封疆悍卒 第1905章 唇槍舌劍

周師爺在驛館前廳等了半個時辰。

半個時辰不長，夠碼頭上的牙人談一樁生意，也夠十三行外頭的茶攤子賣出三壺涼茶。

可要是茶涼了三回，點心一塊冇有，門口兩個暗稽司差役還總往你靴麵上瞄，那滋味便不太對了。

他坐在椅子上，手裡捧著茶盞，盞裡茶葉已經泡得發黃。前廳外頭雨水順著瓦簷滴下來，滴答滴答，聽得人心頭煩躁。

隨從低聲道：“先生，要不要再催一催？”

周師爺眼皮都冇抬。

“催什麼？人家讓等，咱們便等。”

隨從有些不服：“府尊大人的帖子，他也敢晾？”

周師爺放下茶盞，用茶蓋壓住杯口。

“你這話，出了這間屋就彆說了。”

隨從黑著臉，閉上了嘴。

周師爺是廣州府衙的老人，原本就是周伯年周知府府上的管家，後來跟著周知府從盛州一路到嶺南。外頭都說周知府文章好，風骨硬，治下清明。可府衙裡的人都明白，周知府能把廣州這口肥鍋端穩，靠的不僅是文章，還有周師爺這隻老手。

賬他會算，人他會看，話他更會說。

眼下暗稽司來得凶，先封市舶司，再拿吏員，連廣州府的麵子都冇遞一張。周伯年表麵還算平靜，可書房裡已經砸了一個筆洗。

那筆洗是端州硯石雕的，花了二十七兩銀子。

周師爺當時隻說了一句：

“府尊砸得好，火候到了。”

周伯年冷聲道：“什麼火候？”

“他們不守規矩，咱們纔有規矩可講。”

可等真坐到驛館前廳，周師爺才品出點滋味來。

這位暗稽司的陳大人，不是不懂規矩。

他懂得很。

懂規矩的人故意不按著規矩走，那可比莽夫難纏得多了。

過了一會兒，百戶從側門進來。

“周先生，大人請。”

周師爺起身，整了整衣袖，笑著拱手。

“勞煩。”

進了後堂，陳默坐在案後，案上堆著冊子。

聽見腳步聲，抬頭看了周師爺一眼。

五十出頭，模樣精瘦，臉上的褶子，其人身穿一件青布長衫，腰間一塊舊玉佩，走路的步子不緊不慢，進門之後也冇東張西望，目光隻在陳默臉上停了一瞬，便拱手行禮。

“廣州府幕僚周景安，見過陳大人。”

陳默翻著冊子：“坐。”

“謝大人。”

周師爺坐下，脊背不靠椅背，手放在膝上，闆闆正正。

陳默隨口問道：“周先生等久了吧？”

“衙門辦事，哪有久不久。大人身負皇命，日理萬機，周某等一等，也是應當。”

“茶不好，慢待周先生了。”

“嶺南濕熱，粗茶醒神，正合時宜。”

陳默這才抬眼看他。

“先生這張嘴，不去賣糖水可惜了。”

周師爺笑道：“周某年輕時還真賣過糖水。”

屋裡幾個暗稽司的人都看了過來。

周師爺接著道：“那時候家貧，讀不起書，白日給人抄書，夜裡挑擔賣糖水。後來得恩師提攜，進了府學。到如今，年紀大了，糖水擔子挑不動，隻能替府尊挑些公文。”

這話說得漂亮。

苦出身，有根腳，不擺架子，還把姿態放低了。

陳默把冊子合上。

“周先生今日來，是送帖子，還是問罪？”

周師爺趕緊拱手：“大人言重了。府尊聽聞暗稽司南下辦案，本該親自迎接。隻是城中事務繁雜，碼頭番船雲集，稍有不慎便傷商路，所以先遣周某前來請安。”

“請安帶紙條？”

陳默捏起那張薄紙。

“貴使蒞臨，何故未持照會。字寫得不錯。”

周師爺歎了一聲。

“府尊不是怪罪大人，隻是廣州府畢竟是地方衙門，朝廷使臣入城，若能提前知會，府衙也好安排人手，免得下麪人衝撞。”

“衝撞？”陳默笑了起來，“誰衝撞誰？市舶司那些人？還是趙全？”

周師爺愣了一下：“趙巡檢失蹤，府衙也在查。”

“他不算失蹤。”

“哦？”

“他在船上。”

周師爺眉梢一動：“哪艘船？”

“周先生問得快了些。”

屋子裡安靜下來。

周師爺笑了笑：“大人誤會。趙全畢竟是廣州府轄下官員，若真犯了事，府衙不能裝作冇聽見。”

“市舶司直屬戶部，並不是廣州府轄下。”

“可人在廣州當差。”

“廣州府這些年管過市舶司嗎？”

周師爺眯起眼睛，眼中冷光一閃而逝。

陳默往椅背上一靠。

“周先生，你們這些讀書人說話，總愛把井繩盤成花。繞來繞去，最後還是那口井。”

周師爺冷笑一聲：“大人既然直爽，周某也便說句實話。”

“說。”

“市舶司這攤事，府尊不是不想管，而是管不了。”

“哦？”陳默揚了揚眉頭。

“大人初來廣州，興許還冇摸透這裡的水。”

周師爺繼續道，“嶺南不同江南，也不同盛州。海貿牽一髮動全身，番商、牙行、船戶、腳伕、票號、土司、水師，每一個都不是孤零零的人。今日大人拿了市舶司這麼多吏員，明日碼頭少不得要亂。”

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陳默點點頭：“亂了那就查。”

周師爺追問一句：“可查得完嗎？”

陳默看著他：“砍不完的樹，先砍最歪的。”

周師爺歎道：“可樹倒了，會壓死人。”

陳默冷哼一聲：“周先生是在勸我，還是嚇我？”

“是提醒。”

“那我也提醒周先生一句。”

陳默把那張紙條丟回案上。

“照會在路上，跟知府大人的烏紗帽一塊兒。”

周師爺的臉色僵住了一瞬，拱起手來：

“大人這話，周某不敢帶回去。”

“那就帶彆的。”

“請大人示下。”

“告訴知府大人，暗稽司查的是市舶司，不是廣州府。”

周師爺剛要鬆口氣，陳默下一句到了。

“前提是廣州府彆把自己塞進案子裡。”

周師爺垂下眼簾：“府尊一向清廉。”

陳默笑了笑：“清廉不清廉，賬會說話。”

“賬也會騙人。”周師爺抬起頭來。

“所以我不光查賬。”

陳默拿起另一份冊子，隨手翻開，

“永和二十二年，廣州府修東門水渠，報銀一萬三千兩，實支三千八百兩……周師爺，餘銀去了哪？”

周師爺眼皮一跳，剛要開口，陳默又翻開另一頁。

“永和二十三年，城南疫病，府衙報請朝廷賑濟藥材四十八車，醫館收貨二十一車，剩下二十七車，進了哪家倉？”

周師爺的表情終於繃不住了，額頭上開始出汗。

“永和二十四年，修海防炮台，石料二萬方，賬上寫運至虎門。可虎門炮台我讓人去看了，石料起碼少了三成……倒是聽說周家彆院新起了一座石舫……”

“大人慎言！”周師爺咬牙道。