地球的故事 02

邪惡透頂的比利時國王利奧波德[14]打開了剛果大門，廉價勞動力的需求促使國王陛下發出特許令，於是，在安哥拉的葡萄牙殖民地和剛果盆地中部之間，奴隸貿易短暫復甦了。幸運的是，這個卑鄙的老傢夥（坐在現代民主國家王座上，骨子裡卻是箇中世紀惡棍）死時，剛果自由邦已經被比利時zhengfu接管，通過買賣人類謀利的最後一次嘗試就此被撲滅。

白人與黑人的關係以不可能更糟的方式開啟。可接下來的發展也同樣糟糕。在這裡，我必須儘可能簡單地提一提導致這種不幸狀態的原因。

在亞洲，白人麵對的是同等文明甚至文明程度更高的種族。也就是說，對方有能力反擊，白人必須謹慎從事，否則就要自食其果。

19世紀50年代的印度傭兵大起義，再往前20年幾乎將荷蘭人趕出爪哇的第博尼哥羅[15]大暴動，日本對所有外國人的驅逐，僅僅數年前中國的義和團運動，眼下印度的動盪和日本在中國東北問題上對歐洲和美國態度的公然漠視，都是不容白人忽視的教訓。

在澳大利亞，白人遇到的是還活在石器時代早期的野蠻人，身無長物，可以隨心所欲地sharen而幾乎不知良心的折磨為何物，就像殺死吃掉他的山羊的澳大利亞野狗一樣。

當白人到達美洲時，大部分地方其實並冇有人居住。中美洲生機勃勃的高原和安第斯山脈的西北部（墨西哥和秘魯）的確人煙繁盛，但其他地方差不多是空的。寥寥無幾的遊牧部族很容易就被趕開，接下來自有疾病和自然衰亡完成餘下的事。

可非洲的情形完全不同。不管是奴隸製、疾病、劣質的烈酒，還是糟糕的醫療水平，都無法滅絕非洲人種。無論白人摧毀了什麼，一夜過去就能恢複。於是白人不斷奪走黑人的財產。結果堪比世間罕見的血腥大屠殺，而且至今還冇有落幕。這是一場競爭，由白人的槍炮對壘黑人的熱帶繁育力。

還是打開地圖，讓我們勾勒一下這片土地上此刻的大致情形吧。

大略說來，非洲可以分為七個部分，接下來我將一一介紹。我們先從地圖左上角開始，西北部是臭名昭著的巴巴裡海岸，每當有船需要從北歐開往意大利和黎凡特地區[16]，我們的祖先會嚇得渾身發抖。因為這是可怕的巴巴裡海盜的地盤，要是被他們抓住，就得當上若乾年的奴隸，直到家人湊夠換取自由的贖金。

這整個地區都是高山，非常高的山。為什麼這個國家會走這樣一種發展道路，又是為什麼它至今還冇有真正被白種人征服，這些高山便是答案。山區危機四伏，處處可以設伏，遍地都是深澗，搶劫團夥隨時可能出手，並在有人反應過來之前就消失得無影無蹤。

飛機和長槍大炮在這裡發揮不了作用。就在幾年前，西班牙人還在裡夫人[17]手裡吃了好幾場大敗仗。我們的祖先明白這一點，因此他們寧願每年向掌管歐洲海岸這一地區的蘇丹送禮進貢，也不想拿自己的船隊和名譽冒險，闖進從來冇有白人能夠進入的海港探險。他們在阿爾及爾和突尼斯留有特派執行官員，處理被俘者的贖金交授事宜，還資助了幾個宗教組織，不圖彆的，隻需要他們為不幸落入摩爾人手中的水手祈禱。

從政治層麵說，非洲大陸這個東北角如今被分成了四個部分，全都聽命於巴黎。逐步滲透和占領的進程從1830年就開始了，引發戰爭的直接原因不過是一個普普通通的蒼蠅拍，但真正的理由是地中海西北部長久以來人儘皆知的惡行，海盜。

維也納會議[18]上，歐洲勢力決定，“必須采取行動”打擊地中海海盜。不過，各方勢力當然無法達成統一，決定由誰來執行這項任務，因為這位英雄將有權獲得海盜的部分領地，這樣對其他勢力不公平——這也算是所有外交會議的保留劇目了。

就在此時，兩位阿爾及利亞猶太人（數世紀以來，北非所有事務都掌握在猶太人手裡）向法國zhengfu提出要求，索取法國zhengfu在拿破崙當政前欠下的一筆糧食款——新世界和舊世界的大臣案頭永遠不乏此類索償要求，近兩個世紀以來，它們常常是許多誤會的源頭，而這隻是其中之一。如果國家能像個人那樣好好支付賬單，我們所有人都一定會快樂得多，當然也安全得多。

在協商這筆小小糧食款的過程中，阿爾及爾總督有一天發脾氣用他的蒼蠅拍打了法國領事。隨之而來的就是，城市被封鎖，槍炮開了火（可能是個意外，當戰艦環伺時，這樣的意外總難免發生），一支遠征隊橫渡地中海，1830年7月，法國人攻入阿爾及爾，總督被捕並遭流放，戰爭全麵爆發。

山地人民推選出一位領袖，某位阿卜杜·卡德爾，一位虔誠的伊斯蘭教徒，一個大智大勇的人，他率部抗擊入侵者長達15年，直到1847年才投降。此前他得到承諾，可以留在自己的國家。然而承諾被打破，他被押到了法國。不過拿破崙三世還是釋放了他，條件是他永遠不得擾亂他祖國的平靜。阿卜杜·卡德爾回到大馬士革隱居，餘生專注於冥想修行，直至1883年在當地逝世。

早在他去世之前很久，阿爾及利亞最後的反抗也被撲滅了。如今，它隻是法國的又一個省[19]。它的人民有權推選自己的代表，在巴黎的法國國會裡捍衛自身利益。它的年輕人有資格加入法**隊服役，不過那不完全是自願選擇的問題。就經濟而言，法國已經做了許多非常出色的工作來改善它的新臣民的生活條件。

阿特拉斯山脈和海洋之間的平原名叫泰勒，是糧食產區。謝特高原的名字來源於許多小鹽湖，這裡是牧區，越來越多的山坡種上了葡萄，大型灌溉工程正在修建，準備幫助人們種出熱帶水果來賣給歐洲市場。鐵礦和銅礦都出現了，鐵路將它們與阿爾及爾（首府）、奧蘭和比塞大連接起來，這是地中海的三個重要港口。

突尼斯緊貼阿爾及爾地區的東側，名義上依然是個獨立國家，有自己的國王。但事實上，從1881年開始，它就置身於法國的保護之下了。但法國冇有那麼多富餘人口，結果，移民者反倒大多是意大利人。移民者經曆了一段艱難時光，不得不跟數個世紀之前就已經來到這片土地的猶太人競爭。當時這裡還是土耳其人的領地，對於猶太人來說，在這裡生活比在基督教掌權的地方更好。

緊鄰首都突尼斯城的斯法克斯是最重要的城市。兩千年前，突尼斯這片土地比今天更加重要，因為它是“新城”——也就是羅馬人所說的“迦太基”[20]——的一部分。如今依然可以看到它那擁有220艘船舶容量的港口。除此之外就少有古蹟存世了，因為羅馬人真正想做什麼的時候總是做得很徹底，他們憎恨迦太基（很顯然是出於恐懼和嫉妒），因此，當終於在公元前146年奪下這座城市時，他們冇有留下哪怕一間還能夠立在地麵上的房屋。這座城市被燒成了一片白地。曾擁有近百萬居民的城市隻剩下焦黑的斷壁殘垣，如今深埋在地麵以下16英尺處。

非洲西北角如今的正式身份是獨立的蘇丹王國摩洛哥。它依然擁有一位蘇丹國王，隻是從1912年起就淪為了法國的傀儡。這並不是說他之前就有多麼重要。居住在小阿特拉斯山區的卡比爾人太忙於自保，無暇關心那位遙遠的陛下，而後者為了安全，不斷在他的兩個首都之間搬來搬去，一個是南麵的摩洛哥城[21]，一個是北麵的聖城非斯。這些近在咫尺的高山如此虎視眈眈，以至於穀地居民從來無法安心耕種他們的田地。反正不管怎樣，收成總是會被搶走。

人們可以就非洲這些地區對抗法國統治的話題高談闊論，但一涉及公共道路的安全便隻能瞠目結舌。他們將中央zhengfu搬到了拉巴特，那是大西洋海岸邊的一座城市，隻為必要時法國海軍可以伸出援手。拉巴特位於阿加迪爾以北好幾百英裡外，後者是大西洋海岸的另一座港口城市，在世界大戰爆發的四年前意外成為世界注目的焦點，當時德國人派出一艘炮艇，專程前去提醒法國人，摩洛哥絕不可以變成下一個阿爾及爾，這一事件在很大程度上導致了1914年那場災難性衝突的最終爆發。

摩洛哥境內正對直布羅陀海峽的一個小角落是西班牙殖民地。它是法國在占領摩洛哥後作為和平禮物送給西班牙的。休達和梅利利亞兩座城市近期出現在報紙上的頻率最高，故事背景常常是不甘不願的西班牙軍隊敗給了當地土著，也就是所謂的裡夫-卡比爾人。

丹吉爾位於裡夫山區以西，是一座國際化的城市，18、19世紀期間，歐洲各國派來謁見摩洛哥蘇丹的使臣大多住在這裡。蘇丹不希望他們太靠近自己的朝廷，於是丹吉爾得以選中。

這個山區三角帶的未來已無須懷疑。再過50年，整個地區都將是法國的，我們接下來要討論的非洲第二個自然地帶也一樣，那是烈日暴曬、廣袤無邊的沙漠，阿拉伯人稱之為“大沙漠”，現代地圖上標為“撒哈拉”。

撒哈拉大沙漠幾乎和整個歐洲大陸一樣大，從大西洋一直綿延至紅海，跨過紅海後，還以阿拉伯半島之名繼續延伸。除開摩洛哥、阿爾及爾和突尼斯的阿特拉斯三角地帶，撒哈拉的北麵就是地中海，南側毗鄰蘇丹王國。它是個高原，但並不太高，大部分地方的海拔不過區區1200英尺。古老山脊的殘骸不時在這裡那裡冒出來，早已曆儘風沙侵蝕。沙漠中有不少綠洲，靠著地下水，能夠供養不太多的阿拉伯人欣欣向榮地生存。每平方英裡0.04人的人口密度意味著，撒哈拉事實上等於冇有人煙。在行蹤不定的諸多沙漠部落中，最有名的是圖阿雷格人[22]，他們是一流的戰士。其他的撒哈拉居民還包括閃米特人（或者說阿拉伯人）、含米特人（或者說埃及人）以及蘇丹黑人。

法國外籍兵團負責保護往來行者的安全，做得相當不錯。這些法國外籍士兵（順便說一句，他們永遠都不能踏足法國本土）有時可能有些粗暴，但他們承擔的是艱難的任務。要靠一小群人維護一個歐洲大小地區的安寧，不是聖人能完成的工作。因此也極少有聖人熱血激昂地入伍參軍——如果眾所周知的傳言可信的話。古老的馬車道漸漸失去了它們的重要性。帶輪子的牽引車頭取代了臭烘烘的駱駝。在長距離運輸中，前者省錢得多，也可靠得多。不再有成千上萬頭駱駝雲集通佈圖為撒哈拉西部的人們運鹽，過去的日子已經一去不複返了。

直到1911年之前，撒哈拉沙漠毗鄰地中海的部分都在一位帕夏的獨立統治之下，他奉土耳其蘇丹為君主。就在這一年，意大利人得知法國人打算儘可能迅速地拿下摩洛哥，不願挑起與德國的戰爭，於是突然想起，利比亞（的黎波裡的拉丁名[23]）一度是個非常繁榮的羅馬殖民地。他們橫渡地中海，占據了40萬平方英裡的非洲土地，在上麵升起意大利的旗幟，隨後彬彬有禮地詢問全世界，對這片土地有什麼打算。冇人對的黎波裡特彆感興趣（遍地黃沙，冇有鐵礦也冇有石油），因此愷撒的子孫便安心保住了他們的新殖民地，如今他們正忙著修路，並嘗試在這裡種些棉花，好送到倫巴第的紡織工廠。

在東麵，意大利人這一與眾不同的殖民藝術到埃及邊境就截止了。這個國家的繁榮得益於它堪比島嶼的地勢——西臨利比亞沙漠，南有努比亞沙漠的保護，紅海和地中海守護著它的北線與東線邊境。埃及是漫漫曆史中的埃及，古老的法老之地，古文明世界的藝術、學識與科技知識的博大倉庫，然而現實中卻隻是一片沿河的狹長地帶，這條河與密西西比河差不多長。不算沙漠的話，埃及其實比荷蘭王國還要小一點。荷蘭有700萬人口，然而尼羅河流域是那樣肥沃，足夠養活兩倍的人口。等到大型灌溉工程——最初是英國人開始建造的——完成時，將會更有餘力。但法拉人（耕種土地的農人，幾乎無一例外都是伊斯蘭教徒）也將被牢牢拴在他們的農場裡，畢竟，對於一個既冇有煤礦又缺乏水力資源的國家來說，發展工業化並不容易。

自從18世紀伊斯蘭教大獲全勝以來，埃及就歸了土耳其所有，由一名埃及總督——或者說是它自己的國王——出麵管理。1882年，英國出兵占領埃及，理由是它的財政狀況太糟糕，無法抵禦強大的歐洲勢力。但世界大戰後，令埃及歸於埃及人的呼聲日益高漲，英國人不得不放棄他們的索求，埃及再次被認可為獨立王國，除商貿協定需首先呈交英國外，有權自行決定與外國勢力的其他一切協約。英**隊將全麵撤出埃及各城市，隻留下塞得港駐軍。隨著位於尼羅河三角洲的達米埃塔和拉希德漸漸衰落，亞曆山大港已經成為地中海海岸最重要的商業港口，英國最終必定能在這裡保住一個海軍基地。

這是個寬厚而且非常安全的協議，因為此時英國已經占據了東蘇丹地區，尼羅河恰好流經那裡。英國人堅信，隻要握住1200萬埃及人賴以生存的水源，遙遠的開羅多多少少會顧及他們的意願。

任何瞭解近東政治局勢的人都很難責怪英國試圖強力控製這一地區的企圖。蘇伊士運河是連接印度的捷徑，貫穿埃及全境，如果任由彆人掌控這條海水灌注的商業動脈，對英國來說無異於zisha。

當然，運河並不是英國建造的。事實上，從一開始英國zhengfu就曾千方百計阻止德·雷塞布[24]開挖運河。英國反對修造這條運河有兩大理由。首先，儘管拿破崙三世反覆重申，這條法國出資法國修建的運河純屬商業投資，但英國完全不信。維多利亞女王或許很愛杜伊勒裡宮[25]裡她那位親愛的兄弟，畢竟在女王心愛的臣民為了麪包幾乎發動暴亂時，他曾擔任過倫敦的特彆治安官，但普通英國人對他冇什麼感覺，這個名字能喚起的記憶並不比一個50年前的午夜噩夢更多。其次，英國人擔心這樣一條直通印度、中國和日本的捷徑會嚴重影響好望角的繁榮，而後者剛好是他們自己的地盤。

然而，運河還是建成了，威爾第為慶祝這一盛事創作了宏大的歌劇《阿依達》，埃及國王自掏腰包為所有外國訪客提供免費食宿和《阿依達》的門票，從塞得港出發前往蘇伊士野餐的觀光客至少塞滿了69艘船，那裡正是運河抵達紅海的終點站。

隨後，英國人改變了策略。當時的英國首相本傑明·迪斯雷利出生於一個從來不乏商業才乾的家族，他設法從埃及國王手裡拿到了運河的大部分股權。接下來，拿破崙失勢，運河證明瞭自己是亞歐商貿的天賜之福，能夠帶來每年4000萬美元的收入（1930年運河貨運量為2800萬噸，幾乎相當於我們的蘇聖瑪麗運河[26]13的載運量），英國zhengfu也就不再抱怨了。

順便提一句，大名鼎鼎的埃及遺蹟遍佈整片國土。你會發現，金字塔就在開羅附近，那裡曾是孟菲斯城的所在地。埃及的古都底比斯反倒位於河流上遊的數百英裡外。可惜阿斯旺地區規模龐大的灌溉工程將菲萊島的神廟切成了許多小島，渾濁的尼羅河水徹底包圍了它，看來早晚要將它沖毀。圖坦卡蒙王死於公元前14世紀，他的墓也在埃及的這一地區被找到了，和許多國王一樣，他們曾經擁有的珍寶財富和他們的木乃伊都彙聚到了開羅博物館，這座博物館正飛快地變成墓地，堪稱世界上最有趣的古董收藏之一。

非洲的第三部分是蘇丹，從地理角度說，它與其他幾個部分都不一樣。蘇丹幾乎和撒哈拉沙漠並行，卻冇有向東走出那麼遠，因為兀然聳起的阿比西尼亞（埃塞俄比亞）高原截斷了它的去路，將它與紅海隔開。

現在，一場國際橋牌大賽開始了，冠軍獎勵是非洲，當一個國家叫“三張黑桃”時，其他國家就會立刻回以“四張方塊”。19世紀初，英國從荷蘭手裡拿到了好望角。然而，作為最初的移民者，荷蘭人不會輕易屈服，他們收拾好行李，裝上篷車，套上公牛，開始向北跋涉（這些說法如今已經是非常漂亮的英文字眼了。自最近一次布爾戰爭之後，你可以在任何一本可靠的字典裡找到它們）。英國人現在玩的把戲與俄羅斯人在16世紀征服西伯利亞時玩的如出一轍。你應該還記得那是怎麼回事。每當有足夠多的俄羅斯流放者在西伯利亞某片新區域定居下來，沙皇的軍隊就尾隨而至，通知他們：既然他們本就是俄羅斯的臣民，那麼這些剛剛占有的土地自然也就是俄羅斯的財產，莫斯科會告訴他們什麼時候開始征稅。

英國人一直尾隨布爾人向北，試圖擴展疆域。卻遭遇了好幾場嚴重不利的衝突，因為布爾農夫不肯束手就縛，他們大半輩子都在野外，論起開槍放炮來比倫敦軍隊更厲害。1881年馬尤巴山戰役之後（格萊斯頓在這一事件上表現得格外誠實，彼時彼刻，他展現了所有政治家都應當效仿的自製典範：“冇理由隻因為我們昨夜吃了敗仗，我們的驕傲受到了傷害，就一意孤行要流更多血！”）[27]，布爾人得到喘息之機，贏得了獨立。

然而，對於這場英帝國與一小群農夫之間的爭鬥，全世界都知道結局會是怎樣。英國的地產公司從本地酋長手中得到了大片的土地，一點點向北推進。與此同時，英**隊為了在埃及全境建立秩序，正沿著尼羅河兩岸緩慢地穩步南下。一位著名英國傳教士[28]正在探索非洲中部地區，成績斐然。很顯然，英國人正在為自己打造一條貫通黑大陸腹地的通道。他們在開羅和好望角同時運作（這是修建隧道的常見方式）。兩頭的工程遲早會在大湖地區會合，那是尼羅河和剛果河的發源地。屆時，英國就能讓它的火車從亞曆山大港一直開到桌灣（這個名字來源於桌山，一座形狀古怪的台地，是開普敦的天然背景），中途完全不必換車。

英國在南北縱貫線上的野心一目瞭然，如今法國也打算在東西線上做同樣的事，連通大西洋和紅海，或者，不如說連通塞內加爾的達喀爾與法屬索馬裡蘭的吉布提[29]，後者也是整個阿比西尼亞的進口港，甚至有鐵路直通它的首都亞的斯亞貝巴。

這樣浩大的工程需要時間，但並不像我們想象的那樣長。儘管我們看地圖時更願意相信它必定耗時漫長、困難重重，願意設想它得攻克多少難題纔可能抵達那樣遙不可及的地方，比如乍得湖，就在尼日利亞北麵——事實上，從那裡開始纔是最困難的部分，因為東蘇丹（現在的英埃蘇丹[30]）是個如撒哈拉般荒涼的地區。

然而，當一個精力旺盛的現代勢力手握資金，而且已經看到了每一塊美金都可能賺取100美分的機會時，資金便足以跨越時空，輕鬆開道，往往就像坦克碾過鵝群般無情。法蘭西第三共和國試圖贏回第二帝國失落的榮耀，它充滿活力，畜牧業和法國農夫神秘的老雪茄盒也已積攢下必要的資本。東西線與南北線的先行權之爭絲毫不容輕忽，法國自17世紀初便開始同英國及荷蘭爭奪塞內加爾與岡比亞河之間的土地，此刻更是將這片領域作為政治開瓶器，意欲藉此撬開罐頭，得到整個蘇丹這塊肉。

法國究竟用了多少經營運作、多少陰謀詭計、多少外交手段、商務手段、欺騙與謊言、討價還價與花言巧語才能夠宣稱將西蘇丹的廣闊地域納入自己的非洲帝國麾下，對此我無法一一儘述。甚至到了今天，他們還打著“暫時代管”諸多受保護國和托管地的招牌，隻是人人都已漸漸明白這到底意味著什麼。手握紐約牛奶專賣權的黑幫也可以稱他們sharen如麻的社團為“牛奶商人保護協會”。歐洲諸國很快從我們的小路匪身上得到啟發，創造出“托管地”這樣一個名詞。但結果並無不同。

從地理角度考慮，法國做了個明智的選擇。蘇丹大部分地區都非常肥沃，因此，蘇丹人遠比非洲其他黑人部族都更勤勞聰明也就是順理成章的事了。這裡的部分土壤和中國北部的黃土地同屬一類，加上塞內岡比亞（隻是塞內加爾的另一個說法）未曾被高山隔斷與海洋的聯絡，其內陸地區降水充足，人們得以畜養牛群，種植玉米。順便說說，非洲黑人的主食不是稻米，而是玉米。他們吃的玉米算是我們美國玉米粥的某種遠房親戚，隻是烹製上少花了些工夫。此外，他們還是了不起的藝術家，那些奇特的雕塑和陶器碎片出現在我們的博物館裡時永遠不會吸引不到人們的目光，因為，放眼全球，它們完全就像是我們自己的未來主義大師最新的作品。

儘管如此，在白人看來，蘇丹人卻有一個巨大的缺陷。他們是穆罕默德的熱誠追隨者，這位先知的傳教者走遍並且改變了整個北非。在蘇丹，有一個種族長久以來都是法國當局的心腹大患，那就是富拉人，或者稱法拉人，他們混合了黑人和柏柏爾人血統，遍佈塞內加爾河南岸及東段，更是當地社會的主要群體。可是，鐵路、公路、飛機、坦克和履帶牽引車比所有頭巾和《可蘭經》裡的詩句加起來都更加有力。法拉人開始學習駕駛小汽車。騎士傳奇飛快地讓位給了加油站。

在法、英、德三國進入蘇丹以前，這片疆域的大部分地區都屬於那些迷人的土著王公，他們相互搶奪對方部落的成員賣為奴隸，漸漸富有起來。其中有的王公惡名累累，即便放在過去那些最特彆最殘忍的暴君之中也毫不遜色。達荷美[31]國王和他靈活凶悍的亞馬孫女戰士軍團在許多人的記憶裡仍然鮮活，孩提時，他們曾在我們國家的集市上見到過這支部隊最後的亮相。這或許能夠解釋，為什麼當歐洲戰船現身時，本地土著幾乎未加抵抗。無論新的白人主子有多麼貪婪，隻要能將黑人暴君趕下台，就是一大進步。

沿幾內亞灣海岸線綿延的高山將南蘇丹的大部分地區與大海隔絕。這使得像尼日爾這樣的河流無法在內陸發展中扮演真正重要的角色。同剛果河一樣，尼日爾河也不得不繞大圈避開群山的主體部分。之後，就在即將抵達海岸前，它還必須從岩石間掘出一條通道，結果就是，無數瀑布出現在了它們最不被需要的地方（也就是說，在海邊），上遊河段倒是足以通航，隻是那裡杳無人煙，無人需要通航。

事實上，尼日爾河就連這一點也做不到。它更像是一連串長條形的湖泊和小水塘，而不是常規的河流，就像蒙戈·帕克[32]在1805年發現的那樣，那時他正不顧一切地尋找這條河，從他還是個生活在蘇格蘭的小男孩時就一心嚮往著它。或許正因為缺少水路條件，蘇丹人才能在陸路商貿通道上取得那樣的成功，尼日爾河上遊左岸的通佈圖才能成為如此重要的商貿中心，彙聚四麵來客商談貿易，堪稱非洲的大諾夫哥羅德。

通佈圖的名氣很大部分來自它古怪的名字，聽起來像是某個非洲神秘巫醫的魔法咒語。早在1353年，伊本·拔都他[33]——這位阿拉伯世界的馬可·波羅——就已造訪過此地。二十年後，它作為重要的黃金和鹽市場出現在西班牙的地圖上——中世紀時，這兩種物資價值大致相當。當英國少校戈登·萊恩從的黎波裡出發，穿過撒哈拉沙漠，在1826年抵達時，那裡早已被圖阿雷格人和法拉人反覆洗劫過，隻剩一片廢墟。就在前往海岸的半途中，萊恩少校遇到塞內岡比亞的法拉人，被殺身亡。不過，從那時起，通佈圖就不再是另一個神秘的麥加或希瓦或西藏了，變成了法國勢力在西蘇丹推進途中一個平凡普通的“目標”。

1893年，它被一支法國“軍隊”占領，所謂軍隊，不過是1名法國海軍少尉、6名白人，外加12名塞內加爾人。然而，沙漠部落的力量並未被搗毀，因為很快他們就殺死了大部分白人入侵者，並且幾乎令一支200人的救援隊伍全軍覆冇，這隊援兵從海岸開來，原本是要替海軍小分隊報仇的。

然而，整個西蘇丹落入法國人手中顯然隻是時間問題。蘇丹中部的乍得湖周邊地區也是一樣，因為有了貝努埃河，這裡更便於出入。貝努埃河是尼日爾河的支流，正東正西流向，比尼日爾河本身更加適合通航。

乍得湖位於海拔700英尺處，是個非常淺的湖泊，極少有水深超過20英尺的地方。與絕大多數注滿鹹水的內陸海不同，它是淡水湖。但它一直在縮小，再過一個世紀，它很可能就隻剩一片小小的沼地了。一條名叫沙裡的河彙入湖中，它與萊茵河一般長短，卻隻是一條地地道道的內陸河，源頭和終點距離海洋都有上千英裡之遙。要體現中非之大，我想不出比它更好的參照物了。

瓦達伊山區位於乍得湖以東，是尼羅河、剛果河和乍得湖區之間的大分水嶺。從政治角度說，它歸法國所有，位於法屬剛果境內。同時，它也標誌著法國影響力的邊界，因為再往東就屬於東蘇丹了，如今那裡名叫英埃蘇丹，古人稱之為白尼羅州。

當英國人開始勘探他們由好望角通往開羅的道路，並決定無論如何也要拿下這個極具價值的戰略要地以免旁落時，東蘇丹還是一片荒漠，平坦、單調、奇幻。尼羅河是絕對無法通航的，也冇有道路可達。人們飽受不遠處的沙漠之苦，貧苦可憐得令人難以置信。從地理上看，它毫無價值，但就政治而言卻擁有無窮的可能性。因此，英國在1876年說服埃及國王，將數十萬平方英裡“名義上屬於埃及”的土地交托給中國章節裡提到過的那位戈登將軍代管——當時他曾協助北京zhengfu鎮壓太平天國起義。戈登在蘇丹待了兩年，在一位極富智謀的意大利助手羅莫洛·蓋西[34]的協助下完成了一件最迫在眉睫的事：瓦解最後的奴隸區，射殺了當地首領，令上萬男女重獲自由，並允許他們迴歸家園。

然而，這位堅定的清教徒剛一轉身離開蘇丹，過去那可怕的無zhengfu和奴役狀態便回來了。最後乾脆爆發了一場要求完全獨立的運動，類似於“我們要蘇丹人的蘇丹，我們要完全的奴隸貿易”。這場起義的領導者是某位穆罕默德·艾哈邁德，他自稱為一名馬赫迪[35]，也就是首領，以表示這是通往穆斯林真理的正確道路。這位馬赫迪成功了。1883年，他攻占了科爾多凡的歐拜伊德（如今那裡有鐵路連接開羅），隨後，在同一年裡又打敗了希克斯帕夏指揮的萬人埃及軍隊。希克斯帕夏是埃及總督屬下的英國上校。幾乎就是前後腳的事情，英國在1882年擅自將埃及納為被保護國。現在，那位馬赫迪麵對的敵人更加危險了。

但在殖民這件事上，英國人的經驗實在是太豐富了，他們太瞭解貿然遠征將麵臨怎樣的困難。於是勸說埃及zhengfu暫且從南蘇丹撤軍。戈登將軍再次受命，被派往喀土穆安排剩餘埃及駐軍的撤退事宜。他剛到喀土穆，馬赫迪便揮師北進，將戈登及其隨從困在了喀土穆城中。戈登發出了緊急求援信。但他是清教徒，當時的英zhengfu首腦人物格萊斯頓是英國國教聖公會的教徒。這兩位教徒一個守在泰晤士河畔的倫敦，一個困在尼羅河畔的喀土穆，相互都看不順眼。既然互無好感，也就冇有默契合作的可能了。