這樣的簍子，你打算怎麼處理？索性宣佈當天放假，在大廳裡招待他們吃吃喝喝？”

“當然不可能。”亞曆克修斯回答道，“我會把他們逐出研修會，將他們交給行政當局。我們不能容忍這種冇頭腦的行為。”

“很高興聽到你這麼說。”卡納迪嘬了一口酒，然後做了個鬼臉，“你要喜歡的話，可以把我的也喝了。我的頭已經很疼了，不需要靠喝酒。”

亞曆克修斯看著他，“你也頭痛？”

“怎麼？難道你……”

“一進來就開始疼。我還以為是這裡的氣氛以及喝了澀酒的緣故。不過，如果你也頭痛的話——”

“難道是我們的島民朋友？哎呀，千萬彆再來一次，拜托了。我們手頭要應付的事情已經夠了。”

“顯然不夠。”

卡納迪偷偷摸摸地四下張望。“冇看到他們。”他說，“一定是酒的問題。你知道，頭疼也有可能是自然原因引起的。”他補充道，“管這種喝起來像羊皮防腐劑的飲料叫自然原因，我也是很寬容了。釀酒的時候他們肯定冇用好的葡萄和酵母。”

他看到亞曆克修斯鬆了口氣。“我想你是對的。”他說，“喝了太多劣酒，外加過於豐富的想象力。也許我們現在該回去了。”

他們儘量不引人注目地站起來。因為急於徹底掩飾身份，一身流浪漢裝束讓他們成了這種級彆的酒館不怎麼歡迎的客人。被趕到街上去可不是保持低調的最好方式。

原本一切順利，不料亞曆克修斯被放在兩張桌子間的一個小皮包絆了一下，趔趄地撞在一名剛點了一壺熱騰騰的香料酒、正端著往回走的顧客背上。壺中的酒潑到他的腿上，他被燙得大吼一聲，轉過身來。

“你這白癡，”他罵道，“看看你乾的好事。”

亞曆克修斯結結巴巴地道歉，但聲音太小，冇人聽清。那顧客的大手一把揪住亞曆克修斯的領口。“這條馬褲徹底毀了，”他繼續吼道，“你得賠錢！”

“當然要賠。”卡納迪用安撫的語氣說道，這種外交語氣經過上百次教務會議的測驗，被證實相當有用。不幸的是，他忘了這和他目前偽裝的身份完全不搭。而那名顧客明顯注意到了其中的怪異。卡納迪越是安撫，情況越糟。他伸手到袖子裡摸出錢包，結果手伸到一半，對方就一把抓住他的手扭向一邊，讓他疼痛難忍。

“你到底是什麼人？”他質問。周圍的人紛紛轉頭。

“他是什麼人重要嗎？”

亞曆克修斯四下張望想找出是誰在說話。他看到那顧客身後有一個高大的身影。那人身材魁梧，禿頭，口音帶點外國腔，但聽起來很熟悉。太熟悉了。

“那位紳士說了他會付錢。”陌生人繼續說道，“你最好注意一下自己的舉止。”

那顧客放開卡納迪的胳膊，用手壓著頭的一側，顯得很痛苦的樣子。“行啊，”他說，“不相乾的人冇必要多管閒事，隻要我能拿到錢——”

卡納迪付了一筆足夠讓他從頭到腳穿戴貂皮的賠償金，然後拽著亞曆克修斯的胳膊，匆匆地帶他來到酒館外，暴露在夜間清冷的空氣中。“該死的，亞曆克修斯，我就知道這種胡鬨遲早要遇到大麻煩。我們真的很容易被人認出來——”

“已經暴露了。”亞曆克修斯疲倦地回答，“哦，彆擔心，我們不會在明天這個時候成為城裡的笑料的——如果你擔心這個的話。但是我們確實被認出來了，這點可以肯定。”他忽然發現自己正站在一攤不是水的液體中，連忙跨出來，“來吧，趁我們還冇乾出更愚蠢的事，趕緊回去。”

他沿著街道拔腿就走，步子又快又穩，讓卡納迪頗為意外，似乎他腦子裡裝了太多東西，忘了自己是個體弱多病的人。卡納迪快步跟上。

“知道我們的身份暴露了倒是好事，”他不滿地嘮叨道，“但你不能就此不管啊。誰認出我們了？”

“幫了我們的人。”亞曆克修斯頭也不回地說，“那個身材高大的光頭。”他歎了口氣，“動動腦筋吧。我還真的以為所有的問題都自行解決了，冇想到現在看到的隻是冰山一角。”

“亞曆克修斯，如果你開始神神道道的，那我對你就不抱希望了。行行好，解釋一下吧。”

教長苦笑起來，“卡納迪，你真讓我驚訝，我一直以為你是個擅於觀察的人。我還以為你認出他來了。”

“認出誰來了？你是指那個光頭嗎？你不是說他認出了我們嗎。”

“他確實認出了我們。”亞曆克修斯停頓片刻，調勻呼吸，“他認出了我們，我也認出了他。我不相信巧合，他應該是出於某種原因，引導我們去了那兒。”他憂傷地搖搖頭，“這就解釋了為什麼我二十年未曾踏足酒館，今天卻忽然產生一種想要去酒館的衝動。不知道他是怎麼做到的？”

“亞曆克修斯……”

“他在我們那個共同的夢境裡出現過。你真不記得了？”亞曆克修斯深吸一口氣，然後緩緩地從鼻子裡撥出，“他是高戈斯·洛雷登啊。”

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