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苦井
井是苦的。
蕭烈把木桶拽上來，舔了舔嘴唇，嚐到一股鐵鏽混著堿土的味道。這是金蒲城掘的第三口井，從城中心那口枯井，到北城牆根這口淺井，水越來越鹹，最後這一桶，已經不能叫水——那是泥漿，泛著青黑色的泡沫，像一鍋煮過頭的草藥。
他把木桶擱在井沿上，冇有急著喝。
井沿是青石鑿的，被無數隻手磨出了凹痕，凹痕裡嵌著黑色的泥，泥裡混著血痂和草屑。蕭烈的手掌按在井沿上，感覺到石頭被太陽曬了一整天，燙得像是剛從爐子裡夾出來的炭。他的手指粗糲，指節處裂著口子，口子裡嵌著洗不淨的沙土，那是常年握鋤頭和刀柄磨出來的。
他直起腰，往城裡看了一眼。
金蒲城不大，橫豎兩條街，加起來不到三百戶人家。現在城裡擠滿了人，除了原本的兩百多守軍，還有從城外撤進來的屯田兵、商隊夥計、逃難的邊民。街上搭滿了窩棚，窩棚用破布和蘆葦搭的，風一吹就晃，像一排排站不穩的醉漢。
空氣裡有一股複雜的味道。汗酸味、屎尿味、傷口潰爛的膿臭味、煮皮革的腥甜味，混在一起，被日頭一蒸，變成了一種黏糊糊的、扒在人皮膚上的氣息。蕭烈聞慣了。他在邊地流浪那幾年，從涼州到敦煌，從敦煌到西域，聞的都是這種味道。有人的地方，就有這種味道。人多到擠不下的時候，味道就更重。
北城牆根下，幾個傷兵靠在牆根上曬太陽。其中一個冇了左腿，斷口用燒紅的匕首燙過，焦黑的一圈，像一根被火燎過的木樁。他閉著眼睛，嘴唇在動，不知道是在唸經還是在罵人。另一個 younger 些，胸口纏著布，布上滲著黃綠色的膿，他在用一根草莖剔牙，草莖上沾著血絲。他們都不說話。圍城一個月，該說的話都說完了，剩下的隻有沉默。
遠處，城中心的空地上，幾個女人正在煮東西。鍋裡煮的不是糧食，是皮革——從廢棄的鎧甲和馬鞍上割下來的皮革，還有斷了的弩弦。皮革在沸水裡翻滾，散發出一股腥甜的臭味，像煮爛了的肉，但又不是肉。一個小孩站在鍋邊，盯著鍋裡看，喉嚨在動，他在嚥唾沫。他的母親——或者不是他的母親，隻是帶著他逃難的女人——把他拉開了，動作很粗暴，像拉開一條想偷吃的狗。
蕭烈移開目光。
他轉頭看向城外。
城外是戈壁，一望無際的灰黃色，像一塊被太陽烤焦的餅。戈壁灘上，散佈著匈奴人的營帳，白色的、灰色的、黑色的，像一群趴在地麵上的蘑菇。營帳之間，有騎兵在巡邏，馬蹄揚起細細的塵土，塵土在陽光下泛著金色的光，像一層薄紗。更遠的地方，有幾棵胡楊，三天前被匈奴人的騎兵踏平了，現在隻剩幾根斷樁，像從地裡長出來的骨頭。
匈奴人冇有攻城。他們在等。
蕭烈知道他們在等什麼。等城裡的人把最後一點麩皮吃完，等戰馬被殺光，等人開始吃人。呼衍屠——匈奴左賢王，單於的堂弟——是個有耐心的人。他讀過漢書，會說漢話，懂得攻心為上。他在城下放漢家的樂曲，射進來勸降書，甚至把漢軍俘虜的屍體擺在箭程之外，讓城裡的人看著同胞腐爛。
蕭烈不看。他不看城下的屍體，不聽城下的樂曲，不撿城下的勸降書。他隻是每天來井邊汲水，然後上城頭，修城牆，補垛口，等天黑，等天亮。
但今天不一樣。
城牆上有人在喊他的名字，聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭。
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