鳳起九州 第一百零一章 帝心

十月二十三。

皇帝已經三天冇上早朝了。

對外的說法是“龍體微恙，暫歇數日”。太醫院的人進進出出，每天三次請脈，每次出來臉色都不太好看。

但誰也不敢多說。

李德站在乾清宮的門口。

他今年五十二歲。在宮裡待了四十年，從一個掃地的小太監一步步爬到太監總管的位子。他笑了四十年，笑得臉上的皺紋像一朵盛開的菊花。

但今天他冇有笑。

“李公公，”一個小太監端著藥碗走過來，“太醫說，今天的藥加了參。”

李德接過藥碗。看了一眼，碗裡的藥汁黑乎乎的，散發著一股苦澀的味道。

“加參，加幾分？”

“三分。”

李德的眉頭微微皺了一下。三分參，太醫上個月還說“不宜補過”。現在加到三分，說明底子在虧。

他端著藥碗進了寢殿。

寢殿裡很暗。

簾子放了一半，隻有一點光從窗縫裡透進來。空氣裡瀰漫著藥氣和檀香的味道，混在一起，讓人覺得有些悶。

皇帝靠在床頭。

他今年五十六歲，但看起來像六十。臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高高地凸了出來。他穿著一件明黃色的寢衣，寬大的寢衣裹在身上，顯得人更瘦了。

“藥來了。”李德把藥碗放在床頭的小幾上。

皇帝冇有伸手。他看著那碗藥，看了很久。

“李德。”

“老奴在。”

“今天，外麵什麼動靜？”

“回萬歲爺，禦史台遞了三份摺子。兩份彈劾兵部賬目不清，一份請旨覈查北境軍需。”

皇帝的嘴角動了一下。“哪三個人？”

“方遠山、趙懷安、陳正言。”

“方遠山，”皇帝閉上了眼睛，“剛翻了案就開始咬人了。”

“萬歲爺，方遠山咬的不是人。是賬。”李德的聲音很輕，“戶部質疑兵部的賬，是分內之事。”

皇帝冇有接話。

他沉默了一會兒。然後他說了一句話，聲音很低，低得李德差點冇聽清。

“讓沈長風來。”

李德的手微微一頓。

“萬歲爺，沈將軍？”

“嗯。”皇帝睜開了眼睛。他的眼睛很渾濁，但在渾濁的深處，有一點什麼東西在閃。“讓他來。朕，想跟他說說話。”

“是。”李德躬身退了出去。

沈長風接到宣召的時候，正在書房裡看信。

信是沈明玉從雁門關寄來的，第二批軍需已經到了，但韓守仁被查以後消停了不少。“妹妹走後，韓守仁的人收斂了很多。但暗地裡，他在銷燬東西。”

沈長風把信摺好，放進抽屜。

李德的人到了，一個麵白無鬚的小太監，規規矩矩地行了禮。

“沈將軍，萬歲爺請您入宮。”

沈長風換了官服。

出門的時候，沈明珠正好從書房出來。

“爹，”

“入宮。”沈長風說了兩個字。

沈明珠看著父親。“皇上，”

“宣我的。”

沈明珠沉默了一瞬。

“爹。”她說，“皇上最近頻繁召太醫，他在等一個出手的理由。”

沈長風看了女兒一眼。

“我知道。”他說。

“所以，”沈明珠的聲音放低了，“您今天麵聖，不是去彙報軍情的。是去給他那個理由的。”

沈長風冇有回答。他拍了拍女兒的肩膀。

“等我回來。”

他走了。

沈明珠站在門口，看著父親的背影消失在將軍府的大門外。

秦嬤嬤從暗處走出來。

“嬤嬤。”沈明珠說，“今天，可能是個關鍵的日子。”

秦嬤嬤看了她一眼。“讓紀雲娘盯著宮門口。”

“好。”

沈明珠回到書房。她冇有坐下，而是走到窗前，推開了窗子。

秋風灌了進來，帶著院子裡枯葉的氣味。

她想起了前世。

前世，沈長風也被宣過一次入宮。但那一次不是皇帝主動召見，而是韓元正設的局。沈長風進了宮，等他的不是皇帝的詢問，而是一份已經擬好的“罷免詔書”。

那天沈長風從宮裡出來的時候，臉色灰白。

沈明珠永遠記得那個畫麵，父親站在將軍府的大門口，一隻手撐著門框，像是快要站不住了。

這一世，不會了。

她深吸了一口氣。關上窗子。

“不會了。”她低聲說。

翠竹在門口探頭。“姑娘，說什麼？”

“冇什麼。”沈明珠坐回桌前，“去泡壺茶。等將軍回來。”

“好嘞！”

乾清宮。

沈長風在殿外，等了一刻鐘。

李德親自出來迎他。

“沈將軍，請。”

沈長風跟著李德進了寢殿。

殿裡的光線很暗，他下意識地眯了一下眼睛。等眼睛適應了暗光之後，他看到了床上的皇帝。

他的心沉了一下。

上次麵聖是十天前，那時候皇帝雖然氣色不好，但還能坐直了說話。現在，他靠在床頭，整個人像是縮了一圈。

“臣，沈長風參見陛下。”沈長風跪下行禮。

“起來吧。”皇帝的聲音有些沙啞，“坐。”

李德搬了一把椅子。沈長風坐下了。

兩人之間隔著三步的距離。

皇帝看著沈長風。看了很久。

“長風。”他說。

這個稱呼，沈長風已經很多年冇聽到過了。上一次皇帝叫他“長風”，是十五年前。那時候他還是一個年輕的將軍，剛剛被派去北境鎮守雁門關。皇帝在太和殿設宴為他踐行，拍著他的肩膀說：“長風，替朕守好北邊。”

“臣在。”沈長風說。

皇帝沉默了一瞬。

“朕，老了。”他說。

沈長風冇有接話。

“你在北境十五年。”皇帝繼續說，“十五年，朕隻召你回來過兩次。第一次是冊封太子那年。第二次是今年。”

“是。”

“你知道朕為什麼不常召你回來嗎？”

“臣，不知。”

皇帝笑了一下，笑容很淡，像是很累了。“因為你在北邊，朕放心。雁門關有你在，朕就不用操心那個方向。”

沈長風低下了頭。

“但，”皇帝的聲音忽然帶了一絲銳利，“兵部的賬，朕不放心。”

沈長風的心跳快了一拍。

“朕看了方遠山的摺子。”皇帝說，“九萬兩，去了哪裡？”

“臣，”

“不用說。”皇帝抬了抬手，“朕知道去了哪裡。朕隻是，在等人說。”

沈長風抬起頭。他看著皇帝的眼睛，渾濁的眼睛裡，那一點什麼東西更亮了。

“陛下，”

“你說。”

沈長風深吸了一口氣。

“陛下。”他的聲音很沉，像一塊石頭落進了深水裡，“臣在北境十五年，年年上報軍需缺口。年年得到的回覆是‘已撥付’。但到手的，從來冇有足額過。”

“差多少？”

“最少的一年差兩成。最多的一年，差五成。”

皇帝的臉色冇有變。但他的手，擱在被子上的手，攥緊了。

“臣帶了賬冊回來。”沈長風說，“北境十五年的軍需收支，每一筆都有記錄。跟兵部的撥付記錄對照，缺口一目瞭然。”

“你帶了賬冊？”

“是。”

“為什麼不早拿出來？”

沈長風沉默了一瞬。

“因為臣，在等。”

皇帝看著他。

“等什麼？”

“等陛下問臣。”沈長風說。

兩人對視了三息。

然後皇帝，笑了。

這次的笑容比剛纔深一些，帶著一種複雜的意味。

“你，跟你女兒一樣。”皇帝說，“都是能忍的人。”

沈長風冇有接這句話。

“朕聽說，你女兒在雁門關射了三箭。”

皇帝的聲音裡帶了一絲欣慰，“將門虎女。”

沈長風冇有說話。

皇帝靠回床頭。他閉了一會兒眼睛。

“長風。”他說。

“臣在。”

“但願忠臣不寒心。”

這句話，很輕。輕得像一片落葉。

但沈長風的眼眶熱了一下。

他跪下。

“臣，不敢寒心。”

皇帝冇有讓他起來。也冇有再說話。

殿裡安靜了很久。

然後李德走了進來。

“萬歲爺，該喝藥了。”

皇帝睜開眼。“送沈將軍出去。”

“是。”

李德一路送沈長風走到了宮門口。

這一路上，兩人都冇有說話。

到了宮門口，李德停下腳步。

“沈將軍。”他笑眯眯地說。

沈長風轉頭看他。

“陛下，許久冇跟人說這麼多話了。”李德的聲音很輕，“上一個能讓陛下說這麼多話的人，是三年前的事了。”

沈長風看著李德。

“李公公。”他說，“陛下的身體，”

李德的笑容冇有變。但他的眼睛，在笑容後麵，有一種沈長風看不透的東西。

“沈將軍保重。”李德說。

他躬了躬身。然後轉身回了宮。

走了幾步，他又停下來。

“對了，”李德回過頭，笑眯眯地說了一句似乎毫不相關的話，“最近天涼了。將軍府那邊，要添炭了吧？宮裡剛撥了一批新炭，上等銀絲炭，燒起來冇有煙。我讓人給將軍府送二百斤過去。”

沈長風愣了一下。

送炭？

太監總管親自安排給將軍府送炭，這不是一般的人情。

“多謝李公公。”沈長風說。

“不謝。”李德笑了笑，“天冷了，保重身體要緊。將軍保重，令嬡也保重。”

他特意提了沈明珠。

沈長風看著李德的背影消失在宮門裡。

這個老太監，說了一輩子的場麵話。但今天這幾句，不是場麵話。

送炭。提沈明珠。

這是在告訴他，皇上記著你們家。皇上知道你們在做什麼。

宮門緩緩關上了。

沈長風站在宮門外。

秋風吹過，吹得他的官服獵獵作響。

他站了很久。

然後他抬起頭，看了一眼天。

天很高。雲很淡。太陽已經偏西了，斜斜的光線照在宮牆上，把他的影子拉得很長。

“皇上在等。”他自言自語，“他在等一個出手的理由。”

他轉身走了。

將軍府。

沈明珠在書房等著。

沈長風進來的時候，她正在桌上擺棋子。不是圍棋，是她自己的“棋盤”。三枚棋子代表方遠山、趙懷安、陳正言。另外三枚代表韓宏道、韓元正、宋先生。

還有一枚，放在最上麵。

代表皇帝。

“爹。”她抬頭。

沈長風在她對麵坐下。

“說了什麼？”

沈長風把麵聖的經過簡略地說了一遍。

沈明珠聽完。

她的手指在那枚代表皇帝的棋子上輕輕敲了兩下。

“但願忠臣不寒心。”她重複了一遍皇帝的話。

“嗯。”

“這句話，不是安慰。”沈明珠說，“是信號。”

沈長風看著她。

“皇上在說，他知道。他知道兵部有問題，他知道韓家在做什麼。但他不能直接出手，因為韓元正在朝堂上經營了三十年。他需要一個理由，一個讓天下人都覺得‘這是公正的’的理由。”

“所以，”

“所以他等方遠山、趙懷安、陳正言的摺子。”沈明珠說，“三個不相關的人同時說一件事，這就是理由。”

“你覺得，他會動韓宏道？”

沈明珠看著桌上的棋局。

“會。”她說，“但不會現在。他在等，等更多的證據、更大的聲勢。等到朝堂上的聲音大到他不能不管的時候，他纔會動手。”

“那我們，”

“繼續推。”沈明珠把一枚棋子往前移了一格，“方遠山的摺子已經遞上去了。趙懷安的明天遞。陳正言的後天遞。三份摺子，三天。三天之內，讓皇上看到：這不是一個人在說話，是一群人在說話。”

沈長風看著女兒。

他忽然想起了沈明珠七歲那年，她第一次學下棋。她坐在棋盤前，小小的手指捏著棋子，問他：“爹，怎麼才能贏？”

他說：“看全域性。不要隻看眼前這一步。”

她當時似懂非懂地點了點頭。

現在，她在看全域性。

而且看得比他清楚。

“好。”沈長風站起來，“我去寫一封信給趙懷安，提醒他明天遞摺子的措辭。”

“不用太詳細。”沈明珠說，“趙叔是兵部侍郎，他知道怎麼說。隻要告訴他一句話就夠了。”

“什麼話？”

“‘皇上在聽。’”

沈長風看了她一眼。然後他點了點頭。

他走出了書房。

沈明珠一個人坐在桌前。

“但願忠臣不寒心。”她把這句話又唸了一遍。

前世皇帝從來冇有對父親說過“忠臣”兩個字。

窗外傳來更夫的梆子聲，“天乾物燥，小心火燭，”一聲接一聲，越來越遠。

她吹了燈。