凡人踏血行之九脈通天 第262章 《破冰》

雪下到第十五天的時候，停了。

不是慢慢停的，是突然停的。

那天夜裏，風還呼呼地刮著，像一頭受了傷的野獸在曠野裡嚎叫。雪花還在飄，密密匝匝的，打得草棚頂上的枯草簌簌作響。阿蘿蜷縮在羊皮褥子裏，把自己裹成一個球，隻露出半張臉。她睡不著，這些天她都睡不踏實——風太大了，她總怕草棚會被吹跑。

到了半夜，風突然就沒了。

不是漸漸變小，是突然就沒了。就像有人把一隻正在嚎叫的野獸的嘴巴猛地合上，一瞬間，萬籟俱寂。雪花也不飄了，好像風一停，雪就沒了主心骨，不知道該往哪兒去了。

阿蘿被這突如其來的安靜驚醒。

她睜開眼睛，先是愣了一下，然後豎起耳朵聽。什麼都沒有。沒有風聲，沒有雪打枯草的沙沙聲，沒有冰棱斷裂的哢嚓聲，什麼都沒有。安靜得像掉進了一口深井裏，安靜得像這個世界隻剩下她自己。

她掀開羊皮褥子，從裏麵爬出來。火煉仙子睡在她旁邊，呼吸均勻，一隻手還搭在她身上，怕她踢被子。阿蘿輕輕地把那隻手拿開，躡手躡腳地走到草棚門口，推開那扇用紅柳枝編的破門。

門很沉，推的時候發出吱呀一聲，在寂靜的夜裏顯得格外響。阿蘿縮了縮脖子，探出頭去——

然後她愣住了。

月亮出來了。

又大又圓，掛在沙漠的上空，亮得像一盞燈。那些下了半個月的雪把整個沙漠都蓋住了，白茫茫的，一眼望不到頭。雪地在月光下泛著銀白色的光，像鋪了一層碎銀子，又像撒了一層珍珠粉。遠處的沙丘變成了柔和的弧線，一座連著一座，在月光下泛著幽幽的藍白色光暈，像是一個用冰雪雕成的夢幻王國。

阿蘿看得眼睛都直了。她活這麼大，從沒見過這樣的景象。沙漠在她的記憶裡永遠是黃茫茫的，熱得冒煙，沙子燙腳。可現在，沙漠變成了白色的，乾淨得像一張從來沒有寫過字的羊皮紙。

“哥哥，雪停了。”

她的聲音不大，但在寂靜的夜裏聽得很清楚。她沒回頭，就那麼扒著門框，半個身子探在外麵，眼睛一眨不眨地盯著那片銀白色的雪地。

身後傳來窸窸窣窣的聲音。蕭寒從褥子上坐起來，伸手去摸骨杖。他的手很瘦，指節分明，在月光下顯得格外蒼白。骨杖靠在草棚的柱子上，他摸到了，攥緊，用力撐起自己的身體。

右腿又在疼了。

這些天一直在疼。一到冷天就疼，疼得像有人拿刀子在骨頭縫裏刮。他咬著牙，臉上的肌肉綳得緊緊的，但沒有發出任何聲音。他從來不在阿蘿麵前喊疼。他花了很長時間才站起來，右腿不太敢用力，大部分重量都壓在骨杖上。

他一瘸一拐地走到門口。

阿蘿回頭看了他一眼，往旁邊讓了讓，讓他也能探出頭去看。

蕭寒拄著骨杖，站在門口，抬頭看天。

月亮很亮，星星很稀，風沒有了。沙漠上方的天幕乾淨得像被水洗過，沒有一絲雲。他盯著那輪月亮看了很久，然後低下頭，看那片被月光照亮的雪地。

雪很厚。憑經驗，得有半尺深。有些背風的地方，雪積得更厚，恐怕能沒到膝蓋。這麼厚的雪，在沙漠裏是從來沒有過的事。他的眉頭微微皺了一下，但很快又舒展開了。他從來不會在別人麵前露出憂慮的神色，哪怕是阿蘿也不行。

“明天，該幹活了。”他說。

聲音很平淡，就像在說一件很普通的事情。但他心裏清楚，這場雪停了，真正的麻煩才剛剛開始。

二

雪後初晴的太陽格外刺眼。

阿蘿是被光亮晃醒的。太陽照在雪地上，雪地又把光反射回來，白花花的一片，從草棚的縫隙裡鑽進來，晃得人眼睛疼。她用手擋住眼睛，翻了個身，又翻了個身，最後還是不情不願地爬起來了。

她揉著眼睛走到門口，推開門，然後哇了一聲。

昨天夜裏她隻看見月光下的雪地，已經很美了。可天亮之後再看，是另一種美。太陽金燦燦的，把整片雪地照得亮堂堂的，那些銀白色的雪變成了金色和粉色交織的絨毯，一粒一粒的雪晶在陽光下閃閃發光，像無數顆細碎的鑽石。

她蹲下來，伸手摸了摸雪。涼絲絲的，軟綿綿的，像摸在棉花上。她捧起一把，放在鼻子底下聞了聞——什麼味道都沒有，但又好像有一股特別乾淨的氣息，是那種雨後沙漠的味道，但又比那個更清冽，更冷。

孩子們已經衝出來了。

這些天被關在草棚裡，一個個都憋壞了。草棚就那麼點大，十來個孩子擠在一起，不是這個踩了那個的腳，就是那個推了這個的背，天天吵吵鬧鬧的。大人們也煩，孩子們也煩。現在雪終於停了，太陽出來了，他們就像被關了太久的小馬駒一樣，衝出柵欄就撒歡。

“出來！都出來！”最大的那個孩子叫鐵蛋，七八歲的樣子，光著腳就往外跑。

“穿鞋！穿鞋！”火煉仙子在後麵追著喊，手裏提著一雙小皮靴，“雪地裡光腳跑，腳會凍掉的！”

鐵蛋纔不聽，一腳踩進雪地裡，雪沒到他的小腿肚，涼得他嗷的一聲跳起來，但還是不肯回去穿鞋。其他孩子也跟著往外跑，有的穿了鞋，有的沒穿，一個個撲通撲通地跳進雪地裡，像下餃子一樣。

阿蘿也去了。

她穿著一件小皮襖，是火煉仙子用羊皮給她縫的，又厚又暖和，就是有點大，袖子長出一截，她把袖口挽了兩道才露出手指。手腕上戴著蕭寒給她磨的骨珠，白白的，圓圓的，在陽光下泛著淡淡的光澤。她在雪地裡跑來跑去，小皮襖的下擺一甩一甩的，像一隻毛茸茸的小沙狐。

“阿蘿，你慢點跑，別摔了。”火煉仙子在後麵喊，雙手叉腰，頭髮被風吹得有些散亂，臉上帶著既無奈又寵溺的笑。

“不會摔！”阿蘿一邊跑一邊回頭喊。

話還沒說完，腳下一滑，踩到一塊被雪蓋住的冰疙瘩上，撲通一聲，整個人趴進了雪地裡，臉先著地，吃了一嘴的雪。

孩子們哄地笑了。

阿蘿趴在那裏，愣了一下，然後慢慢爬起來。臉上的雪糊了一臉，睫毛上掛著雪沫子，鼻尖凍得通紅。她把嘴裏的雪吐掉，呸呸了兩聲，然後用手背擦了擦臉，看看手背上沾的雪，又看了看那些笑她的孩子們，鼻子一皺，嘴一撅——

“笑什麼笑！”她沒好氣地說了一句，然後自己也沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。

她爬起來，把身上的雪拍了拍，又開始跑。

蕭寒拄著骨杖，站在村口。

他的位置選得很好，靠著那棵老死的胡楊樹，樹榦粗得三個人才能合抱，給他擋了不少風。他就那麼靠在樹榦上，右腿微微彎著，不敢伸直，大部分重量都壓在骨杖和樹榦上。陽光照在他身上，把他的影子拉得很長，投在雪地上，又瘦又長，像一根插在雪裏的枯木樁。

他看著那些在雪地裡撒歡的孩子。

孩子們的笑聲此起彼伏，在空曠的雪地上傳得很遠很遠。鐵蛋堆了一個雪人，用兩個黑石頭當眼睛，用一根紅柳枝當鼻子，還把自己的破帽子扣在雪人頭上，得意洋洋地叉著腰。其他孩子不服氣，也開始堆自己的雪人，一個個你爭我搶的，雪地裡亂成一團。

蕭寒的嘴角微微翹起。

那個弧度很小，如果不仔細看，根本看不出來。他這個人向來這樣，高興不高興，臉上都看不出什麼。但今天，他的嘴角確實翹了，雖然隻是一瞬間，雖然很快就恢復了平日的模樣，但確實翹了。

他低下頭，看了看自己的右腿。膝蓋以下的部分，從昨天夜裏開始就一直隱隱作痛，今天走路的時候更疼了。他知道這是因為天氣——雪化了之後會更冷，更冷就會更疼。但他不會因為這個就停下來。他這個人，從來不會因為疼就停下來。

“鐵骸。”

他的聲音不大，但鐵骸聽到了。

鐵骸從草棚那邊走過來。他穿著一件補丁摞補丁的皮襖，左臂的袖子空蕩蕩的，被風吹得一晃一晃。他的臉上有凍傷的痕跡，耳朵邊上結了痂，鼻尖也紅紅的。但那一雙眼睛還是很亮，像兩塊被雪水洗過的黑石頭。

“在。”

“帶人去看看，路能不能走。”

鐵骸應了一聲，轉身招呼了幾個人，都是年輕力壯的漢子，一個個裹著皮襖，縮著脖子，踩著沒膝的雪，深一腳淺一腳地往村外走去。

蕭寒看著他們的背影，沒有說話。他的手指在骨杖上敲了敲，一下一下的，很有節奏。這是他思考時的習慣動作，骨杖被他敲得篤篤響，在安靜的雪地裡聽得很清楚。

過了大約半個時辰，鐵骸帶著人回來了。

他們走得很慢，一個個喘著粗氣，撥出的白氣在麵前凝成一團一團的霧。鐵骸的靴子裏灌了雪，他停下來，把靴子脫了，倒了倒雪水，又穿上。他的腳凍得發紫，但他顧不上這些，走到蕭寒麵前，喘了好一會兒才說出話來。

“盟主，路走不了。”

蕭寒看著他，沒有說話，等他繼續說。

鐵骸用手比劃著，眉頭擰成一個疙瘩：“雪太深了，一腳踩下去，沒到膝蓋。往北走了不到二裡地，雪更厚，有的地方沒到大腿根。人走不動，走幾步就喘不上氣。要是拉牲口，更不行，牲口的蹄子陷進去拔不出來，走不了幾步就得倒。”

他頓了頓，又補充道：“而且，雪下麵的路看不到。沙漠裏的溝溝坎坎都被雪蓋住了，一腳踩空，掉進沙溝裡，爬都爬不出來。”

蕭寒聽完，抬起頭看了看天。

太陽很亮，但風很冷。風從北邊吹過來，吹在臉上像刀子割。他眯著眼睛，感受了一下風向和風力，又看了看太陽的位置和雲的走向，心裏大概有了數。

“那就等。”他說，“雪化了就能走。”

鐵骸問：“雪什麼時候化？”

蕭寒沒有馬上回答。他低頭看了看腳下的雪，用骨杖戳了戳，雪很鬆軟，骨杖輕輕鬆鬆就插進去了半尺深。他又抬頭看天，太陽很亮，但天空的邊緣有一層薄薄的雲，像一層紗。

“快了。”他說。

鐵骸看著他，張了張嘴，想問點什麼，但最終什麼也沒問。他跟著蕭寒這麼多年，已經習慣了這種對話。蕭寒說快了，那就是快了。至於具體是什麼時候，他不會說，問了也不會說。不是他不想說，是他自己也不知道。他隻是憑經驗、憑直覺判斷，快了。至於這個“快了”是三天還是五天，他沒把握，所以不說。

鐵骸點了點頭，轉身去招呼那些跟他出去探路的人，讓他們回草棚裡暖和暖和，喝口熱水。

蕭寒靠在胡楊樹上，又站了一會兒。他看了看遠處那些被雪覆蓋的沙丘，又看了看村裡那幾個越來越小的糧堆，最後把目光落在了雪地裡撒歡的阿蘿身上。

阿蘿正在跟鐵蛋打雪仗。她攥了一個雪球，舉起來瞄準，但手太小了，攥的雪球也不大，扔出去軟綿綿的，還沒飛到鐵蛋跟前就散開了，碎成一片雪沫子。鐵蛋哈哈笑，攥了一個大雪球扔過來，阿蘿來不及躲，啪的一下砸在她的小皮襖上，雪沫子濺了她一臉。

阿蘿被砸得往後退了兩步，愣了一瞬，然後蹲下來，拚命地攥雪球，一個接一個地往鐵蛋身上扔。雖然沒什麼準頭，但數量多，打得鐵蛋抱頭鼠竄。

蕭寒看著這一幕，嘴角又翹了翹。

然後他拄著骨杖，轉身，一瘸一拐地走回了草棚。

三

雪遲遲不化。

太陽每天都出來，亮堂堂的，看著挺暖和，但風是冷的。風從北邊的戈壁灘上吹過來，帶著一股乾冷乾冷的勁兒，吹在臉上像砂紙打磨。白天的時候，向陽的地方雪會化一點點，但到了夜裏溫度驟降，化開的那一點點水又凍成了冰，第二天比前一天還滑。

鐵骸每天從倉裡取糧，秤桿子一天比一天翹得高。

他每次取糧都會在賬本上記一筆。所謂的賬本，其實就是一塊削平的木板，上麵用木炭寫著歪歪扭扭的數字和符號。他認的字不多，數字倒是記得很清楚。每記一筆，他的眉頭就皺緊一分。

黍子越來越少。一開始還能煮乾飯，後來隻能煮粥，再後來粥也越來越稀。一大鍋水，放一小把黍子，煮出來清湯寡水的，能照見人影。大人喝一碗，肚子裏咕嚕咕嚕響，過不了一個時辰又餓了。孩子餓得快，喝了不到半個時辰就開始哭。

“娘，我餓。”一個三四歲的小女孩拉著火煉仙子的衣角，眼淚汪汪的。

火煉仙子蹲下來，摸了摸她的頭，從自己的碗裏倒了半碗粥到她碗裏。“喝吧，多喝點。”

小女孩捧著碗，咕嘟咕嘟地喝完了，抬起頭，嘴唇上糊著一圈粥糊，笑了。“娘，你也喝。”

火煉仙子笑了笑，把碗裏剩下的一點粥喝了。其實她自己也沒吃飽，但她從來不會在孩子麵前說餓。

這樣的情況每天都在發生。大人們把自己的粥省下來，偷偷倒進孩子的碗裏。男人省給女人，女人省給孩子，孩子什麼都不懂，隻知道喝完了還要。一鍋粥分下來，大人碗裏的粥稀得能數得清有幾粒黍子。

蕭寒看在眼裏，什麼都沒說。

他端著碗，坐在草棚的角落裏，一口一口地喝粥。他喝得很慢，每一口都在嘴裏含很久才嚥下去。不是因為他想品味，而是因為他在算——糧食還能撐多少天，能不能撐到雪化路通，如果撐不到該怎麼辦。

鐵骸在他旁邊坐下來，壓低了聲音說：“盟主，羊圈裏還有十幾隻羊。”

蕭寒端著碗的手頓了一下。

鐵骸繼續說，聲音很小，隻有蕭寒能聽到：“黍子最多還能撐七八天。就算一天隻煮一頓粥，也撐不過十天。羊圈裏那十幾隻羊，是留著配種的，殺一隻就少一隻。但不殺，人……”

他沒說完，但意思很明白了。

蕭寒沉默了。

他把碗放下，用手撐著膝蓋，慢慢站起來，拄著骨杖，一瘸一拐地走到草棚門口，推開門，看著外麵那片白茫茫的雪地。

羊圈在村子的東邊，是用紅柳枝和泥巴圍起來的，簡陋得很，但結實。十幾隻羊擠在一起，互相取暖，時不時咩咩地叫幾聲。最前麵的那隻公羊是羊群裡最好的，個頭大，毛厚，犄角又粗又彎，是配種的主力。留著它，明年就能多幾十隻羊羔。殺了它，明年羊群就擴不起來。

蕭寒看著那些羊，看了很久。

他想起這些羊是怎麼來的。最早的那兩隻，是他從一個流落到沙漠裏的商隊手裏換來的。那會兒村裡什麼都沒有，他拿了一塊從鐵礦山裡挖出來的礦石，跟商人換了那兩隻羊。兩隻都是母羊，後來又想辦法弄到了一隻公羊，就這麼一隻一隻地繁殖，纔有了今天的羊群。

每一隻羊，都是命。

但人的命，比羊的命更重。

“殺。”他說。

聲音不大，但很堅決。

鐵骸站在他身後，聽到了，沒有說話。

蕭寒又說：“殺三隻，留十隻。肉做成肉乾，省著吃。骨頭熬湯，湯也能頂一陣子。羊皮留著，給孩子們做皮襖。羊腸子洗乾淨了，曬乾，可以當繩子用。什麼都別浪費。”

鐵骸應了一聲，轉身去叫人。

殺羊的時候，阿蘿蹲在旁邊。

她沒有像其他孩子那樣被大人趕走，也沒有人捂住她的眼睛。她就蹲在那裏，雙手抱著膝蓋，眼睛一眨不眨地看著。

那隻被選中的羊是羊群裡最老的一隻，毛已經有些發灰了，牙齒也掉了兩顆。它似乎知道自己要被殺了，一直在發抖，四條腿抖得厲害，咩咩地叫，聲音又細又弱，像一個老人在嘆氣。

鐵骸把它從羊圈裏牽出來，按在地上。羊拚命掙紮，蹄子在雪地上刨出了兩道深深的溝。鐵骸的獨臂按不住它，旁邊又上來兩個漢子，一人按住前腿，一人按住後腿。羊動彈不了了，眼睛裏湧出了淚水，順著毛往下淌，在雪地上滴了好幾滴。

鐵骸從腰間抽出石刀。

阿蘿看著那把石刀，看著它在陽光下泛著灰白色的光，看著它落下去——

她別過了頭。

不是因為她害怕，是因為她不想看到羊的眼睛。那雙眼睛裏有淚水，有恐懼，有不解。她不明白為什麼羊要死，她隻知道羊死了，大家就有肉吃了，就不會餓肚子了。這個道理她懂，但她的心裏還是很難受。

羊被殺了。

血流了一地，先是噴出來的，後來又慢慢地淌，淌在白色的雪地上，紅得刺眼。那一攤血在雪裏慢慢暈開，像一朵正在綻放的紅花。

鐵骸蹲在地上，用石刀熟練地剝皮、開膛。羊的內臟冒著熱氣，在冷天裏升騰起一團一團的白色蒸汽。他把內臟掏出來，放在一邊，然後開始拆骨、切肉。

阿蘿蹲在旁邊，一直看著。她低下頭，從口袋裏掏出一塊肉乾——那是她省下來的，一直捨不得吃，揣在口袋裏好幾天了，肉乾已經變得又硬又乾，上麵粘著口袋裏的沙子和碎屑。她把它掏出來，放在羊頭旁邊。

“你吃吧。”她輕聲說，聲音很小，像怕驚擾到什麼似的，“吃了就不疼了。”

風把她的聲音吹散了，吹到了很遠的地方。

羊頭躺在雪地上，眼睛半睜著，瞳孔已經散了，灰濛濛的，什麼也看不到了。那塊肉乾就擱在它的嘴邊，一動不動。

火煉仙子站在不遠處，手裏端著一個木盆，準備接羊血。她看到這一幕，眼眶紅了。

她轉過身去，用袖子擦了擦眼睛，然後深吸了一口氣，轉過臉來的時候，臉上已經恢復了平時的樣子。

“快，把肉切了，骨頭敲碎了熬湯。羊血別浪費了，今天早上就做血豆腐。”

她指揮著人幹活，聲音很大，很有精神，好像在說一件很尋常的事情。但她今天說話的聲音比平時大了那麼一點點，好像是想用聲音把什麼壓下去，把那個堵在嗓子眼裏的東西壓下去。

四

雪還沒化，糧食快吃完了。

馬熊坐不住了。

這個五大三粗的漢子，平時看起來大大咧咧的，什麼都不放在心上，可這幾天他急得上火，嘴上起了好幾個燎泡，吃飯都疼。他每天都要去糧倉那邊轉好幾趟，掀開蓋在糧堆上的皮子看看，然後嘆一口氣，蓋上，又嘆一口氣。

這天早上，他喝完那一碗清得能照見人的粥，把碗往地上一放，蹭地站了起來。

“不行了，當家的。”他大步流星地走到蕭寒麵前，臉上的橫肉綳得緊緊的，“不能再等了。讓我帶人出去打獵吧。”

蕭寒正靠在草棚的柱子上閉目養神，聽到馬熊的聲音，慢慢睜開眼睛。

“雪太深了，人也跑不動。”他說。

“跑不動也得去。”馬熊的聲音裏帶著一股子倔勁兒，像一頭被逼到了牆角的老牛，“總不能坐著等死。當家的，村裏的糧食撐不了幾天了，這個你比我清楚。我馬熊不是怕死的人，餓死也是死，被沙狼咬死也是死，死在哪不一樣？但我不想讓孩子們跟著餓死。”

他越說越激動，嗓門越來越大，唾沫星子都飛出來了。他旁邊的人拉了拉他的袖子，示意他小聲點，別讓蕭寒不高興。馬熊甩開那人的手，脖子一梗，粗聲粗氣地說：“拉什麼拉？我說的不對嗎？當家的你說，我哪句話說錯了？”

蕭寒沒有不高興。

他看著馬熊，沉默了一會兒。他知道馬熊說得對，坐著等死不是辦法。雪地裡雖然難走，但也不是完全不能走。沙狼在雪地裡跑不快，人雖然在雪地裡也跑不快，但人可以想辦法，可以設陷阱，可以圍獵。隻要膽大心細，不是沒有機會。

“帶二十個人。”蕭寒說，“天黑前必須回來。”

馬熊一聽，眼睛亮了，咧嘴就笑。但他還沒笑完，蕭寒又補了一句，聲音沉沉的，像一把鎚子砸下來：“回不來，就在雪地裡過夜。雪地裡過夜，會凍死。”

馬熊的笑容僵在了臉上。

他知道蕭寒不是在嚇他。沙漠雪夜的冷，不是一般人能扛得住的。沒有火，沒有禦寒的東西，在零下二三十度的雪地裡待一夜，就算不被凍死，也要凍掉手腳。

“我知道了。”馬熊點了點頭，轉身就走。

他挑了二十個人，都是村裡最壯實的漢子。每人帶一張弓，二十支箭，一把石刀，一塊肉乾，一皮囊水。馬熊把自己那把最好的弓拿了出來，弓弦是新換的牛筋，綳得很緊，他拉了拉，發出嗡嗡的響聲。

“走！”他把弓往肩上一挎，大手一揮，帶著二十個人，踩著沒膝的雪，深一腳淺一腳地往沙漠深處去了。

蕭寒站在村口，看著他們的背影，一直看到他們變成二十個黑點，消失在白茫茫的雪野裡。

然後他轉過身，拄著骨杖，慢慢地走回了草棚。

他沒有睡。他靠在柱子上，閉著眼睛，右手在骨杖上一下一下地敲著。外麵很安靜，隻有風偶爾吹過，捲起一些雪沫子，打在草棚的牆上，沙沙作響。

他在等。

等馬熊回來。

傍晚的時候，馬熊回來了。

隔著老遠，蕭寒就聽到了動靜。不是人聲，是雪被踩踏的聲音，咯吱咯吱的，從村外傳來，由遠及近。他拄著骨杖走到村口，眯著眼睛往遠處看。

白茫茫的雪地上，先出現了幾個黑點，然後是十幾個，然後是二十個。一個不少，全都回來了。

但他們走得很慢。

馬熊走在最前麵，走幾步就要停下來喘氣。他渾身上下全是雪，頭髮上、眉毛上、鬍子上，全是白花花的雪沫子，遠遠看去像個雪人。他的臉凍得發紫，嘴唇乾裂出血，好幾道口子，血已經凍住了，黑紅色的，看著嚇人。

但他背上揹著東西。

沙狼。

他背了三隻，用繩子拴在一起，像背柴火一樣背在背上。沙狼的屍體已經被凍得硬邦邦的，四肢僵硬地伸著，嘴巴半張著，露出了尖尖的獠牙。

後麵的人也揹著沙狼。有的背兩隻，有的背一隻，加起來一共五隻。

“當家的！打著了！”馬熊累得話都說不利索了，但還是扯著嗓子喊了一聲。喊完之後，他兩腿一軟，撲通一聲坐在了雪地裡，大口大口地喘氣。撥出的白氣在他麵前形成了一團濃霧，好半天才散開。

蕭寒走過去，伸出手。

馬熊抬頭看著他，愣了一瞬，然後把手伸過去。蕭寒攥住他的手腕，用盡了力氣把他從雪地裡拽起來。馬熊站起來之後，身子晃了晃，差點又倒，蕭寒一把扶住他的肩膀，穩住了他。

“怎麼打的？”蕭寒問。

馬熊喘了好一會兒，才斷斷續續地說出來。

他們在雪地裡走了將近兩個時辰，走到了一處沙丘的背風麵，發現了一群沙狼的腳印。那腳印很新鮮，應該是昨天夜裏留下的。馬熊順著腳印追了半個時辰，追到了一處紅柳叢附近，發現那群沙狼正在窩裏睡覺。

“五隻！大大小小五隻！”馬熊說得眉飛色舞，雖然累得不行，但眼睛亮得像兩塊火石，“我讓人把紅柳叢圍了，從四麵一起放箭。沙狼剛醒，還沒反應過來，就被射死了三隻。剩下兩隻想跑，雪太深了跑不動，被我們追上了，一人一刀，剁了。”

他說著說著就笑了，笑得臉上的凍傷裂開了口子，血珠子滲出來，他也不在乎。

“當家的，夠吃好幾天了！”

火煉仙子聽到訊息，從草棚裡出來，看到那五隻凍得硬邦邦的沙狼，先是愣了一下，然後趕緊招呼人過來幫忙。

“快，剝皮！肉切下來，骨頭熬湯！”她一邊指揮一邊走上去，蹲下來看了看那些沙狼。沙狼的毛皮又厚又密，灰白色的，在雪地裡是最好的保護色，可惜它們跑得不夠快。她摸了摸沙狼的皮毛，手感很好，又厚又軟。

“皮別扔了，硝好了能給孩子們做皮帽子。”她說。

幾個漢子上來，把沙狼抬到村中間的空地上。鐵骸帶人燒了熱水，把狼皮泡在熱水裏，用石刀刮掉上麵的殘肉和脂肪。刮皮是個細緻活，力氣大了會把皮刮破，力氣小了又刮不幹凈。鐵骸的獨臂幹不了這活，就在旁邊指揮。

狼肉很腥。

煮的時候，滿村都是膻味。那種味道很重，像羊膻味但比羊膻味更沖，帶著一股子野性的腥臭，聞著就不太舒服。但沒有人嫌棄這個味道。孩子們圍著鍋，饞得直流口水，有的孩子趴在鍋沿上往裏麵看，被蒸汽燙了一下，哇的一聲哭起來，被大人拉走，過了一會兒又跑回來了，還是趴在鍋沿上看。

阿蘿也蹲在鍋邊上，手裏捧著一個木碗，等著湯熬好。

她看著鍋裡的湯咕嘟咕嘟地冒泡，聞著那股濃烈的膻味，口水在嘴裏轉了好幾個圈。她這些天也餓了，雖然蕭寒每次都把自己那份粥分一半給她，但她還在長身體，那點粥根本不夠。

火煉仙子用木勺攪了攪鍋裡的湯，舀出一勺，吹了吹，嘗了嘗。太淡了，又放了一點鹽，再攪了攪，又嘗了嘗。

“好了，能喝了。”她說。

孩子們一窩蜂地湧上去，被大人一個個按住，先給最小的孩子盛，然後再給大一點的，最後纔是大人。

火煉仙子先盛了一碗，遞給阿蘿。阿蘿接過來，沒有馬上喝。她端著碗，小心翼翼地穿過人群，走到蕭寒麵前。

“哥哥喝。”

她把碗舉得高高的，遞到蕭寒麵前。碗裏的湯還在冒著熱氣，湯麵上浮著一層油星子，在陽光下閃著光。

蕭寒接過碗，低頭看了她一眼。阿蘿仰著臉看他，鼻尖凍得紅紅的，眼睛亮晶晶的，一臉期待。

他端著碗，喝了一口。

湯很腥，比羊肉腥得多，入口的時候有一股子野味特有的衝勁兒，在嘴裏炸開，帶著淡淡的鹹味和一絲說不清道不明的苦澀。但他麵無表情地嚥了下去，就像在喝一碗白水。

喝完之後，他把碗遞還給阿蘿。

“好了，哥哥喝了。剩下的阿蘿喝。”

阿蘿接過碗，低頭看了看碗裏的湯。蕭寒隻喝了一口，碗裏的湯幾乎沒怎麼少。她知道他是故意的，他從來都是這樣，什麼都隻嘗一口，剩下的都留給她。

她沒有推辭。她端著碗，小口小口地喝。湯很腥，但她喝得很認真，每一口都在嘴裏含一會兒，慢慢嚥下去，好像要把每一滴湯的滋味都記住。喝到最後，她把碗底的一點殘渣也舔乾淨了，用舌頭把碗壁上的油星子也舔了，然後把碗翻過來給蕭寒看。

“喝完了。”她說，笑了。

蕭寒看著她，嘴角微微動了動。

五

水也快喝完了。

暗河的水被雪封住了，取不了。那條暗河是村裡主要的飲用水源，平時清澈見底，冬天也不結冰，水還是溫的。可現在，雪把河麵蓋住了，厚厚的雪壓在上麵，像蓋了一床棉被。人踩上去，雪沒到大腿根，根本找不到河麵在哪。就算找到了，也沒法取——冰麵太厚了，砸不開。

井裏的水也快見底了。那口井是村裡唯一的水井，平時水位在兩丈深的地方，現在降到三丈以下了，越打越少，打上來的水渾濁得很，帶著泥沙，得沉澱好久才能喝。再這麼打下去，井早晚要乾。

鐵骸帶著人，去鹽湖鑿冰。

鹽湖在村子南邊，走半個時辰就到了。鹽湖不大，方圓不過二裡，水很淺，最深的地方也不過到膝蓋。湖水是鹹的，不能喝，但冬天湖麵結了一層冰，冰是淡的。因為湖水結冰的時候，鹽分會被析出來，留在下麵的水裏，冰本身是乾淨的淡水。

鑿冰的活比打獵還累。

鐵骸帶著十幾個人，走了半個時辰纔到鹽湖。湖麵上的雪被風吹走了不少，露出下麵青灰色的冰麵。冰很厚，鐵骸用石鎬砸了一下，砸出一個白印子，冰麵紋絲不動。

“這冰得有一尺厚。”他蹲下來看了看，用手摸了摸冰麵，冰麵光滑得像鏡子，摸上去冰涼冰涼的，粘手。他把手縮回來，在手心裏哈了口氣，搓了搓，然後站起來，舉起石鎬，狠狠砸下去。

砰的一聲，石鎬在冰麵上砸出一個拳頭大的坑，碎冰碴子四濺，但冰還是沒有裂開。

他咬著牙，一下一下地砸。石鎬很重，他用的是左手——右臂早就沒了。每砸一下，他的身體都要往後仰一下，然後用力往下壓，把全身的重量都壓在鎬頭上。砸了十幾下，他的胳膊就開始發抖了，喘氣也粗了，呼哧呼哧的，像拉風箱。

但他不歇。

他不能歇。村裏的水缸已經見底了，今天再弄不到水，明天就隻能喝雪水了。雪水雖然也能喝，但不幹凈，喝多了拉肚子。大人還好，孩子拉肚子會出事的。

他一刻不停地砸，砸了將近半個時辰，終於砸下了一塊冰。冰麵哢嚓一聲裂開了一條縫，他用鎬頭撬了撬，一塊大概二尺見方的冰塊被他撬了起來，翻了個個兒，砸在地上，發出沉悶的響聲。

鐵骸蹲下來，用手摸了摸那塊冰。冰很厚，差不多有一尺，上麵是透明的，下麵靠近水麵的部分有些發白，可能是混了泥沙。但沒關係，化了之後沉澱一下就能喝。

“搬！”他招呼了一聲。

幾個漢子上來，兩人一塊，把冰塊抬起來往外搬。冰塊很重，一百多斤是有的，兩個人抬著，走在雪地裡，一步一滑，深一腳淺一腳的，走得非常吃力。

鐵骸自己也搬了一塊。他用左手和肩膀扛著冰塊，身子歪歪扭扭的，走幾步就要停下來喘口氣。冰塊很涼，涼氣透過皮襖滲進骨頭裏，凍得他半邊身子都是麻的。但他一聲不吭，咬著牙往前走。

阿蘿跟在後麵，也背了一塊小的。

那塊冰是鐵骸專門給她挑的，小塊的，大概十來斤，用藤筐裝著，墊了乾草，不冰手。阿蘿把藤筐背在背上，彎著腰，一步一步地走。雪很深，她的腿短，一腳踩下去，雪沒到她的膝蓋以上，每走一步都要把腿從雪裏拔出來，再往前邁一步。走不了幾步就喘得不行，但她咬著牙，不吭聲。

“阿蘿，你放下，叔叔背。”鐵骸回頭看到她，心疼地說。

“不用。”阿蘿搖頭，額頭上全是汗，“阿蘿能背。”

她說話的時候還在喘，但語氣很堅定，不容商量。她就是這麼個孩子，倔，跟她哥哥一樣倔。

鐵骸不再勸了。他轉過頭，繼續往前走，但腳步放慢了一點，讓阿蘿能跟上。

回到村裏的時候，已經是下午了。十幾塊冰整整齊齊地碼在村口，鐵骸讓人用皮子蓋住，免得化了。然後他帶著人又開始生火化冰——把冰塊放在大鍋裡，用小火慢慢化，化出來的水裝進水缸裡。

阿蘿把背上的冰塊放下來，解開藤筐，把那塊冰倒出來，滾到火堆旁邊。她蹲在火堆邊，伸出手烤火。她的手凍得通紅，手指頭腫得像胡蘿蔔，手心手背都是凍瘡。火苗舔著鍋底，鍋裡發出滋滋的聲音，那是冰塊在化。

她看著那塊冰慢慢變小，慢慢變成水，水在鍋裡咕嘟咕嘟地冒泡，蒸汽升起來，在冷天裏凝成一團白霧。

她想，春天什麼時候才來呢？

六

雪下到第二十天的時候，開始化了。

不是一下子化的，是一點一點化的。就像一個人的心在慢慢融化，起初隻是細微的變化，不注意根本看不出來，但一天一天地積累，變化就明顯了。

最先是在向陽的地方。那些朝著太陽的沙丘南坡，雪變薄了，從原來的半尺厚變成了兩三寸，然後從兩三寸變成了一薄層，然後，在某一天的某一個時刻，雪下麵露出了沙地——那些沙地在雪的映襯下顯得格外黃，黃得發亮，像剛被水洗過一樣。

然後是屋頂上的雪開始滴水。

滴答。滴答。滴答。

那聲音很有節奏，不快不慢，不急不緩，像有人在敲一麵很小很小的鼓。阿蘿坐在草棚裡，聽著屋頂上的滴水聲，覺得那聲音很好聽，像在唱歌。她伸出頭去看，看到屋簷下掛著一排冰棱，長長的，尖尖的，在陽光下亮晶晶的，像一把把水晶做的劍。水滴從冰棱的尖端滴下來，落在雪地上，砸出一個個小小的坑。

最後是鹽湖的冰開始裂開。

哢嚓。哢嚓。哢嚓。

那聲音很大，在空曠的沙漠上傳得很遠很遠。阿蘿跑到鹽湖邊去看，看到湖麵的冰裂開了無數條縫，像一張巨大的蜘蛛網。裂縫裏有水滲出來，那些水很清，很涼，順著裂縫流到低處，匯成一個小小的水窪。

阿蘿蹲在村口，看著那些從屋頂上滴下來的水，伸出手去接。水滴在她手心裏，涼絲絲的，但不像冬天那麼刺骨了。那種涼是溫柔的涼，是春天纔有的涼，像有人在手心裏輕輕地吹了一口氣。

“哥哥，雪化了。”

蕭寒拄著骨杖，站在她旁邊，看著那些水滴。

他的右腿今天不太疼了。不是因為好了，是因為天氣暖了。每當天氣變暖，他的腿就會舒服一些。這個變化很微妙，但他自己感受得很清楚。他知道，春天真的要來了。

“嗯，化了。”他說。

“春天要來了嗎？”

阿蘿仰著臉問他。她的眼睛裏全是期待，亮晶晶的，比天上的太陽還亮。

蕭寒看著她，沉默了一會兒。

“快了。”他說。

這一次，他說“快了”的時候，心裏比之前多了幾分把握。因為他看到了變化——雪在化，冰在裂，沙雀在叫，風不那麼冷了。這些都是春天的信使，一個接一個地來了。

阿蘿笑了。

她把那滴化了的雪水在衣服上擦乾，站起來，看著遠處那些正在慢慢變綠的沙丘。那些沙丘上原本覆蓋著厚厚的雪，現在雪薄了，露出下麵沙土的顏色。沙土是黃的，黃裡透著一層淡淡的灰綠色——那是沙蒿和駱駝刺正在返青。它們蟄伏了一整個冬天，終於等到了春天。

“哥哥，明年咱們種一百畝地，好不好？”

“好。”

“種到沙漠變成綠洲。”

阿蘿說這話的時候，語氣很認真，不是在開玩笑。她伸出手，指著遠處那片廣袤的沙漠，像是在指一個很遠很遠的地方，又像是在指一個很近很近的未來。

蕭寒看著她，嘴角微微翹起。

“好。”

他說得很輕，但很堅定。那個“好”字從他嘴裏說出來，落在風裏，被風吹散了，吹到了很遠的地方，吹到了那片還在沉睡的沙漠深處。

遠處，鹽湖邊的紅柳叢裡，沙雀們又開始叫了。

它們在呼喚春天。

（第七卷《長夜將明》第262章完）