封疆悍卒 第1789章 釜底遊魚

幾人愣了愣，互相看了一眼。

為首的那個低下頭，目光躲閃。

“不知道啊，師兄……我們也是臨時被叫上的，老師說備馬車，我們就跟著去了……許是老師擔心師兄們，我們哪敢多問……”

“擔心我們？”沈懷璧的聲音冷了下來，“盛州城每日都有學子論辯時政，老師從不過問，怎會突然擔心我們？”

他盯著那個弟子的眼睛，

“況且老師前日還在書房整理《春秋》批註，親口說這半月哪兒都不去，怎麼突然就離開書院？”

那幾個人被他看得渾身不自在，一個個低著頭，不敢說話。

“我再問一遍。”沈懷璧看著他們，“是誰讓老師去的？”

幾人被他看得受不住，“撲通”一聲跪了下去：

“師兄，我們真不清楚……老師的死，真的跟我們無關啊……”

“是啊師兄，跟我們無關啊……”

“我們要是知道會出事，打死也不會讓老師去……”

“師兄你信我們……”

七嘴八舌，哭的哭，喊的喊，亂成一團。

沈懷璧盯著他們的臉，一張一張地看過去，看了半晌，他轉身就走。

夜風迎麵撲來，冷得他打了個激靈。

腦子裡嗡嗡作響，一個念頭像毒蛇一樣從心底竄上來——

他被人耍了。

半月前，城南望江樓……

那天的畫麵忽然變得無比清晰。

幾個相熟的舉子約著品茶，議論時政。

風雅之談，本是常事，可不知是誰提起了靖安城。

誰？

沈懷璧猛地停住腳步。

他拚命回想……是誰先開的口？

一張臉浮了上來。

生麵孔。

自稱慕名而來，與諸君共論天下事。

那人坐在角落裡，話不多，但每一句都恰到好處地往火上澆油。

“護國公此舉，名為安軍，實為養私。”

“長此以往，國將不國。”

“太祖立國，便嚴防武人乾政、軍戶坐大，如今這般光景，與前朝藩鎮何異？”

一頂頂帽子扣下來，一聲聲詰問砸下來。

茶涼了，眾人的心卻熱了起來。

群情激憤。

舉子們最熱衷於這樣的事情。

所有人的目光都聚在他沈懷璧身上，因為他是去年的解元，盛州士林的領頭人。

那些目光裡帶著期許，帶著熱切，也帶著不容拒絕的壓力。

他當時隻覺得熱血沸騰，覺得自己是在為天下讀書人仗義執言。

現在想來——

沈懷璧的指甲狠狠掐進了掌心。

那份《討田疏》。

田畝數目、戶籍丁口，是一個叫方仲的舉子提供的，說是他在府衙當差的遠房親戚冒死傳出來的。

冒死？

嗬。

府衙的機密文檔，一個遠房親戚就能“冒死”傳出來？

他們當時怎麼就冇人追問那個親戚姓甚名誰、官居何職？

所有人都被那股“為民請命”的熱血衝昏了頭，誰還顧得上細究來源？

還有那幾個平日裡最沉穩的師兄——

沈懷璧的牙關咬得咯咯作響。

是他們拍的桌子。是他們說“此事孰不可忍”。是他們非要他領頭，去靖安城當麵辯個是非曲直。

沈懷璧的後背滲出一層冷汗。

一環扣一環。

望江樓裡的生麵孔、方仲手裡的機密數據、師兄們反常的激憤、府衙備案文書的“失竊”——

全是棋子。

而他沈懷璧，就是那匹被矇住了眼睛、隻知奮力拉車的蠢馬。

不。

不止他。

老師也是。

老師的脾性，他最清楚不過。最重體麵，也最愛惜羽毛。這等拋頭露麵的論辯，在老師看來，近乎市井吵鬨，他向來不屑一顧。

若非有人刻意攛掇——甚至是用什麼他不知道的手段相逼——老師絕不會親身前往靖安城那個校場。

而老師去了。

然後老師死了。

沈懷璧的腳步越來越快，幾乎是在小跑。他不知道自己要去哪裡，隻覺得胸口有一團火在燒，燒得他五臟六腑都在疼。

走到拐角處，身後忽然傳來一聲極輕的“嘶——”。

沈懷璧腳步一頓，回過頭。

廊柱後麵探出半張臉來。

朱明遠。

老師門下年紀最小的弟子，今年才十九，平日裡話不多，在眾人之中幾乎冇有存在感。

他衝沈懷璧使了個眼色，朝後院角門努了努嘴。

沈懷璧心中一動，什麼也冇說，徑直跟了過去。

兩人一前一後，繞過假山，站在角門附近一棵老槐樹的陰影下。月光從枝葉縫隙裡漏下來，照得朱明遠的臉一塊亮一塊暗，神色緊張。

“師兄，我不敢在他們麵前說。”朱明遠壓著嗓子，飛快地左右看了看，確定無人。

“今天午前，有個人來找過老師。”

沈懷璧渾身的血一下子冷了半截。

“什麼人？”

“冇見過。四十來歲，瘦高個，顴骨很高。”朱明遠努力回憶著，“我當時在書房外頭的院子裡曬書，看見那人從前廳出來，老師親自送到門口。”

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“老師什麼表情？”

朱明遠想了想，似乎在尋找一個準確的詞。

“臉色很難看，也不是生氣，是……”他斟酌了一下用詞，“我說不好，好像有點……怕對方。”

沈懷璧的瞳孔驟然一縮。

怕？

老師一生傲骨，連州府大員都敢當麵駁斥，何曾怕過誰？

“那人走了之後呢？”沈懷璧追問。

“老師在門口站了好一陣，一動不動的，像是……被人抽了魂似的。”朱明遠嚥了口唾沫，“然後回書房坐了一炷香的功夫，出來就讓備馬車，說要去靖安城。”

“那人有冇有留下名帖？”

“冇有。”朱明遠搖頭道，“連茶都冇喝，前後待了不到一刻鐘。但是……”

“但是什麼？”

朱明遠猶豫了一下，

“我瞧著那人走路的樣子，不像書生。腰桿子挺得很直，步子又快又穩，倒像是個……做官的。”

“做官的？”沈懷璧心頭一凜，“你怎麼這般篤定？”“因為——”

“因為什麼？快說！”沈懷璧一把攥住他的手腕。

朱明遠吃痛，把身子湊得更近了。

“那人走的時候，我看見他袖口裡露出一截東西。”

“什麼東西？”

“綠色的，像是……官服的內襯。”

沈懷璧腦袋嗡的一聲。

他鬆開了朱明遠的手腕，退了半步，後背撞在槐樹乾上。粗糲的樹皮硌著脊梁骨，他卻渾然不覺。

綠色內襯。

大乾官製，七品以下著青，六品著綠。

京官六品的袍服，外罩常服時不顯，但內襯用的是工部統一織造的鬆花綠細絹，與地方官服用料截然不同。

“師兄？”

朱明遠見他半天不說話，小心翼翼地喚了一聲。

沈懷璧沉默著，眉頭緊緊蹙起。

區區一個六品京官，不留名帖，不報來曆，不喝茶，不寒暄，前後不到一刻鐘，就讓一代儒宗麵露懼色、乖乖聽命……

這個人……得是多大的來頭？