奪鼎：1638 第017章 虛與實(下)

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唐縣，曹家莊園。

與南陽城外的肅殺不同，曹家莊園內依舊透著世家大族的從容與……一絲不易察覺的緊張。暖閣內，炭火依舊溫暖，上等龍井的清香悠然瀰漫。

曹鳳翀端坐主位，麵容清臒，三縷長鬚一絲不苟。他剛剛送走了張獻忠再次派來的那位年輕義子，雙方似乎達成了某種心照不宣的默契。此刻，他正聽著管家彙報南陽方向的最新訊息。

“……二爺，探子回報，左夢庚確已率軍離開南陽，打著‘征討信陽餘孽’的旗號，沿官道向東南去了。看其軍容，隊列倒有幾分模樣，但主力皆是新募之卒和降兵，人數約莫四千，其中戰兵不足兩千，餘者皆是押送輜重的軍戶民夫。”老管家躬身稟報。

“哦？當真去了信陽？”曹鳳翀眉頭微挑，指尖輕輕敲擊著紫檀扶手，眼中閃過一絲算計得逞的微光，“好，好啊。年輕人，到底是氣盛。剛勝了一場，就敢以疲敝之師，遠征馬進忠、李萬慶的老巢？

嗬，他還真當自己是孫吳再世、武穆重生了？就信陽那般地勢，便是他老子左良玉親往，我看也未必好打，就憑他這毛頭小子……”

他端起茶盞，輕呷一口，語氣帶著智珠在握的從容：“讓他去碰個頭破血流吧。最好與馬進忠、李萬慶拚個兩敗俱傷。如此，這豫南的棋局，才更好落子。八大王(張獻忠)那邊，對南陽這塊肥肉，可是也惦記著呢。”

他放下茶盞，悠然道：“至於我們曹家，隻需穩坐釣魚台即可。他左夢庚就算知道李萬慶來過又如何？無憑無據，他敢動我曹家？我曹家世代簪纓，在士林、在地方，豈是他一個武夫能隨意拿捏的？他若真敢無禮，自有禦史言官的口誅筆伐等著他，熊文燦那裡也交代不過去。況且……”

曹鳳翀眼中閃過一絲冷意：“他老子左良玉，此刻怕是正被朝廷催逼著南下，自身尚且焦頭爛額，豈會容他這兒子在後方肆意妄為，得罪整個豫南士紳？年輕人呐，鋒芒太露，終非福氣啊。”

老管家連連點頭：“二爺明鑒。隻是……那左夢庚行事，頗不按常理，且手段酷烈。彭家之事，便是前車之鑒。我們莊內，是否還需加強些戒備？”

“嗯，你說的也對，謹慎些總是好的。”曹鳳翀微微頷首，“讓護院莊丁們打起精神，各處門戶守好。再派幾個機靈的，遠遠盯著通往南陽的官道，若左夢庚有回師的跡象，立刻來報。不過，他既已奔信陽而去，冇個一兩月的光景，怕是回不來的。等他回來時……這世道，或許便已是另一番光景了。”

曹鳳翀的算盤打得極好。他自覺看透了左夢庚的衝動和侷限，也把握住了亂世中世家大族左右逢源、待價而沽的精髓。他甚至在盤算，等左夢庚在信陽碰壁，或者與北上的左良玉彙合後，自己該如何以“地方賢達”的身份，與新主談判，為曹家爭取最大的利益。

八大王雖然能戰，也慣會磨礪新兵銳卒，但卻素來不善治理。如此一來，他豈能不需要我曹鳳翀這等人傑？屆時，南陽的糧食、棉布生意，獨山的玉礦，白河的碼頭……這些，終究是需要有人來經營的。

然而，他萬萬冇有料到，就在他品著香茗，謀劃著未來之時，一場滅頂之災，正以遠超他想象的速度，從他以為足夠安全的方向，如同雪崩般洶湧而至！

左夢庚的大軍，在王鐵鞭遊騎的遮蔽下，如同幽靈般急速穿行在通往唐縣的鄉間道路上。沿途遇到的行人商旅，皆被王鐵鞭的人馬迅速控製，集中看管，嚴密封鎖訊息。

當曹家莊園那高大堅固的塢堡輪廓，終於出現在地平線上時，趙恪忠率領的天樞營前鋒，已經如同無聲的潮水，在曹家莊外圍的田野、樹林間迅速展開。

這座曹氏經營數代的根基之地，並非尋常大戶的宅院，而是一座實實在在、依地形構築的軍事化塢堡！

它坐落於唐縣縣城北郊約三裡處，背靠一片緩坡高地，前方則是一馬平川的沃野，視野開闊。一條引唐河水而成的寬闊護城河環繞莊園，深達丈餘。水麵本有薄冰尚未解凍，卻被莊丁鑿開，在冬日下泛著冰冷的寒光。

(注：南陽與襄陽相隔隻有110公裡，但南陽的白河有封凍期，襄陽的漢江卻冇有封凍期。而唐縣——即後世唐河縣——境內的唐河，在後世是冇有封凍期的。本書中考慮到明末嚴重的小冰河期影響，設定為12月-2月期間，唐河會有薄冰，但相對堅固的內河航船可以強行駛出。)

河內岸便是高達兩丈有餘、由青磚和夯土混合砌築的厚重圍牆，牆體頂部設有垛口和可供巡守的走馬道，四角矗立著更為高聳的角樓，足以俯瞰周邊數裡之地。

莊門隻有一座，是包鐵的厚重木門，門前一座堅固的吊橋橫跨護城河——此刻吊橋已然升起，斷絕了陸路通道。

離莊園不遠處，便是水流平緩的唐河，一座由堅固木樁和石板搭建的私人碼頭延伸入河，幾艘大小船隻繫泊其上。這原本是曹家通聯四方、轉運貨物的命脈，此刻卻成了潛在的逃生通道——當然，前提是它能被曹家控製住。

塢堡內部，隱約可見鱗次櫛比的屋舍，核心區域應屬數進深宅大院，飛簷鬥拱顯示著世家的底蘊，但更引人注目的卻是幾處明顯用於儲存的倉廩和高聳的望樓。整個莊園如同一隻盤踞在唐河之畔的鋼鐵刺蝟，易守難攻。

這正是曹鳳翀自信的底氣所在——尋常流寇，哪怕來了數千之多，若無重型器械和長久圍困的決心，便休想輕易撼動此地！

“快！占據那片土崗！把路口封死！”趙恪忠壓低的命令聲在隊伍中傳遞，目光掃過那堅固的塢堡和升起的吊橋，獨臂下意識地摩挲著刀柄。這樣的莊子，硬攻必然傷亡不小。

“一隊去河邊，看住碼頭！二隊、三隊，堵住東西莊門！四隊，跟我去後山小路，防他們從高地溜走！”他迅速調整部署，將左夢庚“封鎖出口，占據製高點”的命令細化執行。

五百名經過十日隊列磨礪的新兵，此刻在軍官和老兵帶領下，動作雖稍顯生疏，卻帶著一股初生牛犢的狠勁和紀律性，如同蜘蛛織網般，迅速完成了對這座堅固塢堡的初步合圍。長矛如林，指向莊牆，弓弩上弦，冰冷的殺氣伴隨著冬日寒風，開始無聲地向莊園內瀰漫。

而此刻，曹家莊高大的門樓上，幾個倚著垛口、正因午後暖陽有些懈怠打盹的莊丁，才揉著惺忪睡眼，愕然發現莊外田野裡不知何時已佈滿了黑壓壓的、隊列嚴整的官軍！那猩紅披風簇擁下、獵獵作響的“左”字大旗，在冬日慘淡的陽光下，顯得格外刺眼，如同滴血的戰書！

“官……官軍？！”

“哪來的官軍？！不是……不是說去打信陽了嗎？！”

“快！快敲鑼！稟報二爺！官兵……官兵圍莊了！”

淒厲刺耳的銅鑼聲和驚恐變調的呼喊，瞬間撕裂了曹家莊寧靜的午後。

暖閣內，曹鳳翀手中那杯溫熱的香茗，“啪”地一聲，失手跌落在地，上好的青花瓷盞摔得粉碎，茶湯濺濕了名貴的波斯地毯。他猛地從太師椅上彈起，一個箭步衝到窗邊，用力推開雕花木窗，望向莊外——

當看清那麵在寒風中招展的“左”字帥旗，以及莊外田野間如林的長矛和森然的弓弩陣時，他臉上那長久以來智珠在握的從容、世家子弟的矜持，瞬間被一種難以置信的驚駭和冰冷的、深入骨髓的恐懼所取代！血色刷地從他清臒的臉上褪去，隻剩下慘白。

“左……夢……庚！”曹鳳翀從牙縫裡擠出這三個字，聲音帶著他自己都未察覺的顫抖。

他竟然……竟然冇去信陽？！他的目標，自始至終，一直是我曹家？這小瘋子！這完全不按常理行事的武夫！他怎敢？！他怎敢如此？！

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