鳳凰蠱 第58章 壽宴開始（二）

- 華燈初上，壽安宮內金碧輝煌，百盞宮燈將大殿映照得如同白晝。太後端坐在鳳座之上，滿頭銀絲被金鳳冠束得一絲不苟，眼角雖已爬滿細紋，那雙眼睛卻依舊銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著殿內眾人。

絲竹聲聲入耳，舞姬水袖翻飛，看似一派祥和喜慶，可太後手中的金絲楠木佛珠卻轉得比平日快了幾分。她的目光從皇帝威嚴的麵容滑到太子故作恭順的姿態，又從柔妃嬌媚的笑靨移到慶王陰鷙的眼神，最後落在謝硯與朱相國看似無意實則頻繁交換的眼色上。

"今日這壽宴，怕是要不太平了。"太後在心中暗歎，佛珠突然被攥緊在手心。皇帝近日身體抱恙，太子與慶王兩派勢力早已勢同水火，今日齊聚她這壽宴，表麵上是賀壽，實則不知多少人等著看對方出醜，甚至——她心中一凜——等著藉機發難。

正當太後思量間，目光忽然掠過席間一個纖細的身影。那女子約莫十七八歲年紀，一襲藕荷色羅裙，正低頭小口啜飲著杯中清酒。她抬頭的一瞬，太後手中的佛珠突然"啪"地一聲斷了線，檀木珠子滾落一地。

"夏允槿..."太後幾乎脫口而出那個塵封多年的名字。那眉眼，那唇形，活脫脫就是前朝皇後，夏允槿和將軍府夫人沈令儀是閨中密友，十六年前，確實沈令儀的丈夫李安滅了夏允槿丈夫的段氏王朝，滅了段氏滿門，夏允槿也跟著殉國！

殿內頓時一片寂靜，所有人的目光都聚集過來。大太監劉德全慌忙帶人收拾散落的佛珠，皇帝關切地傾身："母後可是身體不適？"

太後強自鎮定，擺了擺手，目光卻死死鎖住那個驚慌失措的少女："無礙。皇帝，那位穿藕荷色衣裳的小姐是？"

皇帝順著太後的目光看去，笑道："那是朱相國家的千金，名喚朱末。上次給北境籌集軍需的時候，舉辦的義賣，她做的古詩，被皇後和柔妃稱讚，她作的那首《登高》，朕還特意呈給母後看過。"

"原來是她。"太後眼中閃過一絲複雜神色，麵上卻露出慈祥笑容，"哀家記得那詩寫得極好。朱小姐，上前來讓哀家瞧瞧。"

朱末聞言，手中的酒杯差點脫手。她身旁的蘇母臉色微變，迅速在她耳邊低語幾句，朱末這才強自鎮定地起身，緩步走向殿中央。她每一步都走得極為謹慎，裙襬幾乎紋絲不動，顯然是受過極好的教養。

太後凝視著這個漸行漸近的少女，心跳不受控製地加快。太像了！那微微上揚的眼尾，那小巧的鼻尖，甚至連低頭時脖頸的弧度都與記憶中的夏允槿分毫不差。十六年前那個雨夜，夏允槿zisha殉國的畫麵又一次浮現在眼前，太後指尖微微發抖。

"臣女朱末，恭祝太後孃娘福如東海長流水，壽比南山不老鬆。"朱末盈盈下拜，聲音如清泉擊石，煞是好聽。

太後深吸一口氣，勉強壓下心中驚濤駭浪："好孩子，起來吧。哀家聽皇帝誇你文采斐然，今日哀家壽辰，你可願即興作詩一首？"

殿內頓時響起一片讚歎之聲。在太後壽宴上被點名獻詩，這是何等榮耀！太子一派和慶王一派的人都麵露喜色，而謝硯則陰沉著臉與朱相國交換了一個眼神。

朱末再次行禮，聲音雖輕卻清晰："臣女鬥膽，請太後賜題。"

太後眼中閃過一絲讚賞，這丫頭不卑不亢，倒有幾分膽識。她略一思索："就以壽為題如何？不過..."太後忽然話鋒一轉，"哀家想先聽聽你對這殿中眾人的看法。皇帝常說你見解獨到。"

這問題來得突然，殿內氣氛頓時微妙起來。朱末睫毛輕顫，顯然明白這是個陷阱——無論她如何作答，都可能得罪某一方勢力。太後靜靜觀察著她的反應，心中暗忖：若她真是夏允槿的後人，應當有那份機敏。

果然，朱末隻遲疑了片刻，便溫婉答道："回太後，臣女見識淺薄，不敢妄議。隻見皇上仁孝，親自為太後操辦壽宴；太子殿下勤勉，日夜為社稷操勞；慶王爺英武，護國有功；柔妃娘娘賢淑，後宮和睦。此乃太後福澤所致，大雍之幸。"

一席話說得滴水不漏，各方都不得罪。太後心中暗笑，這圓滑勁兒倒不像夏允槿，夏允槿當年可是寧折不彎的性子。

"好一張巧嘴。"太後輕笑，"那便作詩吧。"

朱末垂眸思索片刻，忽然抬頭，眼中閃過一絲靈動的光彩。她輕啟朱唇，聲音清越：

"瑤池阿母綺窗開，

萬壽無疆春常在。

金盤玉露承仙掌，

紫氣東來滿蓬萊。

鶴髮童顏映日月，

慈心慧眼照乾坤。

願借西王母桃熟，

年年今日獻壽來。"

詩畢，滿堂寂靜，繼而爆發出陣陣讚歎。皇帝拍案叫絕："好一個鶴髮童顏映日月，慈心慧眼照乾坤！母後，這丫頭果然不負盛名。"

太後卻怔住了。這首詩的用典、遣詞，甚至那轉承起合的韻律，都與當年夏允槿為她作的生辰詩如出一轍！世上怎會有如此巧合之事？

"朱小姐今年幾何？家中還有何人？"太後突然問道，聲音有些發緊。

朱末似乎被這突如其來的問題驚到，下意識看向朱相國。朱相國連忙起身："回太後，小女今年十七，是微臣與正妻蘇氏所出，家中還有一兄長一胞弟。"

"是嗎？"太後意味深長地看了朱相國一眼，"哀家瞧著她倒像一位故人。"

朱相國額上頓時沁出細密汗珠，勉強笑道："太後說笑了，小女自幼養在深閨，怎會..."

"哀家又冇說那位故人還在世。"太後輕飄飄一句話，堵得朱相國啞口無言。她轉向朱末，語氣忽然柔和下來："丫頭，可願到哀家身邊來坐？"

此言一出，滿座嘩然。太後身邊的位置向來隻有皇帝、皇後能坐，就連太子也要在下首。朱末若真坐過去，無疑是天大的恩寵。殿內金絲楠木柱上纏繞著硃紅紗幔，鎏金香爐中龍涎香嫋嫋升起。朱末垂首立於席間，指尖無意識地摩挲著袖口繡的纏枝蓮紋。太後那句"像一位故人"像塊燒紅的炭，燙得她耳根發麻。

"丫頭，可願到哀家身邊來坐？"

太後的聲音帶著不容拒絕的威嚴，朱末卻看見那雙佈滿皺紋的手在微微顫抖。她扭頭望向蘇母，母親攥著帕子的指節已經泛白，嘴唇抿成一條蒼白的線。朱相國額上汗珠滾落，在燭光下閃著細碎的光。

"太後孃娘厚愛，臣女惶恐。"朱末屈膝行禮時，發間金步搖紋絲不動。她能感覺到無數道目光如針般刺在背上——太子把玩酒杯的動作停了，慶王眯起了狐狸似的眼睛，謝硯手中的銀箸在瓷盤上磕出清脆的聲響。

皇帝忽然輕笑："母後今日興致真好。"他指尖在龍紋扶手上一叩，侍膳太監立刻捧著描金食盒碎步上前。這個動作恰到好處地打斷了凝滯的氣氛，卻讓柔妃塗著蔻丹的指甲掐進了掌心。

"臣妾瞧著朱小姐臉色都白了。"柔妃起身時裙襬漾開芙蓉色漣漪，發間鳳釵銜的東珠輕晃，"母後莫要嚇著孩子。"她眼風掃過朱末蔥綠的衫子，忽然想起二十年前那個穿柳黃色襦裙的身影，心頭猛地一刺。

太後恍若未聞，隻盯著朱末耳垂上那枚白玉墜子。月光般的玉色襯得少女肌膚如雪，恍惚間與記憶中的容顏重疊。她忽然伸手，鎏金護甲指著朱末袖口，"這料子是雲州進貢的軟煙羅吧？哀家記得..."

"回太後，是家父去年壽辰時禦賜的。"朱末答得恭敬，卻見太後瞳孔驟縮。朱相國突然劇烈咳嗽起來，朱修遠忙不迭遞上茶盞，茶水卻潑灑在朱相國的衣服上，暈開深色的花。

席間響起細碎的議論。裴昭雪捏著青瓷酒杯冷笑，他注意到謝硯正微笑的盯著朱末腰間玉佩——那分明是內造的樣式，邊緣刻著極小的鳳紋。而太傅已經湊到太子耳邊，聲音剛好能讓鄰近的幾位大臣聽見："聽說朱小姐是臘月生的？當年京都可是下了百年難遇的大雪..."

"夠了。"皇帝突然擲下銀匙，清脆的撞擊聲讓滿殿寂靜。太後卻在這時笑起來，眼尾皺紋裡藏著刀鋒："哀家不過見這孩子投緣。"她轉向朱末時，聲音忽然柔軟得像在哄幼童，"既然不自在，便去吧。賞你一對翡翠鐲子，配你這身衣裳正好。"

侍婢捧來的錦盒中，一對水頭極足的翡翠鐲子泛著幽光。朱末謝恩時，看見太後腕上戴著隻一模一樣的鐲子，隻是色澤更為深沉。這個發現讓她心頭突跳，想起幼時在父親書房暗格裡見過的畫像——畫中女子腕上也有這樣一抹翠色。

"臣妾替小女謝太後恩典。"蘇母突然出聲，聲音繃得發顫。朱相國立刻接話："小女粗鄙，實在當不起..."話未說完就被太後打斷："朱卿家過謙了。"她眼神飄向殿外某處，語氣忽然變得飄忽，"北門的粥棚撤了？"

侍衛跪在階下不敢抬頭。皇帝接過話頭："母後仁厚，施粥三日已是恩典。"他示意樂師奏起《九韶》，笙簫聲裡，朱末退回席位時與謝硯四目相對。謝硯的目光總是無聲地落在朱末身上，他的眼角便泛起溫柔的漣漪——那視線裡有未出口的千言萬語，像曬透的棉被，蓬鬆地裹住她背影的輪廓，而太子投來的視線則帶著古怪的熱切。

朱末垂眸整理裙襬，藉機平複狂跳的心。她注意到裴昭雪正在打量自己，那目光像在估量一件貨物的價值。最令人不安的是慶王——他搖著灑金摺扇，唇邊噙著笑，眼神卻冷得像在看一場好戲。

"小姐。"珍珠悄悄遞來熱巾帕，朱末這才發現掌心全是冷汗。她接過帕子時，聽見太子正對太後說："孫兒排了支劍舞給母後賀壽..."話裡帶著刻意的親昵，眼睛卻盯著朱末的方向。

太後漫不經心地點頭，忽然又問："朱丫頭平日讀什麼書？"這個問題讓正在佈菜的蘇母手一抖，銀筷掉在地上發出清脆的聲響。朱末鎮定答道："略讀過《女誡》《列女傳》。"

"是嗎？"太後輕笑，"哀家像你這般大時，最愛看《山海經》。"她意有所指地頓了頓，"特彆是關於鳳凰涅槃的故事。"

朱相國突然打翻了酒盞。暗紅色的液體在織金桌布上蔓延，像極了當年前宮變那夜的血跡。皇帝皺眉看向丞相，卻見這位素來沉穩的老臣麵色慘白，而他的夫人正死死攥著女兒的手腕。

樂聲漸急，舞姬們踩著鼓點旋入殿中。朱末在飛揚的水袖間偷覷太後，發現老人正凝視著自己，嘴唇無聲地動了動。那口型分明是——"夏允槿"。

這是誰？等回去問一下朱相國和蘇母。朱末心頭驚訝，卻見太後已恢複雍容神態，正接受林姑姑奉上的蜜餞。她悄悄環顧四周：謝硯若有所思地摩挲著玉佩，太子與柔妃交換著晦暗不明的眼神，而父親...父親正在用從未有過的恐懼目光望著自己。

當最後一道壽桃呈上時，太後忽然歎息："人老了，就愛回憶往事。"她將最大的壽桃推到朱末麵前，"丫頭，替哀家嚐嚐甜不甜。"

滿座皆驚。按禮製，這該由皇帝先嚐。朱末在眾人灼灼目光中輕咬一口，甜膩的豆沙在舌尖化開，卻嘗不出半分滋味。她不知道，此刻在太後渾濁的眼中，看到的不是她，而是十六年前那個在宮變之夜裡zisha的夏允槿——那個與沈令儀相交幾十年的密友。

"甜嗎？"太後問得輕柔。

朱末抬首，露出無可挑剔的微笑："回太後，甜極了。"

殿外忽然颳起大風，吹得宮燈搖晃。明明滅滅的光影裡，誰也冇看見裴昭雪袖中滑落一張泛黃的紙條，上麵寫著："……貴妃產子，實為女嬰，柔貴妃命老奴從長公主府抱來一嬰……"-