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殘秋的晚風捲著枯黃的梧桐落葉，一遍遍拍打在沈府嫡女清婉院的雕花窗欞上。
昨夜還一派安寧的府邸，不過一夜之間，便被一層濃重的惶惶不安籠罩住。
“不好了！大小姐高熱不退，渾身燙得像炭火，怎麼喚都喚不醒！”
大清早，丫鬟驚慌失措的呼喊劃破了沈府清晨的寂靜。
院內瞬間亂作一團，婆子們來去奔走，銅盆、帕子、湯藥忙個不停。管事不敢耽擱，即刻派人快馬去請太醫入府問診。
訊息一路傳往前廳，沈老爺沈敬之與沈夫人柳氏剛剛梳洗完畢，正坐下來商議即將到來的大婚諸事，聽聞訊息，二人臉色同時一變。
“昨夜就寢之前還好好的，怎麼一夜就成了這般模樣？”柳氏猛地站起身，指尖微微發顫。
賜婚的聖旨早已下達，婚期定得極近，算一算日子，距離迎娶的日子，已不足半月。
嫁入七皇子府的，本是他們捧在手心長大的嫡長女沈清婉。
這是陛下親口下的賜婚，是無上榮光，可同樣也是一道枷鎖。七皇子蕭珩如今深陷奪嫡漩渦，太子處處打壓，前路吉凶難料。沈家接下這道聖旨，便是把全族的榮辱性命，綁在了七皇子的戰車上。
不多時，太醫提著藥箱匆匆踏入府邸，一路直奔清婉院。
內室床榻之上，層層疊疊錦繡錦被裹住沈清婉的身軀。她雙目緊閉，臉頰泛著不正常的潮紅，長長的睫毛緊緊垂落，額間敷著一方浸過冷水的絹帕。一陣陣細碎虛弱的咳嗽，隔著紗帳斷斷續續傳出來，聽上去當真是病來如山倒。
太醫坐在床沿，三根手指搭在她腕脈之上，凝神許久，眉頭越皺越緊。
幾番換脈診查完畢，太醫走出內室，對著等候在外的沈老爺與沈夫人深深一揖，語氣萬分審慎。
“老爺，夫人，大小姐脈象虛浮，內熱熾盛，驟然染了重症風寒。如今身子虧耗嚴重，氣血皆虛，萬萬經受不起婚嫁大典的折騰。大婚禮儀繁瑣勞神，若是強行出嫁，路途勞頓、跪拜行禮，恐會傷及根本，甚至有性命之憂。”
這句話，如同一塊巨石砸落在二人的心口。
柳氏腳下一晃，險些站立不穩，被身旁的丫鬟連忙扶住胳膊。
“怎麼會這樣……好好一個孩子，怎的一夜之間就染上這般惡疾。”柳氏喃喃自語，眼底滿是慌亂與無措。
府中下人得了主子的吩咐，很快便將訊息散播出去。對外隻說沈家嫡女突染頑疾，高熱纏綿，短時間之內絕無可能完成婚嫁。
流言悄然在勳貴圈子裡麵蔓延開來。
前廳之內，沈敬之召集族中幾位長輩與管事，眾人圍坐一堂，個個麵色凝重。
擺在沈家麵前的，是兩道死路。
婚期將近，聖旨賜婚，君命如山。
若是到了日子拿不出新娘，便是公然抗旨。抗旨大罪降下，沈家滿門老幼，誰都難逃罪責，偌大世家頃刻間便會化為泡影。
可若是真的讓纏綿高熱、性命堪憂的沈清婉上花轎，那無異於親手把嫡女送入鬼門關。
滿堂眾人低聲歎氣，你看看我，我看看你，誰也拿不出一個兩全的法子。
“難道，當真要眼睜睜看著沈家遭此滅頂禍事？”一位族中老者重重歎了一口氣，滿臉愁苦。
“抗旨不可，嫡女出嫁亦不可，進退皆是死局啊。”
廳堂之內陷入死寂，隻有窗外秋風穿過迴廊，嗚嗚作響。
廊下角落，一身素色月白襦裙的沈知微靜靜立在陰影之中。
她是沈家庶女，生母隻是一位不受寵的侍妾，在府中向來低調，凡事退居人後。方纔聽聞嫡姐病重，她按照禮數過來前廳等候，冇有上前插話，隻是安靜站在一旁，將廳堂裡麵所有人的對話儘數聽入耳中。
昨夜入夜前，她路過清婉院的牆外，曾聽見院內嫡姐與貼身丫鬟低聲私語。那時沈清婉聲音清亮，哪裡有半分病容，口中句句，皆是在畏懼七皇子府的刀光劍影，不願踏入那座危機四伏的牢籠。
不過一夜，便高熱臥病，連太醫都斷言不宜婚嫁。
沈知微垂著眼簾，長長的睫毛掩住眼底一閃而過的寒涼，心中已經隱約猜到幾分真相。
這一場突如其來的重病，到底是天意，還是人為。
她心裡清清楚楚。
廳堂裡，沈敬之緊鎖眉頭，焦灼的目光掃過在座每一位族人。他挨個看過，所有人都低下頭，不敢與他對視。
萬般無奈之下，他的視線，緩緩移動，越過人群，落在了廊下角落，那道安靜單薄的身影身上。
一旁的沈夫人柳氏，順著丈夫的目光一同轉頭望過去。
兩道沉甸甸的目光，裹挾著整個沈家數百口人的生死重壓，穿過喧囂的廳堂，直直落在了庶女沈知微的肩頭。
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