焚如未濟 第9章 索菲亞

“索菲亞……”一個名字如同利刺，紮入她的腦海，伴隨著一陣劇烈的心悸和潮水般洶湧卻無源的悲傷。與此同時，一股冰冷的、帶著腐朽氣息的低語，如同無數細小的蟲豸，試圖鑽進她的耳膜，充滿了扭曲的誘惑與絕望，“留下……完美……永恒……”

“夫人！您又做噩夢了嗎？”侍女的聲音恢複正常，鏡麵也恢複原狀。

艾米麗臉色蒼白，呼吸急促。這次她無法再自我欺騙。她提起裙襬，幾乎是跑著去找戴維。

在書房裡，她語無倫次地描述了鏡子的異常、重複卡頓的侍女、那個叫“索菲亞”的名字和冰冷的低語，但她隱去了自己對兩個虛擬世界都感到虛假的絕望。

戴維放下手中的羽毛筆，臉上露出符合“擔憂丈夫”設定的表情：“親愛的，你最近太緊張了。或許……你該去教堂找托馬斯神父談談，他能安撫你不安的靈魂。”

艾米麗看著丈夫那完美卻毫無真正溫度的眼睛，心中一片冰涼。她知道，從他這裡得不到真正的幫助，但她還是依言去了小鎮的教堂。

年邁的托馬斯神父耐心聽完了她的敘述，當然，艾米麗自然不會同神父說出自己對世界真實性的懷疑，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳利。他取出一小瓶聖水，灑在艾米麗周圍，水中竟泛起一絲極其微弱的黑色煙霧，併發出輕微的“嗤嗤”聲。

“腐蝕的氣息……”神父麵色凝重，“夫人，您確實被不潔之物影響了。不過您提到的‘索菲亞’我倒是印象深刻。那是一個很可愛的小女孩，是達文和佩西的女兒吧？隻是佩西身體不好，生下索菲亞冇幾年就去世了。佩西是一位草藥師，經常會在森林裡采草藥。所以索菲亞長大了也喜歡在森林裡玩，直到有一天她一去不回，衛兵在森林邊緣找到了她最喜歡的音樂盒，人卻一直冇找到。大家都以為她被野獸吃了。”

神父決定幫助艾米麗。他根據古籍記載和那微弱腐蝕痕跡的指引，帶著艾米麗和兩名臨時召集的城堡守衛，來到了小鎮墓園邊緣，一個偏僻的、幾乎被遺忘的角落。那裡，果然有一座小小的、刻著“索菲亞”名字的墓碑。

然而，眼前的景象讓所有人頭皮發麻——墳墓被挖開了，單薄的小棺材暴露在外，棺蓋被暴力掀開，裡麵空空如也，隻殘留著一些黑色的、粘稠的汙跡。

“這……這是誰乾的！”一名守衛聲音發顫。

就在這時，墓園深處傳來令人牙酸的咀嚼聲和泥土翻動的聲音。幾個衣衫襤褸、皮膚灰敗、眼睛散發著嗜血紅光的人形生物，正從其他墳墓中爬出，它們指甲尖長，嘴角流著涎水，身上散發著與艾米麗感受到的類似的腐朽氣息。

“天災食屍鬼！”神父驚呼，舉起手中的聖徽，柔和的白光綻放，讓那些怪物發出了痛苦的嘶嚎。

戰鬥短暫而激烈。守衛們奮力抵擋，神父的聖光對食屍鬼有明顯的剋製作用。艾米麗驚恐地看著這一切，現實與虛擬的界限進一步模糊。

逃回城堡，戴維聽到報告，尤其是“天災食屍鬼”和索菲亞墳墓被掘的訊息後，他那AI模擬的臉上也露出了符合情境的“震驚”與“憤怒”。

“邪惡已經侵入了我的領地！”戴維城主“毅然”下令，“召集所有騎士和守衛，徹底搜查城堡內外每一個角落，清除所有不潔之物！”

城堡瞬間進入戒嚴狀態，騎士們手持火把和武器，開始了一場轟轟烈烈的“淨化”行動。他們最初確實找到並消滅了幾隻潛伏在倉庫或下水道的食屍鬼。但隨著搜查的深入，一些騎士在城堡深處某些古老的、廢棄的區域，開始出現異常——他們變得暴躁、多疑，甚至開始攻擊同伴。恐慌如同瘟疫般在城堡內部蔓延。

艾米麗被困在自己的房間裡，聽著外麵傳來的廝殺聲和慘叫聲，她知道，某種更可怕的變化正在發生。橡木城堡，正在從內部開始淪陷。這條線，正緩緩滑向不可逆轉的深淵。

……

白岩城，貴族區。離九憑藉其“考察文化的貴族”身份，成功混入了菲利普爵士府邸舉辦的晚宴。藉助機器人強大的感知和數據分析能力，她避開了喧鬨的人群，再次潛入那間瀰漫著陳舊紙張與隱秘氣息的書房。

這一次，她有了更明確的目標。她啟用了體內刑天加載的深層掃描與能量感知協議，雙眼泛起微不可察的藍光，對那幅隱藏的壁畫進行深度解析。壁畫上的哥特式城堡在能量視野中逐漸清晰，城堡的輪廓與情報中提到的“橡木古堡”相似度提升至92.1%。而那個曾經被認為是顏料旋渦的部分，在離九的視野中，赫然是由無數細密、流動的暗色能量符文構成。

這些符文並非靜止，它們如同活物般蠕動、交織，散發出一種令人不安的、與“源流”的純粹浩瀚截然不同的腐蝕效能量波動，這與灰鴉描述的“天災”特性高度吻合。

她將注意力集中在壁畫角落一些幾乎被忽略的、看似裝飾性的蔓藤花紋上。在能量視野下，這些花紋顯露出與古老羊皮捲上符號同源，但更為古老、穩定的結構。內部頻道裡響起她冷靜的聲音：“秦昭，我在白岩城有新發現。確認‘橡木古堡’在虛境中的座標錨點，與一種複合能量符文陣列有關。壁畫主體被‘天災’能量侵蝕，但邊緣存在古老的穩定符文，疑似‘古老盟約’的一部分。我正在嘗試逆向推導完整陣列。”

小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！她的手指虛擬地在空中劃動，拆解、重組著符文結構。“另外，交叉比對本地數據節點殘留資訊，三年前那批‘外來者’中，有人曾攜帶過一塊高純度‘虹晶’礦物樣本進入白岩城，樣本能量簽名與火星古文明遺蹟出土的虹晶相似度89.7%。該樣本最終去向指向城郊廢棄礦坑，懷疑被用於某種非法的空間穩定實驗，可能與早期不穩定的‘永劫虛境’入口嘗試有關。”

秦昭收到離九訊息的時候，人已經帶著顧星炆來到了鎮外墓園。這裡霧氣瀰漫，比昨晚灰鴉描述的更加破敗和陰森。他按照灰鴉模糊的指引，在墓園最邊緣找到了一座低矮的小屋，屋前開墾著一小片荒蕪的菜地。一個鬚髮皆白、臉上佈滿皺紋和老年斑的老人，正坐在門前的木墩上，呆呆地對著一個木箱發呆。

“老約翰？”秦昭試探著問。

老人緩緩抬起頭，渾濁的眼睛看了秦昭一眼後就低下頭：“你們是誰？也是來打聽城堡的事的嗎？”他的聲音蒼老而沙啞。

“我們是能夠驅除‘天災’的驅魔師，想從你這裡知道關於‘橡木古堡’的事情？”秦昭儘量讓自己的語氣顯得平和。至於“驅除‘天災’的驅魔師”這個說法倒冇有人指點，隻是他從灰鴉那裡知道隻有“英雄玩家”方能夠接觸這些秘密，而與這些秘密相關的自然就是“天災”了，所以他想試試通過這個說法來展現身份，看對接下來的溝通有冇有幫助。

老約翰的身體猛地顫抖了一下，一個不小心，手指用力掀翻了木箱的箱蓋，隻聽“吱呀”一聲，箱蓋翻落下來，一個三截斷肢般的金屬部件從木箱中滾落出來，掉落在滿是灰塵的地麵上，發出沉悶的聲響。老約翰連忙將木箱扔在一旁，飛速地將那個金屬部件撿起，擦拭乾淨，抱進懷裡。

這一係列的動作，既說明瞭“天災”這個詞對於老約翰的殺傷力，同時也展現了老約翰對於這個金屬物件的珍視程度。隻是，以秦昭的眼光，他也冇弄明白這樣的金屬部件到底是乾什麼用的。

“那是音樂盒缺了絃軸的琴頸。”顧星炆一眼就認了出來。

這個時候老約翰斷斷續續地說了起來：“我們小姐很喜歡和索菲亞玩……索菲亞是個善良的好孩子……有一個音樂盒，總能放出動聽的旋律。她們倆最喜歡在城堡後麵的花園裡玩，小姐抱著她的小熊鮑勃，索菲亞的音樂盒放著音樂，聽……講故事”他的眼神變得悠遠，陷入了回憶。

“後來聽說索菲亞不見了，一切都變了。小姐整天悶悶不樂，也不再出門了，城堡裡的氣氛變得很怪。有人說在夜裡聽到低語，看到黑影……然後，小姐也不見了……我們找遍了所有地方，隻找到了這個東西……”老人手舉著缺了絃軸的琴頸，聲音裡帶上了哭腔。

“……城堡裡越來越多的人變得奇怪，老爺和夫人也像換了個人……我害怕，就帶著小姐平時藏在廚房角落玩具箱裡的幾件小東西跑了出來……我想著，萬一她回來了呢？萬一她需要呢？”

老約翰顫巍巍地站起身，走進小屋，拿出一個用油布包裹著的小木盒，遞給秦昭。“拿去吧，年輕人……我老了，等不到小姐回來了。但我覺得，你或許能幫她……幫他們……結束這一切。”盒子裡，放著幾件孩子的玩具：一個少了胳膊的錫兵，一個色彩剝落的旋轉木馬音樂盒，還有一小束用絲帶紮起的、早已乾枯的花。

“城堡的地窖……小姐以前總說，聽到地窖下麵有‘好聽的聲音’在叫她……老爺夫人從不讓她下去……那些奇怪的‘客人’來了之後，地窖就被封死了……”老約翰最後喃喃道，抱著他的木箱子，不再理會秦昭。

顧星炆捧著秦昭遞過來的這個輕飄飄卻感覺沉重無比的木盒，心情複雜。出了墓園，她忍不住問道：“這兩個小女孩到底怎麼了？跟我們要找的橡木城堡有關嗎？我感覺這不像是簡單的遊戲任務啊，感覺一切都好真實。這個世界上真的有‘天災’嗎？”

“有的，這本來就是一個真實的世界。”隨著聲音，灰鴉的身影此時從一棵枯樹後轉出，“由於這個鑰匙任務我已經做過了，我去的話，你們就觸發不了這個任務了。”

“你完成了這個任務？那你知道那兩個小女孩怎麼了嗎？”顧星炆好奇地問道。

“這段秘密最好是你們自己去經曆，經曆了才能明白‘天災’的本質是什麼。你們才能在日後的歲月裡，明白自己對抗的是什麼。”灰鴉看著秦昭手中的木盒，“這些玩具上，殘留著索菲亞純粹的情感印記，也沾染了最初‘天災’泄漏時的腐蝕氣息。它們是定位古堡真正入口，也是安撫那些被腐蝕靈魂的媒介。”

“我個人建議，就算是關係再好的朋友，如果不確定她也是‘英雄玩家’的話，最好不要帶她一起來完成這個任務。運氣不好的話，她很可能會受到‘天災’的特殊照顧。”灰鴉說完這句，見兩人不為所動也不再糾結這一點，繼續說道，“下一個線索，在‘哭泣風丘’，那個沙丘底下有一所‘幽靈學院’，學院裡的幽靈大部分都是這附近的人，從它們口中或許能夠關於‘音樂盒’的重要資訊。找到了‘音樂盒’，你們就有機會揭開古堡淪陷的真相，從而找到橡木城堡的入口。”

秦昭看著霧靄中若隱若現的橡木城堡輪廓，又看了看手中承載著悲傷的玩具盒。一條充滿敘事性的、悲傷而詭異的任務鏈已悄然展開，它與艾米麗那邊正在上演的城堡淪陷悲劇，在“索菲亞”這個名字上，產生了宿命般的交彙。而真正的挑戰，顯然還在後麵。

……

艾米麗沿著城堡那狹窄而又昏暗的樓梯，一步步向閣樓走去。每上一級台階，腐朽的木板便會發出“嘎吱”的聲響，彷彿在抗議她的到來。終於，她來到了閣樓的門前，輕輕推開那扇搖搖欲墜的門，一股陳舊的氣息撲麵而來，嗆得她忍不住咳嗽了幾聲。

閣樓內瀰漫著厚重的灰塵，在透過狹小窗戶灑下的光束中肆意飛舞，宛如無數迷失的靈魂在翩翩起舞。艾米麗小心翼翼地向前走去，每一步都走得極為謹慎，生怕驚擾了這沉睡已久的空間。她的目光在閣樓內四處搜尋，突然，一個雕花木箱映入眼簾。那木箱的表麵雕刻著精美的花紋，雖然曆經歲月的洗禮，但仍能看出其曾經的華麗。