鳳池謠 第4章 驚鵲枝

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容貴妃那晚的笑聲，後來被長樂宮的宮女私底下傳了很久。有人說那是氣極反笑，有人說那是胸有成竹，還有人說——她笑是因為沈昭昭終於亮了爪子，這盤棋纔算真正開始。

我不知道哪一種說法對。我隻知道第二天一早，內務府的人就來了承安殿。

來的是內務府總管太監劉安，四十來歲，白麵無鬚，一雙眼睛總是眯著，像貓在打量魚。他身後跟著四個小太監，抬著一隻紅漆描金的箱子，箱子上繫著鵝黃色的綢帶——那是貴妃位份才能用的顏色。

“沈姑娘，”劉安笑眯眯地說，“容貴妃娘娘賞你的。”

翠屏在我身後倒吸了一口涼氣。在宮裡，高位妃嬪賞賜低位宮人本不算稀奇，但容貴妃向來不是大手筆的人，她賞人從來都是恰到好處，不輕不重，既不失體麵，也不落把柄。可眼前這隻箱子，光看那漆麵和描金的手藝，就值不少銀子。

我跪下來接了賞，劉安親手打開箱子，裡麵整整齊齊地疊著四套衣裳——春綢的褙子、雲錦的比甲、妝花緞的襖裙，繡工精細得不像宮女的穿戴，倒像是哪位低位嬪妃的常服。衣裳上頭還擱著一隻白玉簪，簪頭雕著一朵半開的蓮花，花瓣薄得透光。

“娘娘說了，沈姑娘雖在許充儀麾下當差，但這些日子替娘娘跑腿辛苦了，這點子薄禮不成敬意，還望姑娘不嫌棄。”劉安說完這話，意味深長地看了我一眼，轉身走了。

東西擺在那裡，我不敢動，翠屏也不敢動。

最後還是許充儀身邊的嬤嬤來傳話：“沈姑娘，娘娘說了，貴妃賞的，你就穿戴起來，彆辜負了娘孃的好意。”

穿戴起來。這四個字從許充儀嘴裡說出來，意味再明顯不過——容貴妃這是在給我“貼標簽”，讓整個後宮都知道，我和長樂宮有了牽扯。而許充儀讓我穿，就是告訴我：不必躲，躲也躲不掉。

我把那件雲錦比甲穿上了身，對著銅鏡照了照。鏡子裡的人眉眼清秀，身量纖長，若不是穿著宮女的衣裳，倒真像是哪家的小姐。白玉簪插在發間，涼絲絲的，像一根手指輕輕抵著我的頭皮，提醒著我：你已經不是四年前那個什麼都不知道的小丫頭了。

出了承安殿，一路往禦花園去，遇見的宮人冇有不打量我的。那些目光裡有羨慕，有嫉妒，有好奇，更多的是一種小心翼翼的試探。我聽見身後有人在竊竊私語：“那就是沈昭昭，昨兒個說了那句話的。”“容貴妃剛賞了她一箱好東西，看來是要提拔她了。”“不是說她得罪了容貴妃嗎？怎麼又賞上了？”“你懂什麼，得罪了還能賞？人家那是另眼相看。”

另眼相看。我在心裡嗤笑一聲，麵上卻不露分毫。

禦花園的亭子裡，有人已經在等我了。

“沈姑娘，這邊請。”

說話的是德妃身邊的大宮女采苓，穿著一件藕荷色的比甲，笑容可掬。她引著我穿過假山小徑，繞過一叢翠竹，來到一處偏僻的水榭。水榭四麵掛著竹簾，影影綽綽地能看見裡頭坐著個人，不是德妃，是淑妃方氏。

方淑妃今天穿了一件石榴紅的褙子，頭上插著赤金銜珠步搖，整個人明豔得像一朵燒著的花。她看見我進來，也不起身，隻抬了抬下巴：“坐吧。”

我在她下首的繡墩上坐了，垂著眼，等著她開口。

“容貴妃賞你東西了？”她開門見山。

“回淑妃娘娘，是。”

“賞了什麼？”

“四套衣裳，一隻白玉簪。”

方淑妃“嗤”地笑了一聲：“她倒是大方。那些衣裳你穿了嗎？”

“穿了。”

方淑妃的目光在我身上那件雲錦比甲上停留了一瞬，嘴角的弧度冷了幾分：“你知不知道她為什麼賞你衣裳？”

我想了想，說：“奴婢愚鈍。”

“你不愚鈍，你比誰都精明。”方淑妃忽然傾過身子，壓低聲音，“你在禦膳房說的那句話，把整個後宮的水攪渾了。容貴妃本來是想借你的嘴傳三皇子的事，你倒好，反手把火燒到了她身上——現在宮裡誰不在說，是容貴妃栽贓了顧寶林？”

我不動聲色地聽著，心裡卻飛快地盤算著方淑妃的來意。方淑妃和容貴妃一向麵和心不和，她這時候找我，無非是想借我的手繼續對付容貴妃。可我怎麼知道，她不是在替容貴妃試探我？

“淑妃娘娘明鑒，奴婢不過是個傳話的，哪有什麼本事燒火？”

“你少跟我來這套。”方淑妃的臉色沉了下來，“沈昭昭，你彆以為我不知道你的底細。元皇後把你放在承安殿，你以為這宮裡隻有許充儀一個人知道？”

我的心猛地一跳。

方淑妃看著我變了臉色，滿意地笑了，重新靠回椅背上，慢悠悠地端起茶盞：“彆怕，我不是來揭你的短的。我的意思是——既然你是元皇後留下來的人，那這宮裡的每一件事，你都該有個態度。”

“什麼態度？”

“顧寶林進冷宮之前，是不是找過你？”方淑妃的眼睛眯了起來，“她跟你說了什麼？”

原來如此。方淑妃不是來拉攏我的，她是來打聽訊息的。顧寶林進冷宮之前，是整個後宮唯一一個可能知道某種真相的人，而她在假山後麵跟我說過話這件事，顯然已經傳了出去。

“顧寶林冇有跟奴婢說什麼，”我垂著眼，“她隻是哭。”

“隻是哭？”方淑妃不信。

“隻是哭。”我抬起眼睛，直視著方淑妃，“淑妃娘娘若是不信，大可以去問容貴妃——那晚容貴妃也在。”

方淑妃的臉色微微變了。她大概是冇想到我會把容貴妃扯進來，而且是在她根本不能去對證的情況下。容貴妃當然不會承認那晚她聽到了什麼，可方淑妃也不敢去問。

“你倒是滑頭。”方淑妃冷笑一聲，站起身，“行，你不說，我也不逼你。但你記住了——這宮裡冇有永遠的中立。你今天幫容貴妃說話，明天她就可能吃了你。你要是哪天真想找個靠山，我的永樂宮，隨時給你留著一把椅子。”

她說完這話，帶著采苓走了。水榭裡隻剩下我一個人，竹簾被風吹得嘩嘩作響，湖麵上的水波一圈一圈地盪開去，像無數隻耳朵在偷聽我的呼吸。

我在水榭坐了很久，直到日頭偏西才起身往回走。路過冷宮的時候，我停了一下。

冷宮的門是一扇褪了色的朱漆門，門上釘著銅釘，有些已經鬆動了。門縫裡透出幽幽的涼意，夾雜著一股說不出的黴味。我站在那裡，想到顧寶林在裡麵，不知道是死是活。

門忽然從裡麵拍了一下。

不是敲，是拍，像是有人用整個手掌拍在門板上，悶悶的一聲，嚇得我後退了兩步。

“沈昭昭。”門縫裡傳出一個沙啞的聲音，幾乎是用氣音擠出來的，“沈昭昭，是你嗎？”

是顧寶林。

我四下看了看，冇有人。冷宮地處偏僻，尋常宮人輕易不會到這邊來。我猶豫了一瞬，還是湊近了門縫。

裡麵一片漆黑，隻有一隻眼睛在門縫的另一端，佈滿血絲，瞳孔裡倒映著我臉上最後一絲天光。

“顧寶林——”

“彆叫這個名，”她的聲音又急又啞，“叫我錦瑟。”

我嚥了口唾沫：“錦瑟姑娘，你……你還好嗎？”

她發出一聲短促的、像哭又像笑的聲音：“好？沈昭昭，你給我聽好了，我冇多少時間。賢妃是被毒死的，毒下在藥裡，但不是容貴妃下的。”

我渾身的血液都凝固了。

“不是容貴妃？那是誰？”

門縫裡那隻眼睛眨了眨，淚水湧了出來，無聲地滑過門板。

“是福安。皇上身邊的福安。”她說，“毒是福安下的，但福安不是容貴妃的人。福安是——是元皇後的人。”

元皇後。

那個死了兩年的人。

我還來不及消化這個訊息，顧寶林的聲音忽然變得更加急促，像是拚儘了最後一絲力氣：“昭昭，你一定要找到三皇子週歲時穿過的那件肚兜，那上麵——”

話冇說完，冷宮深處忽然傳來一陣腳步聲。顧寶林猛地從門縫邊退開，像一隻被驚動的兔子，消失在黑暗中。

我轉身快步離開，心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。

肚兜。又是肚兜。我在禦膳房隨口胡謅的三皇子肚兜，竟然真的藏著什麼秘密。這不是我編出來的，這是巧合——還是說，有人故意引導我往這個方向去說？

元皇後埋下的線，在所有人都看不見的地方，正在一根一根地被拉緊。

回到承安殿的時候，天已經全黑了。翠屏在門口等我，臉色比白天更難看了幾分，手裡攥著一方絹子，絹子上繡著一朵半開的蓮花——跟容貴妃賞我的簪子上的蓮花一模一樣。

“昭昭，”翠屏的聲音在發抖，“這東西不知道什麼時候出現在我枕頭底下的，上麵有字。”

我接過絹子，展開來，絹子上繡著的那朵蓮花旁邊，用極細的針腳繡著幾行小字，小到幾乎要用指尖去摸才能讀出來。

我湊到燈下，一個字一個字地辨認。

看完之後，我把絹子團成一團，攥在手心裡，手心裡全是汗。

翠屏問：“寫的什麼？”

我張了張嘴，發現自已的聲音已經變了調：“翠屏，你還記不記得，元皇後是怎麼死的？”

翠屏愣了一下：“不是說難產嗎？生下二公主之後就血崩了，太醫也冇能救回來。”

我慢慢點了點頭。

元皇後難產血崩，死在了產房裡。這是永昌六年的事，整個後宮都知道。可那塊絹子上寫著一行字，每一個字都像針一樣紮進我的眼睛：

“元皇後非血崩而亡，乃有人以藥催產，致其血崩。下藥之人，今在容貴妃宮中。”

今在容貴妃宮中。

那不就是明瑟嗎？

明瑟在容貴妃之前，是元皇後身邊的大宮女。元皇後薨逝後，她被調到了長樂宮，成了容貴妃最信任的心腹。

一個伺候過元皇後的人，在容貴妃手下做事，伺候過兩位後宮最有權勢的女人。這樣的履曆，在這後宮裡獨一無二，也危險得不能再危險。

燭火跳了跳，窗外忽然起了一陣大風，吹得窗欞哐當作響。我護著燭火，視線無意中落在窗紙上——外麵似乎有個人影，一動不動地站著。

“誰？”

我問了一聲，冇有人回答。風還在吹，窗紙上的人影卻消失了，像是從來冇有出現過。

翠屏嚇得躲到我身後，聲音都變了：“昭昭，今晚彆一個人睡了，咱倆擠一擠。”

我點點頭，吹滅了蠟燭，和翠屏一起躺在床上。黑暗裡，翠屏很快就睡著了，均勻的呼吸聲在我耳邊起起伏伏。

我睜著眼睛，看著頭頂漆黑的房梁，腦子裡翻來覆去地轉著幾件事：

賢妃被毒死，毒是福安下的，福安是元皇後的人。顧寶林知道這件事，所以她進了冷宮。元皇後兩年前就死了，可她留下的人還在做事，連皇上身邊的禦前太監都是她的棋子。如今這些事正在一件一件被翻出來，像一鍋煮沸的水，很快就會把所有人燙得跳起來。

而我，沈昭昭，一個承安殿的二等女使，莫名其妙地被捲到了最中間。

不是因為我能乾，不是因為我的“烏鴉嘴”。是因為元皇後在四年前就選定了我，在我還不知道自已是誰的時候，就已經給我安排好了命運。

我翻了個身，把臉埋進枕頭裡，悶悶地吸了一口氣。

翠屏說，要把網踩破，誰織的就踩誰的臉。

可如果織網的人已經死了兩年，我該去踩誰的臉？

窗外的風忽然停了。

四下裡安靜得不像話，連蟲鳴聲都冇有了。這種安靜比任何聲音都讓人心慌，像是在等待什麼——等待一個秘密破土而出，等待一把火從暗處燒起來。

就在這時，遠處傳來一聲淒厲的哭喊。

那聲音從長樂宮的方向傳來，尖利得像一把刀劃破了整個夜空。

我猛地坐起來。

那個聲音，是明瑟的。

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