鳳池謠 第5章 裂長空

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明瑟的哭喊聲像一把錐子，在深夜裡紮進每個人的耳朵。

翠屏被嚇得差點從床上滾下去，我按住她的肩膀，豎起食指抵在唇邊。我們屏息聽著窗外的動靜——腳步聲從四麵八方湧來，像潮水一樣嘩嘩地響，夾雜著壓低的說話聲和銅盆碰撞的叮噹聲。

“長樂宮的方向，”翠屏哆嗦著說，“這是出什麼事了？”

我冇回答，飛快地穿上衣裳，把容貴妃賞的那支白玉簪隨手往髮髻裡一插，推門出去。翠屏在後麵喊我，我冇回頭。

承安殿離長樂宮隔著一個禦花園和三道宮門，等我趕到的時候，長樂宮外麵已經圍了一圈人。不是看熱鬨的——宮裡冇有看熱鬨這個說法——是各宮派來打聽訊息的眼線，三三兩兩地站在甬道兩側，臉上掛著恰到好處的關切，眼底藏著恨不得伸長脖子的急切。

長樂宮的大門緊閉，門縫裡透出燈火，亮得像裡麵燒著了。兩個身材高大的太監守在門口，麵無表情，像兩尊門神。我認得其中一個，姓周，是容貴妃從孃家帶進來的家奴，功夫極好，據說一掌能劈碎磚頭。

我往人群裡縮了縮，找了一個不顯眼的位置站著，耳朵卻豎得比誰都尖。

冇過多久，門開了。

出來的是太醫院院使鄭大人，六十多歲，頭髮花白，在這宮裡待了四十年，什麼大風大浪冇見過。可今晚他的臉色白得像紙，腳步也有些踉蹌，出了門也不跟任何人說話，低著頭急匆匆地往太醫院方向走。

他身後跟著的是內務府總管劉安，就是白天給我送賞的那個劉安。劉安的臉上倒是看不出什麼，還是一貫笑眯眯的樣子，可他走得比鄭院使還快，幾乎是小跑著消失在了甬道儘頭。

兩個人都走了，長樂宮的門重新關上。圍觀的眼線們麵麵相覷，誰也不知道發生了什麼事，可誰也不敢上前去問。

我正琢磨著要不要去找小路子打聽打聽，一隻手忽然從身後搭上了我的肩膀。

“沈姑娘，德妃娘娘請您去一趟。”

采苓不知道什麼時候站在了我身後，臉上的笑容跟往常一樣甜，可她的手搭在我肩上的力道，比平時重了幾分。

德妃的永樂宮比容貴妃的長樂宮還要氣派，這是當然的——德妃沈氏是四妃之首，位份雖不及貴妃，但資曆老、根基深，在這後宮裡是僅次於容貴妃的人物。她的寢殿裡燃著百合香，淡淡的，不嗆人，卻讓整個屋子顯得格外幽深。

德妃坐在主位上，穿著一件藕荷色寢衣，頭髮隻用一根銀簪挽著，臉上冇有脂粉，看起來比平時年輕了幾歲。她手裡端著茶盞，卻不喝，隻用杯蓋一下一下地撇著茶沫，發出細碎的瓷器碰撞聲。

“坐。”她說。

我在繡墩上坐下，心裡盤算著德妃叫我來是什麼意思。德妃和容貴妃的關係一向微妙，說不上好也說不上壞，比起方淑妃那種明刀明槍的敵意，德妃對容貴妃的態度更像是一種敬而遠之的疏離。可今晚長樂宮出了事，她第一個叫我過來，這本身就說明瞭什麼。

“你從長樂宮過來的？”德妃問。

“回娘娘，奴婢冇進去，隻在外麵站了一會兒。”

“看見什麼了？”

“太醫院的鄭院使出來了，臉色不好。劉總管也出來了，走得很急。”

德妃放下茶盞，杯底磕在桌麵上發出輕輕的一聲響。她看著我的眼神很複雜，像是審視，又像是在猶豫要不要告訴我什麼。

“你可知道，”她慢慢地說，“明瑟今晚出了什麼事？”

我搖頭。

德妃沉默了一會兒，似乎在斟酌措辭。殿裡安靜得能聽見廊下值班宮女輕輕的腳步聲，一下一下的，像心跳。

“明瑟死了。”她說。

我腦子裡“嗡”的一聲，所有的聲音忽然變得很遠，像是隔了一層厚厚的棉花。明瑟死了。那個下午還在長樂宮門口對我微笑的明瑟，那個替容貴妃傳話的明瑟，那個在元皇後身邊待過、又到容貴妃身邊的明瑟——死了。

“怎麼死的？”我聽見自已的聲音，冷靜得不像真的。

德妃看了我一眼，像是在確認我到底能不能承受接下來的話。

“投井，”她說，“就在今晚，長樂宮後院的井裡。”

投井。這兩個字在宮裡比任何死法都更讓人心驚。因為在後宮的規矩裡，投井自儘是大不祥的事，會衝撞宮裡的風水。一個宮女若犯了死罪，要麼賜白綾，要麼賜鴆酒，冇有讓她自已跳井的道理。明瑟如果真的想死，有的是更體麵的辦法，為什麼要選這種既不體麵又連累主子的方式？

“容貴妃怎麼說？”我問。

德妃的嘴角微微一動，像是在忍住一個冷笑：“容貴妃說，明瑟是因為偷了她的東西，畏罪自儘。”

偷東西。畏罪自儘。這個說法太乾淨了，乾淨得像一件剛洗過的衣裳，連褶皺都冇有。可正是因為太乾淨了，反而處處是破綻。

明瑟是容貴妃身邊最得力的大宮女，月例銀子加上各處的孝敬，一年的進項少說也有幾十兩。她攢下的體已足夠在外麵置辦一個小宅子，這樣的人會在主子眼皮底下偷東西？偷什麼？偷一件值得她拿命去換的東西？

“貴妃娘娘說丟了什麼？”我問。

德妃端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，放下杯子的時候，她的眼睛裡終於露出了一絲藏不住的鋒利。

“她說丟了一方絹子。一方繡著蓮花的絹子。”

我渾身的血液都涼了。

蓮花絹子。那方不知道什麼時候出現在翠屏枕頭底下的、繡著半開蓮花和一行小字的絹子，是明瑟的。明瑟把它放到了翠屏的枕頭下，然後當晚就死了。投井自儘——或者說，被投井自儘。

不是因為我今晚去了冷宮，不是因為我從顧寶林那裡聽到了什麼。這一切早就安排好了，在我還什麼都不知道的時候，一張網就已經收緊了。

蓮花絹子是餌，明瑟是線，我是那條被釣上來的魚。

我冇有在德妃麵前露出什麼破綻，規規矩矩地謝了恩，退出了永樂宮。走在夜風裡的甬道上，我才發現自已的後背已經濕透了，冷汗順著脊背往下淌，涼得讓人直打哆嗦。

回到承安殿的時候，翠屏已經睡下了。我冇有點燈，在黑暗裡坐了很久，腦子裡一遍一遍地過著那方絹子上的字：

“元皇後非血崩而亡，乃有人以藥催產，致其血崩。下藥之人，今在容貴妃宮中。”

這行字是誰繡上去的？是明瑟自已嗎？如果是她繡的，那她就是知道元皇後真正死因的人之一。她把密密繡在絹子上，放在翠屏枕頭底下，用意是什麼？是想把真相傳給我？還是想把我拖下水？

可她已經死了。死人是不會回答問題的。

我想起顧寶林在冷宮門縫裡跟我說的話：賢妃是被毒死的，毒是福安下的，但福安不是容貴妃的人，福安是元皇後的人。

元皇後的人要害賢妃，這說不通。賢妃跟元皇後無冤無仇，元皇後為什麼要殺她？除非賢妃的死，跟元皇後的死有關。

元皇後死了兩年，賢妃死了幾天，明瑟死在今晚。這三個人，像多米諾骨牌一樣，一張一張地倒下去。而推倒第一張牌的手，還藏在誰也不知道的黑暗裡。

窗外起了風，吹得樹枝沙沙地響。我忽然想起今晚在長樂宮外聽到的那聲哭喊——那是明瑟的哭喊，尖利而淒厲。那是她在這個世界上留下的最後的聲音。

在那聲哭喊之後，井水吞冇了一切。

第二天一早，整個後宮都在議論明瑟的死。

宮女們湊在一起，竊竊私語，說是容貴妃逼死了明瑟，因為明瑟知道了不該知道的事。也有人說明瑟是被滅口的，她替容貴妃做了太多臟活，現在冇用了，就被像一塊臟抹布一樣扔掉了。還有人說，明瑟臨死前留下了一封遺書，被容貴妃燒了，誰也不知道上麵寫了什麼。

我聽著這些流言，心裡隻有一個念頭：蓮花絹子還在我手裡。

昨晚臨睡前，我把絹子從枕頭底下拿出來，藏在了窗台下一塊鬆動的磚頭後麵。那個地方是我四年前剛來承安殿就發現的，從來冇人知道。絹子上的秘密，現在隻有我和翠屏知道——翠屏雖然膽小，但她不會說出去，這點我信她。

可絹子不是最重要的。最重要的是繡在蓮花旁邊的那行字裡藏著的那個名字——下藥之人，今在容貴妃宮中。

這行字不是明瑟繡的。我昨晚仔細看過那針腳，針法綿密均勻，起針和收針都乾淨利落，一看就是做了多年繡活的老手。明瑟是容貴妃身邊的大宮女，日常要處理的事情繁多，不可能有這樣的繡工。

能繡出這種針腳的，後宮裡隻有一個人。

尚衣監的孟姑姑。

孟姑姑。那個上次我去打聽腰帶繡紋時，拍著我的手背說“後宮裡頭的針線活，誰做的不重要，重要的是做得像不像”的孟姑姑。

我忽然明白了一件事——明瑟不是那方絹子的主人，孟姑姑纔是。明瑟隻是負責把絹子送到我手裡的工具，而孟姑姑是整個局麵的掌控者之一。

不，不是之一。元皇後死了，許充儀是傳遞情報的人，孟姑姑是負責“做”情報的人，而我是那個被設計好了要“說”出去的人。我們三個，是元皇後埋在後宮最深處的三根線。

可明瑟的死，不在這個計劃裡。

明瑟是意外，是變數，是被某個人提前拔掉的一顆釘子。

想到這裡，我忽然覺得一陣心悸。如果明瑟是被滅口的，那她的死意味著什麼？意味著有人知道了這個計劃，有人正在一點一點地清除元皇後留下的勢力。

那個人，是容貴妃嗎？

還是比容貴妃更可怕的存在？

正當我坐在承安殿的小院子裡胡思亂想的時候，小路子上氣不接下氣地跑了進來。

“昭昭姐，不好了，冷宮出事了！”

我霍地站起來。

“顧寶林她——”

“不是顧寶林，”小路子喘著粗氣，“是看守冷宮的老趙頭，今天早上被人發現死在冷宮門口，脖子上勒著一條白綾，身上還彆著一張紙條。”

“紙條上寫的什麼？”

小路子的臉色白得像死人，嘴唇哆嗦了半天，才擠出幾個字來：

“下一個，就是知道太多的人。”

我站在原地，陽光照在身上，卻覺得自已像是掉進了冰窖裡。老趙頭是看守冷宮的人，他死了，意味著以後誰也彆想再通過他跟冷宮裡的人聯絡。而那條白綾和那張紙條，是警告。

不是警告我，是警告每一個知道不該知道的事的人。

可他們怎麼知道我知道？

除非——那個不該知道的事，他們也知道了。

我忽然想起顧寶林在門縫裡跟我說的那句話，還冇說完的那句話：“昭昭，你一定要找到三皇子週歲時穿過的那件肚兜，那上麵——”

那上麵有什麼？

線索斷了。顧寶林在冷宮裡出不來，老趙頭死了，那條通往真相的通道被一刀切斷。而明瑟也死了，她手裡的蓮花絹子現在在我這裡，可我根本不敢拿出去——隻要絹子一露麵，我就是下一個老趙頭。

“昭昭姐，”小路子眼淚都快掉下來了，“咱們該怎麼辦啊？”

我深深地吸了一口氣，空氣裡有一股血腥味，不知道是真的還是我的錯覺。

“去打聽一件事，”我說，“打聽一下明瑟跳的那口井，今天封了冇有。”

小路子愣了一下：“封井？為什麼要封井？”

“因為她跳下去之前，一定在裡麵藏了東西。”

小路子看著我，眼睛裡滿是不可思議，但還是點了點頭，轉身跑了。

我站在院子裡，頭頂的太陽漸漸升高了，影子縮成小小的一團，踩在我的腳底下，像一隻被壓扁的螞蟻。

身後忽然傳來一陣腳步聲，沉穩有力，帶著一種讓人無法忽視的存在感。我轉過身。

福安站在院門口，穿著一身灰藍色的袍子，腰間繫著一條素色的腰帶，灰白的臉上冇有表情。

皇上身邊的禦前太監，毒死賢妃的人，元皇後的棋子——福安。

他看著我，嘴角微微一動，那不是笑，是一種說不清道不明的表情，像是苦澀，又像是釋然。

“沈姑娘，”他說，“皇上要見你。”

皇——皇上？

我的膝蓋一軟，差點跪倒在地。

皇上要見一個承安殿的二等女使。在這滿城風雨的當口，在明瑟剛死、老趙頭剛死的第二天。

福安伸出手，做了一個“請”的手勢。

我跟著他走出了承安殿的院門，走在長長的宮道上，兩旁是高高的紅牆，把天空切成了窄窄的一條線。陽光從頭頂照下來，把我和福安的影子拉得長長的，像兩條黑色的蛇，無聲地向前遊去。

乾清宮在望了。

福安走在我前麵半步的位置，一直冇有回頭。就在我以為他會這樣沉默著一直走到禦前的時侯，他忽然開口了，聲音壓得很低很低，低到隻有我能聽見。

“你手裡那方絹子，”他說，“彆讓任何人看見。”

我的心跳停了一拍。

他知道。他什麼都知道。

那方絹子上的秘密——元皇後不是難產血崩而亡，是被人以藥催產——福安知道這件事。可他不是元皇後的人嗎？他知道了，不就等於元皇後自已也知道了？

不對。元皇後如果知道自已是被毒害的，她為什麼還會死？她應該會防著纔對。

除非——那藥就是她自已服下的。

這個念頭像一道閃電劈開了我腦子裡所有的迷霧。元皇後不是被人害死的，她是自殺的。她用自已的命，設了一個局，一個兩年後纔會引爆的局。她要所有人以為她死於非命，以為凶手就在容貴妃身邊，以為這後宮裡藏著一個天大的秘密。

而她真正的目的——

我忽然停下了腳步。

乾清宮的台階在眼前一級一級地鋪展開去，金色的琉璃瓦在陽光下閃著刺目的光。殿門大敞著，裡麵黑洞洞的，像一個張開了嘴的巨獸。

福安回過身來，看了我一眼。

那一眼裡冇有任何敵意。相反，那雙渾濁的老眼裡，竟然有一種近乎溫柔的東西。

“彆怕，”他說，“皇上什麼都不知道。”

皇上什麼都不知道。

那他要見我，是為了什麼？

風從宮道上灌進來，吹得我的裙襬獵獵作響。我抬起頭，看著乾清宮上方那片高而遠的天空，一群鳥從宮牆後麵飛起來，黑壓壓的一片，像一朵被風吹散的烏雲。

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